)))) Учитывая качество изображения рожиц... насчет Стеллы я тоже не уверена.

У меня мобильник времен среднего палиолита, без фотокамеры - так что увы:( А вчера снова была в супермаркете - Винксов уже сожрали (или импы ночью стянули), зефирные головы только зверюшек из четвертого сеза уже торчат.

***
Вспоминая о радостном чуде,
Вдаль шагая по звонкой росе,
Тот цветок ищут многие люди,
Но, конечно, находят не все.
слова М. Пляцковского
Нельзя сказать, что в оранжерее царило полное молчание. Флора имела привычку разговаривать с цветами: расточала комплименты, старалась приободрить вздумавшие слегка увянуть или заболеть растения, могла возмущенно устыдить чересчур разросшийся куст крыжовника и тихо всплакнуть над погибшими саженцами, но последнее случалось очень редко, как шутили другие феи, линфейка могла выходить даже многолетний гербарий. Но сейчас, почти в середине зимы, пока ночи не пошли на убыль, даже в оптимальных условиях растения находились в полудреме, оттого и цветочная фея обращалась к ним лишь изредка, в полголоса, осторожно поглаживая листья. Они с Музой еще пару недель назад обсуждали теорию о влиянии звуковых волн на растения, но с симфоническими оркестрами в зимнем саду решено было обождать, по крайней мере, пока не начнется естественная фаза бурного роста в конце января – феврале. Пока что здесь было довольно тихо. Нельзя, конечно, сказать, чтобы скучно, но…
- Почему ты все время молчишь? – мягко полюбопытствовала Флора, когда Амур спланировала между пышных веток и приземлилась возле ее смуглых ладоней, собираясь помочь фее разрыхлять почву у корней. Оранжерея была оборудована достаточно, чтобы ничего подобного не требовалось делать руками, но Флора предпочитала действовать «по старинке», уверяя, что цветам приятнее внимание, когда за ними в буквальном смысле ухаживают своими руками.
- Ну… - Амур замялась. Вообще-то она сама собиралась спросить что-то подобное. – Не знаю. Ты ведь тоже все время молчишь, я не знала…
- Я как-то больше привыкла слушать, - смущенно признала цветочная фея. – никогда не была интересным собеседником, по правде говоря… Чаще всего слова оказываются просто не нужны, особенно здесь, только…
- Здесь здорово, - вспорхнув, пикси устроилась на одной из нижних веток куста, чтобы оказаться прямо напротив загорелого лица Флоры. – почти как в нашем лесу, но столько цветов я даже там никогда не видела. Все так красиво и… тихо, спокойно, - уже чуточку с меньшим восторгом закончила она. Наверное, все-таки чуточку слишком тихо и слишком спокойно. Фея понимающе улыбнулась.
- Скучаешь по Стелле?
- Совершенно уверена, что Чатта – именно та пикси, что ей подходит! – насупившись, скрестила ручки крошка. Можно было бы сказать, что больно бывает так ошибаться в людях… но это было бы неправдой. Узы маленького народца не ошибаются, а своего рода седьмое чувство всегда позволяет «видеть» - не глазами, конечно – людей такими, какие они на самом деле есть. И у Стеллы действительно была та истинная красота – не имеющая никакого отношения к внешнему виду, духовная, если угодно, красота искренней любящей души… но почему же сама Стелла относилась к этому так равнодушно? Почему поступала вовсе не так, не так думала, а порой даже и не так чувствовала, как следовало бы человеку с такой красивой душой? Обидно. Но если солнечная фея считала возможным так относиться к людям, Амур нечего было делать рядом с ней – очень жаль, потому что взбалмошную хозяйку пикси искренне любила. И, наверное, чуточку действительно сожалела о том, что не сумела помочь ей пробудить ПРАВИЛЬНЫЕ стороны характера – возможно, во всем этом была, отчасти, и ее вина.
Флора опустила взгляд, сосредоточившись на изучении корней.
- Может быть, дело в том, что ты скучаешь без Чатты? – предположила Амур. – Не думай, для меня совсем не обидно… к тому же сама замечаю, что здесь без нее все-таки чуточку пусто.
- Ей, наверное, с самого начала было тоскливо возиться здесь со мной. Мне показалось… ты сама сказала – тебе здесь хорошо. А насчет нее я не уверена.
