Казалось бы, нет ничего хуже, чем быть капитаном корабля, обреченного на крушение. Но ещё хуже — быть юнгой на этом корабле. Это значит прекрасно понимать всю ситуацию, ждать дальнейших инструкций от командиров, но те скрывают от подчиненных истинную сущность ситуации. Юная принцесса Дафна чувствовала себя точно так же. Ещё со вчерашнего дня она слышала разговоры родителей, но до сих пор ей никто ничего не объяснил. Зеленоглазая брюнетка печально сидела на подоконнике, любуясь, как лучи заходящего солнца освещают гавань, отражаясь на корпусах деревянных кораблей, как золотом блестят купола храмов, как где-то в городе словно в гигантском муравейнике суетятся граждане её страны. И всё это она видит в последний раз. Скоро всего этого не будет. Принцесса печально вздохнула, отвернулась, опустив голову. Прядь черных волос упала на плечо. Она медленно поднялась, подошла к колыбели, где безмятежно спала её младшая сестра. Дафна ещё раз вздохнула, с улыбкой глядя на золотившееся в лучах солнца личико сестры. Что же сделать? Как же спасти хотя бы это, ещё неразумное, но уже столь дорогое ей существо, новую хранительницу Силы Драконьего огня?
- Здравствуйте, Ваше высочество.
Этот властный голос, украшенный необычным и неприятным на слух акцентом вывел принцессу из состояния раздумий. Дафна, приготовив огненный шар, развернулась. Солнечные лучи ослепляли её, но даже сквозь них она смогла разглядеть силуэт мужчины и женщины.
- Кто вы? 
Они подошли ближе. Теперь принцесса разглядела их полностью. Оба не были похоже ни на на доминианцев, ни на драконийцев, это и пугало принцессу. На вид обоим было в районе тридцати. Мужчина был высок, в меру изящен, волосы светло-каштановые, коротко остриженные, ещё более короткие передние пряди подняты вверх в форме дуги, лицо овальное, мужественное, кожа светлая, брови изогнутые, длинные и высокие, глаза овальные, почти черные, правильно расположенные, нос широкий, прямой — и его можно было бы назвать привлекательным, если бы не отталкивающий взгляд и странный, но очень строгий стиль одежды. Женщина по росту была почти вровень ему, весьма миловидна — отличная фигура, изящное кругловатое личико, правильные черты лица, пухлые губки, пышные каштановые волосы, но самое необычное, что в ней было — это звериные желтые слегка круглые глаза, визуально расширенные правильно наложенной косметикой.
- Мы хотим помочь, - приятным голосом ответила женщина.
- Но кто вы и откуда вы?
- Мы прибыли издалека, можно сказать, из другого мира. Меня зовут Кристиан.
- Меня — Лиан, мы — представители одного... очень уважаемого ордена.
- Но как вы мне поможете?
- Мы знаем, что произойдет через двадцать четыре часа, - ответил Кристиан. - Предотвратить это не в наших силах, но всё же мы знаем, как по крайней мере ослабить эффект атаки. И ещё мы можем укрыть вас и вашу сестру в безопасном месте.
- Но где?
- Например, Земля. Не беспокойтесь, принцесса, ваша сестра не попадет в плохие руки.
Дафна всё же не доверяла незнакомцам, но что-то ей подсказывало, что она должна принять их предложение.
- Хорошо. Я согласна. Но мои родители...
- Мы сделаем всё, что в наших силах, - ответила Лиан.
- Мы зайдем завтра, принцесса. Ждите.
- Хорошо. До завтра.

Размышления будут несколько позже. Начало - это я так задумала. Имена героев - см. дисклеймер (прототипами как взрослых, так и детей послужили персонажи "Южного Парка" - семьи Брофловски, Маршей, Картманов и Стотчей, частично Твик). Диалоги люблю, мой грех, знаю (может, потому что в жизни поболтать люблю). Замечания учту, спасибо.)

Отредактировано Marianna_Girl (2010-11-28 17:37:39)

Королевская чета.

