Разбор полётов.

Хищница шла по коридорам Алфеи в жилое крыло, где в общем зале её ждали подруги. Девушка всё размышляла: почему они здесь на правах студенток, если выпускные экзамены в связи с получением сил Энчантикса были сданы, а мадам Фарагонда предложила им остаться на должности преподавателей? И почему всё же первокурсницу Рокси (пусть и побывавшую словно между молотом и наковальней) отправили с ними — а это наверняка был не единичный эпизод. Да, не так давно мадам так же отправила фею животных чуть ли не в самое пекло, а вместе с ней — и совсем необстрелянную Мирту, но тогда их поддерживало четверо ведьмаков и фактически целая межнациональная организация (и в итоге обе девушки в боевых событиях не участвовали), может, у директрисы просто-напросто маразмы начались?
- Блум, так что случилось? - тут же спросила Стелла.
Хищница приземлилась на диван, закинула ногу на ногу. Что если попробовать выдать себя за другую личность, представится именем, которым иногда её называл Волк — Коатли-тоу-ди, «Маленький дракон» (вроде бы, это так по-яутски звучит). Нет, не пойдет: она уже называла их имена, доказывала, что ориентируется в этой школе.
- Девочки, понимаете, я — не совсем ваша Блум. Черт, это может прозвучать глупо, но... Как мне рассказала мадам Фарагонда, существует мир, параллельный этому. Всё в нем подчиняется тем же законам, что и здесь, но по одной версии, его обитатели — это  противоположные по знаку клоны, но по другой, когда мы принимаем решение, наш двойник принимает другое, и события там протекают иначе. Оказывается, верной была вторая гипотеза — ряд событий я переживала по другому сценарию, чем вы — и его бы я и хотела сейчас обсудить.
- Это верное решение, Блум, - заверила Текна. - Для начала, расскажи нам, откуда у тебя всё это оружие и этот рубец?
- Оружие мне дарили — в разных местах. Наручи — на планете, где меня научили охотиться и убивать, пистолеты — в одном из путешествий, ножик — ваши мальчишки на мой девятнадцатый день рождения. Шрам — это символ посвящения в полноправные Охотники. Теперь моя очередь — расскажите мне о наших противниках за последние полтора года. Валтор уничтожен?
- Да — это сделала наша Блум. Она каким-то образом вселилась в него и словно разорвала изнутри, - ответила Айша. - Кто ещё тебя интересует?
- Трикс и Земные феи.
- Трикс вроде бы у себя в Торренуволле учатся, но почему ты спросила про Земных фей? Рокси учится с нами, Земля вновь под защитой добра, и у некоторых людей даже выявляются магические способности.
- А Моргана и Небулла? И остальные феи?
- Они в порядке, - ответила повелительница фауны. - Мама живет жизнью простой женщины вместе с моим папой, а Небулла правит над остальными феями.
Хищница едва не подавилась воздухом: убитой её другом-яутом повелительнице гроз она бы и рыбную лавку не доверила, а уж Моргану в роли любящей матери (особенно после того, как она своими руками дважды пыталась убить собственную дочь, и регулярно мучила её ментальными атаками), она бы представила в последнюю очередь. Девушка чуть не засмеялась, представив, как бы эта гадюка бы отнеслась к отношениям феи животных и белокурого ведьмака (вернее, сколько бы порций яда высшего сорта она бы выплеснула, что бы уничтожить парня). Но неужели в этом мире девушки оказались умнее и разрешили всё вообще без жертв, цивилизовано? Только вот как ребята допустили возвращения магии на неготовую к этому планету, если Земных фей попросили не вмешиваться в дела смертных в обмен на сохранение свободы, а команда «чистильщиков», подчиненных Организации Межнациональной Безопасности, больше месяца устраняла последствия пребывания на планете гостей из Магикса?
- Подождите, но ведь Земля была неготова к магии!
- Почему? Силы Беливикса заставили людей поверить в нас, и мы смогли повергнуть этих колдунов и заточить их на Омеге, но теперь их освободил темный маг по имени Неруман и заставил служить себе. Мы так и не узнали, что нужно этому типу, но, боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет, - ответила Флора.
Блум вновь задумалась: как можно было настолько запустить ситуацию? Отправить на  трон королевства фей Земли не блещущую адекватностью дамочку, пользоваться магией в мире, который много столетий спокойно обходился без неё, и отправить по сути единственных, кто в состоянии удерживать этих сумасшедших на планету-тюрьму, которые теперь отправились в услужение какому-то непонятному типу! Ох, хоть бы ОМБ разобралось в этой ситуации и разгребло всю ту блевотину, что они навели!
- Подождите, девочки — как? Неужели никого не насторожила вся та ситуация?
- О чем ты говоришь? - неожиданно спросила Муза. - Ничего там не могло насторожить: маги Черного Круга — преступники, они должны вновь отправиться туда, где им и место!
- Но было же столько пробелов! А Земные феи? Они не заикались о мести людям?
- Они запутались, Блум! Они были озлоблены, но мы вернули их на путь добра! - пафосно пропищала Флора, а Хищница едва заметно выдохнула: неужели у её подруг просто-напросто вышибло мозги? Ладно, её здешняя версия наверняка не думая бросалась в любую заварушку, Стелла была такой же, и должна была лететь с этой Блум чуть ли не на перегонки, Айшу так же легко вывести из состояния душевного равновесия, но Муза, Текна и Флора? Цветочница вообще всегда была самой миролюбивой из всех, Музе, в принципе, могло было быть всё равно, и в драку кинулась бы за компанию, но вот фея технологий? Почему она не проанализировала ничего, не сопоставила факты?
- Текна, а куда ты смотрела? Неужели у тебя не возник ни один вопрос?
- О чем ты говоришь? Муза абсолютно права!
У Хищницы оставалась последняя зацепка: повелительница фауны. Неужели она отвергла, или вообще не познакомилась с Гантлосом до того как все поняли, кто она на самом деле? Он же объяснил девушке всё, и она даже встала на сторону ведьмаков!
- Рокси, а ты что скажешь?
- А что ты хочешь ещё услышать? Девочки уже всё сказали.
Подозрения Блум подтверждались — эта Рокси действительно не встречалась со светловолосым истребителем нечисти, и травмировать её психику подобными вопросами лучше не надо.
- Неужели никто действительно не почувствовал никаких подвохов и не увидел нестыковки?
- Например? - спросила компьютерная волшебница; рыжеволосая амазонка опустила руку на лицо: да что же произошло с ними, что элементарные вещи показывать приходится!
- Например, почему ребята не упоминались в других хрониках, почему они охотились только на земных волшебниц, хотя о Магиксе прекрасно знают, почему с ними не пытались сотрудничать ни лорд Даркар, ни Прародительницы, почему они ждали осуществления своего плана так долго, почему они охотились за Белым Кругом, когда могли бы просто прикончить тебя, Рокси, заранее. Да, и ни у кого не возникало вопроса — кто должен был быть матерью последней феи Земли, если все прочие были заточены много тысяч лет назад? Когда я переживала эту же ситуацию, в моей голове постоянно рождали вопросы, я старалась получить на них ответы — и в итоге мои догадки оказались верными.
- Ты защищаешь этих проклятых колдунов так, будто они тебе нравятся! - возмутилась Айша.
Ещё одна загвоздка возникла в голове девушки — видимо, здесь ребята не особо возмущались, когда их возводили в ранг простых колдунов, хотя в её мире они постоянно поправляли саму Хищницу по этому поводу, а чуть позже Набу прояснил всем разницу.
- Конечно, иногда они ведут себя, как идиоты — в основном когда напиваются, но в целом... да, я могу так сказать. Думаю, познакомься вы с ними поближе, вы бы разделили моё мнение.
Стелла скорчила гримасу отвращения, Флора зарыла лицо в ладошках, остальные просто поморщились. Да, и в её мире девочки часто были не в восторге от ведьмаков, но это не мешало им выпивать с ними за одним столом из одной бутылки.
- Они уродливые, злые, грубые и совсем не стильно одеваются! - выпалила солнечная принцесса. - Кстати, последнее и тебя касается — черный цвет феям носить нельзя!
Блум растерялась: она не знала, рассмеяться ей или заплакать. Стелла же сама назвала её охотничьи наряды сексуальными и сама порекомендовала купить на выпускной декольтированное черное недлинное платье с разрезами.
- В новом Уголовном Кодексе Магикса статья появилась по этому поводу? - с сарказмом спросила Хищница, на что блондинка ответила сконфуженными отрицательными кивками головы; Блум лишь ухмыльнулась.
***
Ночь Хищница начинала, словно на иголках, но вскоре совсем неожиданно на неё напала приятная расслабленность, и девушка погрузилась в небытие. Какой-то темный коридор относил её вдаль, пока не принес в черную, неизвестно чем освещаемую камеру, перед ней вспыхнул разряд грома, на месте которого предстала молодая облаченная в доспехи женщина.
- Повелительница, - Блум преклонила перед пришелицей колено и склонила вниз голову, как она это делала на официальных мероприятиях перед сестрой; всё вышло автоматически, как само собой разумеющееся, даже привычная гордость не дала о себе знать. - Я испытываю радость, что вы посетили меня.
- Поднимись, - попросила она. - Я не требую этого от своих воительниц — тем более, ещё не прошедших инициацию, в неофициальной обстановке.
Девушка поднялась на ноги, и уже выстраивала в голове план вопросов.
- Я едва нашла тебя, Блум — и хочу узнать, как ты оказалась здесь?
- Я сама ничего не поняла — помню лишь, что заходила в пещеру, наполненную кристаллами кварца, дальше я помню, что теряла сознание, и очнулась уже здесь. Магура, вы можете объяснить мне, как это произошло?
- Видишь ли, Судьбы иногда любят пошутить, и когда человек выбирает какой-либо путь, они создают параллельную реальность, в которой он же выбрал другой, в такие ночи и дни, как сегодняшний, границы между мирами стираются, и ты случайно угодила в это искажение.
- Но в этом мире моим подругам словно мозги отшибло, и некоторые события вообще шли по-другому.
- Их логика мне непостижима, и я ничего не скажу тебе на этот счет.
- Вы сказали, что они сами создают параллельную реальность — как мне быть уверенной, что этот мир — не есть основная, а мой — не плод их игр?
- В таком разе мы с тобой никогда бы не познакомились.
- Как мне вернуться назад, и когда?
- Ты должна оказаться в той же пещере в полночь дня летнего солнцестояния, то есть, тебе придется прожить в этом мире два месяца.
У Хищницы перехватило дыхание — за это время её двойник может натворить столько бед, а она сама просто чокнется здесь! Что же, зато будет время развлечься и попытаться исправить ошибки своих подруг. Интересно, сколько трупов останется в этом городе после неё? 
- Мой двойник из этого мира не в курсе нашей с вами сделки, так что с ней будет, когда она будет применять там магию, а она будет, я чувствую это.
- Я просто закрою на это глаза.
Девушка улыбнулась — её новая покровительница и будущая госпожа просто прелесть.
- И ещё, Магура, можно я задам вам вопрос, может быть, немного глупый? - повелительница облачных дев согласно кивнула головой. - Чем та Блум отличается от меня?
- Ты совершенствуешься как духовно, так и физически, выбрала путь воительницы, а здешняя... как мне удалось подсмотреть, совершенствуется по-другому, её силы просто увеличиваются, но она забывает свои навыки, и кроме того, за пользование силой всегда нужно платить, и цена у вас двоих разная. Ты платишь часами тренировок и занятий, а здешняя под влиянием постоянного нарастания магических сил теряет свою индивидуальность, способность нестандартно, да и просто логически мыслить, и в итоге именно это и приведет её к гибели — например, если ей во время не удастся получить очередную трансформацию, а противник будет слишком силен, или же она просто затеряется в потоке энергии и станет бесплотной сущностью.
Каждый из названных жизненных путей был по-своему заманчив и хорош, в первом случае можно было не надеяться на подачки, не ждать очередного прибавления сил и рассчитывать только на себя, а второй вариант гарантировал бы избавление от постоянных травм, получаемых на тренировках, больше времени можно было бы посвящать общению с другими людьми, но потеря собственной индивидуальности и риск превратиться в бесплотную сущность — это слишком большая цена.
- Но как все мои подруги здесь... словно ослепли — в фигуральном смысле, разумеется?
- Это ещё одна цена за получение могущества — они теряют способность анализировать ситуацию, следуют лишь одной цели, и это знающие люди могут использовать. Если я  правильно тебя поняла, то твои подруги здесь превратились в чьих-то марионеток.
Хищница поняла всё: мадам Фарагонда давно превратила всю шестерку в гибрид личного спецназа и золотой рыбки, сама Блум, когда заканчивала школу, исполняла её задания по уничтожению монстров. Но если посмотреть с другой стороны, то в первый год девушка просто возвращала своё, а Трикс за жадность поплатились отдельно, сам лорд Даркар оказался не более, чем высокотехнологичной игрушкой, уничтожить Валтора ей самой хотелось, а период окончания обучения в школе вполне отвечал товарно-денежным отношениям. Но вот задание с феями Земли... директриса Алфеи вовремя попала в лад  настроения своих учениц, вовремя дала цель, которую девушки здесь выполнили полностью. Что она этим добилась? Могла ли исполнять приказ кого-нибудь более влиятельного, либо же удовлетворяла какие-то свои потребности?

Тем временем в параллельной вселенной, часть 2.