Чатта действительно любила, чтобы вокруг было много людей, обожала веселье и приключения, предпочитала быть в центре внимания – и не раз ворчливо жаловалась сестренкам на хозяйку, предпочитавшую всего этого избегать. Вероятно, Стелла и Чатта просто идеальный тандем, странно даже, что раньше никто этого не замечал. Но почему тогда в компании милой Флоры, в этом прекрасном цветнике Амур как будто бы чего-то не хватает для того, чтобы чувствовать себя действительно счастливой? Дело просто в привычках, наверное…
Снаружи в стеклянную стену робко постучали. Из-за похолодания все двери и окна в оранжерею были плотно закрыты, а сил пикси не хватало на то, чтобы справиться с дверью, поэтому второй миниатюрной крылатой фигурке, маячившей за слегка мутным стеклом, пришлось дождаться, пока Флора встанет с колен и отряхнет от комьев почвы руки. Почему-то Амур почувствовала укол разочарования, когда поняла, что пожаловавшая родственница – не Чатта. Наверное, почувствовала разочарование новой хозяйки, которое Флора, конечно, из деликатности ничем не выдала.
- Привет, Флер!
Белокурая пикси в платье, похожем на цветок с крупными бархатистыми лепестками, приветливо помахала ладошкой Амур, одновременно изображая перед феей немного перекошенный реверанс.
- А в лесу похолодало, снег валит, - интеллигентным тоном пожаловалась она, подлетая поближе и обдавая сестренку странным посреди зимы ароматом лесных фиалок. – да и не цветет сейчас почти ничего. Можно я здесь, с вами побуду хотя бы недолго?
- Что за вопросы? – цветочная фея широко улыбнулась. – Оставайся, сколько захочешь.
Флер снова сделала в воздухе реверанс, после чего, заворожено оглядываясь, полетела к цветочным зарослям. Хоть она и была определенным образом связана с растениями по своему магическому таланту, столько разнообразных цветов из разных миров, как в оранжерее Флоры, видеть ей вряд ли приходилось.
- Ах, какая красота! – остановившись возле одного из немногих растений, вздумавших цвести в такой «непопулярный» сезон, как конец месяца Тритона, всплеснула руками белокурая пикси. – Почему же эта роза совсем не пахнет, она была бы еще прекраснее?
Протянув руку, она самыми кончиками пальчиков прикоснулась к цветку бледно-чайной камелии.
- Это не розы, - с улыбкой покачала головой Флора. – камелии никогда не пахнут. Из-за этого, а еще потому, что лепестки у них плотные и словно искусственные на ощупь, во многих легендах этот цветок стал символом совершенной красоты, но и бесчувствия. В королевстве Эллин есть сказка, что в цветы превращались женщины, отвергнувшие дар бога любви, в королевстве Нихон – легенда о двух сестрах, старшая из которых была прекрасной и очень гордой, поэтому из ревности пыталась расстроить свадьбу младшей, потому что ту посватали первой. Но на Линфее я слышала совсем другую историю о камелии. Когда один из ангелов Великого Дракона, покровитель нашего мира, раздавал всем цветам имена и свойства, сладких ароматов хватило не для всех. Камелия не получила еще и привлекательного запаха, поскольку и без него была одним из красивейших цветов в лесах. Цветы совсем как другие существа – каждый на самом деле самый лучший, бесполезно сравнивать и спорить, просто лучший в чем-то совершенно своем, по особенному.
- На Линфее очень хорошие взгляды и традиции, - поразмышляв, одобрила высказанную мысль Амур. Даже жаль, что не все люди придерживаются подобного мнения – это научило бы их относиться к себе и другим гораздо лучше.
- А она и правда совершенна, - зависнув в воздухе перед кустом камелии, благоговейно прошептала Флер. – даже и без аромата… но зато и шипов нет, в отличие от роз, верно? Со стороны людей, придумывавших эти сказки, очень жестоко обвинять кого-то в бесчувствии только потому, что чувства не высказываются или высказываются не так…
- Лично мне розы нравятся больше. Они ведь символизируют чувства, - пожала плечами Амур. – и чувства тоже не бывают без шипов – при правильном обращении они не ранят, а только защищают себя, когда это необходимо. Камелии очень красивые, но одной красоты мало.
- По-моему, они гораздо благороднее. Утонченней…
Впрочем, в свете только что прозвучавших слов Флоры о том, что каждый лучший в чем-то своем, затевать спор о вкусах было как-то неловко, Амур не стала настаивать – свое мнение она уже высказала, а переубеждать родственницу и не собиралась вовсе. Поэтому, оставив Флер любоваться чайной камелией, розововолосая пикси стала оглядываться, решая, в чем Флоре еще может понадобиться ее помощь.
- Амур, - подставив смуглую слегка еще перепачканную в черноземе ладошку, цветочная фея приподняла пикси напротив своего лица, проникновенно встретившись с ней взглядом. – ты так хочешь поговорить со Стеллой – хотя бы попытайся. Если окажется, что вы были правы, решив поменяться, то… получится, что вы действительно правы. А если нет, если ей тоже тебя не хватает? Ты ведь изведешь себя, если хотя бы не попытаешься узнать.