Нынешние правители Домино были людьми интересными. Незаурядными, а уж тем более великими политиками их не назовешь — но со своими прямыми обязанностями они справлялись весьма неплохо. Людьми они были, как и все короли эпохи Средних веков, мягко говоря, не очень хорошими, но элементарные человеческие понятия в них ещё оставались. Их брак был сугубо династическим, но они каким-то образом смогли наладить в семье вполне теплые отношения, при этом даже испытывая друг к другу определённые симпатии.
Король Оритель не был коренным доминоанцем, он происходил из княжеской семьи соседней Драконии. Слияние с большим соседом для его родной страны было необходимым: с одной стороны, драконийцы получали защиту от агрессивных соседей, дополнительные инвестиции в экономику, что, безусловно, способствовало развитию территорий, а Домино расширило зоны влияния, получило доступ к новым плодородным землям, районам с  полезными ископаемыми и расширило свою береговую линию, что способствовало разгрузке портов, и, как следствие, увеличение объема морских перевозок. Сам король по духу был больше воином, чем политиком, но одно другому не мешало. Кроме того, он имел кое-какие познания в магии (правда, владеть хотя бы основами магии в высшем обществе как Драконии, так и Домино считалось культурной нормой). Князья Драконии верили, что ведут род от самого Первого Дракона, поэтому чертами характера и правилами поведения старались соответствовать происхождению. Оритель исключением не был — его личность характеризовали такие качества, как смелость, благородство, ум, мудрость, но в тоже время гордость и прямо-таки хищническая хитрость и расчетливость.
Его жена, королева Марион, где-то дополняла, где-то копировала мужа. Приторно-сладкое треугольное личико с детства уравновешивалось лукавыми желто-зелёными глазами и таинственно спокойной улыбкой; с возрастом приторная сладость ушла, а элемент таинственности и лукавости остался, даже, казалось, возрос. Никто точно не знал, что скрывается под этой улыбкой — ангел или демон. Но королева была сего лишь человеком — со всеми своими слабостями и недостатками, хоть и выдержавшим курс обучения в школе магии. В делах государственных она соображала намного хуже, чем муж — но хорошее творческое мышление часто помогало находить выход из затруднительных ситуаций. Временами королеве выпадала возможность путешествовать по другим мирам, что способствовало расширению и её общего кругозора, и просто круга знакомых.
Но самое удивительное качество обоих супругов — это способность окружать себя не менее интересными людьми. Они стремились создавать команды, работа которой будет максимально эффективной для той или иной ситуации. И грядущие события были не исключением. Король и королева искренне заботились о судьбе не только своего народа, но и за остальное население планеты. Нотка прагматизма в этом, разумеется, была — если не будет других государств, рано или поздно и их собственное королевство само придет к коллапсу и краху. Во что бы то ни стало они должны были, пусть и ценой собственных жизней остановить Ведьм и спасти жизнь своих дочерей. Но своими силами им с этой задачей ни за что не справиться: им нужна была помощь извне. И наилучшими кандидатурами им представилось трое: фея, ведьма и колдун, владеющий боевыми искусствами. 
Мадам Фарагонда, директор Алфеи, была одна из лучших и одна из необычных представительниц всей фейской братии. Суть её сил была доподлинно неизвестна, некоторые даже поговаривали, что она — светлая колдунья, что её alma mater — вовсе не пансион благородных девиц Алфея, а школа ведьм. Кстати, её происхождение тоже доподлинно неизвестно, да и сама Фарагонда на этом особо не зацикливалась (что всегда отличало её от сестер по цеху, подчеркивавших происхождение из знатных или просто очень богатых и знаменитых семей). Самыми выдающимися её личными качествами были таинственность и великодушие, порой переходящее в откровенную сердобольность, кроме того фея была отличным организатором, руководителем и дипломатом.