Обитатели резиденции правителей Домино до конца не привыкли к появляющимся из ниоткуда автомобилям — как и любым технологическим новшествам. Возникший из черного облачка зелёный внедорожник был знаком его основным хозяевам — королеве с её молодым супругом Харальдом, военному министру и придворному магу. Несколькими мгновениями позже из черного облака вышли и ещё гости — одетый в медицинский халат под деловой костюм крепко сложенный брюнет с украшенной французской бородкой лицом и высокий худой шатен в черной футболке и светло-голубых искусственно вытертых джинсах в обнимку со стриженной под каре красноволосой милашкой в черной короткой юбке под туфли на низком каблуке и белой блузке.
- Рон, ты можешь объяснить, наконец, что происходит? - недовольно спросил брюнет.
- И объясню, и покажу, - сухо ответил аловолосый.
- У тебя пять минут, - потребовал шатен, в ответ его спутница недовольно нахмурилась.
- Тогда просто посмотрите на заднее сидение.
Увиденное заставило всю троицу удивиться: их общая знакомая, спящая на заднем сидении, выглядела странно и даже несколько... дико.
- Что-то странный на ней нарядик, - заметил Думан. - С какого карнавала ты её вытащил?
- Если я всё правильно понял, то прямиком из параллельной нам вселенной. Помните, я рассказывал вам про одну статью — с раздвоением пространства под влиянием времени? Кажется, её автор был прав.
Из дворца практически вылетела королева Дафна в сопровождении своего мужа и военного министра.
- Что происходит? - недовольно спросила она, игнорируя приветствия. - Где моя сестра...
Взгляд её величества упал на заднее сидение автомобиля, и нимфа поняла: с Блум что-то случилось. Она видела наряд трансформации своей сестры, между девушками просто возникла какая-то странная связь, и Дафна чувствовала, что лежащая за стеклом фея не её сестра. Вернее, это Блум, но другая, не та, с которой она жила под одной крышей. Это же интуитивно чувствовал и Волк.
- Я даже не знаю, с чего начать, - Огрон от замешательства почесал затылок, пытаясь подобрать понятные человеку с отсутствием привычного школьного образования слова.
- Для начала, просто отнесите её в покои. Ей не нужен лекарь?
Аловолосый ведьмак отрицательно закачал головой — принцесса Домино находилась лишь в состоянии глубокого сна, выйти из которого она может в любой момент. Хищник словно пушинку подхватил тело ученицы (ставшее несколько легче, да и её комплекция стала более хрупкой, чем обычно — как в те первые дни, когда она попала на его родную планету). Он уже делал в своей голове кое-какие выводы, и все ниточки привели его лишь к одному виновнику: придворному магу. Сегодня же вечером Волк твердо решил допросить этого гада,  а заодно выбить из него немного дерьма.
Едва принцесса оказалась в своей постели, Дафна при помощи простого заклинания сняла трансформацию, предъявив для осмотра походный костюм. Королеву Домино взяло некоторое разочарование — её сестра ни за что бы не напялила на себя этот ворох разноцветного тряпья, да и вообще в яутском охотничьем наряде и даже мужском костюме, в котором Хищница ходила по дворцу в неофициальной обстановке, она смотрится куда органичнее. 
- И что с ней будем делать? - спросил метаморф.
- Для начала, я осмотрю её, а затем... наверное, разбудим, - ответил Анаган.
- Ты в своем уме? - чуть не взревел Хранитель Кольца. - Да она из меня чуть жареную отбивную не сделала, ты хочешь, чтобы она вообще здесь всё к чертовой матери спалила? Королева, прошу прощения за грубость.
- Я не виню тебя, понимаю и даже поддерживаю. Должна признать, что я сама немного боюсь. Что если нам найти человека, которому бы она доверяла и которого хорошо знает? Роксана, кажется, у тебя, кажется, были с ней дружеские отношения, почему бы тебе не поговорить с ней и не объяснить всё?
- Я не знаю — я боюсь, что не справлюсь одна, - повелительница фауны задумалась, и в голову ей пришла одна идея. - Есть у меня одна мысль, но...
- Говори, Рокси, - поддержал Гантлос, положив девушке на плечо руку.
- Я поняла, что эта Блум встречается с каким-то парнем — я видела его по телевизору, кажется, он сейчас король в каком-то государстве... Такой среднего роста блондин, длина волос у него примерно как у тебя, Рон, и рожа, если честно, какая-то... немного тупая, что ли.
- Да, Блум рассказывала мне о нем — это Скай, король одного из наших торговых... партнеров, мы недавно наладили с ними — и ещё несколькими странами — отношения, - ответил Волк.
Ведьмаки переглянулись — этим фактом биографии своей подруги они не интересовались, а сама Хищница по поводу своей личной жизни не откровенничала.
- Постой, ты хочешь приволочь его сюда лично или попросить кого-нибудь напялить его личину и поговорить с ней? - недовольно спросил Думан.
- Второй вариант, Дум, - ответила фея животных. - И, думаю, это будешь ты. Извини.
- Это рациональная идея, - поддержал Огрон. - Побудешь в роли короля Эраклионского и Джемелийского.
Его товарищи начали тихо хохотать, сам аловолосый ведьмак так же едва сдерживал улыбку, метаморф в ответ скорчил кислую мину.
- Я тоже помню, как одно время король Скай был дорог моей сестре, и если Роксана не ошибается, ты окажешь нам большую помощь, на время выдав себя за него, - заметила Дафна. - Прошу тебя, сделай всё, что сможешь.
- Хорошо. Только потому, что вы попросили. Рокси, напомни, пожалуйста, как он выглядит.
В ответ девушка лишь прикоснулась к вискам Думана, посылая ему изображение короля Эраклионского, и через мгновение перед товарищами уже стоял среднего роста голубоглазый блондин с отпущенными чуть ниже плеч прямыми волосами и картинно мужественным лицом, одетым в светлые брюки под светлые ботинки и очень короткую майку, напоминавшую, скорее, женский топ. Товарищи тут же разразились смехом, даже Волк и Харальд тихо захихикали, сам метаморф бросил в их сторону злобный взгляд но, критично оглядев себя, лишь вздохнул.
- Удачи, блондиночка, - язвительно пожелал Гантлос.
- Сам не брюнет, - парировал обиженный Думан, направляясь к бывшей ещё без сознания огненной фее.

One more day...

Ночь — пора было выходить на охоту. Ничего серьёзного, так, разведка. Но кто знает, сколько трупов обнаружат утром? В гетто всегда есть чем поживиться!
Блум тихо прокралась в ванную, чтобы нанести боевой макияж. Лицо и шею она обмазала синей краской, затем черной принялась рисовать черные полосы на щеках и лбу - по обычаям варваров древности. Логичнее было бы раскраситься в чёрный, но камуфляжу Блум предпочла психологический эффект.
Отложив краску, она принялась за обмундирование: надела парик, вызвала обтягивающий мотоциклетный костюм, надела наручи. Схватив оружие и рюкзачок, девушка выскочила на улицу. На ходу очки соединились с микрокомпьютером проводком. Покинув территорию школы, огнёвка добралась до монорельса и оседлала проходивший мимо состав. Да начнется же Охота!
Гетто Магикса считалось самым опасным местом в городе как днем, так и ночью, но именно это и манило охотницу. Девушка спрыгнула с вагона на крышу ближайшего здания. Вот что ей нужно — наметить точки сбора добычи, все подходы и варианты отступления. Блум двигалась по крышам, оглядывала все кажущиеся подозрительными здания — всё было так же, как и в её мире, точки сбора не изменились, даже некоторые лица были ей знакомы. Банда, в которую входили конкретно этот десяток типов, занималась преимущественно контрабандой оружия и подпольным игровым бизнесом.
Хищница подобралась к электрическому щитку и вырубила в комнате, где собрались бандиты, свет. Послышалась возня, охотнице оставалось лишь активировать режим ночного видения и начать своё кровавое действо. Охотница прокралась в комнату, держа наготове нож и пистолет. Первая её жертва, вертя оружием во все стороны, оказалась прямо перед ней, и Блум нажала на спусковой крючок. Труп с грохотом рухнул на пол, остальные его товарищи беспорядочно принялись стрелять в сторону охотницы, девушка успела отскочить в стороны, подкравшись к товарищу убитого и всадив ему в горло нож. Послышался шумный вздох, труп начал падать на бетон. Кто-то из бандитов зажег пламя в жестяной бочке, пытаясь его светом найти нападавшую. Беспорядочные выстрелы пролетали мимо неё, Хищница едва успела скрыться за бетонной колонной. Места попадания пуль болели, назавтра там наверняка возникнут синяки, но сейчас надо просто преодолеть это чувство — которое девушка испытывает не в первый раз. Стрельба погасла, и Блум слышала, как бандиты приближались к ней. Девушка внимательно прислушалась, оценила своё положение. Сейчас нужно просто выскочить из-за колонны, из обеих пистолетов расстреливая противников, при этом стремительно к ним приближаясь, а едва она настигнет их, применить тактику ближнего боя.
Тяжело и мощно выдохнув, Хищница на мгновение высунулась из укрытия, бросив дымовую шашку. Светлый туман поглощал комнату, и у охотницы вновь появилось её основное оружие — невидимость. Серией мощных прыжков она настигла противников и, раскрыв наручные клинки, вновь атаковала. Первому бандиту она рассекла горло, второго сшибла мощной подсечкой и добила ударом в грудь. Кувырком она продвинулась чуть вдаль и вонзила маленький нож в горло следующему. Внутри облачка вновь раздалась стрельба, но Блум успела пригнуться, метнув нож в ближайшего к себе противника и вновь кувырком уйти в сторону. Оставалось ещё пятеро. Эх, жаль, что у неё при себе нет метательных дисков и копья, решение задачи было бы куда проще, а открывать стрельбу означало выдать себя! Охотница решила подскочить к ближайшему бандиту, отобрать его оружие, в упор расстреляв его самого, и эти же пистолетом убить оставшуюся четверку.
Девушка прыжком настигла намеченного бандита, схватив его за запястье; сила инерции поднесла вооруженную кисть к его собственной голове, и последовавший выстрел размазал его череп, окропив полы кровью; Блум ушла в сторону и снова выстрелила, но в обойме кончились патроны, и она просто метнула оружие в одного из бандитов, следующим прыжком она подскочила к жертве и свернула ему шею. Снова послышались выстрелы, Хищница отскочила в сторону, но выстрелы будто преследовали её, и девушке оставалось лишь пригнуться.
- Сдохла? - спросил один из бандитов.
- Не знаю.
Блум снова выполнила аккуратный кувырок, перешедший в колесо и ударом в прыжке ударила оставшихся бандитов в шеи. Послышался хруст позвонков, и оба рухнули на пол. На всякий случай Хищница добила обеих выстрелами из их собственных пистолетов. С бандой было покончено, и можно было покидать место происшествия. Охотница забрала ножик из горла убитого, вытерев его об одежду жертвы, забрала цилиндр дымовой шашки, надеясь выбросить его в другом месте и обыскала карманы убитых. Одному из этих бандитов принадлежал припаркованный во дворе спортивный черный мотоцикл последней модели, и Блум не могла отказать себе в удовольствии покататься на нем. Девушка положила стартер в один из карманов на поясе, забрала всю наличность, что смогла найти (а её было достаточно много) и вытащила из ботинка охотничий нож.
Традиция Охоты велит подвешивать освежеванные трупы убитых вниз головой, но от отделения кожи от остального тела Хищница отказалась, и решила просто подвесить тела за их собственные кишки. Нож вонзался в живот убитого и с характерным скрипом шел вниз от мечевидного отростка до лобкового сочленения, кровь мелкими струйками стекала на бетонный пол, и вот розовое, покрытое толстой пленкой и соединенное между собой тяжами содержимое чрева одного из убитых оказалось на виду, девушка обхватила петлю кишечника, пройдя рукой вверх, пока кисть не уперлась в что-то твердое, по всей видимости, в печень. Блум отсекла пищеварительную трубку, обмотала свободным концом ноги убитого, отсекла другой конец, разрезала соединяющие петли кишечника между собой и с соседними органами связки, полностью вырезав трубку из чрева. Кровь стекала из брыжейки, забрызгивая мотоциклетный костюм, содержимое кишечника пачкало одежду, добавляя в букет ароматов свои характерные нотки, и первый подвешенный на собственных кишках труп повис вниз головой. Через некоторое время все девять тел повисли на эластичных окрашенных кровью тяжах, и Блум, вытерев кровь об одежду убитых, покинула здание.
Девушка без труда завела мотоцикл и, оставив за собой клубы дыма, стартовала. Ветер обвивал кожу, развевал искусственные волосы парика, а Хищница лишь ускоряла ход. Девушка выехала на улицу, шныряя между машин, игнорируя сигналы светофора и дорожные знаки, скорость опьяняла её, разноцветные огоньки, проносившиеся мимо, словно гипнотизировали, заставляя ехать ещё быстрее, но какая-то часть её сознания вовремя успевала увивать от препятствий. Хищница свернула в район порта, объезжая стоявшие в стройных рядах контейнеры, пока не оказалась напротив кромки воды, но это не заставило охотницу остановиться. Мотор работал на пределе своих возможностей, кромка воды становилась всё ближе, Блум уже обеими ногами забралась на сидение мотоцикла, и едва машина начала терять высоту, она спрыгнула в холодную воду и направилась в сторону старой канализации. Грязная жидкость смывала ненужный грим и остатки крови, мышцы сковывались неприятными спазмами, но Хищница всё гребла, приближаясь к заветному цементному берегу.
Парик отправился в рюкзачок, уже превратившийся во вместительную авоську, туда же отправились оружие и браслеты, оставшиеся после деактивации мотоциклетного костюма, и теперь Блум должна была преодолеть сеть канализационных ходов, выбрав те, что приведут её поближе к школе.
***

Хищница добилась своего — внимание темного волшебника, провозгласившего себя властителем теней, она привлекла. С одной стороны, Неруман радовался, что получил в свою коллекцию такой заряд отрицательной энергии — сразу десять трупов, подвешенных вниз головой за собственные кишки, но с другой волшебнику хотелось иметь гарантию, что он сам рано или поздно не станет жертвой этого психа, и в идеале — сманить его на свою сторону.
- Позовите магов Черного Круга! - приказал он свои теням, и через несколько минут троица его новых подчиненных уже была в его импровизированном тронном зале.
- Вызывали нас, босс? - немного мурлыкающим голосом спросил Огрон.
- У меня для вас есть задание, - два красных бельма вспыхнули ещё ярче. - Слышали же, что произошло сегодня ночью в городе?
Парни переглянулись — в любом городе ночью могло произойти всё, что угодно, а с их нынешней оторванностью от мира все трое даже не догадываться не могут, что их спасителю и повелителю нужно от них.
- Нет — и не представляем, что именно вас заинтересовало.
- Тогда советую вам посмотреть в волшебный ящичек... Как его все люди называют... Елевизор, кажется.
Троица до сих пор не привыкла к полной технической безграмотности Нерумана, и едва сдерживала смех, когда он пытался воспроизвести название какого-либо прибора, или же просто словно туземец смотрел на технологические достижения, которыми сами ребята без малейших сложностей пользовались.
- Хорошо, я буду конкретен — мои тени донесли, что в городе сегодня ночью произошло убийство — в западной части города было найдено десять трупов, подвешенных за собственные кишки. То, что их убило, не оставило никаких следов — и я хочу чтобы вы разобрались, кто или что сделало это раньше полиции.
Парни переглянулись — задание, которое поставил им волшебник, было практически невыполнимым, и мало интересным к тому же. Да, они согласны мстить феям Винкс, из-за которых погиб их товарищ и которые обрекли их на полугодовое заточение во льдах Омеги, но играть в детективов... Конечно, можно было сказать «нет», но это было слишком рискованно — неизвестно, как Неруман на это отреагирует, и велика вероятность, что этот отказ будет иметь серьёзные последствия для жизни всех троих.
- То, что вы нам сказали об этом преступлении, дает право назвать его «глухарем», а вероятность того, что такие дела кто-либо раскрывает... - хотел, было, возразить Анаган, однако глаза их босса загорелись ещё ярче и теперь выражали вспышку ярости.
- Вам, фраерам, западло нормальным делом заняться, или вы до конца дней своих бакланить у меня хотите? Я что, зря вас, клоунов, под крышей держу?
Все трое чуть не подавились воздухом — такого они от своего покровителя они никогда не ожидали.
- Мы поняли — постараемся сделать всё, что в наших силах, - ответил красноволосый. - Господа, идемте, у нас есть работа.
Парни удалились из импровизированного тронного зала, по пути обдумывая ситуацию. Конечно, им самим любопытно, кто организовал подобное убийство, и могло ли это быть обычной междоусобной разборкой?
- Интересно, где он таких слов набрался? - удивленно спросил Гантлос.
- Не знаю и знать не хочу, - отрезал Огрон.
***

