*чуть-чуть. Ключевой момент всячески оттягивается *

Спортивный комплекс, в котором располагался закрытый каток, встретил пеструю компанию подозрительной тишиной. В момент, когда Стелла и Санстар практически одновременно резко прекратили болтать, это отсутствие обычного здесь оживленного гомона показалось всем плотной глухотой ватного одеяла.
- Странно, - Айша с растерянным видом бросила короткий взгляд на часы-браслет, болтающиеся на тонком запястье. – еще рановато для…
- Может быть, лучше посидим в кафе? – негромко предложила Блум. Флора торопливо закивала, заставив Музу раздраженно нахмуриться. – Девочки, ну, серьезно, зачем…
- На катке достаточно места! – отрезала Айша, ускоряя шаг. – Если кого-то что-то вдруг не устраивает, то это не наши с вами проблемы…
- Целительница Офелия два с половиной часа возилась с твоим переломом! Знаешь, на Земле, где нет Целителей, подобная травма месяц бы заживала, если вообще получилось бы нормально встать на ноги…
- Я оступилась случайно. Фигурное катание – спорт довольно травмоопасный…
- Особенно при поддержке соответствующего проклятья!
- Блум, нет абсолютно никаких причин во всем видеть чьи-то колдовские козни! Ты ведь в курсе, они…
- Грохнись та сосулька с карниза сантиметров на десять левее – проломила бы мне череп! Видела бы ты, какая выбоина осталась в тротуаре – я ни за что бы не подумала, что куском льда можно раздробить асфальт…
- Ускорение в свободном падении нарастает по мере…
-  Спасибо, Техна, я в курсе!
- Блум, мы же сами тогда все проверили. Никаких следов магического воздействия, претензии можно предъявить только коммунальным службам. А еще лучше – не ходить зимой под карнизами.
- Вернее, следов магического воздействия оказалось так много – в городе же ее используют повсеместно, вплоть до бытовых мелочей - что ничего нельзя сказать точно! За исключением, конечно, того, что при температуре, ни разу за зиму не падавшей ниже минус пяти градусов, случайное образование сосулек в локоть длинной примерно столь же вероятно…
- По-моему, это называется паранойя…
- Я просто не хочу ЕЕ видеть. И сама никому из них глаза мозолить: почему-то сам факт моего существования некоторые склонны расценивать, как прямую провокацию! Может быть, хоть эти каникулы пройдут спокойно… - рыжеволосая фея устала потерла лоб, как-то странно покосившись в сторону Санни. – Ну, или хотя бы без относительно серьезных проблем.
- Душечки, я что-то совершенно не улавливаю нити разговора, - с тщательно взвешенной беспомощностью развел руками юноша.
- Вот и не забивай свою очаровательную голову, солнышко! – с оскалом, не слишком успешно притворяющимся любезной улыбкой, отрубила Айша.
- Ну и ладно. Муза, карэ амико, я крайне сожалею, что по моей невольной вине Вы сегодня вынуждены были остаться в одиночестве, могу я составить Вам компанию в качестве извинения?
- Нет, не можешь! – рявкнула Айша уже без улыбки и, мгновение поколебавшись, обхватила растерявшуюся подругу за талию. – Сегодня компанию Музе составляю я!
- М-м… вы уверены? – непонятно, к кому из девушек обращаясь, промурлыкал Санстар, переводя задумчиво-оценивающий взгляд на мулатку. Судя по всему, с точки зрения внешности, Айша его не особенно впечатлила, но резковатая манера держаться почему-то подействовала интригующе. Какое-то время принцесса смотрела в карие с золотыми искорками глаза, гадая, действительно ли перед ней законченный болван, из принципа оставляющий без внимания только те юбки, что встречались в витринах на вешалках, или парень по каким-то неведомым причинам таковым прикидывается, слегка переигрывая и этим мешая поверить. – Ну хорошо, хорошо… хотя, конечно, жаль…
- Это у него называется «философским подходом»! – тихо буркнула себе под нос Стелла, не оборачиваясь. – Не одна девушка, так любая другая – нет смысла расстраиваться из-за отказов.
- Сестричка, ни одна девушка, заинтересовавшая меня всерьез, не станет мне отказывать, - с немного высокомерным благодушием отмахнулся Санстрар. – в данном случае, если ты не поняла, я ни за кем не пытаюсь ухаживать, а просто придерживаюсь светской любезности. Надеюсь, душечки, я не обижу никого, сказав, что все вы, безусловно, очаровательны… но подавляющее большинство юных леди – безусловно, очаровательны. Но и не более…
- Ну-ну… - Стелла в непривычной задумчивости потерла острый подбородок. – Значит, ни одна девушка? Абсолютно любая, значит?
Юноша, решив не изображать ложной скромности, с серьезным видом кивнул.
- И, если абстрактно предположить, что ты мог бы сесть в лужу, ты… хм, мог бы сделать для меня еще один магический светильник взамен разбитого?
- Ты же знаешь, я терпеть не могу делать копии, - Санстар поморщился. – но абстрактно… в конце концов, такого не может быть.
- Значит, мог бы.
- Ну хорошо. Мог бы. Абстрактно в совершенно абстрактной ситуации. Не существует у упорядоченной вселенной девушки, которую бы не поразила моя восхитительная внешность и головокружительное обаяние – так что, что бы ты ни задумала, на светильник лучше особенно не рассчитывай.
- При температуре ниже абсолютного нуля об лужу, в которую ты – абстрактно – сядешь, придется весьма болезненно стукнуться!
- Температуры ниже абсолютного нуля не бывает, - флегматично внесла свою лепту в разговор Техна. – это температура полной остановки молекул в любом веществе.
- А вот это мы и ПОСМОТРИМ!

***
«Напрасно бог Эрот пускал Амура стрелы, отскакивали стрелы ото льда,
Стоял он день и два, и, наконец, он понял: любви их не добиться никогда.
Тогда в отчаянии побрёл он к Афродите. И мать его разгневана была
Таким несвойственным бездушьем: «Они не женщины, а существа!
Должны сойти немедленно на Землю, и будут здесь всем нам служить!»
Богиня приняла решение цветами их оборотить!