Ведьминскую братию представляла мадам Гриффин — заместитель директора Торренуволлы. Она носила тот же набор полумасок-полулиц, что носят её коллеги по цеху: маску злобности, амбициозности, властности, стервозности и вредности, но как и большинство взрослых ведьм она была любознательна и мудра. Кроме того, мадам была ещё и хорошим наставником, в нужный момент умела подбодрить, раззадорить или наоборот, публично опустить или наказать. Основным своим увлечением она считала астрологию, хотя в материальных основах движения небесных тел разбиралась весьма неплохо. В юности Гриффин подучивалась у Древних Ведьм, служила им, но затем сбежала — что было расценено последними как предательство. То есть, она была знакома с их излюбленными тактиками, их психологией, сильными и слабыми сторонами, а этот вызов позволял разорвать цепь тщательно скрываемых от глаз людских страхов и связанных с ними душевных мук. 
Уравновешивающим звеном между ними был магистр Салладин, директор пажеского корпуса Фонтаросса. Он сам по себе был редким явлением — колдун, владеющий боевыми искусствами, в силовых методах решений конфликтов он активно и без стеснений использовал и магию, и физические качества. Кроме того Салладин был весьма обаятельным человеком несмотря на невысокий рост, худощавое телосложение, непривлекательную внешность и раннюю макушечную залысину, скрываемую длинными передними прядями. Каким-то образом он если не влюбил, то завоевал симпатии обеих дам из своего окружения,  и всегда умел уладить стандартные ведьминско-фейские разногласия между ними.
Все трое вскоре после получения приглашения прибыли на Домино. Король собрал гостей в зале для совещаний.
- Мы рады, что вы откликнулись на наше приглашение. Я буду краток. Нам стало известно, что Древние Ведьмы готовят нападение на наш мир. Своими силами мы не справимся, и мы вынуждены просить вашей помощи. Если у кого есть какие предложения или вопросы — пожалуйста, высказывайтесь.
- У нас есть предложение, -  прозвучавший неоткуда уверенный баритон разразил тишину зала.
Присутствующие вздрогнули. В освещенном лишь заходящим солнцем зале начали появляться четыре теневых сгустка. Вскоре в зале показались четверо мужчин, все явно иномирцы, судя по одежде — из Магикса.
- Кто вы? - жестко спросила королева.
- Можете называть нас просто: группа единомышленников, - ответил усатый брюнет, одетый во всё черное.
- И что вашей... группе надо от нас? И зачем вы вообще появились?
- Ордену, в котором мы состоим, не очень нравится идея Ведьм, и, как вы уже поняли, у нас с вами общие цели.
«Серые», — решила Марион. У кого ещё бы хватило дерзости и смелости явиться в королевский дворец таким образом и делать такие заявления. Это наверняка ведьмаки. У этого племени нет никаких интересов, кроме охоты на монстров и просто тех, кто не согласен с их не очень ясными многим магам понятиями. Воины и колдуны одновременно. Не боятся ни Дракона, ни Феникса. Верят лишь в собственную правоту. Понятия «честь» и «совесть» им тоже вряд ли знакомы. Их орден, говорят, правит бал в Магиксе, а его щупальца расползлись по всему Волшебному измерению. Стоит ли доверять таким людям? Наверное, всё же нет.
- Почему мы должны быть уверены, что вы не заодно с нашими врагами? - жестко спросил директор Салладин.
- Вы имеете право так думать, - начал один из пришельцев, темноволосый и бородатый, - но задумайтесь о другом: стоило ли Древним Ведьмам, положением которых готов позавидовать любой чародей, посылать к вам четверых человек лишь для того, чтобы они, представившись посланниками некоего Ордена, досаждали вам сейчас и тем самым помогали им. Есть ли в этом смысл? На мой взгляд, в этом нет никакого смысла.
Король Оритель опустил голову, подняв на пришельцев лишь глаза. Дерзкая, многосложная речь этого пришельца произвела на него впечатление. Так обычно разговаривают законники, которых позвали в суд высказать какую-либо точку зрения.
- Допустим, мы поверили, что ваш... Орден действительно прислал вас на помощь. Но почему он был уверен, что мы примем её? - спросил король.
- Вы можете не принимать её, - ответил брюнет, - Но нам показалось, что ваши действия... слишком предсказуемы: чтобы спасти этот мир от планов Ведьм, вы наверняка вызовете их на бой.
