Как-то оно так.

Наверное, из-за бриджиков. У той тоже были (и тоже, вроде, в желто-коричневой гамме, только, кажется, с маечкой). Но вообще акцент на желто-черное, ибо я назвала "Мелиссой" по имени растения, а потом оказалось, что это слово переводится как "пчела". Теперь в непонятках, кто разстение ухитрился назвать "пчелой"...

Это от которой глаза золотые? Да в винксовской вселенной это, кажется, один из вполне естественных вариантов цвета. *волосы у них тож всех цветов радуги вплоть до несуществующих, но без всякой болезни... ну, разве что Роксана на почве подростковых закидонов, которые можно с натяжкой считать нервными расстройствами, марганцовкой волосы красит)))

Неа, не так. У нее вокруг зрачка колечко, а по краям темные, карие. Тут, наоборот, по краю радужки.

Гм... эт, видимо, игра такая "сколько спойлеров вы видите на этой обложке?"))) Как хорошо, что я детективы не пишу...

*изначально планировалась глобальная композиция, но обломалась, так что обложка отходит в единоличное владение Химки*

Леди Дарлис
Я белый дым над черным углем наших встреч.
Тебе меня не удержать, не уберечь.
Меня подхватит ветерком,
Меня раздует сквозняком,
И не узнаешь что за чем и кто при ком.
Скади (Л. Смеркович) «Белое-черное»
Утро началось… да, практически как обычно. Вставать рано Дарси не любила и предпочла бы воспользоваться проведенными дома выходными, чтобы хоть на пару дней отдохнуть от расписания, однако за почти завершившийся учебный год ежеутренние пытки ранними подъемами не то, чтобы стали восприниматься как должное, но в какую-то мазохистскую привычку успели войти. Высыпаться организм в таком режиме не научился, а вот просыпаться нервозным взбрыкиванием, когда не сразу понимаешь, что никуда не опоздала – очень даже. Не помогли ни плотные занавеси на окнах, ни бархатная тишина персональных комнат – всего через пять-семь минут после того, как в другой день раздался бы звонок будильника, глаза самопроизвольно распахнулись, предоставив ведьме вместо снов любоваться узорами золотых и серебряных созвездий на потолке. Первоначальная короткая заторможенность сменилась кислой досадой и желанием кого-нибудь за что-нибудь проклясть, однако, поскольку ничьей, даже косвенной, вины в ее пробуждении не было, проклятье формулировать было не из чего. Хоть душу бы отвела!
Из упрямства повертевшись так и этак, даже натянув пару раз одеяло на голову, Дарси вынуждена была констатировать, что сон возвращаться не желает.
Кое-кто, впрочем, вставал и еще раньше. Не то, чтобы для колдуньи столь уж непривычным было просыпаться в одиночестве, но…
Остановив рассеянный взгляд на пустующей половине кровати, женщина обреченно выдохнула и с максимально получившейся решительностью отбросила одеяло.
Санстар, всегда просыпавшийся с солнышком, уже оккупировал кухню. А может, это солнышко, вопреки всем законам астрономии, просыпалось вместе с ним, поскольку блондин как-то ухитрялся приносить впечатление беспорядочно пляшущих солнечных зайчиков повсюду, где только появлялся. После мягкого полумрака собственных комнат в его присутствии хотелось по-кошачьи щурить глаза от чрезмерного блеска. Даже наедине с собой у солярийца не получалось держать рот на замке и он что-то не слишком-то умело, зато с чувством напевал себе под нос и то и дело обращался не то к самому себе, не то к столовым приборам, из-за этого даже не сразу заметив выглянувшую на кухню Дарси.
- О, привет мой темный ангел! – просто-таки излучая жизнерадостность, прощебетал Санни, небрежно отбрасывая в раковину лопаточку, которой переворачивал что-то скворчащее на сковороде, и, отвесив церемониальный поклон, словно бы находился на приеме при дворе в своей родной Солярии, а не на кухне за приготовлением завтрака, исхитрился даже поцеловать заторможено щурящейся ведьме руку. – К сожалению, кофе я еще не варил, но если Вы подождете буквально три минуты…