- Мне хорошо у тебя, и вовсе я не… но, наверное, ты права. Поговорить стоит – все время думаю, что сама поступила как-то не очень хорошо, надо ведь просто убедиться в том, что с Чаттой они прекрасно поладили, тогда мы просто перестанем волноваться, верно?
Флора молча улыбнулась. Эх, ну почему узы между человеком и пикси нельзя исцелить с той же легкостью, как между людьми? В этом-то Амур была специалистом, а сама сейчас просто не представляла, как разговаривать со Стеллой, чтобы не обидеть еще сильнее, и сомневаться ли в своем решении.
На улице и правда сильно похолодало, пикси даже опасалась, не обледенеют ли на лету ее крылышки. Но снегопад все равно казался таким красивым, что Амур не пожелала упустить возможность полюбоваться вдоволь таким редким и интересным в Магиксе зрелищем, поэтому полетела окружным путем, через алфейский парк, деревья которого сейчас казались укутанными в тончайшие пуховые платочки. Заметив среди заснеженного сада какую-то светловолосую фею, кажется, из первокурсниц, в расстегнутом плаще и кокетливом шарфике, болтающую с вихрастым шатеном, Амур почему-то на миг затормозила… и почти сразу поняла, почему. На плече девушки, хотя разглядеть ее на фоне заснеженного пейзажа было почти невозможно, устроилась уже печально знакомая импа Снежана, совершенно незаметная ни для феи, ни для ее приятеля, тем не менее, что-то увлеченно нашептывающая девушке прямо в ухо. Слышно ее было или же нет… эффект слова определенно производили.
- … Почему ты все всегда решаешь за меня? – постепенно меняя выражение лица на недовольное, накинулась блондинка на своего приятеля. – Тебе что, совершенно безразлично мое мнение, да? Никогда не поинтересуешься заранее, не желаешь слушать!
Юноша недоуменно вскинул брови, явно не ожидав такого поворота беседы, но в следующее мгновение из-за его спины вынырнула Лерка, тоже с деловитым видом устроившаяся на плече и что-то зашептавшая в ухо уже ему.
- Естественно! - тоже перекашивая лицо в гримасу, после не долгих колебаний язвительно воскликнул шатен. – Тебя же все обязаны слушать! Обязаны уважать! Вы, девчонки, вечно кичитесь и считаете себя особенными только из-за того, что владеете магией. Так вот – ни в чем вы на самом деле не лучше других! Эти таланты – не ваша заслуга, и нечего нос задирать!
Кислое личико белокурой феи стало пораженным и обиженным. Снежана на ее плече хихикнула и снова что-то с воодушевлением зашептала в ушко.
- Прости, я-то подумала, что я для тебя особенная и лучшая… просто так, потому что это я! – дрожащим от гнева голосом выкрикнула девушка. – Уже вижу, как ошиблась! Ты просто… просто… видеть тебя не хочу!
- Ну, так никто и не заставляет! – буркнул парень. Синхронно отвернувшись, парочка с подавленным видом побрела по заснеженной аллее в разные стороны. Импы взмыли над их головами и, напротив, устремились друг к другу, с ликованием ударив по ладошкам.
- Вот это я и называю – охлаждение в чувствах! – звонко сообщила Снежанка. Амур досадливо вздохнула. У людей бытовали выражения вроде «бес попутал», но, кажется, они уже и не помнили, что иногда мелкие демоны действительно воздействовали на чувства людей, раскручивая на нужные себе эмоции. Конечно, если чувства этих двоих искренни, такая мелкая ссора их не перечеркнет… но пикси всегда было не по себе от того, когда люди ссорились и переживали из-за этого. Если импы провоцируют людей на ссору, почему бы ей слегка не подтолкнуть к примирению – если, конечно, им суждено помириться. А если нет – пусть будет хотя бы попытка! Оба уже определенно сожалели о произошедшем.
Кажется, мелкие демонессы так и не заметили пикси – победно ударив по рукам, они растворились где-то среди припорошенных снегопадом веток. На всякий случай Амур подождала немного, после чего устремилась вдогонку понуро шагающему, засунув руки в карманы, парню, мысленно репетируя свою речь и одновременно материализуя в руках волшебную розу…
Но догнать юношу не успела. Сверху внезапно свалилась сеть, попытка вскрикнуть от неожиданности была задушена закружившей, образуя вокруг пикси серебристую сферу, Метелью Безмолвия, а роза выскользнула из рук. Лерка попыталась ухватить цветок к полете, но тот улизнул, зарывшись глубоко в сугроб – возмущенно раскопав снег, импа так его и не обнаружила. Снежана, левитирующая рядом с опутанной Амур, недовольно цокнула языком.