В душе и короля, и королевы, и их гостей проскочила искра из смеси разнообразных чувств. Да, идея вызвать Ведьм на бой была пока что единственной, что пришла в голову всем пятерым.
- И что же предлагаете вы? - спросила Фарагонда.
- Вы вполне можете следовать своей дальнейшей задумке. Но если у вас ничего не получиться — предоставьте дело нам, - ответил наголо бритый пришелец.   
- Что вы имеете ввиду? 
- Мы сможем сделать так, что их колдовство не причинит никому особого вреда, - ответил черноглазый шатен.
- А если мы согласимся принять вашу помощь? - спросил король.
- Мы можем показать вам наиболее эффективный способ борьбы с ведьмами, а если они совершат нападение на Домино раньше, чем примут ваш вызов — то мы снизим до минимума действия всех их заклинаний.
- Мы должны обсудить ваше предложение, приходите завтра на рассвете — и мы дадим вам ответ.
Пришельцы переглянулись.
- Хорошо. Всего доброго, - усатый брюнет, и все четверо исчезли, оставив после себя лишь клубы темно-лилового дыма и большую почву для размышлений.
- Мы сами справимся, - отрезала мадам Гриффин.
- Но вдруг они действительно смогут нам помочь? - предположила мадам Фарагонда.
- Доверять «серым» - это последнее дело, - ответила королева.
- Не сочтите за грубость, Ваше Высочество, но почему вы так уверены, что это были именно «серые»? - спросил директор Салладин.
- Кому бы ещё хватило смелости и дерзости явиться сюда в такой час и предлагать нам такие услуги? Им не важно, что мы ответим, план у них уже есть. Разница лишь в том, войдем ли мы в его окончательную версию или нет.
- И, следовательно, мы вполне можем ответить «да», - продолжила директор Алфеи.
- Но мы не знаем, что они потребуют взамен, - ответил директор пажеского корпуса. - А потребовать они могут всё, что угодно, но ни золотом, ни землями, ни титулами вы от них не откупитесь.
Королева Марион с ужасом вздохнула. А что если эти люди потребуют в награду самое дорогое, что есть у неё — одну из её дочерей? Что если они хотят получить в свои ряды хранительницу сил Драконьего огня?
- Но Фарагонда права: мы вполне можем ответить «да», это мало что изменит, - добавил Салладин.
- Почему вы так уверены? - спросила ведьма.
- Посудите сами: они лишь подскажут нам способ, как одержать победу в этой битве, мы можем принять его или опровергнуть, если он покажется нам ложным. Но в случае, если мы проиграем битву, мы будем уже бессильны, и эти люди, если они не лгут, действительно смогут уменьшить эффект их магии, и, возможно, даже победить их, а этот мир будет спасен.
Директор мыслил действительно мудро и трезво, и Марион это понимала. Если их ждут поражение, «серые» волей-неволей окажутся их последней надежной. Пусть погибнет она, но и страна, и их дети будут жить. Дафна готова принять престол, она достаточно мудра и проницательна, хоть ей всего восемнадцать — но и сама Марион взошла на престол лишь немногим позже. Пусть её старшая дочь ещё не замужем, но при отсутствии других претендентов мужского пола законы престолонаследия Домино допускают передачу власти по прямой женской линии, да и обручение с герцогом Инарским лишь дело времени.
С ним были согласны и две других дамы. Для ведьмы это была возможность получить новые магические навыки, которые она сможет использовать в дальнейшем в своих целях, а для феи — шанс изгнать из этого мира столь могущественную темную силу, прислуживающую другой, не менее могущественной, и тем самым лишить нынешнее воплощение Феникса одних из лучших агентов.
- У кого-нибудь ещё есть какие-либо аргументы? - спокойно спросил Оритель.
Молчание. Ни у кого из присутствующих аргументов не было.
- Тогда предлагаю голосование. Кто за то, чтобы принять помощь «серых»?
Все присутствующие по очереди подняли руки.