- Ох, я не думаю… – пробормотала Дарси, не спеша, впрочем, высвобождать ладонь из его рук.
- Но я купил Ваши любимые конфеты из горького шоколада.
Не смотря на свое нерасполагающее настроение, ведьма едва сдержала смешок. Кулинария оказалась одним из творческих увлечений Санстара, однако, поскольку все остальные в семейке не переносили жареного и весьма настороженно относились ко всему горячему, а сам соляриец вечно экспериментировал с диетами, все отклоненные результаты его кулинарного искусства в итоге доставались соседям и со временем все начали воспринимать это как должное. Ну, почти.
- Вы так любезны! – постаравшись выразить несколько больше радости от жизни, чем реально испытывала, промурлыкала Дарси. Блондин воссиял еще более широкой – хотя кто знает, как ему это удалось – улыбкой.
Как правило, как раз на этом этапе обычно появлялся Ривен и принимался качать права. Почти сразу же из-под земли вырастала и Айси, неизменно возмущавшаяся, когда кто-то другой в этом доме присваивал ее персональное право карать и миловать легкомысленного Санстара – перепалки по этому поводу хоть и были привычными до предсказуемости, но все-таки оказывали бодрящий эффект, особенно с утра.
Однако в это утро Ривен почему-то так и не возник обличительно статуей командора, поэтому сама Дарлис, досадливо поморщившись, шлепнула Санни по рукам.
- Тогда приходите минуть через семь или десять, я уже стол накрою, – без малейшей тени обиды или разочарования сообщил соляриец. Не смотря на условный рефлекс – распушать хвост перед абсолютно любой представительницей противоположного пола старше тринадцати и моложе восьмидесяти трех – сестры Айсольды блондина в романтическом плане совершенно не интересовали. Кажется, он подсознательно зачислил их в разряд ближайших родственников и теперь вместе со всеми искренне смеялся над ехидными шпильками вроде – с какой это стати у Шторми дочка подозрительно блондинистая – именно ввиду очевидной для него нелепости подобных намеков. Не то, чтобы Дарси так уж искренне верила в человеческую порядочность, чаще ей приходилось делать ставку как раз на обратное, но, учитывая характер что Шторми, что Санни, понимала, будь между ними хоть что-то, об этом знали бы все! Что до нее самой, ментальной колдунье блондин казался скорее чем-то вроде забавного питомца, чем, собственно, мужчиной. Слишком уж чуждой была его природная солнечность – не неприятной (в разумных, по крайней мере, пределах), а просто чуждой. Наверное, Ривен это понимал не хуже, а ворчать на их взаимное кокетство принимался просто по установившейся традиции.
Которую сегодня сам и нарушал!
- Хорошо. Санни, а Вы не видели Ривена? Что-то не могу его найти…
- Ну, – с перезвоном, наверное, всей посуды, блондин выудил из подвесного шкафчика кофейную турку. Как ни странно, все остальное содержимое посудной полки на его голову сразу после этого не высыпалось. – рано утром он, кажется, пошел на внутренний двор для этих своих тренировок. И ничего не ответил, когда я спросил, будет он на завтрак блины. Понимаете, Асенька говорит, что сейчас уже слишком жарко для того, чтобы жарить, поэтому я думал, если кто-нибудь все-таки захочет… А вообще странный он последнее время какой-то! – слегка посерьезнев, добавил Санстар.
- Можно подумать, раньше он так уж любил обсуждать с тобой меню!
- Нет, но раньше он говорил «отстань». Ну, или просто смотрел так, знаете, он умеет смотреть… а утром, кажется, меня и не заметил. Вот так. Вы уверены, что не хотите подождать кофе пару минут. Мне прислали новый рецепт ристретто с корицей.
- Благодарю, я, пожалуй, дождусь завтрака.
Если уж даже кто-то вроде Санстара начинает замечать тенденции в поведении Ривена, определенно пора наемника из этого затянувшегося настроения вытрясать! Припомнив разговоры с последнего совещания Совета Директоров, куда они с Айси сопровождали госпожу Гриффин, Дарси в очередной раз мысленно подтвердила правильность своего решения. Вернее, озвученного там предложения.
