Леонора
Описать место, в котором она оказалось, было достаточно трудно. В нескольких метрах все вокруг постепенно тонуло в сгущающемся полумраке, как в черном тумане, отрезая от какого бы то ни было пространственного восприятия. Одно можно было предположить – свободного пространства там, за этой зыбко рассеянной одинокими огоньками темнотой, было еще достаточно. Куда-то же ведь уходили сквозь мглу эти неровные громады. Под ногами то скользко хлюпало – время от времени ступня чуть ли не до щиколотки тонула в вязкой массе, заставляя с громким «чпок» брезгливо выдергивать ногу – то сухо похрустывало какими-то более твердыми вкраплениями. Леа старалась без нужды не смотреть под ноги, хотя постоянно приходилось следить за тем, чтобы не поскользнуться и сохранить равновесие. Невыносимо хотелось расправить крылья и взлететь хотя бы на несколько метров над полом… гм, над тем, что было сейчас под ногами, правильнее сказать! Но пока неровные барханы и щербатые покосившиеся стены укрывали саму девочку со всех сторон – Леонора понятия не имела, чего ей ждать, покинув это укрытие.
Что должно было поджидать ее за этими громадами, за этой рассеянной мглой, до одурения пахнущей ванилью, корицей, тмином, ягодными сиропами и какао? Словно бы Леа вдруг стала маленькой-маленькой и угодила в кондитерский цех или какую-нибудь пекарню! Впрочем, это как раз было бы слишком просто!
В очередной раз с усилием и приглушенным хлюпом высвободив ступни из скользкого крема под ногами, девочка вскарабкалась на относительно сухой «островок» ломающегося под ее шагами круглого ванильного печенья – самый маленький кружок не уступал размерами крышке канализационного люка – выступающий посреди сливочно-заварного болота, и огляделась. Все вокруг оставалось по-прежнему.
- Думаю, сегодня я, пожалуй, откажусь от десерта! – негромко буркнула Леа себе под нос, осторожно ступая по ломкому «броду», пока он не вывел ее к одной из перекосившихся «стен» при ближайшем рассмотрении оказавшейся громадным куском пористого бисквитного торта с темными прожилками ягодной начинки. Прикасаться к мягкой, легко сминающейся преграде было страшновато, девочка моментально представила, как вся эта махина удушливой массой рухнет ей на голову. Вот в голову бы не пришло, что сладости умеют выглядеть пугающе! Даже в подобном количестве...
Неподалеку, до середины зубьев погруженная в крем, из темноты выступала вилка – самая обыкновенная вилка, разве что размером примерно в рост Леоноры. Сверху из темноты то и дело свешивались, как елочные украшения на несуществующих ветвях, конфетки в ярких обложках, каждая из которых, пожалуй, не уступала баскетбольному мячу. Невдалеке уходила с полумрак неровная башня, глянцево поблескивающая глазированными боками составных частей.
Поначалу эти… существа – тоже показались частью окружающего кондитерского безумия. Их можно было принять за увеличенные, как и все остальное тут – кругленькие шоколадные пирожные или трюфели, присыпанные разноцветной кондитерской крошкой. Только через какое-то время своего странного пути Леа обратила внимание на то, что «пирожные» эти живые. Более того, что они все плотнее сползаются, незаметно перемещаясь на тонких тараканьих ножках, окружая ее… то есть, уплотняющимся полукругом прижимая к бисквитной стене-торту. В потеках глазури и сливочного крема.