- Единогласно, - подытожил король.

Отредактировано Marianna_Girl (2010-12-12 11:30:49)

Солнце давно зашло за горизонт, и город погрузился в ночной полумрак, разгоняемый лунным светом, серебристой россыпью звезд и городскими фонарями. В окнах постоялого двора всё ещё горел свет, а его обитатели собирались внизу, в кабаке.
В этот вечер Лиан осталась в комнате, села у окна и, глядя на огонек лучины, размышляла о предстоящем деле. Ей показалось, что принцесса слишком быстро приняла их помощь. Нет, это наоборот хорошо для дела, но ведь она может и передумать, если решит проанализировать ситуацию. А она это наверняка сделает. Значит, завтра им надо быть ещё убедительнее. С королевской четой тоже не всё так гладко, как хотелось бы. Как ей рассказали мужчины, они пригласили троих — фею, ведьму и непонятного колдуна, все трое из Магикса, и все трое - официальные представители Основных школ (если можно так выразиться). С ведьмой проблем быть не должно, за порцию новых знаний они душу продать готовы. Колдун, магистр Салладин, директор пажеского корпуса Фонтаросса, человек в принципе здравомыслящий, он как никто другой должен трезво оценить ситуацию и принять разумное решение. С последней может быть сложнее всего — их клан давно враждует с феями, и всё из-за обычного недопонимания и привычкой фей стричь всех под одну гребенку. Сама королева Марион не слишком жалует всё «серое» братство. Что говорить, это общеизвестно: Её Величество «серых» просто не переваривает — потому что они, видишь ли, в её понимании, обладают недостаточно благородными нравами. Какое право она имеет так думать о людях, каждый раз готовых рисковать жизнями ради поддержания того хрупкого равновесия в мире, что слишком часто пытаются нарушить различные фанатики! Да, иногда ведьмаки действуют слишком жестко и радикально, но можно ли поступать иначе с теми, кто ставит свои предрассудки выше жизней тысяч, а то и миллионов обыкновенных людей? Их, ведьмаков, справедливо побаиваться, справедливо где-то недопонимать, вполне допустимо даже держаться от них подальше — но ненавидеть их никто не имеет право. По крайней мере, в этом была уверена сама Лиан.
Женщина-ведьмак вдруг вспомнила о далёком доме, о своем шестилетнем сыне. Мальчик унаследовал от неё редкий дар — метаморфность. Этот дар достался самой Лиан по отцовской линии, из этого колена её семьи осталась лишь она. Права на неудачу у неё нет — или мальчик останется круглым сиротой, а её мать не сможет воспитать внука, как подобает. Нет, она, Лиан, справится. Что сложного — пронести в чужом облике младенца до портала и передать девочку в руки товарищу, с которым они вместе одолели не одного монстра. Да, Ведьмы сильны — но были монстры и пострашнее, посильнее. Природа дала ведьмакам не только колдовские способности, но и щит, спасающий практически от любой магии — и этот щит спасет её от ведьминских чар. 
Размышления Лиан были прерваны стуком в дверь.
- Войдите! - ответила она.
В номере появился Джим.
- А, Джим, это ты. Что-то случилось?
Бывший морпех молча положил на деревянный столик серебристую бляху на трех парах радиально расходящихся ремней.
- Что это?
- Это нано-броня. Надень её завтра.
- Но зачем?
- Мы все за тебя переживаем, Ли. Мало ли что может случиться, пока ты будешь там в облике принцессы.
- Джим, не надо.
- Ли, ты одна пацана растишь.
- У всех нас дети растут.
- И всё равно. Не хватало, чтобы он ещё и матери лишился. Обещай мне, что завтра наденешь это.
- Ладно, - без энтузиазма ответила женщина-ведьмак.
- Я специально попрошу Криса, чтобы он проконтролировал.
- Что там с остальной частью плана?
- Рэнди всё организует. 