Камелии холодности и чёрствости бездушные цветы,
И символ бессердечной и губительной для сердца красоты!»
Легенда о камелии

Санстар готов был заскучать. Он ничуть не покривил душой, признав подружек своей «сестренки наполовину» достаточно хорошенькими, пожалуй, две из них вполне заслуживали бы и эпитета настоящих красавиц… Но от столь разрекламированных светскими сплетнями и слухами особ как-то ожидаешь большего! Особенно это касалось Блум: Санни прекрасно помнил, как воодушевленно леди Ди плевалась концентрированной серной кислотой, так что ожидал увидеть нечто… несколько более впечатляющее! На «наглую вульгарную выскочку и авантюристку» рыжеволосая феечка походила менее чем кто-либо вообще!  На самом деле, не зная заранее, кто эта девушка, скользнешь по ней взглядом и второй раз не посмотришь – таких миловидных простушек в любом мире более чем достаточно. Если принимать всерьез хотя бы четверть эпитетов, употребленных Диаспоро, право же, обычно та куда более объективна в оценках, то эта девушка очень уж хорошо притворяется! Не задерживала на себе взгляда и загорелая зеленоглазая девушка, кажется, за весь разговор так ни разу слова и не проронившая. Скуластое курносое личико в форме сердечка было, пожалуй, не красивым, но трогательно-прелестным, да и на такого же молчаливого, слегка не от мира сего, юношу с длинными черными волосами любой красотке на зависть, девушка смотрела с подкупающим обожанием. Явно не аудитория Санни – даже его безнравственность имела свои пределы! Как там Стелла ее представила – Флёр? На белую лилию не тянет, скорее уж лесная ромашка! Черноволосая экзотка Муза, пожалуй, была самым интересным вариантом, достаточно красивой и одновременно весьма ярко характерной, да и этот ее приятель весьма забавный… пришлось бы весьма изящно лавировать, дабы не схлопотать от подобного типа по физиономии просто так, за какой-нибудь к месту ввернутый комплимент, что всегда придает процессу ухаживания волнующую остроту!
«А вот эта и сама кому угодно накостыляет!» - бегло оценив воинственную темнокожую принцессу, мысленно одобрил Санни. Внешне совершенно не в его вкусе, но… надо бы ввернуть шуточку про жалобу мужу, который наглого ухажера в крысу превратит, да только что-то к слову не приходилось.
И, наконец, фея с Зенита, судя по всему, выполняющая тут функцию коллективного здравого смысла – хотя на всех, пожалуй, ее и не хватало. Тоже весьма и весьма красива, но как к такой особе подступаться? Наверняка ей невыносимо скучным покажется общаться с парнем, который не в состоянии вычислить тройной дискриминант… Если только раскопать где-нибудь портативный комп, замусоренный вирусами так, чтобы тормозило все, что не виснет, но хоть кое-как работало, а потом пожалостливее вымолить помощь, как специалиста? Благо, под «чайника» даже косить особенно не придется… Правда, двух цитат из школьного учебника физики оказалось недостаточно для того, чтобы Санстар мог решить, нравится ему девушка или нет. Пока что интерес продолжать знакомство вызывала только Муза… ну и, пожалуй…
- Девушки, а вы в самодеятельности участвуете? Знаете, в Солярии на зимнее солнцестояние в придворном театре мы всегда устраивали разные постановки и сценки, - вклиниваясь между Музой и Айшей, юноша деликатно подхватил обеих под локотки. – к сожалению, в сценическом смысле мои собственные таланты исчерпываются организационной сферой, а так здорово было бы поставить мюзикл или даже небольшую оперетту. Кажется, вы обе, в отличие от меня, в этом разбираетесь.
- Вы ведь учились в столице Гармонии, Санстар? – немного сконфуженным голосом уточнила Муза.
- В школе Искусств Среднего Круга, на скульптора.
- Думаю, искусство в любом проявлении прекрасно, всегда приятно встретиться с человеком, способным это понять и оценить.
- А я не думаю, что Целительница Офель будет рада перспективе лечить Ривена от инсульта, - тихо буркнула себе под нос Айша. Воодушевившаяся было Муза с легкой обидой насупилась.
- Я же не свидание предлагаю, - Санни тоже попытался придать голосу и лицу слегка обиженное выражение. – как я уже сказал, все девушки прекрасны. А вот таланты – куда более редкая драгоценность.  Никогда не поверю, что искренне любящий человек станет третировать объект своих чувств, огораживая от простого человеческого общения, от интересов, от творческой самореализации? Из таких людей и получаются мелочные домашние тираны. Разве доверие – не главное, что может вообще быть в отношениях.
По скуластому личику черноволосой феи пробежала едва заметная, но явно болезненная тень – кажется, Санни угодил булавкой в особо болезненную точку. Юноша замолчал, опасаясь перегнуть палку. Секунду размышляя, на что было бы естественно перевести разговор, он лукаво покосился на Айшу.
- И вообще, почему мне кажется, что чужие отношения Ваше Высочество волнуют больше собственных? С Вами мне, надеюсь, позволено вести хотя бы светскую беседу? Или… как там было в спектакле: «А муж у нас кто? Волшебник… Предупреждать надо!»?
Принцесса Андроса нервно хихикнула, но тут же резко отвернулась, явно пряча под негодованием вспышку смущения.
- Он… не то, чтобы муж, - слегка деревянным голосом уточнила она. – не знаю, как насчет превращения в крысу, но мне не нужна чья бы то ни было помощь, чтобы поставить на место типчика вроде тебя!
- Не то чтобы? – юный герцог выразительно приподнял брови.
- Мы еще ничего не решили… и ты – последний, кого это касалось бы!
Они ничего не решили… или, скорее, она ничего не решила. Любопытно…
- И, в конце концов, девушки! – отпустив обеих, Санстар застыл на месте, картинно прижав к груди руку. – Мне безумно льстит бегущая впереди меня репутация, но всё это уже просто глупо! Готов поклясться своей неотразимой внешностью и дьявольским обаянием – я никогда никого ни у кого не увожу. Я вообще считаю весьма глупой подобную трактовку: люди же не бараны на веревочке, чтобы их можно было приводить и уводить! Все зависит от собственного решения. В чем вообще можно сомневаться, когда искренне любишь? Если кто-то третий начинает казаться проблемой… на самом деле в большинстве случаев, настоящая проблема заключается между двумя.