Хотя с личной точки зрения колдуньи «раннее утро» сейчас все еще продолжалось, у Санстара, да и у Ривена тоже, был несколько иной взгляд на времена суток, так что предположительная тренировка происходила, должно быть, часа два, если не три назад. Но мужчина все-таки обнаружился во дворе, только не центральном, где располагалась тренировочная площадка, напоминающая маленький полигон, а с восточной стороны, где у небольшого декоративного водоема был разбит палисадник из нескольких кустов сирени, жасмина и пары заросших сорняками цветочных клумб.
Ривен сидел на скамейке под естественным навесом из веток сирени и отстраненно глазел в непрозрачную воду декоративного прудика. Кристальные водоемы, на дне которых можно было разглядеть каждый камешек, колдунья считала невыносимо скучными, поэтому и позаботилась о том, чтобы этот напоминал маленький омут с неизведанными таинственными глубинами, в которые можно было вглядываться до бесконечности, увидеть там все… и одновременно ничего не увидеть.
А на Айси, неизменно обзывающей пруд «мутной лужицей», можно было внимания не обращать. Будь сестренкина воля, все в мире станет кристально-прозрачным, жестким и безжизненно-безупречным!
- Все еще переживаешь из-за мальчика? – приблизившись, тихо спросила Дарлис.  Мужчина не повернул головы, даже насупился еще сильнее. Непонятно кому покачав головой, ведьма деликатно присела рядом и приподняла ладонь, чтобы коснуться жестковатых волос. – Ривен…
- Ты ведь тоже считаешь, что я поступил неправильно, так ведь? С этой Сереной… – глухо поинтересовался он, с некоторой демонстративностью уткнувшись взглядом в одну точку. Дарси растерянно промолчала. – Вот только, хотя бы на этот раз, не надо юлить, просто ответь!
- Я считаю… что я сама, наверное, поступила бы иначе. Вероятно. Но ведь у всех свои методы…
- Я же сказал, не нужно!..
Наемник зажмурился, сжав кулаки так, что на светлой коже рук явственно выступили жилки и вены.
- А попытайся-ка ты сам себе ответить прямо! – подавив непонятную легкую обиду в голосе, возразила колдунья. – Если бы у тебя был шанс поступить иначе, если бы появилась возможность все переиграть, прокрутить ситуацию заново… ты поступил бы действительно как-то по-другому?
Какое-то время Ривен молчал, полуприкрыв глаза в задумчивости и, кажется, слегка расслабившись, из-за чего резкое лицо стало казаться уже скорее печальным, нежели сердитым. Дарси ждала ответа, внимательно изучая взглядом каждую острую черточку, почти невидимый белесый росчерк маленького шрама, каждое едва-едва заметное подрагивание лицевых мышц, словно бы надеялась в лице прочитать душу.
- Нет, не поступил бы. В такие моменты даже доля мгновения могла оказаться решающей, а жизнь мальчишки уж точно важнее, чем его мнение обо мне. Тем более, этому мнению и без того не с чего было быть лучше! – наконец признался Ривен, нервно проведя самым кончиком языка по верхней губе.
- Вот видишь. Это и говорит о том, что ты поступил правильно. Ты просто не мог бы поступить иначе – даже если это сделал бы кто-то другой.
- Как я мог забыть! – мужчина с издевкой скривился. – Ведьмы не признают таких понятий, как общая для всех мораль.
- Ее не существует. Каждый сам для себя должен решать, что правильно, а что нет и сам отвечать за свои поступки, а не слепо подчиняться выдуманным кем-то другим мнимым законам. Что до мальчика: постарайся его понять. Он впервые столкнулся со смертью, со смертью человека, которого неплохо знал… разумеется, он шокирован. Понадобится какое-то время, чтобы…
- Не понадобится! – резко повернув голову, едва ли не рявкнул Ривен. – Не нужно ему ни понимать, ни принимать таких вещей! И общество… вроде нашего ему совершенно ни к чему. Как я уже сказал, я и не собирался выдумывать себе никаких оправданий и чего-то там улаживать в этом мире творческой богемы!