К утру беспилотные погодные установки уже прибыли на межпланетную орбиту, и братья при помощи небольшого дистанционного передатчика настраивали их на нужный режим работы. Электромагнитные волны, излучаемые установками, проходили в атмосферу планеты, заряжая воздух элементарными частицами. Воздух электризовался, небо приобрело необычайный лиловый оттенок, словно скоро должна была пойти хорошая гроза. В небе вспыхивали яркие молнии, расходящиеся от центра в форме головы Медузы Горгоны, в высоких слоях атмосферы потоки воздуха двигались быстрее обычного, создавая циклоны над океанами. Температура воздуха медленно опускалась вниз.
Горожане не придавали особого значения столь резкому изменению погоды — так как предположили, что это очередные проделки студентов местного университета магии. Во время учебного процесса у них нередко бывали различного рода сбои — из-за чего на город то обрушивался дождь из лягушек, то посреди дня вспыхивали в небе вспыхивали различные оптические эффекты, то посреди ясного неба начинался шквальный ливень, а полетами над городом никого и подавно не удивить. «Господа студенты развлекаться изволят», - поговаривали в городе. 
Ведьмы чувствовали эти изменения, хоть и не понимали их суть. Они были могущественны, а их навыки по части дистанционного наблюдения искусными, но всё же небеса — как верхние слои атмосферы, так и космическое пространство, были не в их власти, и улавливать и перехватывать радиосигналы они тоже не умели. Но им было всё равно, из-за чего происходят эти изменения. «Все обстоятельства складываются в нашу пользу», - решили они. Нападение должно быть перенесено на более ранний срок. Надо только ещё немного подождать, пока не станет совсем прохладно, пока ветер не разгуляется и молнии не разверзнут небеса. В час, когда это случиться, задумка их Повелителя будет осуществлена, и Феникс в этом мире одолеет Дракона — из мести или просто из вредности, это неважно.
Ведьмаки предполагали, что их противники могут перенести атаку на более ранний срок. Теперь им нельзя было терять ни минуты. Нужно срочно идти в королевский дворец. Дафну следует посетить первой, поменять их с Лиан местами, а саму наследницу трона доставить в Центр. Затем уже идти к её родителям, узнавать их решение. У дальнейших событий два варианта основных развития. Первый — группа лиц, именующих себя «Обществом света» принимает помощь клана, ведьмы будут повержены, а планета через небольшой промежуток времени возвращена в нормальное состояние. Второй — Общество света сами вызывают Ведьм на бой, не приняв ничьих подсказок. У этого варианта два развития событий — победа или поражение. В первом случае всё понятно — ведьмы повержены, установки отключаются и по посланной с поверхности планеты команде в стелс-режиме берут курс на Магикс. Но вот второй случай вызывал небольшие затруднения, и разрешить их мог помочь лишь символ клана — Черный Круг. Изначально он был «настроен» на телепортацию в темное микро-измерение Обсидиан, предполагаемое место его появления. Это темный и неприветливый мир, представляющий собой бескрайнюю сеть базальтовых гор, глубоких пещер, кратеров действующих вулканов, так называемых чернильных озер и клокочущих гейзеров. Природа его происхождения представлялась весьма смутно, достоверных фактов о нем тоже было мало, но измерение вполне могло бы сойти за модель ада из мифологии любого народа, населяющего Вселенную. Но Круг можно было и перенастраивать на любую другую конечную точку телепорта, как это и было сделано в случае с земными феями — вместо Обсидиана феи посылались в другое микро-измерение, Авалон, врата в которое находились на небольшом острове, затерянном где-то в водах Северного полушария Земли. Этот микромир был более приветливым, чем Обсидиан, по крайней мере, пока он не стал тюрьмой для земных волшебниц — и теперь неизвестно, во что они превратили его своей бесконечной грызней.
Но до развертывания основных событий нужно было провернуть ещё одно дело: спрятать принцесс в безопасном месте. Как предположила Лиан, принцесса Дафна может высказать своё недоверие, устроить новым знакомым допрос — и в итоге драгоценное время будет упущено.