Повисла неловкая пауза. В принципе, Санстар был совершенно искренен – он, конечно, легко добивался того, чтобы всем другим непременно дали отставку, но… да что тут говорить, не встречалось ему еще парочек, в отношениях между которыми не было бы хотя бы маленькой червоточинки. Подтверждали это и подружки Стеллы, за исключением, разве что, Флоры… ну, не всегда же все становилось явным с первого же взгляда. 
- Для человека, не способного на серьезные отношения, ты чертовски уверенно об этих отношениях рассуждаешь! – подал голос светловолосый принц. Санстар с легкой озадаченностью щелкнул языком.
- Лучше прямо заявлять окружающим людям о своей несерьезности – это как-то честнее, - безмятежно откликнулся он. – именно из осознания их ценности. По крайней мере, не приходится изображать порядочность, при этом отказываясь от своего слова в момент, когда свадьба – дело уже решенное!
- Это Ди так все преподнесла? – с нехорошим каким-то спокойствием поинтересовалось их высочество. – Что ты вообще можешь понимать?
- Я не обязан ничего понимать. От меня не будут в будущем зависеть тысячи верноподданных налогоплательщиков, так что у МЕНЯ есть полное право быть безответственным и потакать исключительно собственным желаниям и слабостям, ни на кого не оглядываясь – не всем так же везет в этой суровой жизни. Кроме того… не знаю, в какой степени моя матушка выдавала желаемое за действительное, но король Радиус никогда не был в особом восторге от принцессы Луны. Они честно выдержали друг друга до совершеннолетия Стеллы…
- Неправда! – оскорблено вскинулась сестренка.
- Мир неидеален.
Скай оказался на порядок сдержаннее Ривена. Или просто в достаточной мере вышколен придворным этикетом, чтобы позволять эмоциям захватывать себя полностью – поэтому решил просто остаться выше переругиваний непонятно с кем и бросить все усилия на то, чтобы не показать, что слова вообще его задели. Рыцари в сияющих доспехах не переругиваются с прожигателями жизни вроде Санстара, это общеизвестный факт.
- Блум, если ты не хочешь больше идти на каток, может, прогуляемся лучше пока по парку? – выждав несколько секунд, еще более ровно осведомился принц. Санни понимающе улыбнулся – тоже частенько прибегал с законности желания дамы для оправдания почти любого поступка и поведения.
- Эй, так нечестно! – капризно замотала головой Стелла. – Мы же хотели все вместе потусоваться!
Рыженькая без энтузиазма кивнула. Прогулка по парку в компании исключительно их высочества явно выглядела в ее глазах предпочтительнее, однако обижать подружек Блум тоже не хотела.
- Сестричка, ну не будь такой эгоисткой – если ты сегодня случайно осталась без кавалера…
- Между прочим, из-за твоего дурацкого письма! Брэндон даже не знал, что у меня вообще есть брат…
- …Не значит, что остальные обязаны жертвовать личным временем для твоего увеселения. Ты сама говорила, уже после Солнцеворота господа офицеры возвращаются на Эраклион.
Солярийская принцесса обиженно засопела, по-детски ревниво косясь на подруг.
- Ну и ладно! Извини, Блум, я не подумала…
- Я вовсе не собиралась…
- Перестань. Если хоть у вас есть шанс сохранить сегодня остатки нервов, упускать его… это, не стоит, короче говоря.
- Скай, я не думаю…
Принц, видимо, заметивший, что колебаться подружка способна до бесконечности – ухитрилась же девочка оказаться любимой игрушкой сразу у двух избалованных венценосных особ, ничего не скажешь! – с мягкой решительностью обхватил Блум за плечи и, довольно сухо кивнув остальным, повел куда-то в противоположную сторону.  «Подальше от сомнительных типов и их сомнительных разговоров!» - мысленно хмыкнул Санни.
- Ну, кто еще намеревается сбежать, а? – с вызовом осведомилась Стелла, уперев тоненькие руки в бока. Русоволосый парень, сосредоточенный на каких-то потоках зеленовато светящихся цифр, быстро пробегающих по внутренней стороне слегка старомодных очков, как по маленьким экранам, озадаченно моргнул, видимо, не сразу вынырнув из виртуальности. Флора и темноволосый красавчик не менее озадаченно переглянулись. Им вся остальная компания, сколь бы шумной она не была, явно не мешала быть вдвоем. Интересно, где Санстар мог бы видеть этого брюнета раньше? Судя по внешности, он из мира Мелоди – или, по крайней мере, кто-то из его родителей… Может быть, в Школе Искусств – там через одного такие: утонченные, молчаливые с отсутствующим или одухотворенным взглядом. С другой стороны, этот же в Фонтароссе должен был учиться… на ярмарке женишков – как иногда ядовито характеризовали это привилегированное офицерское училище из-за непосредственной близости двух школ для девочек!
- О чем мы вообще говорили? – запустив в вьющиеся волосы пятерню, слегка наморщил лоб Санстар. – До того, конечно, как перескочили на тему доверия.
- Вы ошибаетесь насчет Ривена, он ведет себя немного враждебно просто из-за того, что тяжело находит общий язык с новыми людьми, - уверила то ли собеседника, то ли себя Муза. – на самом деле он очень хороший человек, просто немного резкий.
- Разумеется, Вы же знаете его гораздо дольше и лучше, чем я. Просто жаль отказываться от идеи мюзикла на праздник… но я совершенно не хочу никого огорчать, если…
- Айша преувеличивает! – отрезала девушка. – Ривен с уважением относится к моим интересам. И доверяет мне, это естественно…
- Драку с Набу он затеял по куда меньшему поводу, - тихо пробормотала мулатка. Муза снова мотнула головой.
- Все совершают ошибки. Он извинился перед всеми нами и сделал выводы!
- Ну-ну…
- Думаю, это отличная идея. Только вот мы ничего уже не успеем, до праздника меньше недели – для организации уже не осталось времени, не говоря уж о каких-то репетициях. Может быть, в следующий раз… Вы надолго в Магиксе, Санстар?