Сама охотница остаток ночи благополучно проспала, следующим утром провела разминку в облегченном режиме, позавтракала и решила навестить свою сестру, которая в этом мире должна была до сих пор быть хранительницей озера, расположенном не так далеко от школы. Хищница переоделась в свой обычный кожаный наряд — однако куртку предпочла оставить в комнате, снова через окно выбралась на улицу и направилась в сторону озера Роколуччи.
В лесу было всё так же тихо и безопасно — в эту часть опасные дикие звери не забредали, особо смена времен года в Магиксе не чувствовалась, и тропинка всё так же была окружена зелёными травами и цветами, всё так же порхали разноцветные бабочки, а вдалеке уже виднелась ровная гладь озера.
- Дафни! - позвала девушка. - К тебе посетитель!
Водная гладь всколыхнулась, неподалеку от берега образовался водоворот, который перерос в миниатюрный смерч, и перед Блум предстал золотистый силуэт худощавой девушки в маске, в прорезях для глаз которой виднелось два желтых бельма. Нимфа улыбнулась но, обратив внимание на странный наряд сестры и необычную энергетику, несколько заволновалась. Перед ней явно была младшая принцесса Домино, но какая-то другая.
- Блум, почему от тебя веет могильным холодом? Откуда этот шрам и эта одежда? Расскажи мне всё, милая сестра, я должна это знать.
- Это долгая история, Дафни, но и времени у меня хватает, - Хищница ногой подкатила валявшуюся на берегу корягу поближе к воде и удобно расположилась на ней и принялась рассказывать старшей сестре свою историю.
- А мама и папа нашлись? - спросила хранительница озера.
- К сожалению, нет, - охотница не стала говорить всю правду — вдруг её здешнему двойнику повезет больше.
- Значит, ты теперь по сути такая же, как и я — способная жить в двух мирах одновременно?
- Пока что я ещё не совсем валькирия, стану ей только через десять лет. Я не знаю, с чем это связано, Магура не распространялась на эту тему — просто дала мне сроки и поставила определённые условия, я их приняла.
- Не боишься, что она просто решила поиграть с тобой?
- Когда я принимала решение, особо выбора у меня не было — умирать мне не очень хотелось, а её условия меня устраивали. К тому же, думаю, вы бы друг другу понравились.
- А наш дворец, Блум — расскажи мне о нем.
- Он прекрасен, Дафна — пусть и немного вычурный. Вокруг него простирается могучий старый лес, за воротами всё же разбит сад с прудиком - мы с Волком любим играть там в прятки, а ты смотришь на нас из окон дворца и улыбаешься. Тот прудик сообщается с бассейном, где мы с тобой — вернее, твоим двойником из моего мира — часто сидим у кромки воды и просто возвращаем время, что было у нас украдено. Даже когда к тебе вернулась телесная форма, ты всё равно не переставала любить воду.
Нимфа подплыла поближе к сестре, протянув призрачную руку к её лицу и пальцами обводя ритуальный шрам. Хищница почувствовала легкое покалывание, словно кто-то положил на её кожу тоненькие кристаллы льда, но неприятными эти ощущения назвать было нельзя. Девушка хотела обнять тонкую кисть, но её собственная рука словно проваливалась в воздухе.
- Прости, но в этом мире я лишь призрак. Хотя, иногда я сама не знаю, кто или что я. Одно время я чувствовала, что меня зовет вечность, но этот мир не отпускает меня. Я по-прежнему испытываю человеческие чувства, но телесные потребности потеряли для меня смысл — понимаешь почему.
Дафна вздохнула. Подумать только: в другом мире они живут с сестрой (и неважно, что она теперь воительница, а не волшебница) вместе, в их дворце, а сама она правит страной при отсутствии родителей. И даже после возвращения телесной формы там она не перестает любить воду, хотя вся их семья издревле владела огненной магией.
- Блум, милая сестра, я хочу попросить тебя лишь об одном: проживи отпущенное тебе время достойно. Пусть эти десять лет пройдут так, чтобы ты ни о чем не жалела и ничего не стыдилась, а если ты считаешь, что тебе надо что-то исправить — не упускай возможности, пока есть время.
Хищница улыбнулась: её сестра в этом мире всё та же. Добрая, мудрая, готовая дать длинный, почти поэтический совет. А ведь она права — не всем людям дана возможность знать, сколько им точно отпущено времени, и уж тем более не все из них в дальнейшем переродятся во что-то большее — при сохранении собственной личности и даже сущности (хотя этого Блум наверняка не знала, что эти облачные девы из себя представляют — но при общении с Магурой она не испытывала духовного дискомфорта).
- Чувствую, мне придется исправлять не только собственные ошибки. Здесь у меня работы тоже хватает.
- Главное, не наделай новых ошибок, с которыми моя сестра — отсюда — может не справится.
- Справится. Получит очередное превращение или что там, и абсолютно не разобравшись в ситуации закидает всех розовыми блестками. Да и в любом случае, мне будет на это плевать, я боюсь, как бы здешняя Блум не наделала в моем мире ошибок, которые расхлёбывать придется не только мне, но и моей семье и моим друзьям.
- Её должны уберечь от этого, я чувствую.
Хищница хмыкнула — через месяц она всё равно узнает всё, что произошло в её мире за всё это время, а пока нужно попытаться как-то разобраться с просьбой мадам Фарагонды, и — действительно — самой не наделать ошибок. Девушка чувствовала, что мадам попытается направить её по тому пути, который будет выгоден самой директрисе Алфеи (или тем, кто стоит за ней — тот же Совет Верховных магов, например), и следовало ли ей принимать этот путь? Все вопросы были бы сняты, если бы охотница получила за свой труд оплату в осязаемой валюте, но сейчас, фактически, работа идет на интерес, и, к тому же, ей очень хотелось наладить хорошие отношения с ведьмаками здесь.
- Через месяц я всё равно узнаю. А пока — ты права. Мне нужно постараться здесь не налажать.
- Тебя что-то тревожит, Блум?
-Нет, Дафни, что ты. Я в порядке.
Хищница вернулась в школу к обеду, и подруги тут же засыпали её вопросами, а Стелла снова возмутилась мрачным для школы нарядом двойника своей лучшей подруги.
- Девочки, давайте по порядку, - попросила Блум. - Мадам Фарагонда вызвала меня вчера к себе и сказала, что мне здесь учиться нечему, и что я могу не посещать занятия. И поэтому я гостила у своей сестры.
- А ты сможешь помочь нам в кафе мадам Гретты? - спросила солнечная фея.
- Что за мадам Гретта?
- После занятий мы работаем у неё официантками. У неё очень милое заведение, и сама она приятная женщина, - ответила Флора.
- Ну же, Коатли, не будешь же ты сидеть в школе в одиночестве, - подбодрила Муза.
- Ладно, ладно — я помогу вам. Только если клиенты будут мне хамить...
- Там очень приличная публика, тебя никто не будет обижать, - успокоила цветочница.
После обеда охотница решила посетить другую школьную подругу, которой она могла доверять, кто так же знал о её втором увлечении, и с кем просто можно было интересно провести время.
Мирта сидела в лесу, в своем любимом месте на валявшейся под двумя образующими арку деревьями коряге. Разум был странно чист, все чувства будто выключились, и девушка просто наслаждалась покоем.
- Я не помешаю? - спросила непонятно откуда появившаяся Блум.
- Нет, что ты. Как ты нашла меня?
Хищница, конечно же, знала, об этом «секретном месте» - но выдавать легенду не собиралась.
- Я просто... гуляла здесь.
- За последний год ты не проявляла ко мне никакого интереса, словно игнорировала меня, в принципе, ты это и раньше делала, - заметила Мирта. - Не сочти за грубость...
- Я знаю, что ты бы хотела сказать. Только я — не Блум.
- Своих подруг ты можешь вводить в заблуждение — но не меня. Я чувствую твою магическую энергию, но она словно...
- Какая-то другая, отдает могильным холодом, - светлая ведьма согласно закивала головой, и Хищница поняла, что номер с другим именем не прошел. - Я не договорила — хотела сказать, не та Блум, к которой ты привыкла. Мадам сказала, что я случайно попала из какой-то другой реальности, я сама пока что плохо понимаю. Это что-то типа игры судеб — параллельные миры, где ход событий зависит от нашего выбора. В своем мире в какой-то момент я сделала иной, чем твоя знакомая Блум выбор, и с тех пор всё в моей жизни было так, как я знаю.
- Расскажи мне, как ты стала такой?
- Я случайно попала на планету существ, которые именуют себя «яутами», но я называю их просто «Хищниками». Они — прекрасные охотники и воины, их технологии просто невероятны, и вообще ребята они, так скажем, своеобразные. С одной стороны, чувства черного юмора, с другой — кодекс чести, но и в их обществе слишком много наших тараканов. Уважение старших иногда переходит либо в банальную дедовщину, либо барство, некоторые личности так же добиваются высокого положения в обществе интригами — конечно, это осуждается, но мало у кого находится просто желание бросить вызов вожаку. Один из них — мой друг и учитель - решил остаться в обществе людей, и он ещё не разу не говорил мне, что сожалеет о своем решении.
- А его не считают за предателя?
- Нет — глава их клана — его собственный отец, кстати говоря, сделал его своеобразным разведчиком, они в некотором роде изучают наше общество, и надеюсь, что всё же наши народы найдут общий язык и установят дипломатические отношения. Знаешь, Мирта, я уже скучаю по Волку — и не представляю, как он вытерпит моего здешнего двойника. Черт, боюсь подумать, что он встрянет в какое-нибудь дерьмо, из которого не сможет выбраться, что с ним или с моей семьей случиться что-то ужасное, а та Блум не сможет их защитить, да что я ничего не смогу сделать...
- Наша Блум — сильная и смелая девушка, пусть иногда она бывает слишком горячей.
- Вот этого я и боюсь, - Хищница глубоко вздохнула, установив взгляд на одну точку. - Вот этого я и боюсь.
Послышался шорох, охотница насторожилась, потянув руку к покоящемуся в ботинке ножу, как из зарослей выскочил среднего роста синеглазый блондин в обтягивающем сине-голубом комбинезоне под синий плащ — человек, с которым она бы хотела видеться в последнюю очередь.
- Блум, вот ты где, - выпалил он. - Ты не отвечала на мои телефонные звонки, и я решил сам навестить тебя — вдруг с тобой что-нибудь случится?
- Мирта, извини, я оставлю тебя, - шепнула Хищница. - Нам надо поговорить, Скай. Идем.
Хищница несколько грубо толкнула парня за плечо, выводя на идущую к школе лесную тропинку.
- Как бы тебе это объяснить... Я — не та девушка, которую ты любишь. Я выгляжу точь-в-точь, как она, кое-что в нас ещё совпадает, я многое знаю из того, что знает она, но я — другой человек.
- Твои подруги пытались мне это объяснить. Но я не понимаю, почему ты избегаешь меня? Ты забыла, что мы уже много времени встречаемся? Мы любим друг друга, и неужели что-то ещё должно иметь для тебя смысл?
Девушка вздохнула — и как объяснить Его Величеству, что в её мире они расстались, сама она испытывает чувство симпатии (и даже какой-то страсти) к другому человеку. Наверное, лучше сказать всё прямо.
- В моем мире мы больше не пара.
- Но как это могло случиться? Из-за чего? Неужели я выбрал Диаспро?
- Тебе пришлось её выбрать ради блага собственной страны.
- Но ты тоже принцесса!
- До относительно недавнего момента мой титул был номинален.
- И ты ничуть не препятствовала нашей свадьбе? Как такое возможно?
- Прежде всего ты должен думать о будущем своей страны и своего народа, которое вы могли бы обеспечить только с Диаспро. Я понимала это, и отпустила тебя.
Что-то подсказывало блондину, что рыжеволосая темнит, недоговаривает. Ведь совсем недавно в его мире она чуть ли не истерику устроила, когда видела их с феей драгоценностей, хотя они лишь преодолевали трудную для его страны ситуацию. Да сейчас Блум вела себя как-то холодно, говорила фразами-клише словно на каком-то официальном приеме, и сейчас она напоминала, скорее, принцессу Джемелла, чем его любимую.
- Ты больше не любишь меня, Блум?
Хищница вздохнула — Скай всё же догадался, и теперь ей остается лишь сухо ответить «да».
- Ты прав. В моем мире наши с тобой чувства остыли почти одновременно.
- Но как такое произошло? И, черт возьми, откуда этот шрам, эта одежда, а в ботинке у тебя что — нож? Зачем он тебе?
- Девчонки не рассказали тебе, о том, что было при мне, когда они нашли меня?
- Это они как-то упустили. Но сейчас я понимаю, почему разлюбил тебя — не потому, что ты обвешиваешь себя оружием и наряжаешься в кожу. Мне кажется, что ты стала редкостным циником — ещё хуже, чем Диаспро.
- И ты снова прав, Скай. Но, как говорится, циники — это лишь уставшие романтики.
- Что с моей Блум?
- Она в моем мире — и где-то через месяц ты вновь увидишь её. Если тебе это интересно, я сама не в восторге, что нам пришлось поменяться местами — я, знаешь ли, в своем мире не бездельничаю.
- Блум не должна сделать ничего плохого, она — не такая.
- Но никто из нас не застрахован от ошибок — тем более когда идем по незнакомым тропам.
Блондин вздохнул, опустив голову — эта версия его девушки была личностью очень своеобразной, но с ней он не хотел иметь никаких дел. Зато ведьмам — или колдунам Черного круга, она наверняка бы понравилась.
- Скай, - позвала Хищница, положив руку ему на плечо. - Это похвально, что ты беспокоишься о своей девушке. Не бойся за неё — она будет в порядке, моя семья позаботится о ней. Но пока тебе остается лишь ждать.
Эраклеонец столкнулся с её взглядом, и не увидел в глазах охотницы того, что было в его любимой. Да, их внешний вид ничуть не поменялся, но сейчас в двух сапфирах можно было разглядеть какую-то суровость, спокойствие сочеталось с напряжением, то были глаза убийцы, хищника... наверное, эта Блум полностью соответствовала своим «гербовым» животным — драконам, но не тем, которые служили кадетам Фонтароссы верховыми животными, а тем, диким и свободным.
- Коатли! - позвала солнечная фея. - Нам пора!
- Коатли? - с недоумением спросил Скай. - Что это значит?
- Это укороченный вариант клички, которую дал мне мой друг и учитель, и эта часть означает «дракон» или «змей».
- Тебе подходит.
Кафе «Белая кобыла», где и подрабатывали девушки, представился охотнице похожим на купол цирка-шапито, на шпиле которого вместо разноцветных флагов располагалась фигура стоящей на дыбе лошади. К главному входу вел переброшенный через небольшую реку мост, возле газона была разбита парковка, а само здание окружала лесопарковая зона. Внутри здание было отделано в розово-оранжевых тонах, у дальней стены располагалась барная стойка, сам зал большим назвать было нельзя. Клиентов пока что было не слишком много, и работа не казалась Блум утомительной.
- Добрый день, что будете заказывать? - доброжелательно спросила Хищница у очередного посетителя.
- Мне, пожалуйста, блинчики и сок. И, если можно, побыстрее.
- Сделаем так быстро, как это возможно, - спокойно ответила охотница, записывая заказ в блокнотике.
В дальнем углу к девушке начал приставать подвыпивший тип, его товарищи поддерживали хулигана гоготом, их жертва уже была не в состоянии была их игнорировать.
- Девочки, я на минутку, - рыжеволосая валькирия уверенно направилась в сторону молодежи. - У вас проблемы? Кажется, девушка велела оставить её в покое.
- Тебе слова не давали, - нагрубил один из товарищей, вылив содержимое своего бокала на пол. - Лучше убери здесь, красавица.
Компания снова загоготала, Блум недовольно вздохнула — этот тип даже не подозревает, какую он только что совершил ошибку. Хищница мощным рывком достигла хулигана и одним пинком повалила его на пол так, что его тело накрыло собой лужу.
- Извините, но у нас сегодня самообслуживание, - нагло парировала девушка, ногой прижимая голову парня к паркету.
- Пусти меня, - проскрежетал хулиган.
- Ах ты долбаная сука, - бросил товарищ пострадавшего, с кулаками накинувшись на валькирию.
Вовремя поставленная подножка — и второй хулиган оказался на полу; последний оставшийся дебошир — тот самый, что приставал к незнакомке - выхватил из кармана балисонг и, эффектно раскрыв, выставил лезвие вперед.
- Пожалуйста, не надо! - вмешалась посетительница, ещё несколько минут назад подвергшаяся приставаниям незнакомых типов. - Успокойтесь, прошу вас!
- Молчи, шалава, - посоветовал вооруженный.
Блум недовольно вздохнула, ногой выбила нож из рук хулигана, следующим ударом отправила его на колени с такой силой, что парень челюстью приложился о столешницу; нож охотница подобрала и, сложив, отправила себе в карман.
- А теперь извинился перед синьориной так, чтобы все слышали, - потребовала Хищница, схватив дебошира за волосы и вжимая его лицо в тарелку с заказанной им закуской.
- Гнида!
В ответ охотница лишь усилила хватку, парень застонал.
- И кто тебя только учил так разговаривать с девушками?
- Извинись ты уже и пойдем отсюда! - потребовал один из приятелей.
- Послушался бы ты совета приятелей, да извинился.
Пострадавшая молча стояла в сторонке, не вмешиваясь в разговор.
- Ну же, всего лишь три простых слова, повторяй за мной, - Блум чуть приподняла лицо хулигана, однако сильнее сжала в кулаке прядь волос. - «Прошу», «прощения», «синьорина».
- Да пошла ты!
- Правильное число, но неправильные слова, - лицо парня вновь оказалось в тарелке. - Так что, может, передумаем?
Валькирия вновь подняла голову хулигана, встретившись с ним взглядом; в её глазах дебошир нашел какую-то хладнокровную жестокость, словно она получала от процесса удовольствие и неизвестно, что она ещё сможет придумать, чтобы унизить его. В любом случае, лучше выполнить просьбу этой сумасшедшей и убраться отсюда восвояси.
- Хорошо, хорошо! Прошу прощения, синьорина.
- Громче!
- Прошу прощения, синьорина!
- Я прощаю его! - выпалила пострадавшая посетительница. - Отпустите его!
- Уже отпустила, - Хищница разжала хватку и отошла назад. - Балисонг заберите — не им перед девушками хвастаться надо.
Парни переглянулись — от здешней официантки они подобного не ожидали, и с этой девкой действительно лучше не связываться. Компания пулей вылетела из заведения; незнакомка же, поблагодарив охотницу за заступничество, принялась доедать свой заказ.
- Блум! - звонкий голос мадам Гретты заставил Хищницу развернуться. - Немедленно пройдите в мой кабинет!
Валькирия проследовала за женщиной в подсобное помещение. Хозяйка заведения плюхнулась в кресло и недовольно скрестила руки, выставив их на деревянный стол.
- Ваши подруги предупреждали меня, что с вами могут быть проблемы, но я даже не предполагала, что такого масштаба!
- Мне было неприятно, что какие-то уроды пристают к девушке на моих же глазах, а охрана бездействует.
- А если бы они ранили вас? Или они бы разнесли моё заведение? Об этом вы подумали?
- Меня бы они не ранили, а максимум, что они бы сделали с вашим кафе — это разбили бы пару тарелок.
- В любом случае, вы избили троих посетителей — это же недопустимо и неприемлемо!
- Вы ещё не видели, как избивают людей — это я так, шутя.
- Вот я и попрошу вас покинуть моё кафе и не приходить сюда на работу.
- Да ради бога, - фыркнула Блум.
Выйдя на улицу, девушка хихикнула — уволена в первый же день! Такого с ней ещё ни разу не было, ну да ладно — всё равно работа официанта для неё не предназначена, да и прикрыть ворованные по ночам деньги она не сможет.