Семь тридцать утра, рассвет. Можно выходить. Ведьмаки экипировались, проверили качество связи — хорошее. Лиан приготовила небольшую склянку сонного зелья, развела в питьевой воде — для того, чтобы Дафна лучше перенесла телепортацию.
- Ли, броню надень! - приказал Крис.
- Ой, забыла! Сейчас.
Лиан надела под майку каркас, надавила на серебристую кнопочку. По её телу прошлась волна электричества, кожа с головы до пят покрылась невидимой пленкой.
- Пора, - объявил Рэнди.
Ответственные за эвакуацию младших членов королевской семьи Лиан и Крис отправились в королевский дворец, их остальные товарищи ждали сигнала. Сама принцесса Дафна уже подготовилась к приему гостей: с самого утра велела прислуге не беспокоить её, переоделась в скромное платье с легким плащом, в котором вполне можно улизнуть и раствориться в толпе, в потайных карманах спрятала достаточный для временного проживания материальных средств, и, самое главное, подготовила перечень вопросов и в голове прогнала возможные варианты ответа на них.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - голос ведьмака прозвучал где-то за её спиной.
- Доброе, - поздоровалась Дафна, развернувшись.
- Вы готовы? - спросила Лиан.
- Подождите. Я хотела кое-что у вас спросить. Мои родители — что с ними будет?
- Это зависит от того, выиграют они бой с Ведьмами или нет, - ответила Лиан. - Если выиграют — то никто ничего не заметит, мы отпустим вас и всё будет как прежде. А если нет, сами понимаете.
Ответ был такой же, какой Дафна и ожидала. Но этот вопрос был задан скорее из простых человеческих чувств.
- А страна? Что будет с моим народом?
- Если ведьмы начнут атаку раньше, чем встретятся с вашими родителями, мы сможем снизить эффект их магии до минимума, - ответил Крис.
Следовательно, если Общество света найдет Ведьм раньше, чем они начнут атаку, никто снова ничего не заметит. Такой вариант Дафну так же устраивал.
- Но а что если всё пойдет не так хорошо, как хотелось бы — мои родители проиграют, ведьмы продолжат атаку — что вы планируете дальше?
- Мир погрузится в сон, вы с сестрой будете в безопасном месте. Когда остатки энергии колдовства ведьм полностью нейтрализуются, мы вернем всё в прежнее состояние по вашему первому требованию, - ответила Лиан.
- Но как мне быть уверенной, что ведьмы снова не повторят атаку?
- А насчет этого, Ваше Высочество, вы можете быть спокойны, - заверил Крис. - Мы лично проконтролируем, чтобы Ведьмы оказались навеки заперты в измерении Обсидиан. Вы знаете об этом мире?
- Да, конечно.
- И если они когда-нибудь окажутся на свободе, вы можете рассчитывать на помощь нашего Ордена, в частности — на нашу.
Спокойный и уверенный голос ведьмака и уверенное покачивание указательным пальцем левой руки и не менее уверенная стойка обоих иномирцев говорили сами за себя: они не лгут. Но в голове Дафны оставался ещё один вопрос: цена.
- Что вы попросите в качестве благодарности в случае вашего успеха? - спросила принцесса.
Ведьмаки переглянулись.
- Лучшей благодарностью для нас будет уверенность, что мы спасли ваши жизни и уверенность в том, что вы будете править страной не менее справедливо, чем ваши предшественники, - ответила Лиан.
Спасли ваши жизни — очень похоже на выражение лекарей, для которых жизнь их больных сама по себе высшая оплата их труда.
- Ну а всё же? Любая работа должна быть оценена и оплачена по достоинству.
И Лиан, и Крис суть вопроса уловили, и чисто по-человечески понимали юную принцессу.
- Насчет этого у нас указаний не было, - сухо ответил Крис. - А от себя мы не в праве просить у вас что-либо.
Дафна узнала для себя всё, что она хотела. Можно соглашаться основательно. Принцесса чувствовала, что грядущие события будут протекать очень жестоко, что жертв избежать не удастся, а самый темный уголок её подсознания уже почему-то примерял на себя корону правителей Домино. Но всё же юная наследница престола надеялась на благополучное разрешение ситуации.