- Бласт-крылья! – отчего-то приглушенно отчеканила Леа и, чуть отступив от «стены» почти балетным «волчком» закружилась вдоль нее, одновременно посылая в «трюфельных насекомых» яркие срывающиеся с пальцев вспышки. Первые ряды существ разорвало в клочки, остальные вынужденно отхлынули, но пребывать не перестали, разве что держались теперь на большем расстоянии от кружащейся в своем танце в полуметре над кремовым болотом девочки. От сияния собственных крыльев и частых взрывающихся вспышек стало немного светлее, однако спектр обзора это только сократило, из островка света окружающий полумрак начинал казаться почти непроницаемой темнотой. Продолжая отстреливаться от непрошенных спутников, Леа протанцевала между рядами беспорядочно нагроможденных «ягодных корзиночек» (некоторые вспышки угодили в них и, взорвавшись, заляпали девочку кремом с мятыми кусочками фруктов), оказавшись в итоге перед дверью, напоминающей вход в какой-нибудь пряничный домик из сказки. Ожившие «трюфели» продолжали прибывать, невзирая на все усилия Леоноры удерживать их подальше, так что девочке ничего не оставалось, кроме как юркнуть в открывшейся проход и поспешно задвинуть за собой неудобную створку из жесткого текста. Перед ней расстилалась еще одна гиганская, уходящая в пустоту «пещера», заваленная огромными кондитерскими изделиями, словно строительным мусором, только гораздо светлее. Вокруг горело множество витых свечек для праздничного торта, небрежно понатыканных повсюду. Впрочем, если свечки были такого размера, быть может, как раз на поверхности такого торта девочка сейчас и находилась…
Похоже, от десертов она будет решительно отказываться не меньше недели! Если вообще рискнет заглядывать в кафетерий, а не наживет от всего этого сюрреализма фобию…
«Десертофобию – как звучит-то!»
Пряничная дверка, висящая прямо в пустоте за ее спиной, содрогалась от решительных ударов. Судя по всему, «трюфели» по ту сторону так просто оставлять свою добычу не собирались. Добычу? Леа нервно хихикнула. Когда что-то, выглядящее как еда, кажется, покушается съесть тебя саму – в этом определенно присутствует своего рода ирония!
- Лола, ну мы что, в прятки играем? И ради этого надо было превращать Комнату Поединков в это… это безумие?! – в полный голос вопросила ангел. Пламя на огромных праздничных свечках слегка дрогнуло.
- Возможно, это безумие моей мечты! – после долгой паузы все-таки последовал ответ, заставивший Леонору резко повернуться на голос. Ее противница черно-фиолетовым воздушным шариком висела чуть поодаль, едва-едва касаясь носком туфельки выступающего из крема «островка» – края не то огромного пончика, не то глазированного шоколадом бублика.
- Что за арену ты выбрала? Что все это…
- Хватит придираться! – резко ответила дьяволица, приземляясь на бублик, с приглушенным «ух» погрузившийся от этого почти вдвое глубже в густой крем. Леа резко выдохнула.
- Как пожелаешь. Бласт-крылья! – если правила игры так и остаются мутными (как оно обычно и бывает, если игру выбирает «дьявольская сторона»), то всегда остается выход – одержать любого рода победу над противником. Еще в начале года Леоноре это казалось не особенно-то разумным, однако вскоре пришлось признать, что, когда имеешь дело с дьяволами, любое четко не оговоренное правило обрастает всеми возможными исключениями – и с этим приходится мириться. Чтобы хотя бы невозможные исключения получалось пресечь.
Иногда это, как ни странно, даже оборачивалось на пользу.
Но не сегодня. Пряничная дверца за спиной с негромким треском рассыпалась и сквозь проем в пустоте, едва не накрыв ангела живой лавиной, хлынули «трюфели» на тараканьих ножках. Леа в последний момент увернулась, но вспышки, сорвавшись с кончиков пальцев, полетели в итоге во все возможные стороны – кроме первоначальной цели – и затрещали взрывами бессмысленного салюта. Правда, к ее противнице существа отнеслись ничуть не более дружелюбно, хлынув на новый объект с не менее хищным энтузиазмом. Невнятно выругавшись, Лола тоже вспорхнула вверх – всего на мгновение опередив погружения островка-пончика в прибывающий живой поток.
- Шоко-крылья! – выкрикнула дьяволица. Еще один поток – жидкий и чуть менее вязкий, хлынул навстречу, оттеснив тварюшек обратно к зияющей в воздухе «норе». Возможно, момент, пока Лола отвлеклась на них, был наиболее удачным для еще одной попытки выстрелить, но заставить себя бить отвернувшегося противника исподтишка оказалось для ангела слишком уж противоестественным и момент Леа, разумеется, упустила. Только когда на нее снова обратили внимание, ударила залпом маленьких вспышек, возникших на кончиках пальцев, и сорвавшихся из рук сияющим роем. Уклоняться от атак у Лолы никогда особенно не получалось, но в этот раз дьяволица успела юркнуть за опасно накренившуюся, а вскоре и вовсе обрушившуюся башенку из пирожных. В качестве ответной любезности на Леонору сверху хлынул еще один поток шоколада, заляпавшего ее с головы до ног, но, хуже всего, покрывшего липкой коркой крылья. Дернувшись туда-обратно в бесполезных попытках удержаться в воздухе, глазированная шоколадом ангел рухнула вниз, сдерживая рвущийся взвизг ровно до того момента, когда, в очередной попытке хотя бы замедлить падение и не нырнуть с разгону в крем по макушку, обнаружила, что внутри ощерилась зубастой пастью шоколадная в марципановых узорах громадная змея. Или просто пиявка-переросток.