- Вот пропасть! Как испарился, - пожаловалась снизу из разворошенного сугроба Лерка.
- Значит, доставим мистрис ее саму, - кивая в сторону пикси, без энтузиазма подытожила снежная импа.
- Значит, доставим! - развела руками чертовка, тоже взмывая вверх и вцепляясь коготками в сеть. – Ну, здравствуй, наша Мурка, здравствуй, дорогая… и прощааай!
Подхватив пленницу с обеих сторон, демонессы взмыли в небо, последним, что успела заметить Амур, был обернувшийся на возню парень с каштановыми вихрами. Их троих он так и не увидел, зато заметил раскопанный сугроб… Из которого, нагнувшись, со слегка пораженным видом поднял алую розу и – мгновение помедлив – бросился по аллее в противоположную сторону, догонять свою подругу.
Облегченно вздохнув, Амур только после этого начала слегка паниковать, совершенно не понимая, зачем импам – вернее, кому-то из их хозяек – могла понадобиться она или ее роза.
Когда конечной целью полета впереди замаячил особнячок трех ведьм, пикси это не особенно удивило. Лерка могла работать на кого угодно, но у Снежаны хозяйка была одна, конкретная. Описав над центральной башенкой полукруг – возможно, Амур почудилось, но вокруг шпиля снегопад валил куда гуще и пушистее, чем над лесом и магическими школами – импы втолкнули сетку с пленницей в распахнутое окно под самой крышей. Видимо, там располагалась лаборатория, вот только чересчур уж стилизованная и декоративная, чтобы казаться настоящей, словно даже оттенки таинственных зелий и эликсиров в оригинальных, похожих  на кристаллы неправильной формы сосудах, выбирали исключительно по тщательному цветовому соответствию. Пол и куполообразный потолок были темно-синими с серебристой вязью, имитирующей изморозь, а стены, в равной мере завешенные многоугольниками разного размера зеркал и стеклянными полками с книгами и кристаллическими колбами – белоснежными. Столики, шкафы, стеллажи и этажерки комбинировали голубоватое стекло и серебристый металл, вернее, тот цвет, что назывался «серебристым», хотя настоящее серебро никогда не блестело. Совсем уж декоративными элементами были узкая молочно-белая ваза с какими-то кривыми узловатыми корягами, припорошенными искусственным снегом, люстра, больше всего похожая на неправильного размера друзу чистейшего горного хрусталя, и жутко неудобное на вид кресло, напоминающее небольшой хрустальный трон.  Что за лаборатория - и без трона?
Сетку с Амур импы без лишних церемоний плюхнули на стол со стеклянной столешницей. Со скучающим видом сидевшая в жестком кресле ведьма едва заметно скосила глаза в их сторону. Заклинание «метели безмолвия» развеялось, позволив Амур, хоть и явно упустившей тут нужный момент, с возмущением завопить:
- Что вы себе позволяете? Так, значит, соблюдаете перемирие, да?
- Есть разговор, - сухо отрезала Айси, судя по пробежавшей по лицу почти незаметной судороге, подавляя желание поморщиться.
- Мы потеряли розу, мистрис, - изображая на голубоватом глазастом личике просто-таки мировую скорбь, покаялась Снежана.
- Разговор? Вы всегда сообщаете о желании поговорить, похищая предполагаемого собеседника?! Это, знаете ли, мало кого располагает к диалогу!
- Я приказала Снешке и Лерке доставить тебя сюда, как именно они выполняют приказы, мне не интересно. И еще меньше мне интересно, насколько ты к чему бы то ни было расположена, крошка – тебя не спрашивают, а ставят перед фактом!
Грациозно поднявшись с трона, Айси приблизилась и склонилась над все еще спутанной сетью пикси. Из-за разницы размеров смотреть в человеческие лица в такой близости  маленькому народцу вообще-то было не особенно приятно, а резковатые черты и светлые, как у полярного волка или какой-нибудь хищной птицы глаза ледяной ведьмы и вовсе вызывали оторопь. Ресницы у Айси были не черные, а темно-темно-серые, на фоне темно-синих теней для век они показались Амур частоколом изогнутых стальных игл. Длинный шелковистый «хвост» платиновых волос соскользнул с острого плеча и плюхнулся кончиками на столешницу, словно зыбкий занавес отрезал пикси от всего остального мира.
- И чего же Вам нужно? – зачем-то зябко кутаясь в сеть, тихо спросила Амур.