Отредактировано Marianna_Girl (2013-12-21 19:11:12)

Тяжелый рок-урок
Мы бы, пожалуй, покидали в «Slipknot»
дерьмишком... Если бы у нас был
час форы, чтобы убежать.
Дэйв Бэкш*.

Я вас, уродов, сейчас живо трахать научу!
Иоганн Краузер II, «Detroit Metal City»

Неруман ждал своих подчиненных в главном зале, восседая на своем троне и изучая очередную главу старинного фолианта. Мелкие технические приспособления — подарки Кайла — пришлись ему очень кстати, существенно облегчая труд мага. Правда, самопровозглашенный повелитель теней несколько затруднялся с их использованием, и он так же не желал, чтобы ведьмаки знали, с кем он сотрудничает — и поэтому вынужден изображать перед ними полную техническую безграмотность. Наконец, тени доложили о прибытии троицы, и Неруман тут же велел позвать их к себе на отчет.
- Вы уже выполнили мой приказ? - сухо спросил он.
- Выполняли, - небрежно ответил Огрон.
Маг не мог заметить странного поведения парней — оно было несколько развязным, от них самих несло алкоголем, пусть стояли они на ногах уверено. Неужели они позволили себе немного выпить?
Гантлос растолкал товарищей и вышел чуть вперед — сейчас он был самым трезвым из них и принял решение отчитаться перед начальником.
- Мы выяснили, кто этот убийца, и были сильно удивлены. Им оказалась Блум, одна из «Винкс», только она была немного другой — не той, которую мы знали.
- Не пытайтесь мне ничего объяснить, - красные щели сузились, - Лучше приведите эту девчонку ко мне, я сам во всем разберусь. Можете идти — но завтра вы нужны мне трезвыми, и чтобы больше такого не было. 
***
- Коатли! Просыпайся! - голос золотоволосой принцессы Солярии в сочетании с энергичной тряской плеча вывел Блум из состояния сна.
Девушка открыла глаза, потянулась в своей постели и по-турецки расположилась на мягком матраце.
- В чем дело? - спокойно спросила она.
- Ты забыла? Мы отправляемся в Гардению, и, к тому же, у нас сегодня выступление. Жаль, что ты так и не захотела попробовать поучаствовать в нашей рок-группе.
Хищница чуть не рассмеялась — во-первых приставка «рок» по отношению к их коллективу самодеятельности звучала слишком громко, а во-вторых её просто веселил факт того, что у всех девочек одновременно пробудились способности к музыке.
- Я же говорила — у меня нет музыкального слуха.
Хищница поднялась с кровати, направившись к вещевому шкафу — на вечер она решила выбрать одежду, в которой она прибыла в этот мир; кроме того, в ботинок отправился и маленький ножик — так, на всякий случай, а брюки были украшены отделённой от юбки  цепью. Шрам был замаскирован тональными средствами, на глаза легли аккуратные черные тонкие стрелки, а ресницы покрылись налетом туши.
- Подождите, я хочу пригласить ещё одного человека.
Блум выскочила из комнаты в соседнее крыло, где жила Мирта, а феи недоумевали, кого решила взять с собой эта амазонка.
- Мирта! - позвала Хищница, и в проходе показалась голова светлой ведьмы. - Мирта, ты сейчас не занята?
- Нет, а что ты хотела?
- Девочки хотят вытащить меня в Гардению, и я хотела пригласить тебя — посмотришь Землю.
Надо сказать, проводить время с Хищницей светлой колдунье нравилось уже больше, чем со знакомой ей огненной феей, она чувствовала себя рядом с охотницей защищенной, и с такой компанией она могла бы отправиться в любое путешествие, освоить любые, даже самые опасные виды деятельности, но выбираться куда-то девушке не хотелось, особенно в компании превращавшихся из милых добрых девушек в пустых кукол «Винкс».
- Ну же, Мирта, - Блум обхватила кисти светлой ведьмы, встретившись с её серо-синими чистыми глазами. - Ты должна выбираться из своей раковины.
Немного помявшись, красноволосая ответила «да», и Хищница потащила её в своё жилое крыло, где феи уже набросили свою трансформацию, способную доставить их в любую точку мира за несколько минут.
- Кстати, Стелла, а почему ты не пользуешься своим посохом?
- Я не помню, где он, - ответила блондинка. - Да и зачем он мне? Трансформация «Беливикс» просто великолепна — она такая стильная!
Блум снова чуть не засмеялась — их с солнечной волшебницей понятие о «стильности» слишком различались, но по крайней мере, в этом вопросе Стелла до сих пор была в своем репертуаре.
Через одно мгновение девичья компания уже оказалась в одном из переулков маленького провинциального городка, где Хищница выросла. Гардения была такой же, как и в её мире — тихая гавань, пытавшаяся жить в ритме, диктуемом XXI столетием, разве что от энергетики немного тошнило — девушка сравнила это с чувством переедания сладкого.   
Пока феи посещали свой зоомагазин, Блум предпочла провести подруге экскурсию по родному городу, заглянуть к своим приемным родителям, познакомив с ними подругу.
- Господи, Блум! Откуда у тебя этот шрам? - спросила Ванесса, заметив спрятанную даже под слоем тональных средств отметину.
- Это долгая история, но ничего страшного — она заживет, - соврала Хищница.
- Опять магия, да?
- Да, мама. Последствия заклинания — оно было нужно, чтобы победить одного врага.
- Блум, милая, эта магия тебя когда-нибудь погубит, - недовольно буркнул Майк. - Я уже проклинаю тот день, когда ты отправилась ей обучаться.
- Тем не менее, Блум спасла тысячи жизней, и может спасти ещё больше, - вступилась Мирта.
- Но без неё мне было бы на душе спокойнее.
Девушка хмыкнула: рассказывать приемным родителям правду она не собиралась, а через месяц уже вернется её здешняя версия, и всё будет, как прежде.
- Тем не менее, с её существованием придется мириться — да и где гарантия, что она всё равно рано или поздно не пробудилась бы во мне. Кто знает, в чьи бы руки я бы сама попала, у кого бы училась управлять своими силами, и для каких целей я бы пользовалась ею.
Хищница иногда позволяла своей фантазии и аналитическому мышлению поработать вместе, складывая картины альтернативной истории — и как-то раз она прогнала в голове вариант событий, при котором она бы не направилась вместе со Стеллой в Алфею, а осталась бы на Земле. Что-то подсказывало девушке, что даже в этом случае нормальная жизнь была бы для неё закрыта. Её бы вполне могли выследить ведьмаки, когда были заняты поисками Рокси, они бы наверняка доложили начальству о своей находке, в обмен на восстановление Домино она вполне могла бы оказаться в рядах сотрудников ОМБ (и пусть — Блум и сейчас, в принципе, являлась внештатной сотрудницей этой организации), возможно, ею бы заинтересовались и земные спецслужбы.
- В принципе, ты права, Блум, - заметил мужчина.
Ванесса напоила девушек чаем с пирожками, которые сама же испекла, и Хищница в компании светлой колдуньи должны были отправляться на тот самый концерт. Охотница не раз успела поблагодарить все возможные силы за то, что взяла свой мобильник и даже гарнитуру к нему — будет за чем скоротать время. 
- Твои приемные родители очень милые люди, - заметила красноволосая.
- Да. Они у меня очень хорошие, дай бог всем таких. По мне, если честно, неважно — биологические, приемные — лишь бы были хорошими людьми и не научили плохому.
- Удивляюсь я тебе — как можно быть мудрой и безрассудной одновременно?
- И в чем же ты видишь моё безрассудство?
- Ты любишь рисковать собственной жизнью ради забавы, разве это не есть высшая степень безрассудства?
- Все мы немного сумасшедшие, Мирта. И все мы странные ровно настолько, насколько сами себе позволяем.
- Ты правильно сказала, но нельзя всё время прикрываться философией.
- Я выбрала такой путь — мне нравится щекотать себе нервы. А Охота — это не только спорт, но и, в некотором роде, и философия, ты показываешь своё умение победить противника, превосходящего тебя в силе и ловкости, часто добыча бывает нисколько не глупее тебя самой, то есть эта победа будет добыта как твоим телом, так и мозгом.
- Знаешь, я слышала, что наша Блум отшила одного то ли альпиниста, то ли ещё какого-то любителя острых ощущений — на том основании, что он бездумно рискует собой.
Охотница хмыкнула: они с Волком бы с таким парнем бы общий язык явно нашли, многому бы друг друга научили — так у них всегда бывает, когда они встречают интересных для себя людей.
- Интересно было посмотреть на этого парня в деле, - сухо заключила рыжеволосая валькирия.
- Он, вроде бы, принимал участие в рекламных кампаниях для всяких спортивных фирм, по телику показывали, как он взобрался на вершину одного здания и затем спрыгнул оттуда с парашютом.
- Я, типа, тоже так умею, - отмахнулась Блум. На охоте, в конце концов, ей и не такое вытворять приходилось. 
Как и предсказывала охотница, концерт казался им с Миртой невероятно скучным, главным образом из-за того, что обе девушки любили другую музыку.
- Типичный поп-рок, - прокомментировала Хищница. - Если хочешь, когда выступят «Винкс», можем ещё погулять по городу.
- Это не будет опасно? Уже вечер...
- Нет, что ты. А если что — всяких придурков я прогоню.
Блум услышала вблизи чьи-то шаги и рефлекторно развернулась — то была лишь Стелла.
- Коатли, кажется, у нас проблемы.
- В чем дело?
- Кажется, я видела здесь Гантлоса, - лицо солнечной выглядело несколько испуганным. - Не знаю, может, я обозналась — но если это так, то нам нужна будет твоя помощь. Ты же взяла свои пушки?
- Нет, я сегодня безоружна — ножик в ботинке не считается. Значит, сейчас не паникуйте и ведите себя как обычно, - посоветовала охотница.
- Но они могут появится в любой момент и натворить что угодно!
- Их я беру на себя.
- Это опасно, Блум!
- Ничего, не таких рвали.
Хищница велела светлой колдунье не вмешиваться и держаться рядом с собой, чтобы не произошло, а сама принялась наблюдать за площадкой. Парни должны появится неожиданно, но не привлекая внимания — пока что они с этим справляются. Только вот чего они хотят? Найти её саму, дабы сообщить, что Неруман назначил ей свидание? Маловероятно: они бы сделали это в менее людном месте и удостоверившись, что свидетелей не будет.
Неожиданно музыка прервалась, заставив обеих девушек на каком-то подсознательном уровне вздохнуть от облегчения, но разум Хищницы тут же насторожился и дал телу команду приготовиться к бою.
- Концерт окончен, - грубо произнес неведомо откуда оказавшийся на одном из усилителей Анаган, затем спрыгнув на землю, отобрав у одного из музыкантов инструмент и разбивая его о сцену.
Блум хмыкнула: брюнет всегда любил эффектные появления, и на сей раз изменять себе не собирался, разве что сейчас со своим выпендрежем он малость переборщил.
- Готов поспорить, вы нас и не ждали, - съязвил появившийся из ниоткуда Огрон, магией атаковав девушек.
Хищница успела кувырком уйти в сторону и приготовиться к новой атаке — она планировала сбить ведьмака с ног, навалиться на него всем телом и припугнуть, приставив к горлу нож.
- А я люблю сюрпризы, - ответила девушка; её подруги тем временем уже трансформировались и были готовы ответить противникам силой.
Хранитель Кольца атаковал валькирию новым сгустком энергии, Блум увернулась, новым кувырком подскочила к аловолосому и мощной подсечкой сбила его с ног. В первое мгновение Огрон почувствовал боль от падения, но когда он почувствовал на груди тяжесть, а перед глазами увидел лицо Хищницы, он понял: эта амазонка только что взяла его в плен.
- Пьяный что ли? - интуитивно спросила охотница.
- Ну, я бы ещё выпил.
- Так и знала — каждый раз, когда вы напиваетесь, вы превращаетесь в конченных идиотов.
- Это всё Неруман виноват — каждый раз дает нам какие-нибудь дебильные задания, за которые на трезвую голову я бы в жизни не взялся.
Блум выпустила из себя смешок, возвращая ножик на место — ведьмак был в своем репертуаре: виноватыми будут все, кроме него самого.
- Коатли, убей его! - потребовала солнечная фея.
- Что за дебильное прозвище? - недовольно спросил аловолосый.
- Скажи это моему другу — на его родном языке это означает «Дракон».
- Тебе подходит, но звучит реально смешно.
Огрон рассмеялся, Хищница несильно стукнула его в грудь, его товарищи недовольно переглянулись, а появившаяся на поляне Мирта недовольно откашлялась.
- Я, конечно, всё понимаю — но давайте проявлять свои чувства в другом месте, - возмутился Анаган.
- Что же, - деловым тоном ответила Блум, слезая со своего пленника. - Сначала вы прекратите это безобразие и не будете портить людям вечер, пусть и их музыка полный отстой.
- Да ничего не отстой, - обиженным тоном буркнула фея гармонии.
- По-вашему, это рок? - фыркнул Гантлос, разворачиваясь к сцене и на ходу расстегивая плащ.
- Чего он хочет? - спросила Мирта.
- Сейчас такое начнется, - довольно пробурчал брюнет. - Минут через пятнадцать все девчонки здесь будут его.
Блондин скинул с себя плащ и шляпу, предъявляя всем на обозрение футболку с надписью «Cannibal Corpse**», подобрал валявшуюся на полу гитару, подключил инструмент к усилителю, взял один из закрепленных на микрофонной стойке медиаторов и, смахнув прядь волос назад, прикоснулся к струнам. Пальцы забегали по грифу, складываясь в сложную быструю мелодию, парень сделал небольшую ритмическую паузу и немного ускорился, но затем чуть-чуть замедлился.
- Ингви Мальмстин*** хренов, -  пробурчал Огрон.
- Почему хренов-то? У него здорово получается, - возразила красноволосая колдунья.
- Не обращай внимания, это он завидует, - отмахнулся брюнет.
- Где он научился? - недовольно спросила Муза.
- Гант с детства у нас музыкой занимался, даже в школе в группе играл. Жаль только, что ему пришлось оставить всё ради учёбы — но так его отец решил.
- И что стало с их группой?
- Они весьма популярны — в определённых кругах, разумеется, не всем тяжелая музыка по душе.
- А в каком стиле они играют?
- Мелодичный дэт-метал. У них ещё девчонка на вокале, идея создать группу была её.
Фея гармонии решила закончить свой допрос — такую музыку она уже не любила (впрочем, ещё пару лет назад девушка вообще хип-хоп предпочитала и лишь затем перешла на рок — и одно время даже была диджеем в ню-метал группе). Мирта же с наслаждением слушала игру ведьмака и ненароком засмотрелась на него самого. Поднимавшийся ветер растрепал его белокурые волосы, ткань свободной футболке видимо трепеталась, его музыка словно призывала стихию разгуляться, но сам гитарист ничуть не обращал на это внимания. Стряхнув руки, парень заиграл другую мелодию — не менее техничную и скоростную, чем предыдущая.
- Он сам эти два соляка написал, - прокомментировал аловолосый.
Блум довольно улыбалась — она знала  и о способностях светловолосого ведьмака в музыке, и историю про группу (даже держала их записи на компьютере), и сейчас, глядя на то, как парень буквально расцвел на сцене, она не могла не радоваться — и за него, и просто получая от его игры удовольствие. Следующее гитарное соло было медленным, но казалось, проникало в самые глубины души, все слушали охотника за нечистью с неподдельным интересом, требовали ещё. Парень взмахнул рукой, успокаивая публику, смахнул с лица прядь волос, взял медиатор удобнее и вновь ударил по струнам, складывая знакомую многим слушателям мелодию.
- Старину Оззи вспомнил, - довольно заметил Анаган.
- Если быть точным, то период, когда он в «Black Sabbath» играл, - добавила Хищница. - «Iron Man»**** их. Люблю эту песню — не зря её журнал «Rolling Stones» приметил.
Ведьмаки переглянулись — такого от рыжеволосой амазонки они не ожидали. Впрочем, они вообще её в последнюю очередь ждали в роли ночного убийцы, но это амплуа ей очень подходило. Гантлос тем временем переключился на другое соло, которое охотница вновь узнала.
- Теперь «Металлику» вспомнил, - прокомментировала она. - Хотя это соло не узнать невозможно.
- Ну и откуда оно? - словно дотошный учитель спросил Огрон.
- «Master of Puppets», альбом одноименный 1986 года.
Блондин на время замолк, стряхнув руки и отдышался, один из стоявших парней крикнул что-то в его адрес, ведьмак хмыкнул, подозвал к себе ударника, переговорил с ним о чем-то, после чего музыкант отправился за барабаны, а Гантлос заиграл новую композицию — чуть менее техничную, чем его собственные, но энергичную и заводную. Затем песня стала мелодичной и небыстрой, через несколько тактов её сменила череда сыгранных боем аккордов, и песня вернулось в привычное озорное настроение. Закончив последний аккорд, гитарист ногой поднял микрофонную стойку и щелчком проверив её работоспособность, немного запыхавшимся голосом произнес:
- Эта песня называлась «Пшел на х». Это я тебе, - изящный указательный палец ведьмака ткнулся в нахала, - намекнул*****.
Толпа рассмеялась, блондин поднял сложенную в кулак левую кисть, поставив ногу на какой-то пластиковый коробок, в этот момент то ли случайно, то ли по воле самого ведьмака в небе вспыхнула молния.
- Спасибо за внимание! - прорычал он в микрофон, после чего отключил гитару от усилителя и направился пожать ударнику руку.
- Чувак, это было круто, - похвалил один из парней.
- Спасибо.
- Гитару только верни.
- Да, конечно — прошу прощения, - Гантлос осторожно передал инструмент в руки владельца. - Славная она, береги. 
Блондин подхватил свои вещи, направляясь к друзьям. Феи впали в замешательство — игра их старого врага была замечательна, но он со своими дружками испортили им вечер, хорошо хоть, что ведьмаки, вроде бы, собрались уходить (заодно прихватив Блум, светлая колдунья решила последовать за компанию).
- Ладно, мальчики — идемте, - бойко приказала Хищница, свесив свою руку на плечо Мирты.
- Ты решила променять нас... на них? - недовольно спросила Стелла.
- Это её выбор, - подбодрил Огрон. - Ей с вами, значит, не так интересно.
Солнечная фея кипела от ярости, по инерции вспыхнула и Айша — она до сих пор помнила, что красноволосый сделал с её женихом, и сейчас поступок охотницы казался ей настоящим предательством (и вообще, почему эта амазонка ведет себя с этими проклятыми колдунами... или как она их называет, ведьмаками, как со старыми приятелями?).
- Успокойтесь, девочки, - попросила Флора. - Ей с ними действительно будет интереснее, мы же с вами знаем, что наша Блум так никогда бы не поступила.
- Да, Блум бы прогнала этих уродов, - пробурчала Муза. - Хотя Гантлос, должна признать, действительно умеет обращаться с гитарой. Ладно, скоро наш выход.
***
Три ведьмака, будущая валькирия и светлая колдунья зависли в одном из баров Магикса за пивом — на сей раз парни решили вернуть долг перед рыжеволосой охотницей и сами угостили девушек.
- Ты замечательно играешь, - похвалила Мирта. - Правда. Жаль, что у тебя не вышло с карьерой музыканта.
- Вы мне льстите, синьорина.
- Гант, она серьезно, - вступилась Блум. - И я её поддерживаю.
- Спасибо, - ответил блондин. - Знаете, если честно, я немного волновался: давно я не выходил на сцену.
- Да ничего ты не волновался, - бросил Огрон. - Тебе вообще такое полезно.
Разговор продолжился до самой темноты; Гантлос предложил светлой колдунье пройтись по городу, и Хищница осталась с двумя его товарищами наедине — что, впрочем, всем троим было только на руку.
- Блум, - позвал Хранитель Кольца. - Неруман хочет видеть тебя. Не хотел, чтобы это слышала та твоя подруга...
- Ты специально попросил Ганта увести её?
- Частично ты права, - вступился Анаган. - Но Ганту она, кажется, действительно приглянулась, так что это мы надеемся, что твоя Мирта окажется действительно хорошей девушкой.
- Да, хорошую девушку он заслуживает, как никто другой, - добавил Огрон. - А в твоём мире он счастлив?
- Я могу так сказать, - ответила Хищница. - Конечно, у них с девушкой не всегда всё гладко, но это же вполне естественно. Да, кстати, парни, а зачем вы развели весь этот беспредел — что-то мне с трудом верится, что это лишь ради того, чтобы сказать мне, что ваш босс назначил мне свидание.
- Ему потребовалась очередная порция негативной энергии — но сегодня ему, чувствую, обломится.
___