С воплем зажмурившись, Леа приготовилась рухнуть прямо на несколько рядов внушительных зубок…
И, больно ударившись от пол, обнаружила себя сидящей на полу небольшого зала Комнаты Поединков. По всей вероятности, система виртуальной реальности заключила, что этот поединок Леа уже бесповоротно продула.
Лола, небольшим дирижабликом зависшая под серебристым куполом потолка, с флегматичным видом шуршала фольгой, разворачивая шоколадную плитку, при виде которой Леонора невольно передернулась. Кажется, сегодня будет лучше и вовсе отказаться от ужина!
- Из каких закоулков подсознания ты выколупываешь подобные… натюрморты? – немного отойдя от шока, поинтересовалась ангел у своей оппонентки.
- Как это обычно и случается, все для нас уже придумали земляне! – плавно снижаясь, ответила та. – Декорации из одного сериала… вернее, фильма ужасов о приключениях девочек-волшебниц.
И захрустела шоколадкой, отхватив за один укус не меньше трети плитки. Леа снова передернула плечами. Ужасы и волшебные приключения в ее понимании не особенно-то увязывались, но земляне действительно могли придумать абсолютно все, что угодно. Не стоило удивляться…
- По одной из версий, даже нас самих они тоже придумали! – словно угадав ее мысли, прочавкала дьяволица. – Слышала такую гипотезу?
- И что мы будем делать теперь? – нахмурившись, перевела разговор Леонора.
- Ты – вообще-то, ничего. Разве что решишь полюбоваться, как я буду работать… – Лола забросила в рот остатки шоколадки и скомкала фольгу в пухлом кулачке. – Что ж, подружка, не пора ли пробежаться по магазинам? Смертные не этих своих весенних распродажах и душу свою готовы спустить с сезонной скидкой!
Она не без мелодичности рассмеялась, заставив ангела еще сильнее нахмуриться.
Торговый центр, и без того всегда многолюдный во второй половине дня, сегодня и вовсе гудел, как огромный улей. Казалось, землян сюда набилось втрое, если не в четверо больше, чем обычно и они проталкивались между разнообразных витрин внутренних магазинчиков почти таким же плотным потоком, как те неведомые существа из устроенного в Комнате Поединков «кондитерского ужастика».
Наверное, Леонора все-таки была дурным Хранителем, да и вообще помощником никудышным. Практика на Земле для того и нужна была, чтобы научится понимать людей, а ей за приближающийся уже к концу учебный год так и не удалось это, как бы Леа ни старалась. Неудивительно, что у Лолы, принципиально прогуливающей почти все занятия, а действовать предпочитавшей по чистому наитию, все равно лучше получалось находить общий язык с их общей подопечной! В частности, ангел никак не могла понять, что за притягательность такую для людей покупки ради самого факта покупок, а не потому, что та или иная вещь им нужна. А для Анны-Лизы это имело отчего-то очень большое значение.
- Не могут же абсолютно все бутики сегодня быть открыты! – рассеянно пробегая взглядом небольших темных, как маслины, глазок по витринам, пробормотала Лола. Вряд ли она обращалась к оппонентке, скорее просто размышляла вслух. – Следовало ожидать, конечно, но если… ага!
Заметив одну зияющую темнотой витрину, за которой болталась табличка «Закрыто», дьяволица хлопнула в ладоши и, чуть увеличив скорость, поспешно нырнула в полузеркальную витрину. Леа не стала спешить за ней следом – хотя и намеревалась как можно внимательнее следить, что взбрело противнице в голов на этот раз.
Она всегда старалась. Но не особенно-то это помогало. Тяжело вздохнув, ангел запретила себе думать в таком заранее пессимистичном ключе, что так же подтачивало чистоту восприятия, как и чрезмерный оптимизм.