- Как получится, шер ами, как получится… кстати, меня вполне можно называть на «ты» - не люблю быть во множественном числе. Договорились?
- Ко мне тоже вполне можно обращаться на «ты», - приветливо улыбнулась Муза. Айша еще невнятнее буркнула что-то на тему, что Набу хотя бы был в состоянии дать сдачи, а «кое-кого» придется отдирать от стены, по которой непременно размажут, строительным скребком. Санни почему-то показалось, что, если столь шапочно пока ему знакомый Ривен отчего-то помедлит с предсказанным размазыванием по стене его нескромной персоны, то принцесса Андроса не без удовольствия справится с этим ответственным делом и сама. Приятно, когда в любом мире так тебе рады!
- Техна, душечка, Вы в этом, кажется, разбираетесь… можно обратиться за небольшой консультацией? У меня последнее время на личном КПК перестал складываться пасьянс – я думаю, может быть, это какой-то особенный пасьянсовый вирус завелся?
Девушка определенно собиралась резко предположить, что некий вирус завелся в его блондинистой голове, но ее приятель с неожиданным воодушевлением сверкнул глазами сквозь экранчики очков.
- Вирус, воздействующий на теорию вероятности? Какая интересная концепция, может быть, Вы можете описать в подробностях принцип его действия? Если принимать во внимание основные свойства программы… - примерно с этого момента речь перетекла в набор каких-то непереводимых терминов, естественно, не содержащий ни одного понятного юному герцогу слова. Раза три Санни открывал рот, пытаясь откреститься, но вставить хоть слово получилось далеко не с первой попытки. Что-то смутно подсказывало, что говорить на эту тему очкарик способен часами, сам задавая наводящие вопросы и на них же отвечая…
- Я потом принесу КПК – посмотрите, что там могло случиться! – отчаянно выпалил он, поймав все же подвернувшуюся паузу. Фея электроники довольно хмыкнула и с явной гордостью ласково потрепала приятеля по и без того взъерошенным волосам.  «Ладно, не больно-то и хотелось!» - справедливо предполагая, что сама лилововолосая девушка способна изъясняться не менее жуткой терминологией, отмел Санстар идею о попытках флирта. Ладно, раздобудет словарь и выучит побольше «других умных слов» - не так уж важно, что они должны обозначать, просто для поддержания интеллектуальной беседы.
Итого: парочка компьютерных гениев слегка не от мира сего, прелестная простушка в полном духовном единении с загадочным представителем творческой богемы, несколько агрессивная красавица-экзотка, что-то там еще не решившая насчет перспективного мужа-волшебника, подружка прекрасного принца, должно быть, представляющая из себя что-то более интересное, чем утверждало первое впечатление, и самая красивая девушка в компании, по закону вселенской подлости, имеющая в приятелях самого неуравновешенного типа, склонного к не вполне мотивированной ревности и выяснению отношений на кулаках. Что же… может, каникулы получатся не такими уж скучными?

Внутри спортивного комплекса оказалось до удивительного безлюдно. В королевстве Солярия зимние виды спорта не были особенно распространены – там и зимы-то, как таковой, не было, а площадки для роллеров располагались не в спортивных центрах, а в обычных парках и на площадях… но Санстару все равно показалась слегка неестественной эта тишина и безлюдность – в разгар-то зимних каникул. Может, сегодня каток вообще не работает, а они просто не заметили объявленич? Но почему тогда сумели войти так беспрепятственно?  Не то, чтобы под высоким куполом было так уж мертвенно-тихо… но отсутствие обычного гомона предпраздничной толпы интриговало и одновременно слегка нервировало. Юноша прокрутил в памяти непонятный разговор подруг Стеллы, пытаясь сообразить, на что рыженькая фея так завуалировано намекала, говоря о каких-то проклятьях и падающих сосульках. Кажется, ее прекрасно поняли все, кроме него самого!
Впрочем, оказавшись по лестнице между трибунами, Санстар увидел на ледовом поле одинокую девичью фигурку. Заинтригованный, он спустился на несколько ступенек и замер у бортика, вглядываясь повнимательнее. С точки зрения современной моды – особенно точки зрения коренного солярийца – одета незнакомка была излишне мрачно. Темно-синий короткий плащ-пальто оживляли только белые пятна легкой декоративной опушки на воротнике и манжетах. Разглядеть лицо толком не получалось – длинные шелковые волосы, даже высоко собранные в «конский хвост» достигали девушке почти до колен, откликаясь на каждый прыжок и поворот и окутывая хозяйку мерцающим серебристо-белым вихрем. Впрочем, даже одних этих волос хватало для того, чтобы отнести ее к категории довольно привлекательных… Свободный подол плаща, заканчивающийся всего на ладонь выше колена, по современной моде мог считаться почти пуританским, но движения фигуристки и головокружительные почти хореографические па позволили изучить стройные ножки в темно-темно-голубых  лосинах на значительном протяжении. «Легка, как пух чертополоха!» - с искренним восхищением подумал Санстар.
- Что, нравится? – ехидно спросила успевшая переобуться и вынужденная теперь для устойчивости придерживаться за бортик Айша.
- Вы ее знаете?
- Увы! Учти на всякий случай, по сравнению с этой особой леди Ди – просто пушистый зайчик!
Представив, как блистательная джемилийская принцесса отреагировала бы на подобное сравнение, Санни рассмеялся. Беловолосая незнакомка, разумеется, тоже без труда его услышала – очередной кульбит оборвался, перетекая в настороженно-хищный прыжок, и девушка приземлилась совсем рядом со спускающейся на лед феей Андроса, резко притормозив – так, что из-под лезвия конька взметнулся фейерверк дробленого льда, часть которого окатила едва успевшую прикрыть лицо ладонью темнокожую принцессу.
- Привет, Айси, мы тоже чертовски рады тебя здесь увидеть! – отмахнувшись от снежного «душа», сухо поздоровалась та.
Беловолосая прищурилась, а Санни незамедлительно перевел ее из категории «довольно привлекательных» в разряд «настоящих красавиц» - не смотря на весьма кислую мину, личико, бледной смуглостью напоминающее статуэтку из слоновой кости, оставалось скульптурно-правильным, с изящными чуть резковатыми чертами, высокими лепными скулами и немного раскосыми лемурьими глазами. Обычно светло-голубые очи придают девичьим лицам излишнюю кукольность, но эти казались такими же серебряными, как волосы.