- Твоя розочка для одного эксперимента, только и всего, - лицо ведьмы отдалилось, но вместо этого почти перед носом пикси возникла ладонь с чуть согнутыми пальцами, вызывающая неприятные ассоциации с когтями хищной птицы – длинные выкрашенные в темно-синий заостренные ногти  усиливали впечатление. По человеческим меркам руки у Айси были изящными и даже хрупкими… однако, когда сама можешь целиком поместиться в подобную ладошку, видишь все в несколько ином ракурсе. Но сейчас Амур была чересчур шокирована, чтобы испугаться.
- Тебе?! – ошарашено мотнув головой, на всякий случай переспросила она, не заметив даже, как тоже перешла на «ты». – Но зачем?
- Продам за полцарства принцессе Диаспоро! – скривив бледно-черничные губы, огрызнулась ведьма. – Учитывая, что по последним событиям ей и половины не светит, я бы рискнула поторговаться и с джемелийцами… У человеческого отчаяния отличный потенциал – в такие моменты некоторые пойдут если не на все, то очень на многое.
- Ты с ума сошла! – то, что Айси просто шутит, крошка поняла не сразу, слишком уж кощунственной была высказанная идея. – Ее нельзя так использовать!
- По-твоему, меня это волнует? – колдунья скептически приподняла тонкую бровь. – Я выше правил, малышка, я выше всяких правил. Законы хороши, когда их устанавливаешь, а не слепо подчиняешься выдуманным кем-то другим!
- Если только речь не о законах магии, - терпеливо возразила пикси. – это не то же самое, что ваши человеческие законы. И даже не нравственные. Сама магия действует по ним – когда я говорю «нельзя», то не в том смысле, что это аморально или неправильно, а в том, что она просто не подействует таким образом. Моя Роза – не приворотное зелье! Она исцеляет души, а не внушает страсть! Гармонизирует чувство, когда оно истинно.
На несколько мгновений повисло молчание.
- А если нет? – с любопытством прищурившись, негромко уточнила Айси. Амур растерянно пожала плечами.  – Особенно если учесть, что как раз любовь делает невозможными ни целостность души, ни гармонию. Она сродни бреду – при лихорадке бредит рассудок, при влюбленности – душа. Ты думаешь, что исцеляешь - болезнью?
- Это же неправда! Ты просто не понимаешь, о чем говоришь!
- Прекрасно понимаю. Особенно после того, как эта гадкая ут… гадкая птица повадилась подбрасывать мне на подушку дохлых рыбин, которых ловит в озере. Проявлять заботу, так сказать! Можешь себе представить что-нибудь более мерзкое, чем проснуться и обнаружить такой подарочек? Но это, пожалуй, самая наглядная иллюстрация так называемых чувств – изводить других заботой, которая не нужна.  Давно следовало бы свернуть этой пакости шею… но птицу трудно осуждать за повиновения инстинктам. Людей – осуждать необходимо! Разум дан нам именно для того, чтобы с такими порочными наклонностями бороться.
Извечная трагедия взаимности – когда чувства одного высказываются не таким образом, чтобы их верно истолковал и оценил другой. Поспорить было трудно – несчастный Пеппе, безусловно, действовал из искренней любви… но и ведьме в случае с этими рыбами Амур, мягко говоря, не завидовала. Но отношения между человеком и птицей – в силу некоторой разницы их изначальной природы – тут не показатель.
- Это же будет страшно – если никто ни о ком в мире не станет заботиться, - подавленно пискнула Амур. – ни одной разумной расе просто не выжить.
- Напротив, когда каждый будет вынужден сам решать свои проблемы, не распыляясь на чужие, наступит, наконец, порядок! А те, кто не может сам о себе позаботиться… без них мир станет гораздо чище! Впрочем, мы отклоняемся от темы, все это совершенно не имеет значения в данном конкретном случае. Отдай мне розу – и можешь спокойно возвращаться в Алфею. Разумеется, я рассчитываю на то, что наша небольшая беседа останется в тайне.
- А с какой стати? – подбоченясь, с вызовом уточнила крошка. Она была, конечно, совершенно уверена, что розу нельзя использовать во зло… но, возможно, могла просто не представлять, на что окажется способна фантазия ведьмы. Используют же некоторые люди во вред вещи, изначально рассчитанные совсем не на то! Уступать очень не хотелось.
- Хм… насколько я поняла, Флора неосторожно позволила Снежане «в любое время» бывать в оранжерее. Демонски обидно будет, если ей придется пожалеть о своих словах, не так ли, Снешка.