Когда Леонора тоже оказалась внутри неработающего бутика, Лола уже в обличье смертной девушки деловито осматривалась. Пожалуй, ничем, кроме отсутствия лиловых рожек над коротенькой челкой да аналогичного оттенка маленьких перепончатых крылышек за спиной, это обличье существенно и не отличалось, разве что костюм продавщицы, состоящей из простой блузки и прямой юбки чуть выше колен, шел перевоплотившейся дьяволице гораздо больше обычных ее легкомысленных кукольных платьев, которые даже девушке куда более изящной комплекции следовало бы носить с осторожностью. Вместо двух торчащих на голове, словно пуки хорошо пощипанных перьев, «хвостиков» круглое личико обрамляло средней длинны «каре» из черных до фиолетового отлива волос. Рассмотрев сначала магазинчик изнутри, потом свой измененный образ, Лола кивнула зависшему в воздухе над плечом хозяйки серо-белому хомяку, после чего сняла со стекла табличку «закрыто», поменяв ее на объявление со стандартным обещанием специальной акции и каких-то там невероятных скидок, включила свет и прошествовала за небольшой прилавок с кассой.
- Будем ждать! – обращаясь к хомяку, но, наверное, и для Леоноры тоже, негромко провозгласила дьяволица.
Ничего уточнять даже не хотелось, наверное, из-за нежелания лишний раз констатировать, что ждать предстоит определенно ничего хорошего! Да и не отличалась Леа особенным любопытством.
На самом деле, от Лолы в работе с подопечной никогда не требовалось особенного рвения. Уже к началу практики Анна-Лиза имела склонность и без участия искусителя спорные ситуации гораздо чаще разрешать, как ей казалось, в свою пользу, а на самом деле неосознанно подбрасывая «очков» дьявольской стороне. Леоноре потребовалось некоторое время, чтобы просто научиться видеть, просто видеть, как должно Хранителю, лучшие качества девушки под этой коркой из кичливых нарядов по последней моде, косметической штукатурки и неприязненного отношения почти ко всему окружающему миру и большинству людей в нем. Вот только немногим это ей помогло: пока сама землянка искренне полагала эти качества бесполезными, не имело никакого смысла и взывать к ним. Порой Леа даже сомневалась, можно ли вообще считать качествами то, что не проявляется в человеке совершенно никак, несмотря на попытки гнать от себя подобные мысли, в течении учебного года они становились все более и более настойчивыми. Как помогать тому, кто сам этой помощи не желает? И не сказать же, чтобы Анна-Лиза была в теперешней своей жизни счастлива, но изменить что-то, если и пыталась, то совершенно не в ту сторону, стараясь забить пустоту в своей жизни как можно большим количеством атрибутов внешнего, поверхностного благополучия.
Долго ждать не пришлось. Лола конфету этак седьмую из поставленной рядом с кассой коробки скучающе расколупывала, чтобы презентовать орешек замершему в немой мольбе хомяку, когда дверь в небольшой павильон приоткрылась и внутрь прошмыгнула уже нагруженная несколькими пакетами долговязая блондинка в розовых брючках и бело-голубом гибриде кофточки с майкой.
Почему дьяволица была уверена, что их подопечная непременно заглянет сюда во время своей прогулки по торговому центру, вопросов не возникало – Анна-Лиза редко проходила мимо какого бы то ни было бутика или магазинчика косметических средств. Немного непонятнее, что Лола планировала делать, если бы появились еще какие-то покупатели, народу в это время суток по центру ходило немало – не собиралась же она для большей убедительности по-настоящему играть роль продавца? А может – и собиралась…
- Добро пожаловать! – с формальной улыбкой оборачиваясь к посетительнице, поприветствовала дьяволица. Конфета «шишечка» раскрошилась в ее пальцах, осыпавшись на стол, где ошарашенный таким внезапным счастьем хомяк с оперативностью снегоуборочной машины подмел не только орешек, но и кусочки шоколада, после чего неуклюже ушмыгнул куда-то от недовольно скошенного взгляда хозяйки. Блондинка-покупательница не заметила его или просто не обратила внимания, в ответ на приветствие меряя Лолу многозначительным взглядом, какой только способна изобразить девица, от природы высокая и тощая, как мурена, но прилагающая постоянные усилия для того, чтобы еще сильнее походить на моделей с обложек глянцевых журналов – при виде толстушки, которая, стоило только выпасть нескольким свободным минутам, использует это время для того, чтобы набить рот конфетами. Улыбка Лолы, однако, ни на миг не дрогнула. – Могу я чем-нибудь помочь?