* - ведущий гитарист и вокалист хеви-метал/регги группы The Brown Brigade, и гитарист/бэк-вокалист экспериментальной соул-рок группы Organ Thieves, но более известен как бывший гитарист канадской панк-группы Sum 41
** - американская группа, играющая в стиле "брутальный дэт-метал"
*** - шведско-американский гитарист-виртуоз, мультиинструменталист и композитор, один из основоположников нео-классик металла
**** - песня занимает 310 строчку в списке "500 величайших песен всех времён по версии журнала Rolling Stone" (http://prostopleer.com/tracks/5255581JJ66 - собственно)
***** - отсылка к сериалу "Поллитровая мышь" (собственно подразумевающаяся композиция http://prostopleer.com/tracks/4524725VA0w)

Отредактировано Marianna_Girl (2013-01-03 16:18:44)

Кража со взломом

Едва Хищница вернулась в школу, то сразу же направилась в кабинет директора — отчитаться о каких-то успехах.
- Мадам, разрешите войти?
- Да, проходите. У вас какие-то новости?
- Да. Сегодня мне удалось встретиться с Неруманом. Девочки рассказывали вам о том, что произошло сегодня на их концерте?
- Да. Я велела им передать, чтобы вы шли ко мне — сейчас, правда, не знаю, как вы будете выкручиваться...
- Что-нибудь придумаю.
Блум уже осознала, что ей придется грубить феям, которых в своем мире считала подругами, и была готова к этому — в конце концов, она неоднократно давала всем понять, что она — другая личность.
- Расскажите мне, как прошла эта встреча.
Разумеется, мадам знала, кто устраивал все эти ночные убийства, но молчала — всё же охотница затеяла это в некотором роде по её собственному приказу.
- К Неруману меня привели сами ведьмаки — он искал встречи со мной.
- Что же, ваша уловка с убийствами оказалась действенной. Конечно, я не одобряю ваших методов — тех людей должны были судить власти, а не каратель-одиночка.
- В гетто полиция и судебная система не имеют власти — если днем там ещё хоть как-то соблюдаются приличия, то ночью царит беззаконие.
- Возможно, в этом вы правы — но моего мнения вам не изменить. И что вам удалось за время этой первой встречи?
- Неруман хочет вернуть себе свой нормальный облик при помощи негативной энергии. Я ему нужна буду для того, чтобы добывать какие-нибудь артефакты, которые могли бы ему помочь. Ещё он предложил мне переехать к нему во дворец.
- Вы можете принять его предложение, но я буду постоянно ждать от вас отчетов.
- Как я буду их передавать?
- Я обеспечу вам закрытый канал связи.
После разговора с Фарагондой Блум завернула в соседнее крыло — надо было проверить, не вернулась ли её сегодняшняя спутница.
- Мирта!
В проходе показалась голова красноволосой милашки; девушка улыбнулась и пригласила гостью присесть на диван.
- Ну, как всё прошло? - поинтересовалась охотница.
- Он пригласил меня завтра погулять. Господи, Блум, меня ещё никогда не приглашал погулять парень, что мне делать?
- Ты ему не отказала?
- Нет.
- Ты можешь сказать — хоть приблизительно — что он тебе на первый взгляд понравился?
- Да, что-то в нем есть. 
- Значит, соглашайся. Гант — неплохой парень, по крайней мере, в моем мире. Ладно, я к своим пойду. Спокойной ночи.
В итоге девушка вернулась к себе, на ходу сбрасывая с себя одежду, и направлялась к кровати, как её встретили недовольные феи.
- Тебя вызывает мадам Фарагонда, - вместо приветствия констатировала Флора.
- Я знаю — встретились с ней в коридоре.
- Тогда нам надо серьезно поговорить, - жестко произнесла Стелла.
- Лучше завтра — на свежую голову, - ответила Хищница, снимая с себя топ.
- Нет, мы поговорим сейчас, пока ты за ночь не придумала отговорки, - возразила Муза.
- Да какие отговорки, девочки? Я же вам говорила — в своем мире мы с ведьмаками в хороший отношениях — которые я вам советую наладить.
- Огрон убил Набу, ты забыла об этом? - процедила Айша.
- В моем мире этого не было. И Набу, и Думан живы, здоровы, надеюсь, что и счастливы. И не забывайте: я — не ваша Блум.
- Мы в курсе, и нам надоело, что ты постоянно акцентируешь на этом внимание. Что бы ты там не пережила со своими яутами, и как бы это не повлияло на тебя, где-то в глубине души ты остаешься всё той же. Ты ненавидишь несправедливость, ты борешься за неё со злом — именно это вас и объединяет!
- Во-первых, со злом я давно уже не борюсь — времени не остается. Быть принцессой, знаете ли, малость утомительно. А вы, я думаю знаете. И, Стелла, поверь, моя работа заключается не в том, чтобы целыми днями мерить наряды, расхаживать по салонам красоты, выбирать принцев и торчать на балах. Нам с сестрой, Волком, её мужем и ещё целым кабинетом министров приходится разгребать всё дерьмо, что скопилось в стране — а оно копится, никуда от этого не деться, мы заботимся о будущем, к тому же, на нас с Волком лежит забота о безопасности внутри страны и забота о безопасности Её Величества. Ладно, не буду я вам сейчас это рассказывать, сами всё поймете, когда вернетесь домой. Во-вторых, какой нормальный человек будет просто терпеть дерьмо рядом с собой? По мелочи каждый адекватный и разумный человек борется с несправедливостью вокруг себя — или, по крайней мере, должен бороться.
- Что у тебя за привычка — прикрываться философией? - возмутилась Текна. - Ты говоришь, конечно, логично, но это не дает тебе права забывать о том, кто твои друзья и кто ты есть!
- Я не забываю, кто мои друзья. Они все остались в моем мире. Не обижайтесь, девочки, но вы со своим Беливиксом превращаетесь в кукол. А знаете, что принято делать с куклами? Ими играют, и это нормально. Понять ведьмаков здесь я просто не могу — вернее, как раз могу, но их я не оправдываю, и всё равно я хочу им помочь. А судя по тому, что я слышала про Нерумана, я могу сказать, что он заслуживает некого подобия сочувствия. Пусть он и  старый маразматик с манией величия.
- Как злодей может заслуживать сочувствия? - с недоумением спросила блондинка.
- В некотором роде он пострадал из-за собственного любопытства — сначала его новое увлечение никто не принял, затем случилось то, от чего не застрахован ни один ученый — ошибка и плачевный результат эксперимента.
- Он — маг, Блум! Он предал свои идеалы, отвернулся от света, вступил на сторону тьмы! Остальное уже неважно! - добавила Флора.
- Может, эти идеалы были уже не важны ему, и он просто сменил их — как это случилось со мной.
- Не говори мне, что ты вступила на сторону тьмы.
- Нет. Я не принадлежу ни к Свету, ни к Тьме и, должна признать, об этом не жалею. В магии это дает даже больший простор — можно работать как с темными, так и со светлыми заклинаниями, философская сторона меня тоже привлекает.
- Тебе твои яуты что, совсем мозги вышибли? - возмутилась солнечная фея. - Как можно не принадлежать ни к Свету, ни к Тьме?
- Ну, вообще-то, такое возможно, - заметила компьютерная волшебница, порывшись в своем телефоне. - Последователи этого убеждения называют себя «серыми».
- Ты не могла бы не умничать сейчас?
- Я лишь сказала, что такое возможно — и, должна признать, ей это подходит.
- Спасибо, Текна. Я всегда верила в твою поддержку. В общем, девочки, давайте закончим этот разговор, и пойдем уже спать.
- Мы только начали, - перебила фея гармонии. - Почему ты не убила Огрона, когда у тебя была такая возможность? Не говори, что ты бы не смогла — ты же убийца, мы знаем, ты даже гордишься этим.
- А зачем мне было его убивать, если нам удалось всё решить цивилизованным путём? Допустим, я бы прирезала его, набежали бы легавые, поднялась шумиха, и в лучшем случае мне бы — и моей версии здесь — пришлось бы не появляться в Гардении до истечения срока давности раскрытия преступления.
Никто из девушек не получил полного удовлетворения — тем более, что они были злы на рыжеволосую амазонку за предательство, за столь нелестный отзыв об их музыке и просто за то, что их только что обозвали «куклами».
- Надеюсь, разговор исчерпан или мы будем продолжать этот бесполезный спор? - спросила Хищница. 
- Хорошо. Но смотри, чтобы мы в один момент не стали врагами, - пригрозила Айша. - И лучше бы тебе не совать нос не в свои дела, ты и так навела в нашей жизни переполох.
Блум хмыкнула, проводив фей взглядом, забралась под одеяло и погрузилась в дремоту. Сон подкрадывался к Хищнице слишком легко, и из последних сил девушка предположила, что к ней идет её небесная покровительница. Догадки не подвели её — темное пространство ослепила молния, и перед ней снова предстала повелительница облачных дев.
- Ты ведешь опасную игру, Блум, - заметила Магура.
- Я знаю, госпожа. Но у меня нет выбора — меня попросил вести её человек, которому я не смогу отказать, и которому я слишком многому обязана.
- Выбор всегда есть — ты как никто другой знаешь об этом.
- В любом случае, я уже приняла её правила, уже вступила в неё, и дать задний ход я не могу.
- Тогда не дай никому и ничему запутать тебя — ибо любая ошибка может обойтись тебе слишком дорого.
- Я понимаю это.  Вы что-нибудь знаете о моем противнике?
- Такие люди нас мало интересуют — он не воитель, и гибель в бою его вряд ли найдет. Но кое-что я о нем могу сказать — тебе не стоит опасаться его, но будь с ним осторожна.
В темноте раздалась ещё одна вспышка, и из пустоты возник золотистый силуэт озерной нимфы. На лице Дафны родилось удивление — что это за женщина-воин рядом с её сестрой, от которой идет столь странная энергия — не свет и не тьма, если огонь, то погребальный, если холод — то могильный. Облачная же дева была спокойна — она знала, кто перед ней, и лишь приятно улыбнулась.
- Кто с тобой, Блум?
- Это Магура — я рассказывала тебе о ней.
- Так это вам теперь служит моя сестра?
- Она мне ещё не служит - я лишь посеяла семя будущих сил в её душе, рост которого я охраняю.
Хищница улыбнулась — ей нравилась манера разговора её покровительницы, пусть немного старомодная, но нимфу она вгоняла в небольшое недоразумение и даже рождала в душе небольшой страх.
- Дафни, зачем ты пришла ко мне?
- Предупредить: я видела, кто сегодня предлагал тебе дружбу. Откажись, Блум —  он нехороший человек.
- Я не собираюсь водить с ним дружбу, сестра — это приказ мадам Фарагонды.
- Она всё больше и больше пугает меня. Как бы она не дала вам задание найти то, что может погубить вас всех.
- Меня лично это касаться не будет. Что же, спасибо, что обе предупредили меня. Но не стоит переживать — играть в опасные игры мне не впервой.
- То были другие игры с другими правилами, - заметила Магура. - Тебе не приходилось даже изображать предательство, ты работала только на себя — а сейчас ты должна балансировать между желаниями двух противоположных людей. Возможно, один из них прикажет убить своего противника, и что тогда ты будешь делать?
- Если мне прикажут убить Нерумана, то я посмотрю, насколько он взбесит меня. А мадам Фарагонда что-нибудь придумает, чтобы сымитировать свою смерть. Но что-то мне подсказывает, что до этого не дойдет. 
- Будь осторожна, сестра, - пожелала Дафна, и её тело рассосалось в темноте.
- Отдыхай, Блум. Силы тебе понадобятся, - добавила повелительница облачных дев.
Хищница на первый взгляд осталась одна, и сознание должно было окончательно перенестись в царство Морфея, но рядом с собой она почувствовала темную энергию, и из ниоткуда перед ней материализовался силуэт с красными глазами, и хриплым голосом произнес:
- Хозяин Неруман хочет видеть вас завтра в одиннадцать часов утра. Подходите в город на Даркнесс-лейн четырнадцать, вас там будут ждать.
- Хорошо. Постараюсь не опоздать.
- Уж будьте так любезны — хозяин не любит разочаровываться. Что же, отдыхайте, не буду вам мешать.
Всё утро Блум с остальными феями не разговаривали, обмениваясь сухими фразами, даже цветочная фея проявляла к двойнику своей подруги холодность — что не могло не удивить охотницу. Когда девушки ушли на занятия, Хищница переоделась в кожаный костюм, экипировалась, и направилась на место встречи. Охотница специально решила придти пораньше — да, место она в принципе знала, но лучше продумать пути отступления и просто понаблюдать, кого пошлет на встречу Неруман (не придет же он лично, в конце концов!).
Девушка, включив режим маскировки, просматривала нужный ей район, пока на пять минут раньше запланированного к углу не подошел красноволосый ведьмак. Блум ещё раз изучила район во всех доступных ей спектрах просмотра — но ни теней, ни других его товарищей она не заметила. Что же, оно и приятнее. Хищница по пожарной лестнице спустилась вниз и спрыгнула, на ходу снимая невидимость.
- Примерно этого от тебя я и ожидал, - сухо заметил Огрон.
- А я, должна признать, удивлена, что Неруман послал именно тебя. В наказание?
- Можешь так считать. Мы его приказы особо не обсуждаем — потому что всё сводится к тому, что он в маразм впадает. 
- Я этого не заметила, Рон — и как бы мне не пришлось думать, что он адекватнее нас четверых будет.
- Тебе и не придется. Как ты относишься к музеям?
- Как к хорошему способу убить время. Подожди, а к чему ты это спросил?
- Неруман велел отвести тебя в магиксовский Музей Волшебства и конкретно — в отдел Темных Искусств.
Хищнице не нравилась складывающаяся обстановка — что-то подсказывало ей, что какой-то из экспонатов заинтересовал повелителя теней, а подобные ситуации ни к чему хорошему никогда на её памяти не приводили.
- Дай угадаю: ему нужен какой-то артефакт оттуда?
- Если бы наша Блум обладала такой же сообразительностью, я бы сто раз подумал, прежде чем враждовать с ней.
Девушка хмыкнула: в её мире во время их противостояния взяло верх чувство здравого смысла, и собственно драк было лишь три — во время первой встречи, когда обе компании практически одновременно вычислили Рокси и во время поисков Белого Круга (небольшую стычку своих подруг с ведьмаками возле бара охотница в расчет не брала — в тот раз она стояла в сторонке).
- Твоя подружка-ведьмочка, кстати, понравилась Ганту, - констатировал ведьмак.
- Знаю — это было взаимно. Они, вроде, сегодня погулять собрались.
- Тоже верно. Ладно, давай не будем сплетничать — не для этого собрались.
- Ты первый начал.
Нужный Неруману артефакт лежал в отдельной витрине на красном бархате, спрятанный под куполом из бронированного стекла.
- Красивая побрякушка, - заметила Блум, глядя на кулон. - Дорогая, наверное.