- Очень обидно, - серьезно, без иронии подтвердила демонесса. – цветы такие красивые, а леди Флоренсина запретила мне помещать их в кристаллы… грустно будет, если им придется просто погибнуть, если, например, системы климат-контроля вдруг выйдут из строя посреди зимы, или стена разобьется... Я очень хотела бы, чтобы до того не доходило! Я так люблю все красивое…
- И, тем не менее, ты это сделала бы! – голос Амур слегка задрожал от непривычного гнева.
- Если получу приказ, - печально согласилась импа. - Мы слуги, у нас не всегда есть выбор. Как и у вас, впрочем.
- Мы – не слуги! И не паразиты!  Феи – наши друзья, а не хозяева! – возмущенно напомнила Амур. Только равняться с мелкими демонами ей не хватало! Лерка захихикала, а Снешка со снисходительным терпением покосилась на пикси.
- Называй, как хочешь. Может быть, тебе проще себя обманывать, но вы точно так же присасываетесь к человеческим качествам, как мы – к порокам. Так же зависите от хозяина, а не от личных симпатий. Разве ты не сбежала от солярийской принцессы, как только ее энергетика перестала тебе подходить? Друзья так не поступают, а паразиты всегда ищут наиболее подходящего донора, лапочка!
- Неправда! Я не сбежала! Я просто думала… - не почувствовав в своих словах недавней уверенности, Амур обессилено сдулась. – Думайте, что хотите! Мы – помощники, а не слуги. Если ты не понимаешь разницы, спорить на эту тему бесполезно.
Но не был ли в таком случае ее поступок обыкновенном предательством? Стелла сама сказала… но Стелла сгоряча могла сказать все, что угодно, разве на этом основании следует принимать решения и поступать?
- Хватит болтать. Отдай мне розу, если не хочешь подвести еще и Флору, горе-помощница, и можешь отсюда проваливать со своими проповедями.
Амур молчала. Она ведь чувствовала с самого начала, что нехорошо поступает со Стеллой, а теперь еще и это… подвести Флору. Она могла бы предупредить фей… но  разве ее выпустят отсюда раньше, чем станет слишком поздно? Слишком поздно… Флора, разумеется, не станет ее ни в чем упрекать, возможно даже, с ее талантом к магии Природы удастся спасти, если не все растения, то большую их часть, но все равно – Флоре было бы очень, очень больно, если бы случилось что-нибудь подобное. Даже просто из-за поступка Снежаны, а не его последствий.
- Хорошо, я согласна. Если Вы пообещаете, что Снежана не станет пакостить в Алфее, я отдам розу. Но действительно не понимаю, зачем – с ее помощью нельзя сделать абсолютно… ну, ничего плохого.
- Плохого? – насмешливо переспросила Айси. – Ну что за стереотипы! У меня множество способов сделать кому-то что-то плохое и без этой вашей ботаники – с чего ты взяла, что она нужна мне для этого?
- Ну… ты же не веришь в любовь и все такое, - растерянно пояснила Амур, совершенно запутавшись в логике колдуньи. Если какая-то логика вообще и была.
- Не верю? Отнюдь, я знаю, что она существует и, к сожалению, с этим фактором приходится считаться – слишком опасным он может оказаться. Чужое безумие не менее опасно, чем собственное, не так ли? Что ж… Договорились. Я не буду отдавать Снежане таких приказов, клянусь Силой. Во всяком случае, пока ты не проболтаешься.
Пикси осторожно покосилась на ведьму одним глазом. Конечно, роза была явно недостаточной ценой за требования обещаний не вредить вообще, но, наверное, Амур все же чуточку надеялась услышать немного другое. Что же, такова природа что ведьм, что имп. Флора говорила, что во Вселенной все по-настоящему важно, наверное, и они тоже. В царстве растений же существенны и крапива, и ядовитые лилии, и «венерины мухоловки», а не только фиалки – наверное, и в мире людей ведьмы чем-то важны.
Просунув сквозь ячейки сети крошечную ручку, Амур снова материализовала перед собой Розу, недоуменно моргнув, когда Айси, взяв с одной из хромово-стеклянных этажерок серебристый же пинцет, подхватила им цветок за стебель. Неужели необходимо было так демонстрировать брезгливость?! Однако дело оказалось не только в этом. Выудив откуда-то небольшой котелок, Айси, ловко отмеряя «на глаз», плеснула в него поочередно разноцветных зелий из кристаллических сосудов – каждый раз над котелком поднималось облачко пара, почти сразу оседающее инеем. Ведьма довольно улыбнулась уголками губ получившемуся раствору, после чего бережно погрузила в котел розу. Пикси и импы заворожено наблюдали за ее действиями. Выждав несколько мгновений, девушка – снова использовав пинцет – выудила покрытый синеватыми разводами густой, как кисель, жидкости цветок обратно. Вязкие густые капли тяжело срывались с лепестков, слегка заляпав стол вокруг котелка.
