1 Глава
Яркое солнце освещало макушки деревьев, окрашивая все вокруг в нежно-зеленый цвет. Арсин остановилась на границе леса, обернувшись назад. Дом уже скрылся за гладким пологим спуском, и разглядеть его не представлялось возможным. Девушка вновь обратила свой взгляд на стройные ряды деревьев. Её каштановые волосы развевались, а светло-зеленое платье плавно покачивалось, повинуясь ровным дуновениям легкого ветерка. Арсин не знала, зачем пришла сюда, проигнорировав просьбу матери – сидеть дома. Хотя в последнее время малышке (если так можно назвать человека, недавно справившего 16-тилетие) часто казалось, что маме абсолютно плевать на свою дочь. Все эти частые поездки в город, новый ухажер, возвращения за полночь… Девушка недоумевала – ну почему, почему она должна была все дни коротать дома за книгами, когда на улице уже вовсю бушевало лето?.. Не выдержав, Арсин сделала шаг вперед и прикоснулась бледной, изящной ладошкой к твердой и шершавой коре ближайшего клена. Ей на голову тут же упал зеленый листок, сразу же подхваченный ветром и улетевший куда-то обратно ввысь.
Юная леди ещё, должно быть, могла долго так стоять, прислушиваясь к голосу леса, но вся идиллия была оборвана резким шорохом. Он раздавался откуда-то из глубины, постепенно приближаясь. Арсин, испугавшись, отскочила подальше, а затем быстро развернулась и побежала вниз по склону, домой. Она не понимала, что произошло. Но страх быстро прошел, а ему на смену пришло недоумение. Зачем нужно было убегать?.. Вряд ли какой-нибудь ужасный зверь подобрался бы к границе леса. Хотя все могло случиться…
***
- Арс, сегодня ты можешь пойти прогуляться. Пожалуй, часа два. – как всегда непринужденно сказала Мадлен, подкрашивая губы у зеркала, стоящего на столе.
Арсин чуть не подавилась яблочным соком.
- Что?! Но ты ведь запрещаешь мне гулять здесь, разве нет? С чего такие невероятные перемены?
Мадлен нахмурилась, закрыв тюбик с помадой и поставив его на полку у стены. На лбу матери Арсин появилась морщинка, означавшая крайнюю задумчивость и сомнение.
- Да. Но сегодня ко мне в гости приезжает Эрик. Я не хочу, чтобы ты крутилась под ногами. К тому же… - она подняла взгляд и внимательно посмотрела в лицо дочери, - К тому же тебе не мешает развеяться. Ты давно полноценно не дышала свежим воздухом. Вон, какая бледная. Но запомни: ни единого шага по направлению к лесу. Патрульный отряд пока ещё не проверил эти места, а это значит… - Мадлен помедлила, - Значит, что там могут быть эльфы.
Арсин вздрогнула. Ей с детства только и делали, что рассказывали, как жесток эльфийский народ. Они прекрасны, но это единственное хорошее качество, которое в них присутствует. Хитры, лживы, опасны и, самое главное – ненавидят людей. Попадись человек к ним в руки – и он уже мертвец. Девушка наслушалась разных историй о длинноухих созданиях. Не очень-то положительных.
Но её влекло к этому лесу. Арс чувствовала, что ей нравится ощущать гармонию, спокойствие внутри себя. И это ощущение пересиливало всякий страх.
- Хорошо, мама.
- Прекрасно. Тогда допивай сок и иди. А я пока переоденусь.
Мадлен ушла, а Арсин, так и не допив сок, быстро поднялась и выскочила за дверь, на улицу. Девушку обдало прохладным, вечерним ветром. Небо было светлым, но солнце уже готовилось к закату.
- Эрик, значит…
Арс не нравился мамин ухажер. Даже не из-за папы, которого подросток и не знала никогда. Просто он отнимал у неё самое дорогое, что может быть на свете – Мадлен. Мать отдалилась от дочери, предпочитая лишь изредка проявлять показную заботу. Она будто все время отталкивала Арсин. Девушка была больше чем уверена – это все из-за него, из-за Эрика. Внешне он был не так уж и красив – обычный светловолосый мужчина лет 35, обладающий цепким взглядом. Это самый взгляд холодных серых глаз всегда пугал Арс. Слишком внимательный, слишком оценивающий.
Продолжая размышлять о своей семье, которую и семьей-то назвать было трудно, Арсин начала подниматься по склону. Её не волновало, что там говорила мама. Сейчас девушке требовались тишина и покой, причем как можно скорее. А найти их можно было лишь в одном месте – в лесной чаще, под ветвями старого дуба. Юная леди часто приходила туда, наплевав на все предостережения. Ни одного эльфа ни разу не видела. Арс вообще никогда не видела их, только слышала описания, все время явно слишком приукрашенные. Правда, пару раз приходилось  убегать прочь из леса, услышав хоть какой-то шелест или шорох, напоминающий движение крупного существа. Кстати говоря, Арсин обладала безупречным слухом, а поэтому могла безошибочно определить, кто как движется и в каком направлении.