- А не помешало бы, – туманно заметила Дарси. Синие глаза выжидательно вонзили в ведьму острый пронзительный взгляд. – Империя наверняка не отступит после первой провалившейся попытки покорения, а королевству нужна квалифицированная защита. Пусть даже… в условиях этого передвижного оркестра, которое они называют армией. Ни один мир сейчас не сможет предоставить им достаточно серьезную поддержку – это ослабило бы собственные внутренние силы, однако… знаешь, так говорят: армия оленей, возглавляемая львом более успешна, чем армия львов, возглавляемая оленем. Твоя кандидатура была бы…
- Несколько лет назад, знаешь ли, я справлялся с ролью главы службы безопасности королевства Мелоди из рук вон плохо! Даже без учета… всего прочего – я должен быть последним, к кому М… к кому Маэстро обратилась бы за подобной помощью!
- На этот раз никаких ролей тебе играть не придется, – безмятежно улыбнувшись, напомнила женщина. – просто делать то, что ты превосходно умеешь. Думай об этом просто как о очередном контракте, это позволит тебе отвлечься от личных мотиваций и демотиваций. Маэстро прекрасно понимает, что не способна защитить свой мир одна. А ты – лучший профессионал, какого только можно сейчас найти.
- И ты всерьез полагаешь, что я стану требовать с нее деньги? – огрызнулся Ривен. Ведьма картинно развела руками.
- Это ты постоянно ворчишь, будто мы едва сводим концы с концами. Я о деньгах ничего не говорила и думать о них не обязана! – со слегка брезгливой гримаской отрезала она. – Поступай, как сам считаешь нужным.
- Именно для того, чтобы ты имела возможность о деньгах не думать, мне приходится думать о том, где их брать…
Дарси потупилась, беспомощно опустив ресницы и сложив перед собой ладони увитых браслетами-змейками гибких рук. Вообще-то в отличие от Айси, счет, выставленный госпожой Гриффин «за причиненный школе ущерб», Дарси уже много лет назад самостоятельно оплатила – в королевстве Космозиас ей неплохо заплатили за создание миражей для одного фантастического фильма. Афишировать сотрудничество обе стороны совершенно не хотели, и теперь режиссеры и продюсеры в своих интервью заливали, будто для потрясающих декораций были использованы какие-то новейшие компьютерные технологии с еще не пострадавшего тогда в войне Зенита, а колдунья даже и мысли ни у кого не допустила бы, а у мужа в особенности, будто она – ожившая мечта из мира тончайших грез – и вдруг умеет зарабатывать деньги! К тому же не думать о них Дарси и правда могла себе позволить.
- Ривен, я абсолютно уверена, что уж с этой проблемой ты разберешься и без меня. Разве я когда-нибудь оспаривала твои решения? – прильнув к мужчине вплотную, колдунья обхватила ладонями его лицо, кончиками пальцев поглаживая острые скулы и впалые щеки, чуть подрагивающие веки закрывшихся глаз. «В глаза ментальной ведьме не смотри…». – Я поддержу тебя во всем, ты забыл? Всегда буду рядом. Ты сделаешь шаг – и я последую за тобой при каждом движении. Ты протянешь руку – и я протяну руку к тебе. Словно тень, вечно присутствующая за спиной.
Убрав ладони от его лица, ведьма коснулась жестких губ легким поцелуем.
«А в помощи королевству Мелоди и маленькой Маэстро ты все равно не сумел бы отказать, что бы из себя ни пытался строить. Так пусть лучше это произойдет по моей воле, а не вопреки!»

Она решила устроить Ривену тонизирующую встряску нервов, а то он после запоздалого "официального" знакомства с Мелодиком несколько в хандре, а обычный внутрисемейный дурдом уже в должной мере не бодрит. Ну и - ведьмочки против Империи. Иногда это означает косвенное способствование Содружеству и всем, кто туда входит.

Ну, "блондинчик" - это все же либо для устной речи, либо для потчеркнуто-пренебрежительного восприятия.