- Небольшое усовершенствование чар, - туманно пояснила Айси, удерживая довольно быстро подсыхающий, словно поглощающий «синий кисель» цветок перед собой. Само таинственное зелье никак не пахло, но первым делом Амур почувствовала, как меняется запах самой розы – из привычного, сладкого и уютного, превращается, нет, конечно, не в неприятный, но совершенно не розовый, а прохладный свежий – что-то среднее между мятой, лимоном или даже кисловатым яблоком, но в то же время ни на один из них не похожий в точности. А потом зелье окончательно растворилась и пикси смогла увидеть, что Роза из алой стала белоснежной, сияюще-белой, даже с прозрачной голубизной на самых кончиках лепестков. Тихо восхищенно ахнула Снежана, ну конечно, на эстетический вкус этой импы так стало гораздо красивее. Амур куда больше волновало – что ЕЩЕ Айси изменила в ее цветке, вряд ли «эксперимент» затевался исключительно ради внешнего вида. И этот запах… приятный, свежий  - вот только, какие бы чувства он ни гармонизировал, к прежней нежности и душевной теплоте они уж точно отношения не имели.
- Ты еще здесь? - щелкнув пальцами свободной руки, Айси заставила сеть вокруг Амур исчезнуть. – Проваливай.

Отредактировано Владлена (2012-10-09 12:11:10)

Аську сон про гибель Зимерзлы напугал) Решила, что от Саньки надо тихо и безболезненно избавляться, а ее собственные методы тут не катят, вот и доработали слегка чужие.

Точно... Аригато)))

Гости из булочной будущего))))))))))))

Отредактировано Владлена (2010-06-19 22:20:43)

***
Моя госпожа не любит восторженно-юных,
Не жалко ей проданных душ и разбитых сердец.
Под взглядом холодным её обрываются струны,
Посмевшие сказке пророчить счастливый конец.

Пройти через боль, остаться собой,
От долгой зимы очнуться легко.
В котомке хранить волшебную нить
И руки беречь от оков.
Тэм «Моя госпожа»

Санни самозабвенно предавался одному из любимых своих занятий – вертелся перед зеркалом – оттого слегка вздрогнул от неожиданности, услышав за спиной слегка насмешливый голос.
- Вот оно, значит, солярийское представление о «мрачности»!
При всей любви юного герцога к женскому полу, отвлечь его от созерцания собственной персоны, особенно после приобретения обновки, могла далеко не любая девушка, но сейчас Санстар моментально обернулся и изучающе уставился в лицо Айсольды, пытаясь понять, комплимент ему сделали, или… или наоборот? Обычно во всем, что касалось собственной сиятельной персоны, юноша отличался особой чуткостью, в первую очередь улавливая отношение других людей к себе, но… опять не в этот раз. По лицу ведьмы понять можно было не больше, чем по тону. Впрочем, уже в чем-то узнав ее достаточно хорошо, бурных восхищений он и не ждал, поэтому, после короткого колебания, предпочел счесть оценку положительной, и польщено улыбнулся. Если бы Айси не понравилось, она высказалась бы гораздо резче.
Приготовленный для карнавала камзол был черным. В общем и целом – черным, а золотые нити и янтарный бисер, которыми ткань была расшита, придавали костюму в то же время достаточно праздничный вид. Время от времени Санстар считал довольно интересным немного экспериментировать над своим имиджем, но черный – даже такой, парадный вариант черного – в королевстве Солярия можно было носить только как знак траура, а поводов, к счастью, не предоставлялось. Результат герцогу понравился. То есть, конечно, юноша и не сомневался в своем умении выглядеть потрясающе о одежде совершенно любого стиля, однако результат даже превзошел ожидания, что стало для него лично приятным сюрпризом. Все-таки определенные опасения с совершенно новым образом Санни связывал, но был, тем не менее, уверен, что на праздник в колдуньям следует приходить в темном.