Для ее скульптурного портрета подошел бы хрусталь… лишь потому, что ни один скульптор не сумеет ваять из алмаза, да и не существует алмазов подходящего размера. Бриллиантовый блеск, обманчивая хрупкость и острые грани…
- А, это опять вы…
Санстару пришлось призвать всю поэтичность натуры, чтобы охарактеризовать недовольный голос, как «звенящий и чистый, подобно хрустальному колокольчику» - поскольку, прямо говоря, голос был чересчур уж резким и пронзительным, чтобы претендовать на приятность. Но когда речь шла о красивой девушке – по-настоящему красивой – он умел в любом милом изъяне увидеть особое неповторимое достоинство, главное ведь – настроиться на нужное восприятие.
- Как твоя нога, Аиша?
Имя она произнесла, слегка растянув «и».
- Гораздо лучше, благодарю за беспокойство, - мулатка оттолкнулась от бортика и скользнула мимо собеседницы. Санстар отметил, что в грациозности она, пожалуй, не уступает… но это была какая-то не та грациозность. – мне так повезло, что травма была уже после соревнования… обидно было бы получить дисквалификацию перед финальным выступлением.
- Еще бы. Учитывая, что ты единственная из фей, кто на катке не производил впечатления заблудившейся коровы.
Стелла, как раз в этот момент собиравшаяся шагнуть на лед, возмущенно вскинула голову, разумеется, оступившись и едва не пропахав каток носиком – Санни едва успел подхватить сестренку за талию.
- Меня, видимо, не собираются представить, - слегка уязвлено заметил он. – добрый день, леди. Девочки порой забывают о должных манерах, увы…
- День не может быть добрым, когда тут – она! – сердито вставила Стелла.
- Меня зовут Санстар Фицрой, герцог Бео, - все еще придерживая сестру одной рукой, юноша поднял ладонь для приветствия, однако беловолосая руки не подала, напротив, с легкой демонстративностью спрятала ладони в рукава, как в маленькую муфту.
- Где феечки только откапывают таких клоунов! – риторически вопросила она у потолка, после чего все же соизволила перевести свои серебристые глаза на Санни. – Предположила бы, что ты свалился с Луны, но, думаю, скорее уж с Солнца.
- Вы столь же проницательны, как и красивы, леди… м-м?
- О, это первое, что приходит на ум! Сложить попугайский внешний вид и умение бойко болтать бессмыслицу – и как по наитию щелкает: гость из королевства Солярия!
- Ам…
- Стелла, звезда очей моих, ты так горела желанием покататься на коньках, ну так и катайся! – мягко развернув возмущенную блондинку градусов на девяносто, юноша легонько подтолкнул ее в спину. – Хм… не знаю, щелкает ли это по какому-то таинственному «наитию», но могу предположить, леди, что Вы - колдунья?
- Как правило, мы предпочитаем называться ведьмами. Так что же… вы уже дольше пяти минут общаетесь с феями – да еще с этими феями – а Вам до сих пор всего не рассказали, в лицах не показали и на экскурсию по развалинам часовни не сводили? – тонкие серо-стальные брови с насмешливым удивлением взлетели по высокому лбу. Санстар помотал головой. – Ну, собственно говоря, как раз часовню-то это не мы. Это еще до нас.
Герцог Бео снова почти ничего не понял, но на всякий случай глубокомысленно покивал. Ведьма снова слегка прищурилась, ресницы у нее тоже были темно-серые, да еще и вместо темной туши покрытые чем-то серебристым, кажется, имитирующим легкий иней.
- Ну ладно. Меня зовут Айсольда фон Норд… хотя последнее под вопросом – папаша уже несколько раз от меня официально отрекался – каждый раз, когда до Северных Земель Квадроса доходили новые слухи об каком-нибудь очередном происшествии. Учитывая, что в последнее время, где бы в Магиксе и окрестностях ни произошла какая-нибудь пакость, винят в этом все по привычке нас…
Красивое имя для красивой девушки. Хотя ему не приходилось слышать такого произношения имени «Изольда».
- И незаслуженно винят? – полюбопытствовал Санни. На историю с упавшей сосулькой наконец-то начал проливаться свет. Впервые на лице Айсольды мелькнуло что-то напоминающее кокетство.
- Почти, - с едва заметной улыбкой уклончиво ответила она.
Знакомая ситуация – репутация, с которой уже не нужно что-либо действительно делать, чтобы она поддерживала сама себя. Правда, девушка подобное сравнение вряд ли оценит, хотя она, кажется, ничего о нем и не слышала…  И как-то странно отнеслась к тому, что он не слышал о ней… вернее, о них – вряд ли ведьмочка страдала привычкой некоторых старых правителей говорить о себе во множественном числе. А кто – «они»?
- Признаться, я довольно давно не бывал в Магиксе, боюсь, некоторые события как-то… прошли мимо меня. Я действительно понятия не имею, о чем идет речь. Может быть…
В этот момент он предпринял бы попытку взять собеседницу за руку, однако Айсольда по-прежнему прятала ладони в пушистых манжетах, поэтому сделать это ненавязчиво все равно не получалось.
- Может быть, Вы сама мне все расскажете?
- Не стоит оспаривать право победителей писать свою историю, - как-то неприязненно подчеркнув интонацией слово «свою», отмахнулась девушка.  Санстар внимательно следил за выражением ее лица, пытаясь оценить настроение. Отторжения на попытки флирта, такого, например, как у Айши, юноша не заметил, но и отклика тоже. Светлые до прозрачности глаза рассматривали его с ленивым любопытством, почему-то заставляя представить себе хищного зверя, внешне спокойного, но вполне способного наброситься в ответ на любое неосторожное или резкое движение. Поймав себя на этой мысли, Санстар мысленно дорисовал образ пушистой, как песцовый воротник, небольшой белоснежной волчицы. Если бы не риск остаться без руки, невероятным соблазном было бы просто коснуться прохладной густой шерсти…
- Вы были бы весьма любезны, если бы отошли с моей дороги, герцог Бео.