Анна-Лиза скептически изучила «рабочий» наряд самой дьяволицы и отрицательно качнула головой. Видела бы она, что Лола в истинном обличье на себя напяливает – хоть просто для сравнения!
- Я лучше просто… осмотрюсь сначала.
Искусительница-практикантка приглашающим жестом обвела пестрящие на рядах многочисленных вешалок наряды, а сама, как могло показаться, переключила внимание обратно на коробку с шоколадом. Минут десять Анна-Лиза без особой цели перебирала вещички самых разнообразных фасонов и расцветок, время от времени то шныряя с ворохом вещей в примерочную, то возвращаясь обратно к полкам и вешалкам. Леоноре наблюдать за этим было откровенно скучно, да и Лоле, кажется, тоже, поэтому через некоторое время, отодвинув еще не до конца опустошенную коробку, дьяволица вышла из-за прилавка.
- Вы, как я вижу, вполне самостоятельны и обладаете весьма изысканным вкусом, – дипломатично обратилась она к подопечной. Несколько излишне, на взгляд Леа, дипломатично, поскольку реплика была враньем от первого и до последнего слова. Манеру Анны-Лизы одеваться целиком и полностью формулировали модные журналы, реклама и подруги, иногда можно было подумать, будто та в принципе не способна решить самостоятельно, что красиво, а что – нет. – Но все-таки мне очень хотелось бы Вам помочь. Если позволите, я могла бы показать модные новинки в дополнение к уже выбранным вещам.
- А Вы точно в этом разбираетесь? – с сомнением протянула блондинка. Подруги к ее походу по магазинам сегодня отчего-то не присоединились, а потребность слышать хоть какие-нибудь оценки со стороны никуда не делась. Другое дело, что Лола мало походила на авторитетного советчика в вопросах моды и стиля.
- Разумеется! Я просто эксперт в вопросе как высокой, так и повседневной моды… – изобразив несколько преувеличенное воодушевление заверила Лола, но, поймав еще один недоверчивый взгляд сверху вниз, запнулась и смущенно хихикнула. – Ну, теоретически, разумеется. Промышленность не предусматривает подобные вещички моего размера. Собственно, поэтому мне и нравится работать консультантом в магазинах – это дает возможность все-таки реализовывать свое увлечение, пусть даже и на других людях. В конце концов, Вы же можете просто не слушать советы, если она Вам не понравятся, не так ли?
- Ну… да. Я действительно не уверена точно…
Подопечная растерянно кивнула на очередной ворох разноцветных тряпок в своих руках. Лола с каким-то даже сочувствием мягко улыбнулась.
- Вам, должно быть, всегда непросто выбирать наряды? – предположила она и, дождавшись, когда подтемненые тоненькие брови Анны-Лизы недоуменно взлетят вверх, добавила. – Такой хорошенькой девушке к лицу, должно быть, абсолютно все! Это значительно усложняет выбор чего-то конкретного.
- А… – блондинка машинально кивнула, косясь на большое зеркало за отброшенной занавесью пустующей примерочной. Вообще-то внешностью своей Анна-Лиза никогда не бывала в полной мере довольна, постоянно выискивая недостатки, но сейчас, когда рядом стояла Лола для сравнения, землянку в кои-то веки захлестнуло чувство собственной полноценности. Да, пожалуй, Леонора поторопилась думать, что ее оппонентка в качестве продавца одежды сама себе окажется явной антирекламой! Как в очередной раз подтвердилось, та знала их подопечную гораздо лучше Хранительницы. – Ну, между просто хорошим видом и идеальным видом все-таки есть разница!
- О, безусловно!