Старое дерево довольно приветливо встретило девушку. Арс села у корней дуба, опершись спиной на его ствол. Её длинные каштановые волосы беспорядочным водопадом рассыпались по плечам – Арсин не любила их заплетать. Вокруг – ни души. Только тишина, лишь изредка прерываемая криками птиц или шелестом травы и листьев. Спокойно. Наклонив голову к плечу, Арс тихо вздохнула и закрыла глаза. А через несколько минут уже ровно посапывала, погрузившись в объятия Эллады, богини снов.
***
Ей снились разные сны. Яркие, красочные, но незапоминающиеся – они быстро мелькали, оставляя после себя лишь едва ощутимое впечатление. Вот огненная птица, махнув крылом, слетела со стены старого, заброшенного дома. А вот из этого же дома вышла изумительно прекрасная женщина. Её белокурые волосы красивой волной лежали на плечах, спине, груди. Зеленые глаза ласково смеялись, а тонкие губы растянулись в нежной улыбке. Светлое платье развевалось на ветру, открывая длинные и стройные ноги незнакомки, словно сияющие своей ровной белизной. Женщина действительно была удивительно прекрасной. Но стоило лишь взглянуть на её длинные, заостренные уши, как становилось страшно…
Арсин открыла глаза и резко села на земле, вслушиваясь в тишину леса. Девушка проснулась внезапно, почувствовав рядом чье-то присутствие. Но перед глазами продолжал отчетливо виднеться образ неведомой женщины. Эльфийки. Пришлось несколько раз тряхнуть головой, чтобы прогнать его. Однако на этом все не закончилось. Арс подняла взгляд и оцепенела. Внутри неё все похолодело, страх захлестнул сознание. И было от отчего. На расстоянии вытянутой руки от девушки сидел темноволосый юноша, внимательно всматривающийся своими темно-синими глазами в лицо Арсин. И все бы ничего, только парень-то являлся представителем эльфийского народа. Уши были главной приметой.
Арс двинулась назад, прижавшись к твердому стволу дуба. Испуганно распахнув глаза, прижала руки к груди. Юная леди была не глупа и понимала, что кричать бесполезно. Ровно как и бежать. Эльфы славились своей быстротой и мгновенной реакцией. Загадочный молодой человек, увидев, какую реакцию вызвал у незнакомой девушки, удивленно приподнял брови. Он знал, конечно, что люди боятся эльфов. Но ведь он никому ничего не сделал!
Арсин пугалась даже молчания. Странного молчания. А поэтому страх все же пересилил благоразумие, и девушка дернулась вперед, рассчитывая убежать. Но, разумеется, ничего не получилось. Эльф, как и говорилось ранее, обладал безупречной реакцией, схватив Арс за запястье и мягко, но не терпя никаких возражений опустив обратно на землю.
- Послушай, я ничего тебе не сделаю. – у него был очень красивый голос. Не высокий, но звонкий, глубокий, однако не низкий. В нем чувствовалось спокойствие, уравновешенность и некоторая нежность.
Бедняжка Арсин все же решилась поднять взгляд, полный страха и обреченности. Их глаза встретились, его – изумительно синие, напоминающие ночное небо и её – ярко-зелёные, из которых словно лился живительный свет. Неожиданно Арс показалось, что она видит в этих синих очах заботу, понимание, сострадание, обеспокоенность. И страх постепенно отступал. Девушка почувствовала, что устала. Устала от слишком ярко пережитых эмоций.
- Вы коварны, но до умопомрачения прекрасны. Вы, эльфы. – будто анализируя вслух, промолвила Арсин.
Юноша некоторое время внимательно смотрел на неё, а потом рассмеялся. Искренним, лучистым смехом, от которого по всему телу распространялось тепло, похожее на… счастье? Радость? Непонятно, что это было. Но Арсин вдруг тоже засмеялась, неожиданно понимая, что сказала глупость.
- Должно быть, ты читаешь слишком много сказок, сочиненных вами же, людьми. Или историй наслушалась, - улыбнулся эльф, а после продолжил – Успокоилась? Я ведь говорил, что ничего тебе не сделаю.
Парень отпустил руку Арс и присел рядом с девушкой, глядя сквозь высокие макушки деревьев на уже заходящее солнце. Арсин тоже любовалась закатом, и её зелёные глаза словно светились изнутри…