- Уже уходите? – разочарованно уточнил юноша. Он даже не успел выбрать нужную линию поведения. Она не поддержала ни одной попытки завязать непринужденную беседу. Просто… отвечала.  Послушно шагнув чуть в сторону, он галантно протянул ладонь, намереваясь помочь Айсольде шагнуть с ледяного поля на деревянный настил коридора, однако жест и на сей раз был проигнорирован. Серебристые лезвия коньков на сапожках растворились, сменившись острыми, как зубы какого-нибудь чудовища, высокими каблучками.
- Не люблю, когда становится излишне многолюдно и не продохнуть от дешевых духов… как правило, толпа сама меня избегает, но раз уж сюда принесло компанию Винкс – уходить приходится мне. В данный момент, во всяком случае.
Компанию Винкс? С непривычной заторможенностью Санстар наблюдал, как девушка проходит совсем рядом, так близко, что можно было почувствовать едва уловимый запах хвои и ментола – то ли такого оригинального парфюма, то ли горьковатых конфет-леденцов.
- М-м… Извините! Дело в том… Мое хобби – делать скульптуры, Вы так ослепительно красивы, и я подумал, может быть… Вы не согласились бы попозировать мне? – беспомощно спросил он у почти целиком закрытой сияюще-белыми волосами спины. Как правило, девушек – независимо от желания или нежелания становиться моделями – интересовала его работа скульптора.
- Нет, - лаконично откликнулась Айсольда, даже не обернувшись.
- Зачарованным Каем бьюсь над проклятым словом… - тихо продекламировал Санни себе под нос. Как интересно… Комплименты либо раздражают, либо смущают, либо располагают девушек – со всеми этими реакциями ему приходилось не раз сталкиваться. А эта… впрочем, справедливая реакция. Небо находится сверху, вода мокрая, трава в большинстве миров зеленая – какую реакцию должны вызывать констатации факта? Ни малейшей. Вот и ведьмочка, похоже, прекрасно знала о своей красоте, даже не испытывая гордости по этому поводу – хотя самолюбия в ней, кажется, было достаточно.
- Лучше, Санни, честно признай – в данном случае тебе ничего не светит, - мстительно проворковала Стелла. Юноша в крайней задумчивости поскреб щеку.
- М-м… солнышко, а что такое «Винкс»? – вместо того, чтобы как-то прокомментировать реплику, растерянно спросил он. Орехово-карие с золотым дном глаза сестренки в искреннем недоумении расширились. – В чем дело? Что-то не так?
- Санни, со мной такое, наверное, впервые в жизни – но у меня просто слов нет!

))) У мальчика это хроническое. В принципе, в этой редакции ему еще относительно повезло - Аська довольно миролюбиво настроена (на самом дела там "инквизиция" из Светлого Камня чуть ли не за каждым шагом ведьмочек следит, так, на всякий случай, да и Гриффин позицию жестко обозначила "только дайте повод" - так что тяжелая артиллерия временно зарезерирована. Хотя Шторми, конечно, все равно постоянно на грани срыва баллансирует). В первоначальной задумке, феечки его потом спасали от гипотермии феном) *может, еще и придется... но для начала пусть уж ДЕЙСТВИТЕЛЬНО успеет надоесть хуже горькой редьки*

В принципе, с Аськой тоже всегда можно договориться если дать взятку мороженым с черникой - а она о заключенном пари узнает довольно быстро.

)))) А чо б? Санстар - бесстыжая морда вскоре теряет интерес к тем девушкам, которых ему удается соблазнить, так что девушка, которая по определению НЕ соблазняется (во всяком случае, его методами, а источников всемогущества по какому-то упущению в Санькином арсенале не завалялось) больше всех рискует оказаться любовью всей его жизни

***
Многие считали Флору чересчур отрешенной и вечно погруженной в собственные мысли… На самом деле это отнюдь не значило, что она оставалась равнодушной к происходящему вокруг, напротив, большие и шумные компании молодая линфейка так и не сумела полюбить именно потому, что привыкла все принимать очень уж близко к сердцу. Девушка пыталась все свое внимание уделять собеседнику, а когда говорили несколько людей сразу, приходила в растерянность – паршивое качество, что ни говори, когда оказываешься в обществе сразу двух солярийцев, причем оба болтают без умолку, ничего конкретного при этом не высказывая. Стеллу Флора знала достаточно давно, чтобы понимать – они по большей части просто мыслят вслух, каждую свою идею, каждый душевный порыв спеша немедленно сделать достоянием общества. Из-за этого некоторые мысли не особенно-то обдумывались.  Но Стелла при своей легкомысленности все же была очень доброй – уж подруги не могли этого не понимать. Избалованность и легкомыслие не сумели действительно испортить солярийскую принцессу, а вот Санстар… с Санстаром все было сложнее. Совершенно очевидно, что юноша никому ничего плохого не желал – линфейка и его не сочла бы таким уж плохим человеком, но, вместе с тем, вполне способен был что-нибудь плохое сделать. Не со зла, просто… как ребенок, без сомнений рвущий привлекший внимание цветок, чтобы, пару минут повертев в руках, отбросить в сторону. Или человек, держащий для своего развлечения в клетке дикую птицу, не желая думать о том, что та долго не проживет в неволе. И, наверное, дело тут не только в эгоизме.
Еще Флора терпеть не могла огорчать людей. Вернее даже, терпеть не могла, когда люди огорчаются – чаще всего это происходило по совершенно ее не касающимся причинам, но девушка все равно ощущала укол досады и неловкости. Когда Стелла огорчалась, не обнаружив в продаже сто сорок восьмую пару каких-нибудь «эксклюзивных» туфель для своей коллекции, когда Муза и Ривен принимались кричать друг на друга – хотя зачастую они так даже не ссорились, а просто обменивались мнениями, когда Айша, тоже не имевшая в мыслях ничего дурного, порой говорила резкости и даже грубости. Флора понимала, что для них для всех это почти что нормально… но поделать с собой ничего не могла.