Ритуал перебирания и примерок возобновился, разве что скучала теперь уже только невидимая Леа, а дьяволица и подопечная с возрастающим увлечением полностью погрузились в процесс, попутно обсуждая какие-то непонятные торговые марки и имена не то каких-то звезд, не то деятелей мира высокой моды. Со стороны их оживленная беседа звучала полнейшей бессмыслицей… может быть, Леоноре стоило проконсультироваться с кем-нибудь, во всем этом разбирающимся, ведь и среди ангелов такой была, например, Дольче? Если бы только разговоры с самой Дольче получалось хоть немного осмыслить! Эх… а ведь Леа так хорошо училась в младшей и средней школе Энжитауна! Она была уверена, что неплохо готова и к практике на Земле, но все знания почему-то оказались бесполезными и вчерашней отличнице приходилось с болью осознавать, что результаты у нее никуда не годятся. И характер подопечной – не оправдание! Тем людям, которые сами себя умеют направлять по правильному пути, ангелы и не особенно-то нужны, а в помощи нуждаются именно такие, как Анна-Лиза… нуждаются, да только попробуй, убеди некоторых из них в этом! Чего девочка никак не могла себе представить, так это того, что придется, по сути, навязываться…
- Надо бы проверить, сколько там осталось на карточке! – после, как казалось, целой вечности возни припомнила землянка, вынырнувшая из примерочной в шуршащем зеленом платье-сарафане, материал которого больше всего напоминал Леа оберточную бумагу для подарков. – Родители лимитировали мой личный счет, говорят, я слишком много трачу… Эх! – она окинула тоскливым взглядом внушительную горку отложенных нарядов. – Так много удачных вещичек сегодня нашлось, а придется оставить хорошо если половину.
Лола с сочувствием покивала и, с видимым сожалением отложив охапку разноцветных тряпок, прошла обратно за кассу.
- Будем пробивать по одному, пока на счете что-то останется… Все равно времени ходить по другим магазинчикам у меня уже нет, мы с девчонками… Ой! Надо же, как быстро пролетело время! Эта гарпия Рика теперь вся ядом изойдет, что я заставила их ждать! – состроив еще более печальную гримасу, покосилась на свои часики Анна-Лиза. – Теперь не смогу выкупить остальное до следующего поступления на счет, вот пакость!
- Согласна! – на миг отвлекаясь от стука по клавишам кассы, тут же согласилась Лола. – Это обычное родительское лицемерие: вечно ограничивать детей в чем-то и непременно уверять, что это делается для их же блага. Впрочем, мой папочка абсолютно прямо заявлял, будто я его объедаю!
Судя по пробежавшей по лицу Анны-Лизы тени, блондинка вполне допускала мысль, что такое обвинение имело некоторые основания, но и Лолу обижать не хотела, и сейчас была чересчур расстроена перспективой оставить в магазине часть запланированных покупок, за что моментально перенесла обиду на «жадничающих» родителей, чтобы мыслить критически. Искусительница ловко выстукивала на клавишах, оформляя одну покупку за другой, а подопечная наполовину машинально черкала карточкой… спохватившись только когда ворох отложенных нарядов истаял на две трети, а под ногами выстроилась целая колонна сумок-пакетов с упакованными вещами.
- Там что, еще есть деньги на счету?
- Оплаты проходят. – Лола пожала плечами. – Может, там оставалось больше, чем ты думала?
Анна-Лиза с сомнением наморщила лобик. Скорее всего, она прекрасно знала, что больше на счету остаться не могло никак, но «факт» проходящих вопреки этому оплат оспаривать совершенно не хотелось. Слишком это напоминало землянке неожиданный подарок судьбы.
А Хранительнице-практикантке – приманку в расставленной ловушке! Похоже, Лола все-таки не исключительно развлечься и поболтать о моде решила, а успешно совмещала приятное с полезным. Ну, вернее, с вредным, как и положено дьяволице.
- Или, может быть, произошла какая-то банковская ошибка и с твоего счета просто не снимаются средства… то есть, снимаются, но не убывают? – выдала еще одно «предположение» Лола. – Тогда надо позвонить в банк и сообщить о сбое… вот, проверь баланс счета.
Анна-Лиза еще раз чиркнула карточкой и набила пароль, пристально уставившись на какие-то ряды цифр в выползшем чеке. В растерянности покусала губу, бросила неуверенный взгляд на груду еще не пробитых покупок, снова уставилась на чек…
- Ну, так что? – с ободряющей улыбкой переспросила пухленькая чертовка.
- Да… ты была права… Кажется, на счету оставалось больше, чем я думала! – неуверенно помявшись в начале фразы, отчаянно выпалила землянка. Чтобы заподозрить ее в этот момент во вранье не нужно было быть ни ангелом, ни дьяволом, хватило бы и простой наблюдательности. Но Лола проигнорировала странный скачок тона, поэтому Анна-Лиза, слегка взяв себя в руки, уже спокойнее продолжила. – Кажется, я все-таки смогу купить все это сегодня. Пробивай все сразу – а то Рика и Фиби, наверное, меня уже заждались! Ох, надеюсь, они не ушли и помогут мне все это дотащить…
- Удачный день! – снова забарабанив по клавишам, весело констатировала дьяволица.