- Насколько, что проще скупить пригороды Магикса, - ответил Огрон. - Но для меня лучше нашего Колечка ничего нет.
- Что же тогда твой босс не одолжил его у тебя?
- Здесь есть некоторые тонкости. Видишь ли, Кольцо обладает чем-то наподобие... я даже не знаю, как это тебе объяснить... сказать «разум» будет громко, назвать это просто «силой» - неправильно. Но почему-то использовать его возможности могут только представители наших четырёх семей. Другие могут просто держать его в руках, даже носить при себе — но иногда оно может давать несколько... неадекватную реакцию на прикосновение.
- Как вышло с королевой Морганой?
- Да — это была лишь гипотеза — если мы не можем прикоснуться к Белому кругу, то земные феи не смогут прикоснуться к Черному. Она оказалась правильной. Ни вы, ни ваши мальчики бы не угодили в ту воронку — это связано с тем же, что портал на Авалон принимает только фей Земли, Рокси была под вопросом — с одной стороны, она наполовину смертная, с другой — её силы уже пробудились, в нашем мире всё обошлось, не знаю, как там было у тебя. Да и, знаешь, мне плевать. Всё кончилось, как кончилось.
- Здесь ещё много интересных экспонатов — давай их посмотрим.
- Ты же не говорила, что любишь ходить по музеям.
- Не говорила — но время у меня всё равно есть. Или ты занят?
- Нет. Ничуть.
Ведьмака несколько насторожила настойчивость спутницы — как можно полностью изучить систему охраны, просто гуляя по территории? Что она задумала? Девушка определённо изображает простую посетительницу, но делала она это как-то странно, в её глазах не было интереса, издалека её игра выглядела хорошей, но парень научился отличать притворство от искренности, и его чутьё уловило фальшь в поведении охотницы.
- Блум, ты ведь не просто так гуляла по всему музею, верно? - спросил Хранитель Кольца, едва они отдалились на достаточное расстояние от музея. Что ты задумала?
- Это моё дело, Рон — мне же приказали вытащить этот камешек.
- А я, как истинный джентльмен, хочу помочь даме в её работе.
Хищница со смехом стукнула ведьмака в плечо — нашелся джентльмен!
- Смотри, - девушка закатала рукав куртки, предъявляя на обозрение микрокомпьютер. - Едва я вошла внутрь, этот браслетик начал сканирование территории, и составил мне план полный здания, и теперь я разве что не знаю коды доступа — но если мне приблизиться к их компьютерам поближе, у меня будет то, что я хочу.
- За это не переживай — Неруман приставил меня к тебе до конца операции.
Блум чувствовала, что начинает волноваться — на такое она явно не рассчитывала. Что-то подсказывало ей, что мадам могла бы за сутки договориться с охраной музея, и нужный артефакт она бы получила без особых усилий. Теперь же всё придется делать по-честному, ещё при этом под ногами будет турист путаться! Нет, девушка ничего не имела против ведьмаков — они хорошо сработались в её мире, но в данной ситуации она бы предпочла работать в одиночестве.
- Тогда нам нужно обсудить план где-нибудь в другом месте — менее публичном. Да, и ещё: сколько у нас времени?
- Неруман хочет видеть камень у себя завтра. Знаю, ничего не говори — он спятил.
Хищница отрицательно закивала головой — девушка чувствовала, что маг просто-напросто решил устроить проверку — и её верности, и её способностей.
- И не за такие сроки работу делать приходилось, - вздохнула охотница.
***
Выход был назначен на девять часов вечера — и  у обоих его участников была возможность немного отдохнуть, и Блум попросила вынужденного напарника подбросить её к школе.
- Лучше жди меня чуть поодаль от школы, - попросила она. - Я приду сама.
- Не проспишь?
- Не издевайся.
Едва Хищница оказалась в школе, как тут же направилась в сторону директорского кабинета, но мадам удачно подловила её на половине пути.
- Блум, пройдите за мной, - попросила Фарагонда.
Девушка кивнула головой: мадам определённо понимала, где полдня пропадала пришелица из параллельного мира.
- Итак, у вас есть какие-то новости для меня?
- Да. И весьма нехорошие. Неруман в доказательство моих способностей потребовал от меня принести ему завтра один артефакт, который сейчас хранится в Музее Волшебства, - охотница вывела на голографическом проекте изображение кулона. - Камень Вековечной Тьмы.
- К сожалению, ничем не могу вам помочь: в Музее Волшебства у меня, к сожалению, связей нет.
- Ваша помощь была бы и бесполезна: Неруман послал Огрона следить за мной.
- Боже, - всплеснула директор Алфеи, схватившись за грудь. - Вы уверены, что справитесь? Этот... человек может предать вас в любую секунду, вы сами должны об этом знать.
- Рон, конечно, бывает козлом — но не до такой степени. По крайней мере, в своём мире мы часто работали вместе, и он показал себя с хорошей стороны.
- Но здесь — не ваш мир, и он невольно может выплескивать свою ненависть к нашей Блум на вас.
- Я дала ему понять, что мы с... ней — две абсолютно разные личности. Я справлюсь, мадам.
- Будьте осторожны.
Следующим человеком, которого Блум планировала посетить до того, как вновь столкнуться с «Винкс» - которые наверняка в очередной раз будут в негодовании — это Мирта.
- Я весь день не видела тебя в школе, - заметила светлая ведьма.
- Да, я прогуливалась по городу. В своем мире я давно не была в Магиксе — думаю, ты меня понимаешь.
- Да — только мне странно, что ты скучала по мегаполису в его дневном состоянии.
- Такое со мной случается — на Домино царит эквивалентная Средним Векам эпоха, а я слишком долго оттуда не выбиралась — дела.
Что-то подсказывало колдунье, что её собеседница темнит, что-то недоговаривает — но допытываться не стала. В конце концов, Блум — свободная личность, и если мадам Фарагонда разрешила ей не ходить на занятия, то почему бы не воспользоваться этим правом в полном объеме?
- Сегодня у тебя же свидание, верно?
- Да. И я не знаю, что надеть, как вести себя...
- Веди себя естественно, - посоветовала Хищница. - А одежда... юбку оставь эту, но сними бриджи, жилетку и надень другую футболку. И можешь сменить ботинки. На самом деле не переживай — Гант особо на внешности девушек не зацикливается, иногда он может показаться тебе немного отстраненным, но это иллюзия — он все прекрасно слышит и видит, я бы даже сказала, видит каким-то своим зрением. Это сложно объяснить, но ты поймешь всё, когда ближе с ним познакомишься. Ещё у него есть привычка — может посмотреть несколько неприятным взглядом, даже меня — да не только меня, его друзей холодок пробирает, но постарайся не обращать внимания.
- Ты, кажется, так хорошо знаешь всю их компанию.
- Я бы не сказала хорошо, но ребята они милые — если их, разумеется, не охватит приступ групповой идиотии. Но мы с Волком это терпим, они терпят наши недостатки — согласись, таким, как мы с ними, лучше держаться вместе.
***
Огрон старался так же времени даром не терять — ведьмак передал своей начальнице очередное желание их объекта и затребовал дальнейшей инструкции.
- Выполняй — и не мешай этой девочке работать, - посоветовала Селена.
- Но, полковник...
- Я понимаю твои страхи — но поверь, если верить нашим данным, особых опасений этот артефакт не внушает, иначе он хранился бы в наших бункерах под куда более серьезной охраной.
- Но почему тогда вы не вмешались в события с поисками Реликса?
Полковник вздохнула — мало кто знал, что ту ситуацию ОМБ держала под контролем,  и эти герои-самоделки всё как обычно испортили. Женщину часто охватывал гнев и желание ввести для них что-то типа принудительной регистрации: пусть бы прошли курс специальной подготовки и на добровольных основах помогали бы профессиональным агентам в разрешении некоторых проблем — всё было бы в соответствии с законом и подчинялось бы хоть какому-то порядку.
- Слишком много вопросов, агент. Вы поняли суть ваших действий в данной ситуации?
- Так точно.
- Тогда конец связи.
Селена откинулась на спинку кресла, глубоко вздохнув. Рэкрэд пока что не получил от их общего объекта новых данных — возможно, их действительно не было, возможно, маг начал скрывать что-то. Сами ведьмаки, как ей показалось, были в замешательстве: у них появился конкурент (вернее, конкурентка), которой Неруман уже дал достаточно ответственное задание, являющееся одновременно и проверкой её способностей. Но вот что казалось женщине странным: эта девушка являлась ученицей Алфеи, судя по предыдущим докладам Огрона и просто наблюдениям — лидером так называемых «Винкс», тех самых героев-самоделок, которые часто пускали под откос все планы ОМБ и создавали агентам новые сложности. На поиски последней феи Земли (которую, кстати говоря, можно было бы  просто как следует припугнуть и затем дать над ней поработать специалистам — и пусть бы девочка себе дальше жила как простая гражданка своей страны) эту шестерку отправила мадам Фарагонда, в прошлом сама участница команды таких же героев-самоделок. Теперь же  эта самая Блум резко сменила своё отношение к ведьмакам на диаметрально противоположное, согласилась принять предложение Нерумана на сотрудничество, и теперь собирается по его приказу украсть предмет, имеющий особую материальную ценность. Если ли вероятность, что всё это — какая-то задумка директрисы Алфеи? Но зачем ей самой это надо? Могла ли сама Фарагонда выполнять чью-то просьбу — например, Совета верховных магов, которые с ОМБ (в частности, с тринадцатым отделом) в хороших отношениях не состоят?
- От этой рыжей что-то слишком много проблем, - буркнула полковник.
***
Винкс тем временем всё больше приходили в состояние недоумения, в любой момент готовое смениться на гнев. Двойник их подруги мало того, что вообще занятия не посещает, так ещё и променяла их на компанию сначала бывшей ведьмы, а затем — Охотников на фей! Нет, девушки ничего не имели против Мирты, но она сама ни с кем из них особо не общалась (да что говорить, бывшую ведьму в школе их вечных противников полноценно принять не смогли).
- Девочки, это никуда не годится, - заявила Стелла. - Вы как хотите, но эту Блум надо спасать!
- Спасать от чего? - поинтересовалась Текна.
- Вот именно, она не осознает, в какой компании оказалась, так ещё и нас туда ведет!
- По-моему, она всё прекрасно осознает. Поверь, мне тоже не особо нравится, что она общается с этими колдунами — или, как она называет их, ведьмаками.
- Да она бы ещё с Трикс дружить начала, - буркнула Муза.
- Что-то мне подсказывает, что до такого она не опустится, - поправила компьютерная волшебница. - Мне показалась, что этих ведьм она серьезно не воспринимает и даже, я бы сказала, не питает к ним никакого уважения. Чего не скажешь об этих ведьмаках.
Принцесса Солнца и Луны вздохнула — да как вообще можно уважать этих проклятых колдунов после всего зла, что они сотворили!
- В этой Блум ещё есть добро, я чувствую это, - произнесла Флора. - Вы как хотите, но для меня она всё же Блум, только немного другая.
- С таким добром я бы не хотела иметь каких-либо дел - пробурчала Айша. - Да и как можно вообще проявлять сочувствие к тем, кто причинил всем лишь беды?
- Не забывайте, что в её мире ведьмаки не причиняли ей боли, - поправила Текна. - Таким образом, её эмоциональные реакции по отношению к ним оправданы.
- Не удивлюсь, однако, если рано или поздно она убьет человека — если она уже не делала это много раз.
- Да, подобные действия её психотипу не противоречат — но как мне показалось, компульсивное поведение для неё не характерно. Все мы помним поведенческие реакции Блум во время её обращение на темную сторону. Нечто подобное я отмечаю и теперь — разве что при увеличении физических способностей и багажа знаний. Единственное, что мне в ней не нравится — так это её цинизм. Да, он выглядит вполне здоровым, но всё равно это меня пугает.
Феи недовольно переглянулись — в эти слова компьютерная волшебница словно забывала нормальный язык, и пойди разбери, что она хотела сказать! Может, для какого-нибудь отчета это было бы полезным, но надо же уметь и простыми словами свои мысли выражать!
Открылась входная дверь и в зале показалась сама обсуждаемая — подругам показалась, что девушка выглядела несколько уставшей, и на какие-либо разговоры была не настроена.
- Где ты была? - спросила Муза.
- Да так, по Магиксу гуляла, - бросила Хищница, двигаясь к своей комнате.
- Почему нам кажется, что ты избегаешь нашего общества? - недовольно заметила солнечная фея.
- Девочки, вам кажется. Если хотите — за компанию я посижу с вами на занятиях. Что у вас там завтра?
- История Волшебного мира, монстроведение — профессор Палладиум просил тебя зайти к нему, и алхимия, - ответила Флора.
- К Палладиуму подойду. А на истории вы сейчас что изучаете?
- Эпоха сближения магии и технологии.
- Предпочитаю, должна сказать, древнюю историю.
- Мы её в начале года повторяли, - прокомментировала Текна. - Но боюсь, что твои знания снова бы в стандарт занятия не уложились.
- Только, Блум — не надо делать нам одолжение, - добавила Муза.
***
- Собираешься на свидание с милашкой-ведьмочкой? - риторически спросил Анаган, наблюдая за светловолосым товарищем, переодевающимся в футболку с логотипом группы, в которой тот когда-то играл. - Другую футболку одеть не хочешь?
- Эта — счастливая, - прокомментировал Гантлос, ненавязчиво погладив голову изображенного на черной ткани ворона, подпиравшего одной лапой человеческий череп, а другой - кинжал. - И думаешь, ей будет не всё равно, что здесь нарисовано?
- Чел, я вообще хип-хоп предпочитаю, так что я понятия не имею, что вы хотели сказать, когда выбирали себе этот... талисман.
- Всего лишь основные темы наших песен — все возможные виды насилия, смерть, ад и всё такое, - блондин надел поверх футболки украшенную различными нашивками на военную тематику темно-зелёную плотную рубашку, оставив её распахнутой и собирался уже надеть обычную для себя широкополую шляпу.
- Оставь ты её здесь, ковбой хренов, - прокомментировал Огрон, проверяя оборудование. - И вообще, завязывай ты со своими комплексами.
- Ещё раз про комплексы скажешь — сам обзаведешься парочкой, понял меня?
Брюнет выпустил из себя несколько смешков, но столкнувшись с твердым и пронизывающим взглядом товарища, вновь изобразил серьезное выражение лица.
- У кого-то, кстати, тоже сегодня свидание, - добавил Анаган.
- Мы будем только работать вместе, это ясно? - жестко заключил красноволосый.