А этот Санни меньше чем за час общения ухитрился расстроить Стеллу и Блум, а Ривена, Ская и Айшу довести практически до бешенства. При том, что на сей раз они разозлились по-настоящему, а не просто демонстрировали характер. И не слишком-то приятно было наблюдать за его разговором с Айси, что ни говори. Огорченным или разочарованным, правда, юноша не выглядел – а линфейка была готова огорчиться вместо него. Слишком уж непривычным, судя по всему, было для Санстара такое отношение – никто другой на его месте не выглядел бы таким воодушевленным.
Тем более, вскоре Флору кольнула неприятная мысль, что с абсолютной добротой и неиспорченностью Стеллы она, пожалуй, поторопилась.
- Так поступать нехорошо, - тихо заметила она, оттащив подругу чуть в сторону. Отчитывать Стеллу во всеуслышание,  на глазах у остальных Флоре показалось невежливым. Солярийская принцесса в преувеличенном недоумении округлила и без того огромные чайно-карие глазищи. – Я об этом вашем пари! Нельзя играть чувствами людей!
- А! – солнечная фея досадливо поморщилась, сообразив, о чем ей, собственно, толкуют. – Да брось, совершенно невинная игра! К тому же у Айси нет чувств, которые можно задеть.
- Ну… - линфейка была совершенно уверена, что должна как-то на это возразить, однако аргументов почему-то не находилось. Она была уверена, что ведьмам совершенно не чуждо ничто человеческое – в большинстве они даже были неплохими девушками, просто играющими мрачный имидж. И ведьмы из трио Трикс, наверное, не такие уж плохие, просто феям удалось узнать их исключительно с плохой стороны. Раз в Светлом Камне решили, что их можно отпустить, наверное, этой плохой стороной ведьмочки не исчерпывались… Собственно, о Дарси или даже о Шторми Фло сумела бы найти не то, чтобы хорошие слова, но подтверждение вполне человеческим чувствам точно. А вот насчет Айси уверенность была какая-то… хрупкая.  Хрупкая и весьма скользкая.
- А о Санстаре ты подумала?
- Ему пару кило самоуверенности скинуть не помешает!
- Флора права, - негромко вмешалась сидящая на плече… вернее, висевшая сантиметрах в пяти над плечом Стеллы пикси Амур. Сегодняшний забег по магазинам и дальнейшая прогулка, кажется, доставили крошке не слишком много удовольствия, Амур держалась замкнуто и почти все время пряталась в пышных золотистых волосах хозяйки. Зато Чатта, явно наслаждаясь вылазкой в городок, носилась вокруг компании маленьким метеором, треща без умолку и  даже вызвав у цветочной феи легкое головокружение. – ничьими чувствами нельзя играть!
Собственная пикси линфейки насмешливо фыркнула.
- И это говорит наша мастерица приворотов!
- Я никого не привораживаю, я исцеляю чувства!
- Мур, ну не будь ты все время такой занудой! – досадливо отмахнулась Стелла. – Весь день ноешь! Мне порой кажется, что тебе вообще со мной не нравится!
- Когда ты поступаешь таким образом, мне самой так кажется!
- А говорила, хочешь быть пикси самой красивой феи, - поддела Чатта. Амур с достоинством скрестила маленькие ручки.
- Когда я говорю о красоте человека, я имею в виду прежде всего прекрасную душу. Так что люди, издевающиеся над окружающими ради корысти и развлечения – для меня совершенно не красивы, вот и все!
- Что? – огорченное лицо Стеллы выглядело совершенно по-детски. – Это ты обо мне, да? Из-за этого воображалы и какой-то ведьмы, да? У них душа, можно подумать, прямо таки прекрасная и возвышенная!
  Амур промолчала.
- Тем более, Санстар так или иначе захотел бы за ней приударить!
Молчание.
- Ах так! Ах ты, значит, так? – солнечная фея плотно сжала слегка задрожавшие губы. Флора подняла руку, собираясь коснуться плеча подруги.
- Послушай, она не имела в виду тебя. В смысле, из-за одного только поступка, просто так поступать…
- А вы друг друга, вижу, с полуслова понимаете! Две моралистки! Вот и уматывай к ней, пропалывайте помидоры в оранжерее, раз я тебя не устраиваю! – Стелла легонько шлепнула Флору по руке, одновременно хватая озадаченно пискнувшую Чатту. – Уверена, малышка, тебе с этой ботаничкой до чертиков скучно, по-моему, нам стоит…
- Можешь ты спокойно выслушать? – от досады повысив голос, воскликнула цветочная фея. И тут же сама едва не пискнула не хуже своей – или уже не своей? – маленькой спутницы. Незаметно подруливший к ним Санстар, разумеется, весьма заинтересовался эмоциональным перешептыванием в сторонке, и теперь ловко поймал обеих девушек за талии, притянув к себе. Брыкаться особенно активно, все еще стоя на коньках, не рискнула даже Стелла.
- О чем сплетничаете, красавицы мои?
- Фло чертовски беспокоиться за твое перспективно разбитое сердце! – ядовито процедила Стелла. – И почему-то считает, что виновата в этом буду я!
- О! – повернувшись к линфейке, Санни с той же артистичностью, как сводная сестрица, округлил глаза. – Я чертовски тронут, леди!
Флора почувствовала, как к щекам предательски приливает краска. Кажется, он понял ее неправильно, но как это объяснить так, чтобы не обидеть… за ней, в отличие от Стеллы и Музы, никогда не таскались поклонники, поэтому мастерству безболезненно останавливать попытки флирта было просто не откуда взяться. Вряд ли Санни так просто обидеть, но это еще не причина говорить ему в принципе обидные вещи.
- Вы не так меня поняли, - почему-то очень тихо пробормотала девушка. К счастью из-за постоянных работ в оранжерее даже зимой ее кожа была, вроде бы, достаточно загорелой, чтобы жгущая лицо краска смущения осталась незаметной. Потому что смущалась Флора часто, по поводу и без, а это тоже зачастую не так понимали…
- Боюсь, это вы меня неправильно поняли! – тоже понизив голос проворковал юноша. – Я просто восхищен Вашей добротой, только и всего…
Лежащая на талии ладонь слегка соскользнула… короче говоря, чуть ниже, заставив Флору, едва сдержав испуганный взвизг, испуганно отпрянуть и, буквально чудом не растянувшись на льду, неуклюже проковылять к ограждению.