- Весьма удачный! Огромное спасибо за помощь, я и не думала, что столько всего удастся найти…
Ну да! Не говоря уж о том, что все это удастся еще и приобрести – Леа почти не сомневалась, что здесь тоже не обошлось без участия ее оппонентки, но подопечной этого знать было неоткуда.
- Да брось! Приятно было с тобой пообщаться, милая! – чертовка протянула Анне-Лизе длинный закрутившийся спиралью чек. – Да, кстати… если у тебя оказалось больше денег на счету… Ох, мне не хотелось бы показаться навязчивой со своими советами!
- Ну что ты! – почти с возмущением воскликнула блондинка. Лола демонстративно поколебалась и с наигранной неуверенностью продолжила.
- Я в одном из соседних павильонов видела босоножки и сумочку, которые просто идеально подойдут к лавандовым бриджам, которые ты купила сегодня. Может, тебе стоило бы хотя бы взглянуть… Слушай! Завтра я работаю в первую смену, а потом, может быть, погуляем вместе по центру? Я так люблю ходить по магазинам, но сама-то… Так, может, тебе смогу еще чем-нибудь помочь. Извини, наверное, это глупо.
- Это нечестно! – вставила Леонора, но Анна-Лиза ее, разумеется, не услышала, а Лола пропустила протест мимо ушей.
- Разумеется, я не против! – воодушевилась подопечная. Ее скептическое отношение к не слишком-то фешенебельной внешности самой Лолы успело улетучиться, получить еще несколько советов, да еще с оттенком «одолжения» со своей стороны казалось очередным подарком судьбы за сегодняшний день. – Буду очень рада еще с тобой пообщаться! Увидимся завтра!
- Непременно!
Дьяволица помогла Анне-Лизе не без труда, но все-таки уместить в руках все бесчисленные пакеты с покупками и, любезно распахнув перед навьюченной, как ослик, блондинкой дверь, помахала ладонью.
- Ты…ты… это ведь ты, да?
- Хакнула ее счет на этой карте, – закрыв дверь и сквозь витрину удостоверившись, что подопечная ушла достаточно далеко, подсказала Лола. – теперь это такой небольшой аналог Рога Изобилия, сколько ни черпай – не убудет. Ну, по крайней мере, пока в банке не заметят сбой, но я приняла кое-какие меры, чтобы подольше не замечали.
- Но это же мошенничество!
- Разумеется.
- Ты не имела права… Анна-Лиза же не сама…
- Это могло быть обычной ошибкой системы, но она сделала выбор, когда просматривала свой баланс. Можно ведь было признаться в том, что со счетом что-то не так, но она предпочла просто воспользоваться возможностью. Отличный выбор! – снова изобразив манеру продавца, с наигранным восторгом подытожила чертовка. – Как говорят в касте Обжорства – как можно себе любимой в чем-то отказывать! Ну что, ангелочек, попытаешься что-нибудь сделать?
Леонора на миг замерла, раздумывая, будить ли свой фамильяр для перевоплощения, и в конце концов вместо этого материализовала на ладони мобильный телефон из нежно-сиреневого пластика.
- Прошу прощения, мисс! – терпеливо прослушав гудки в течении полутора минут, но все-таки дождавшись ответа, заговорила она. – На ваше имя записан счет номер… – Леа выговорила длинный набор чисел. – Сегодня в системе обнаружился вирус, несколько счетов оказались повреждены, теперь мы проверяем, насколько это распространилось… у Вас все в порядке. Уверены? Может быть, стоит проверить карту… Мисс?
В трубке снова запищали гудки. Зачем-то подержав ее у уха еще некоторое время, Леа отстраненно слушала этот писк. Что же… как и почти всегда, ее просто не захотели даже выслушать!
- Не нравишься ты ей! – словно угадав мысли оппонентки, сообщила Лола. Кажется, даже без какого-то злорадства.
- Это я и без тебя заметила! Но почему? – автоматически откликнулась ангел, отключая и дематериализуя телефончик. Еще не вернувшаяся в истинное свое обличье дьяволица хихикнула.