- Как Клайд и Бонни, - добавил Гантлос.
- Ещё один комментарий на эту тему — получите по голове. Оба.
- Ну удачи тебе тогда ограбить банк... то есть, музей, - отшутился блондин, надвигая шляпу на глаза.
- Всё, пошел отсюда!
Темноволосый ведьмак, проводив товарища взглядом, расхохотался, но получил легкий удар током в плечо. Теперь ситуация выглядела совсем не смешно — разозлившийся Хранитель Кольца начал использовать силу против своих же.
- Рон, мать твою, ты совсем долбанулся? Мы не имеем права использовать наши силы друг против друга!
- Это не более, чем джентльменское соглашение наших далёких предков и маленькая просьба, которую мы во время вхождения в силу дали своим родителям. Всё это делалось ради того, чтобы мы друг друга не пришибли. 
- Не стал бы я на твоем месте говорить так — мы наверняка не знаем, прав ты или нет. Тем более, что существует множество других способов причинения вреда здоровью различной степени тяжести.
- Я говорю — ерунда это всё. Исчезнуть наши силы не могут, они имеют один и тот же генез и работают на одной и той же частоте.
- И всё равно — давай это будет первый и последний раз. Лучше кинь что-нибудь... материальное, если разозлишься на меня.
- Ничего более материального, чем вот это, - Огрон указал на лежавшую на столике технику, - у меня нет, а их мне жалко. И вообще, я — Хранитель, Кольцо повинуется мне и защищает лишь меня, а с вами всеми лишь делится силами. Так что это вам двоим надо волноваться, если вы решите применить против меня силы. Любые — физические или магические.
Анаган недовольно посмотрел на друга, вновь погрузившегося в работу — неужто этот рыжий действительно с ума сходит? Черт возьми, они четверо росли вместе, да, у них не всё было гладко, но так уж было принято в клане — держаться вместе, быть на равных вне зависимости от того, кого этот кусок вулканического стекла избрал в свои хранители! Другое дело, что именно у Огрона пока что получалось лучше всего придумывать выгодную тактику и стратегию, но в последний раз и он потерпел неудачу! Брюнет сотни раз успел проклясть себя за то, что не сбежал тогда с Омеги до того, как феи обрекли их на заточение — может, стоило бы принять тактическое отступление домой, чтобы затем освободить товарищей? Что же, что случилось, то уже не изменить.
- Рон, - позвал брюнет, в ответ красноволосый оторвался от своих компьютеров. - За базаром последи.
- Я-то послежу, но вот это, - Хранитель кольца вытащил из-под футболки висящее на серебряной цепочке темно-лиловое кольцо, украшенное четырьмя расположенными на правильном расстоянии друг от друга шипами, - отменять не тебе.
Анаган хотел придумать очередную несколько циничную шутку, но передумал — неизвестно, как на неё отреагирует больной мозг товарища.
- Рон, сейчас давай поговорим серьезно: если Блум провалится, что ты будешь делать?
- Отберу у неё этот камешек, свалю и отдам Неруману лично. Остальное уже её проблемы. И вообще, почему ты за неё волнуешься? Конкретно с этой ты едва знаком, а её здешний двойник — черт, у меня у самого от этого мозги закипают — причинил нам много неприятностей.
- За неё я волнуюсь в последнюю очередь. И даже не за то, что она прикончит нескольких полицейских, которые погонятся за ней. Я уверен, что она ждет от тебя подвоха, ведь согласись — в тот раз мы слишком легко её поймали, будто она сама искала встречи с нами. 
- Если ты считаешь, что она — не дилетант, тогда тебе не о чем беспокоиться. Ограбить музей для неё не должно составлять трудностей.
- Мы не знаем про её способности как воровки. И я лишь стараюсь просчитать самые худшие варианты — когда ты сам научишься это делать?
Огрон недовольно вздохнул — пессимизм товарища всегда надоедал ему, но сейчас это даже начинало действовать на нервы.
- Анька, серьезно — если тебе нечем заняться, иди к Неруману, он найдет тебе занятие, а мне не мешай.
***
Хранитель кольца ждал свою напарницу возле кромки леса за пять минут до назначенного времени — он ожидал, что девушка прибудет раньше и надеялся выследить, как она будет покидать территорию школы, но женский голос, возникший откуда-то сверху, отвлек его.
- Ты почти вовремя, - заметила Блум.
Огрон поднял голову: Хищница расположилась на одной из ветвей деревьев, одетая в черный нанокостюм — тот самый, в котором она была в момент их первой встречи, на запястьях были закреплены оба наруча, но бластеров при ней не было; к тому же, рюкзак заменил пояс со множеством карманов, но место крюку-кошке так же нашлось.
- Негоже девушкам первой приходить на свидание, - шутливо заметил ведьмак.
- Но у нас с тобой и не свидание.
- Я предполагал, что ты мне не доверяешь.
- Что-то мне подсказывает, что это чувство у нас с тобой взаимное.
- Потому что у нас пока нет с тобой повода доверять друг другу. Но надеюсь, что сегодня мы это исправим.
Охотница по ветвям спустилась на землю, ведьмак протянул ей руку, и оба оказались возле одного из соседних с музеем строящихся зданий. Хранитель кольца обложился техникой, протянул напарнице рацию с гарнитурой, Блум отодвинула крышку канализационного люка и уже готова была запрыгнуть внутрь.
- Подожди, сейчас я подключусь к их системам наблюдения, - предупредил Огрон. - Всё. Теперь можешь идти. Удачи там.
- Сам смотри не оплошай мне здесь.
- Буду делать всё, что в моих силах.
Хищница нырнула в темноту побежала к освещенному участку канализационного хода, оказавшись перед распутьем. Как было указано в плане подземных ходов, девушка выбрала левый туннель и побежала по нему дальше, пока не уперлась в металлическую лестницу, которая бы привела её в одно из подвальных помещений, откуда можно было бы проникнуть сначала в техническую комнату, оттуда — в систему вентиляции музея, через которую можно попасть в нужный зал.
Крюком сбив решетку вентиляции, Блум по тросу взобралась до трубы и пробралась в темную шахту. Очки помогали выбрать верный путь, работа системы не давала ей задохнуться, разве что потоки воздуха неприятно царапали кожу. Она знала, что её должны были поджидать передвижные блоки с лазерами, исполняющих роль индикаторов охранной системы, но ловушки были отключены — что же, её невидимая поддержка пока что работала.  Свернув налево и проползая  ещё метров, девушка оказалась возле нужной себе решетки. Осторожно вытащив её, валькирия зацепила на краю трос и выглянула в зал. Комнату, в центре которой стоял постамент с нужным артефактом, прошивали лазеры охранной системы — при случайном столкновении с ними тут же сработала бы сигнализация, набежит охрана, что в лучшем случае вызовет ненужную волокиту.
- Черт возьми, - выругался Огрон.
- Что случилось?
- Мой компьютер завис, и я не могу отключить лазеры. Я перезагружусь, подожди.
Хищница недовольно вздохнула — она чувствовала, что партнер обманывает её, хочет посмотреть, что она предпримет и просто что на что она способна. На этот случай у неё был свой план — большая часть успеха которого зависела от возможностей её собственного тела. Нужно было всего лишь добраться до небольшого блока аварийного отключения сигнализации, который бы убрал не только лазеры, но и разблокировал бы стеклянный купол, скрывающий камень.
- Твою мать, - в наушнике доносился стук клавиш и ругань.
- Тебя не учили, что при девушках ругаться нехорошо?
- Извини. Это от нервов.
Блум едва сдержалась от того, чтобы хмыкнуть — актером аловолосый ведьмак был хорошим.
- Это надолго?
- Не знаю. Минут на пятнадцать. Может, больше. А может, и меньше.
Девушка ещё раз выглянула в зал — его охраняла единственная камера, закрепленная в соседнем с ней левом углу. Вырубив её мощным электрическим разрядом, Хищница спрыгнула вниз.
- Ты с ума сошла?
- Возможно. Теперь, Рон, не отвлекай меня, пожалуйста.
Воровка боком перелезла через косой лазерный луч, затем, встав на мостик, ушла на стойку на руках и кольцо назад. Дальше валькирия опустилась на колени и перелезла через два закрепленных параллельно полу луча. Колесо влево помогло перебраться через пару скрещенных. Два следующих преодолеть было несложно — всего лишь осторожно пройти мимо них боком.
Огрон тем временем уже наладил работу зависшей программы, но напарнице ничего не говорил — ему действительно хотелось посмотреть, на что девчонка способна. Глядя на то, как она уверенно и ловко пробирается через лазерную ловушку, он лишь восхитился — эта девчонка невероятно ловкая, и всё удивлялся — фактически один и тот же человек, но как обе версии отличались друг от друга! Их Блум в жизни бы с этим заданием без магии не справилась, да что говорить — возможно, их главная спортсменка, кажется, принцесса Айша, и та бы с этой задачей не справилась. А может, и справилась — проверить это у ведьмака возможности не было. Хранитель кольца бросил взгляд на камеры слежения — пара охранников поднималась по центральной лестнице и, кажется, направлялась как раз к залу с камнем.
- Блум, тебе лучше поторопиться — к тебе гости.
- Поняла.
Девушка переползла через расположенный в полуметре от пола луч и кувырком подобралась к небольшой пластиковой коробочке, закрепленной на стене. Охранники тем временем задержались на лестничном пролете и принялись что-то обсуждать между собой.
- Никакой дисциплины, - недовольно прокомментировал аловолосый и тут же перевел взгляд на закрепленную в гарнитуре напарницы камеру; лазерная ловушка была отключена, а в объективе красовался нужный им артефакт. - Если бы ты не сломала камеру, всё было бы проще!
- Если бы я не сломала камеру, мне бы пришлось ждать неизвестно сколько и теперь ты бы наблюдал мою драку с охраной — чего я не хочу.
Охранники тем временем по рации получили какой-то приказ и торопливо направились в сторону экспозиционных залов второго этажа.
- Блум, уходи оттуда, немедленно!
- Тебя поняла.
Валькирия подбежала к открытому вентиляционному окошку, метнула крюк и с помощью троса взобралась обратно в шахту. В зале снова загорелись лазерные лучи, девушка перевела дыхание, погладив спрятанную под костюмом цепочку с кулоном.
- Ты же понимаешь, что тот же путь для тебя закрыт?
- Абсолютно.
- Что ты будешь делать?
- Если я не могу спустится, значит, я поднимусь.
С этими словами Блум, ориентируясь на записанную в микрокомпьютер карту музея, взяла курс на крышу. Отодвинув решетку, девушка выползла из вентиляционной трубы и выпрыгнула на покрытую рубероидом крышу.
- И куда теперь?
- Доверься мне.
Хищница притаилась за позолоченным куполом, оглядывая окрестности. Можно было бы сейчас спуститься до земли и затем перебежками — до ограды. Сзади послышались шаги, охотница отскочила назад и выставила вперед вооруженную шокером руку.
- Рон, мать твою, - буркнула валькирия, опуская руку.
- И кто тебя таким словечкам научил?
- Это от нервов, извини.
Ведьмак рассмеялся, протягивая напарнице руку.
- Мы должны идти. Неруман ждет.
Картинка перед глазами расплылась, их тела посетило чувство необычайной ловкости, и крыша Музея Волшебства сменилась тронным залом самопровозглашенного повелителя теней.
- Босс, мы закончили, - отчитался Хранитель Кольца; Блум вытащила из-под костюма кулон и протянула его магу.
- Превосходно, - красные бельма довольно сузились. - У вас не возникло сложностей?
- Вообще-то, небольшие. Мой компьютер немного завис, и потребовалось время...
- Я не тебя спрашиваю, Огрон! Дитя моё, он хорошо себя вел?
- Да. Без его помощи, должна признать, мне было бы нелегко.
- Приятно слышать, что вы с этим балбесом сработались.
Ведьмак недовольно нахмурился — он, конечно, предполагал, что чередой неудач составил в глазах Нерумана не лучшее мнение о себе и своих товарищах, но оскорблять его на глазах у девушки он счел перебором.
- Итак, Блум, если вы нашли на них управу, то, может, не откажетесь от моего предложения взять их под свою руку — ваше присутствие хорошо влияет по крайней мере на одного из них.
- Буду только рада. Если, конечно, сами ребята возражать не будут.
- Они не будут. Так ведь, Огрон? Ты не будешь возражать, если девушка присоединится к твоей команде?
Аловолосый снова недовольно нахмурился — конечно, девчонка ухитрилась произвести на троицу впечатление, но сейчас повелитель теней переходил все границы. Однако в одном маг был прав: выбора у ведьмаков действительно не было, и придется терпеть эту самоучку (пусть и весьма одаренную) в своей команде.
- Нет, босс.
- Не вижу у тебя энтузиазма.
- Простите, я устал. Конечно, я не сомневаюсь в вашей мудрости и уверен, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
Валькирия хмыкнула — всё же Хранитель Кольца и в этом мире был таким же, каким она знала его. Ну, разве что чуть более безрассудным и вследствие этого более жестоким. Кольцо, - почему-то предположила девушка. Скорее всего, Кольцо после гибели Думана усилило свою власть над оставшейся троицей, и все негативные последствия владения им начали проявляться раньше.
- Мне нужно возвращаться в Алфею, пока там не заподозрили неладное.
- Я провожу, - вызвался Огрон.
- Когда вы мне понадобитесь, я вызову вас. А пока что до встречи, дитя моё.
Блум кивнула магу головой и в сопровождении ведьмака вышла из зала.
- Всё хочу спросить: как ты вырубила ту камеру, и почему ты выставляла на меня браслет без клинков?
- Небольшой подарок от подруги: она встроила мне во второй браслет электрошокер. Стреляет электрическими разрядами различной напряженности на расстояние до пятидесяти метров. Количество — сотня до перезарядки, время перезарядки — пять минут.
- А на чем работает браслет?
- Там встроен небольшой ядерный реактор. С безопасностью всё отлично — он взорвется только при активации системы самоуничтожения, обычно это делается в ритуальных целях, так принято у яутов — перед смертью неравном бою унести с собой столько врагов, сколько возможно.
- И всё же, Блум, рано или поздно тебе придется раскрыться перед своими подругами. Что ты будешь делать делать, когда этот миг настанет?
- Это мои проблемы, Рон. Вас троих это не касается.
Хранителю Кольца ситуация на каком-то интуитивном уровне начинала не нравится: зачем девчонка согласилась работать на Нерумана? Что она хочет от него? Денег? Логично. Но почему она уверена, что повелитель теней будет платить ей твердой валютой? Или здесь что-то другое? Но тогда что? Ответов на эти вопросы у ведьмака не было.