- Я что-то устала сегодня, - тихо заявила она обеспокоенно приблизившемуся Хелиа. – тебя не затруднит проводить меня до оранжереи?
В собственном голосе девушки почудились какие-то непривычные нотки. Впрочем, сейчас, готовая провалиться сквозь землю, она была просто не в состоянии следить за тоном.
И обернулась к одиноко зависшим над ледовым полем пикси. Малютки вопросительно переглянулись. Потом Чатта с упрямой гримаской мотнула головой и, развернувшись, полетела в сторону Стеллы и Санстара. Амур с виноватым видом приблизилась.
«А ведь Чатте, наверное, действительно со мной скучно…»
- Не расстраивайся, - подставляя Амур загорелую ладонь, мягко посоветовала Флора. – Ты же знаешь нашу принцессу, пошумит, а потом и не вспомнит, за что и не кого, собственно, обижалась.
- Просто я подумала – а что если она права? – пытаясь ободряюще улыбнуться, печально возразила пикси. – Что если мы просто друг другу не подходим? Мне часто кажется, что я уже научилась ее понимать… и каждый раз я ошибаюсь. Может быть, я ошиблась, когда выбрала хозяйкой Стеллу, а не тебя? Тогда она… всего лишь переживала первую любовь, это с разными по сути своей людьми происходит и все в этот момент кажутся романтичными…
- Прекрати! Я на «самую прекрасную фею» точно не потяну. Да и хлещущей через край романтики мне не светит! – последние слова как-то неприятно прозвучали. Собственный голос горчил, словно с привкусом полыни.
- Флора, что-то случилось? – настороженно спросил Хелиа. Девушка покосилась на него из-за опущенных ресниц.
- Ничего.
- Фло…
- Ровным счетом не произошло ничего стоящего внимания, если меня могут лапать буквально у тебя на глазах, а ты после этого удивленно интересуешься «что случилось»! – понизив голос до шепота, неожиданно резко ответила Флора. Можно даже сказать – огрызнулась, наверное… ее всегда так огорчало, когда другие в разговоре огрызаются – и вот. Сперва обидела Стеллу, потом Чатту, а теперь, наверное, и Хелиа.
- Мне предполагается вести себя, как Ривен? – крайне скептически уточнил почему-то не особенно-то обидевшийся на непривычную резкость Хелиа. Или просто пытался маскировать огорчение этим скептицизмом? Флора мотнула головой. Ривен этот тоже… позер. Задрал нос и сбежал – неужели думал, что Муза должна в чем-то раскаяться и броситься следом, выбросив из головы и каток и все любезности Санстара? Муза же тоже упрямая… а порой может даже вредной показаться – вроде, давно уже вместе, а понимать друг друга так и не научились!
Цветочная фея тяжело вздохнула. Хелиа мягко приобнял ее за плечи – у него, в отличие от некоторых, никогда не было привычки тянуть руки, куда не надо, при том, что она официально встречались уже около года, а не познакомились полтора часа назад – и коснулся губами виска. Волна шелковистых волос – гораздо более мягких и ухоженных, чем ее собственная шевелюра – коснулась горящей щеки.
- Он просто придуривается. Санстар – я имею в виду. Я, кстати, его вспомнил – пересекались в Школе Изящных Искусств на Мелоди, за год до моего перевода в Фонтароссу. Он тогда на последнем уже курсе учился… и он всегда таким был. Думаю, он совсем не хотел тебя смутить.
- По-твоему, подобное поведение в порядке вещей?
Впрочем, как она слышала, на Мелодии не слишком строгие нравы. В творческой богеме ведь немного таких ершистых особ, как Муза – их подруга скорее исключение…
- Хотя, скорее, ты просто понимаешь, что у меня нет шансов особо ему понравиться, - уже примирительно приняв руку Хелиа и уткнувшись лбом в его плечо, добавила девушка. Санстар действительно считал «довольно миленькими» абсолютно всех женщин и девушек. Но всерьез увлекали его не просто дьявольски красивые, но и, так сказать, яркохарактерные особы.
- Самая красивая фея в Магиксе – это ты. Все эти конкурсы, титулы – мишура. Как правильно сказала пикси – настоящая красота может быть только свойством души. Что касается Санстара… мне не интересно, что нравится ему. Вполне возможно, ты ему очень нравишься – но из-за этого меньше доверять тебе я не стану.
По крайней мере, все то, что Санстар говорил о доверии – правда. Он, в сущности, неглупый и неплохой человек – просто, как и Стелла когда-то, чересчур стремиться привлечь к себе внимание. Но как переубедить кого-либо из них…
- Я не знаю, как их в чем-то убедить! Стелла же очень добрый, чуткий человек, просто…
- Просто нуждается в напоминаниях об этих своих замечательных свойствах натуры! – с легкой насмешкой поддакнул Хелиа. – Флора… я не знаю, как сказать, но… Их лучше оставить в покое. Если они действительно хорошие и в чем-то даже умные люди – почему ты думаешь, что они сами не разберутся?
- Я вовсе так не думаю. Просто грустно, когда люди, порой сами того не желая, делают друг другу больно. А особенно – когда понимают, что кому-то будет больно, но… как будто это их даже забавляет!
- Этому типу сложновато разбить сердце… да и задеть его так вот просто нельзя. А если чувства не задеты, только охотничий азарт – в сочувствии он точно не нуждается. Не съедят же его «наши» ведьмочки, в конце концов…
Флора обменялась невеселыми взглядами с тихо летящей рядом Амур. После постоянно мельтешащей Чатты, непременно комментирующей любой разговор, эта пикси казалась очень уж… робкой. Флора ее понимала. Душу и чувства всем без разбору не исцелить. Тем более, когда некоторые люди этого сами по непонятным причинам совершенно не хотят. Те же ведьмы – ссылкой в ледяной ад, кажется, даже гордятся, а методы Светлого Камня на полном, кажется, серьезе называют откровенным издевательством. Флора порой пыталась понять – с пониманием надо стараться относиться ко всем – но что-то не получалось.
Подумав, видимо, над последним пунктом,  Хелиа негромко добавил:
- Даже в худшем случае – от гипотермии всегда можно спастись феном.

Отредактировано Владлена (2012-10-09 11:02:50)