- Ты еще спрашиваешь! Модой не интересуешься, одеваешься, как прилежная мамина дочка – а выглядишь при этом гораздо лучше, чем она, сколько бы Анна-Лиза ни убивала времени и средств на то, чтобы выглядеть как модно более броско. Не знаю, как с этим в Энжитауне, но на Земле, как и в подземельях, некоторым девчонкам этого вполне достаточно, чтобы возненавидеть тебя с первого взгляда!
Угу, и сейчас, когда разговор – если можно это так назвать! – происходил по телефону, конечно же, невероятно важно, как и кто выглядит!
Почему это вообще так невероятно важно? Впрочем, если Лола вызывала симпатию у Анны-Лизы именно тем, что та могла чувствовать себя на ее фоне красавицей…
- Это глупо. У меня самая обыкновенная естественная внешность.
- Самая обыкновенная, естественная! – передразнила Лола. – Для ангела – разумеется. Что же… думаю, больше жребий нам не понадобится, раз Анна-Лиза сама пригласила меня завтра прогуляться по магазинчикам, прямо как настоящие подружки…
- Зачем ты все это делаешь? У тебя же и без того были хорошие результаты по практике?! Ну, то есть – плохие, как у вас и требуется! Ты могла бы больше ничего не делать – все равно прошла бы этот уровень! Зачем теперь тащить подопечную еще глубже в болото, втягивая ее еще и в проблемы с законом?!
Слегка отпрянув от этой внезапной вспышки, чертовка красноречиво развела ладошками.
- Я же сказала, мне нравится ходить по магазинам, я люблю все эти вещички, но не могу изменить обличье в достаточной мере для того, чтобы мне самой все это подходило. Просто невероятная удача, что Анна-Лиза мне так подвернулась… это даже лучше бжд-куколок!
- Ты… ты считаешь подопечную куклой для нарядов?! – ахнула Леа.
- Как видишь, ей это отношение очень даже нравится! Некоторые люди совсем не против быть чьими-нибудь куклами… Эй, Мотя, запускаем обратное… Мотя! Ах, ты, зараза пушистая!..
Хомяк, надолго оставленный без хозяйского внимания, как видно, тоже счел происходящее подарком судьбы и все выпавшее время посвятил планомерному перетаскиванию оставшихся в коробке шоколадных конфет в «укромное место», впрочем, находящееся тут же, на прилавке за кассой – и теперь бдительно возлежал на слегка обгрызенных шоколадках, словно дракон на груде золота.
Пока дьяволица пыталась донести до обнаглевшего талисмана свое справедливое возмущение по этому поводу, Леонора отвернулась и уставилась на свое зыбкое отражение в «изнанке» стеклянной витрины. Может быть, у такого ангела, как, например, Дольче получилось бы найти с Анной-Лизой общий язык куда лучше? У этой неорганизованной, взбалмошной, не проявлявшей никакого интереса к учебе болтливой девчонки с похожими на клубничную сахарную вату волосами, которая наверняка не была в младшей и средней школе отличницей – но зато обладала чутким сердцем и умела понимать землян, а значит, была гораздо лучшим ангелом, чем Леонора со своими бесполезными книжными знаниями! Отличный урок скромности, не поспоришь. Но это никак не проясняет, что же делать здесь и сейчас, чтобы уберечь Анну-Лизу от совсем уж грандиозных ошибок!
Если бы у подопечной были настоящие друзья, а не эти две девицы, с которыми она отчего-то постоянно общалась, хотя за глаза и в мыслях называла Федерику «гарпией», а Фабиану «самодовольной выскочкой», и от чего-то панически боялась, что «самые популярные девушки в школе» могут изгнать из своего круга. Но с другими одноклассницами у Анны-Лизы были далекие от хороших отношения – Жиневра ее раздражала, должно быть, по той же причине, что и Леа, естественной миловидностью, которую, ко всему, многие считали гораздо большей красотой, чем намеренная броскость, а двойняшки Хелен и Джулия – тем, что происходили из очень состоятельной семьи, хотя сами сестры почти никогда и не акцентировали на этом внимание. Что снова возвращало к изначальной проблеме – сама Анна-Лиза никакой проблемы в своей жизни не видела и просто не захотела бы завязывать отношений с кем-нибудь, кто мог бы ее убедить в существовании совсем других жизненных ценностей.
Если человеку нравится быть куклой – не стоит ли признать и на это тоже его свободу воли… или свободу безволия, если точнее!
И не стоит ли признать при этом себя совершенно некомпетентным Хранителем?!