Владлена
Агась

Тем временем в параллельной вселенной, часть 4...

Avengers, assemble!

С тех пор, как Блум очутилась в параллельном мире, прошла неделя — и эту неделю огненная фея уже считала худшей в своей жизни. Чудовище (носившем имя Волк, бывшим приближенным к королевской семье, так ещё и бывшим здесь министром обороны и по совместительству — главой службы госбезопасности) ради собственной забавы гоняло её по лесу и мучило в тренировочном зале при этом утверждая, что для её двойника всё это обычная утренняя разминка (да даже Айша себя так не мучает — что говорить, у специалистов, наверное, жизнь проще!), половину рабочего дня она убивала на подписание каких-то бумаг, а позавчера она присутствовала на заседании кабинета министров, где девушка чуть от скуки не померла! Со Скаем ей удалось поговорить лишь дважды — её любимый всё время был чем-то занят, но даже за то время разговор был каким-то другим: эраклеонец изображал из себя настоящего клоуна, местами шутки были совсем не смешными — что совсем не похоже на его, а от прежней романтичности ничего не осталось. Благо, Валтор всю эту неделю не появлялся — сбежал играть во врача, о чем принцесса Домино не жалела.
Кроме того, когда Блум решила изучить гардероб своего двойника, как пришла в ужас — в одежде преобладали темные и холодные тона, самым позитивным костюмом выглядели шортики и топ с коротким рукавом цвета хаки. Принцесса срочно решила сшить себе что-нибудь, попросила принести себе всё необходимое, но прислуга посмотрела на неё с неподдельным удивлением — свою госпожу они за рукоделием никогда не заставали. Единственным по-настоящему светлым пятном за эту неделю оказалась Дафна — всё такая же добрая и мудрая, как в её мире, только теперь она обрела телесную форму. Без своей маски, замысловатой прически и в цвете сестра выглядела несколько непривычно, но её смело можно было назвать красивой и даже величественной. Нимфа поддерживала двойника своей сестры, давала советы, старалась объяснить то, что Блум не понимала. Её молодой муж, надо сказать, огневке почему-то не нравился (может ещё и потому, что с Волком принц-консорт Харальд весьма неплохо сдружился). 
И вот сейчас девушка, наконец, добралась до компьютера своего двойника в надежде изучить здешнюю версию себя. Первым делом бросился в глаза фоновый рисунок рабочего стола — фотография извергающегося вулкана на фоне багровых небес, покрывающихся грозовыми облаками. Красивое, конечно, зрелище, но настолько жуткое, что огневка тут же открыла папку с документами, лишь бы не видеть этой мрачной картины. Девушка включила музыкальный проигрыватель в надежде, что найдет там что-нибудь по своей душе, но после тяжелого, но не слишком агрессивного и в принципе мелодичного вступления, послышались слова, спетые низким утробным голосом:
The wait is soon at end
Always charge never bend
Morning is here, make your stand
Live for honor, glory, death in fire!* 
Девушка не смогла дослушать песню даже до середины — музыка ужасала её, текст песни — шокировал. Следующая выбранная наугад самим компьютером песня оказалась на первый взгляд весьма неплохой — минорное клавишное вступление сменил пусть и сопровождаемая слишком резкими ударами по тарелкам гитарный пассаж, но дальнейшее ввело огненную фею в шок:
Dark thoughts rise up
Deep in your mind
The killing of hope
The end has begun
The locked psycho-door breaks down
The beast breathes freedom and fire
Blows bloody thoughts into your mind
Demons whisper: "Commit suicide!"**
Блум на мгновение подумала, что этот рычащий голос похож на женский, но тут же отвергла это предположение, которое показалось ей абсурдным, но выведенная на экран информация о группе подтвердила её предположение — на вокале действительно была женщина! Но больше всего огневку шокировало то, что её двойник слушает эту ужасную музыку, которая воспевает смерть, разрушение, страдание и конец всего сущего! Такое впечатление, что эту музыку писали одни лишь неудачники. Ведь музыка существует для того, чтобы дарить радость, давать людям со всего мира мечты. А какая радость, а уж тем более мечты может быть от этого рычания и грохота?
Рыжеволосая выключила ужасную музыку, вошла в папку с фотографиями в надежде поставить на фоновый рисунок одну из фотографий со Скаем — пусть хоть что-то глаз радует. Блум принялась рыскать в документах, но ни одной фотографии с эраклионцем не было! Зато фотографий с этими проклятыми ведьмаками и чудовищем Волком было предостаточно! На некоторых из них участники картинки были не в самом трезвом виде, выглядели вполне счастливыми, и на многих из них её двойник находится рядом с Огроном — с этим убийцей и предателем. Девушка поспешила уйти из папки, чтобы не травмировать свою душу, нашла достаточно симпатичную яркую фотографию какой-то местности, сделанную во время какой-то охоты и поставила её на рабочий стол.
Блум откинулась в кресло, погрузив лицо в ладонь — её здешний двойник был просто ужасен, как вообще можно докатиться до такого? Одевается во все мрачное или строгое, слушает жуткую музыку, мучает себя ежедневными жесткими тренировками в компании с чудовищем-инопланетянином и громилой-зятем, так ещё и общается со злодеями. Девушка автоматически вошла в Интернет, и на стартовой же странице в блоке новостей наткнулась на статью: «Король Эраклеонский с супругой прибыли с официальным визитом на Андрос». Огневка прошла по ссылке, и чуть не обмерла — Скай в этом мире женился на Диаспро, и правит с ней своей страной! Как такое возможно? Почему так случилось? Мозг феи тут же застопорился: если Скай женился на другой и всё это время был дома, то с кем она общалась по телефону и кто вводил её в курс дела?
- Думан, - пробурчала принцесса Домино и тут же набрала номер, названный ей ведьмаком. Она хотела высказать метаморфу всё, что думает о нем и его дружках, но телефон ведьмака оказался вне зоны действия сети.
В сердцах Блум швырнула телефон в сторону, оперлась локтями о стол, погрузила лица в ладони и готова была расплакаться.
- Принцесса, - позвал незаметно вошедший референт. - К вам посетители из Магикса.
Девушка состроила удивленное лицо — кто это может быть? Неужели кто-то из Алфеи?
- Пригласите их, - попросила она, протирая глаза.
В кабинет ровным шагом вошел светловолосый коротко стриженный молодой человек в сером деловом костюме с серой фетровой шляпой в руках. Расположение его духа нельзя было угадать, но посетитель располагал к себе, в серых глазах читались спокойствие, хитрость и в то же время приветливость, словно он пришел на встречу со знакомым ему человеком.
- Принцесса Блум, я — агент Марк Штейнфорст, Организация Межнациональной Безопасности, - мужчина предъявил служебное удостоверение с эмблемой в виде украшенного перевернутой пентаграммой щита, за которым скрывался одноручный меч с витой гардой. - Наверное, вы уже не помните меня, но мы встречались раньше.
На лице огневки отобразилось удивление — что это вообще за организация такая, и что её представители забыли здесь? Может, её здешний двойник что-то натворил?
- Нет, я вас не помню. А что случилось? - выдавила из себя рыжеволосая.
- Вам всё объяснят на месте.
- Я должна предупредить сестру.
- Королева уже обо всем оповещена. Просто, пожалуйста, проследуйте за мной.
В кабинет принцессы поспешно вошла и сама Дафна — её действительно предупредили о визите гостей из Магикса, и королева хотела объяснить двойнику своей сестры всю ситуацию.
- Агент, я могу поговорить со своей сестрой наедине? Это недолго, ждите её в своем звездолете.
- Хорошо, Ваше Величество.
Едва референт и нежданный гость покинули кабинет, королева подошла к двойнику сестры поближе, Блум обняла нимфу и спросила:
- Что им от меня нужно?
- Видишь ли, наша Блум часто помогает этим людям... вернее, было бы сказать, работает на них. По сути всё то же, чем она занималась раньше — и ты, наверное, тоже — борьба с теми, кто нарушает общественный порядок, но разве что под покровительством профессионалов.
- Почему я о них не слышала?
- Они предпочитают держаться в тени. Но это благодаря им наша планета сейчас снова восстановлена.
- Но почему они не появились, когда Трикс терроризировали Магикс? Или когда лорд Даркар объявился? И почему позволили Валтору бесчинствовать и затем простили его и позволили работать у нас?
- Валтора мы взяли под свою ответственность — если он снова оступится, они дали нашей Блум право убить его без разбирательств, но я верю, что до этого не дойдет. А насчет остального я не знаю.
Блум решила задать те же вопросы человеку, кто послал за ней — интересно послушать ответы на них. Если они, конечно, вообще были.
- Собирайся — тебя ждут.
Огненная фея выключила компьютер и направилась во двор, где её уже ждал межпланетный корабль. Агент Штейнфорст дышал свежим воздухом, с любопытством разглядывая королевский дворец.
- Прошу внутрь, - добродушно ответил он, приглашая принцессу в салон звездолета.
Едва фея оказалась внутри, агент вошел следом и велел закрывать трап. Корабль начал медленно подниматься в воздух, пассажиры пристегнулись.
- Красиво у вас, - заметил агент.
- Да. Домино — прекрасная страна.
Блум опустила голову, зажмурив глаза — в её мире всего этого пока что не было. Всё же хотя бы в этом её двойнику повезло больше, чем ей. Да, Майк и Ванесса так же были добры, но огневке всегда хотелось иметь настоящую семью, с которой её бы связывали кровные узы.
- Простите, но вы действительно не помните меня?
- Нет, извините. Откуда вы знаете... меня?
- Ту ситуацию нельзя было назвать приятной. Я тогда служил в другом отделе, и меня послали к вам задать вам несколько вопросов.
Худшие опасения рыжеволосой подтверждались — её двойник действительно натворил здесь что-то нехорошее, ведь просто так сотрудники таких организаций не являются. Штейнфорст же начал подозревать что-то: он помнил ту полную решимости, смелости и даже наглости девушку с уродующим лицо Т-образным шрамом, но сейчас ему казалось, что перед ним сидит другая личность. Да, шрам можно свести, длину волос — изменить и приобрести себе другие наряды (у девушек, в конце концов, предпочтения в стиле могут меняться очень легко), а настроение у любого человека способно к колебанию в разных масштабах, но подобное было не в психотипе той Блум, которую он когда-то допрашивал. Та держалась уверенно, даже когда оказалась на грани разоблачения, а у этой неуверенность и смятение в глазах появилось сразу же, как только он предъявил служебное удостоверение. К тому же, его коллеги с похожим поручением являлись к ней уже несколько раз, значит, появление в своем дворце сотрудников ОМБ не должно вводить принцессу в ступор.
Корабль вышел из гиперпространства, вошел в плотные слои атмосферы и пошел на снижение, приземлившись на посадочной площадке перед небоскребом.
- Принцесса, мы прибыли. Как вы себя чувствуете?
Блум прислушалась к своим ощущениям — чувствовала она себя как обычно, сказывались частые межпланетные перелёты и использование крыльев Зумикс, служащих для телепортации.
- Я в порядке. Спасибо.
Агент проводил огневку до входа, завел в лифт, поднял до уровня 169 этажа и подсмотрел на наручные часы — они прибыли вовремя.
Перед металлической дверью, отгораживающей коридор от кабинета, в ожидании стояла та самая злополучная четверка, но сейчас все они были наряжены по своему привычному виду — кроме Думана. Метаморф же был одет в черную жилетку. Из-под которой торчала светлая рубашка, черные джинсы и темные кеды и, кроме того, он постригся и покрасил волосы в неприметный каштановый цвет (оказалось так же, что его волосы слегка кучерявятся на кончиках, что придавало парню весьма забавный вид). Марк поочередно пожал парням руки.
- Она сегодня добрая? - спросил Анаган, кивнув в сторону металлической двери.
- Да, вполне. Только, Гант — шляпу сними, это бесит её, ты знаешь.
Белокурый ведьмак недовольно стянул с себя головной убор и поправил волосы.
- Ребята, когда вы уже научитесь к ней в форме ходить, или хотя бы в костюмах? - возмутился агент Штейнфорст.
- Ещё постричься им двоим посоветуй, - добавил брюнет.
- И посоветую.
- А вы здесь что делаете? - злобно спросила фея.
- То же, что и ты, - ответил Хранитель Кольца. - То есть, получаем задание.
- Запомни — нашу начальницу зовут полковник Селена Уивер, - шепотом пояснил Думан. - Но зови её просто «полковник».
- А с тобой мы ещё поговорим.
Ведьмаки переглянулись — по всей видимости, Блум догадалась об их маленьком обмане. Огрон начал прогонять в голове череду оправданий, а метаморф — в случае необходимости искать защиты у противоударного, огнеупорного и невозмутимого Гантлоса. Марк тем временем отчитался перед начальницей и открыл посетителям дверь.
- Вот и все в сборе, - заключила русоволосая женщина в черной военной форме, та самая полковник Уивер.
Опытный взгляд женщины тут же упал на рыжеволосую огневку и заметил в её поведении что-то странное: она вела себя неуверенно — что на неё было непохоже, с щеки исчез шрам (даже лучшие тональные средства не способны полностью его скрыть) и манера одеваться так же изменилась — в цветовой гамме появились розовые тона, которые раньше девушка себе не позволяла, да и Блум старалась появляться в штабе ОМБ в приличном костюме, будто подавая пример остальной четверке.
- Блум, и когда вы уже, наконец, наладите нормальную беспроводную связь с Магиксом и я смогу выдать вам пейджер? Мне ведь не очень хочется отвлекать своих людей от работы.
- Я не знаю, - ответила огневка первое, что пришло ей в голову. - Но мы... работаем над этим.
- Ладно, оставим этот вопрос специалистам. А вас я собрала по другому поводу, - Селена включила новенький проектор, на котором отобразилась сопровождаемая текстом фотография. - Мы зафиксировали подъем низкочастотной энергии неизвестного генеза на Земле, нетипичной для этой планеты. Как вы помните, Земля находится под нашим особым контролем в связи с недавними произошедшими там событиями, и будет оставаться под ним до тех пор, пока мы не будем уверены, что тамошние феи полностью избавились от синдрома бога и мании величия. Ваша задача — определить его происхождение и действовать по ситуации. Особая просьба: королева Роксана ничего не должна знать об этом и не вмешивать своих подданных в это. Как, впрочем, и другие её подданные.
- Вы меня знаете, полковник, - сухо успокоил Гантлос. - Я не подвергну жизнь Рокси опасности. Никогда.
- Романтические отношения между вами и королевой фей Земли меня мало интересуют, агент, и вы это знаете.
- Мы поняли вас, полковник, но, - Огрон поднялся со своего места и подошел ближе к начальнице, - Видите ли, я бы хотел поговорить с вами о Блум — её лучше освободить от этого задания в связи с... в общем, у неё сейчас тяжелый психический дисбаланс, и подобные стрессы могут усугубить его.
- Я понятия не имею, что за хрень ты несешь, - ответила Селена. - Моя работа — дать вам задание, приказать техническому отделу дать вам необходимое оборудование, обеспечить оплату командировочных, давать инструкции в случае непредвиденных ситуаций и затем выслушать отчет по окончанию. Всё остальное в твоих руках.
- Вас понял. Разрешите идти?
- Да. Можете приступать к исполнению — только сначала загляните к техникам, они что-то для вас подготовили.
____
* - Amon Amarth - Death in fire
** - Arch Enemy - Enemy Within

Отредактировано Marianna_Girl (2013-01-05 22:14:04)

Владлена
Насчет психического дисбаланса не знаю, но рукамордие им будет обеспечено надолго))