- Спасибо. Я узнала всё, что мне было нужно. Я лишь хочу попросить: если всё произойдет... по худшему варианту, не дайте ведьмам заполучить мою младшую сестру. Пусть лучше её будут считать погибшей, как и меня — но пока они будут живы, пусть считают, что Домино погибло безвозвратно.
Просьба принцессы удивила ведьмаков. Девушка, без сомнений, понимала и суть ситуации, и то, какая сила заключена в её младшей сестре, но просить о том, чтобы все считали эту цивилизацию безвозвратно погибшей... мотив этой просьбы им был не до конца ясен.
- Если этим событиям суждено пойти по худшим вариантам, мы постараемся найти вашу сестру, помочь ей узнать, кто она на самом деле и сделаем всё, чтобы ваша страна была восстановлена, - заверил Крис. - Но до того момента всё будет так, как вы пожелали. Ну а теперь приступим.
- Для начала вам предстоит выпить это средство, - Лиан достала из потайного кармана пузырек из темного стекла. - Это снотворное, оно поможет легче перенести телепорт.
Дафну насторожила подозрительная просьба женщины выпить содержимое флакона. Принцесса решила воспользоваться магией — но от вещества не отходила ни враждебная, ни дружественная аура, не было никаких признаков опасности, разве что значительные дозы этого вещества могли привести к печальным последствиям. Правду говорят: всё зависит от количества. Наследница трона приняла флакончик, глотнула содержимое. Вещество было непонятного вкуса — то ли с горчинкой, то ли сладко-кислое, то ли и то, и другое одновременно. Почти тут же её веки начали тяжелеть, мысли покидали голову, а тело отказывалось подчиняться; темный флакончик выпал из ослабших рук и покатился по полу. Крис подхватил падающую девушку на руки, положил её на кровать. Лиан определила состояние её кожных покровов и слизистых, измерила пульс, частоту дыхания, посмотрела на зрачки.
- Она в порядке, - заверила женщина-ведьмак.
- Насколько хватит этого эффекта?
- Сейчас она в состоянии наркоза, но через пару часов сон перейдет в состояние физиологического. А это примерно ещё часов на шесть.
- Ли, я говорил тебе, что ты у нас волшебница?
Крис был не очень обилен на комплименты, даже самым близким людям он не слишком часто говорил что-то приятное, но знания подруги заслуживали высших похвал. По роду профессии Лиан была патологоанатомом — и ведьмак не переставал удивляться, как почти с первого взгляда она определяла время и причину смерти, как она точно дозирует химические вещества так, что сильнейшие яды в её руках превращались в лекарства и наоборот, как она по одному внешнему виду органа могла описать прошедшую жизнь «клиента» - чем болел, чем злоупотреблял, что привело его к летальному исходу. Кроме того, женщина разбиралась в зоологии (с её способностью это, правда, было скорее необходимостью), философии, искусстве и отлично готовила. Как вообще в голову человека может влезть столько информации? 
- Говорил. И много раз. Но я не волшебница. Я просто патанатом. Ладно, Крис, зови остальных, я пока пойду... переоденусь.
Модельной походкой Лиан направилась к гардеробу, зашла за ширму и принялась за чары. Тем временем подошли остальные члены клана.
- Куда её денем? - спросил Джим.
- Пусть в нашей медсанчасти полежит, когда всё закончится — решим, что с ней делать, - ответил Джеральд.
- Брат, отнесешь? - попросил отставной морпех.
- Скоро вернусь, - ответил Рэнди и, подхватив почти невесомое тело принцессы, телепортировался в медицинскую часть их организации.
Из-за ширмы вышла Лиан — но уже в облике принцессы Дафны.
- Ваше Высочество, - Джим отвесил подруге реверанс.
- Джим, давай без шуток, - потребовала Лиан.
- Сейчас мы встретимся с королевской семьей, - заверил появившийся из ниоткуда Рэнди. - Жди информации.
И её товарищи направились на встречу с Обществом света, а Лиан оставалось только ждать.

...to be counted