Сами колдуньи, правда, как он теперь понял, были выше подобных стереотипов – вечернее платье Айсольды было бледно-голубым почти до белизны, в ярко освещенном холле гостиничного номера серебристая ткань мерцала на манер чешуи. По основному покрою платье было достаточно коротким, незамысловатого облегающего силуэта, но у юбки был своего рода второй подол, ниспадающий почти до пола – из отдельно нашитых разной длинны блестящих полупрозрачных треугольничков голубоватой ткани – Санни не приходилось видеть опасно украшающих карнизы сосулек иначе, чем на картинках, только сталактиты в подземных пещерах, непроницаемые для рассеянного подземного света, и, кажется, ни в какое сравнение не сходящие с перевернутыми свечами застывшей воды. Спереди подол из «сосулек» был не слишком длинным, открывал изящные ножки ведьмы выше колен, зато сзади образовывал небольшой переливающийся шлейф. Какой необычный фасон. Санстар расспросил бы Айси о происхождении платья, однако подозревал, что ответом будет неприязненное заявление, будто солярийцы ни о чем, кроме «тряпок» и думать не умеют. «Звезду» ведьма носила на шее в простенькой оправе из двух тонких обручей не то белого золота, не то обыкновенного серебра, крепящихся к такой же цепочке. Бриллиантом он действительно не выглядел, скорее, хрустальным кулоном – должно быть из-за этого Диаспоро и считала «звезду» непригодной для украшений.
- Ты… немного раньше, чем я думал, - осторожно заметил юноша, перед этим опасливо покосившись на часы. Он вполне мог потерять счет времени, прихорашиваясь перед зеркалом – такое, по правде говоря, бывало нередко, но нет, ведьмочка действительно появилась раньше.
- Если тебе еще нужно время чистить перышки, я подожду, - равнодушно бросила Айси. – можно хотя бы пройти в гостиную?
- Разумеется. То есть нет… в смысле – я уже закончил. Хочешь чаю или кофе?
- Без разницы, - едва слышно шелестя платьем, Айсольда проскользнула мимо. Санстару даже почудился тихий-тихий хрустальный перезвон. С легкой паникой юноша прикинул, числиться ли в перечне десертов, предоставляемых в этой достаточно пафосной гостинице, настоящая черника, но решил, что выяснять поздно, а рисковать не следует. В Магиксе эта ягода росла разве что в оранжереях и не представляла из себя настолько выдающегося лакомства, чтобы окупать свою редкость, поэтому особенного распространения и не получила. Разве что во всяких там джемах и муссах – и то, скорее, в качестве имитации алхимического усилителя вкуса или соответствующих чар… - Хватит мельтешить! Я хотела поговорить с тобой…
Бросив последний короткий взгляд на зеркало, Санни поспешно последовал за гостьей в комнату со скульптурами. Конец фразы Айсольда произнесла без обычной своей уверенности тона, а потом и вовсе на какое-то время замолкла, куда более пристально, чем в первый свой визит, рассматривая его творения, наверное, просто чтобы потянуть время и правильно подобрать слова.
- Может быть, присядешь? – юноша слегка театральным широким жестом указал на диван и пару кресел. Ему самому очень хотелось устроиться на ковре возле ее ног, словно у подножия трона…
Айси, впрочем, приглашение проигнорировала.
Наконец рассеянный взгляд серебристых глаз остановился на незаконченной скульптуре из хрусталя. Санстар немного доработал ее, теперь у древней богини появилось лицо, еще нечеткое, черты еще только вырисовывались в стеклянном монолите… но уже были вполне узнаваемыми.
- Ты мог бы и спросить разрешения! – сердито нахмурившись, процедила сквозь зубы ведьмочка. Ее растерянность прошла, уступив место, кажется, самому привычному и естественному для Айси чувству – раздражению.
- Тебе не нравится? – разочарованно переспросил Санстар.
- Я не соглашалась становиться твоей натурщицей, насколько помню!
- Но это… ведь не то же самое, что просто портрет. Аллегория…
- Думаешь, что можешь просто вот так использовать чужое лицо для этих своих аллегорий? Я – не она!
- Разумеется… Но ведь никто не знает, как она выглядела на самом деле, важно подобрать соответствующий типаж для воплощения, а портретное сходство не…
- И не ее воплощение! – встретившись со скульптором бешеным взглядом – зрачки превратились в крошечные точки, отчего голубовато-стальные глаза казались в этот момент незрячими, прошипела юная колдунья. – Я восхищалась ею - особенно в детстве, но это не значит, что можно считать нас… одним и тем же. И почему это – никто не знает? Будем в Торрентуволле, могу познакомить тебя с ее тенью. Только смотри не разочаруйся, красота, знаешь ли, не вечна, даже на треть богини могут предъявить времени множество претензий! – отвернувшись от оцепеневшего юноши и переведя дыхание, Айсольда уже нормальным слегка язвительным голосом добавила. – Я серьезно. Если хочешь, могу познакомить со старушками, они в какой-то мере стали духом школы – могут и соблаговолить показаться. Гриффин, правда, категорически запрещает водить в Сердце Тьмы посторонних, но она очень много чего категорически запрещает, если все это выполнять… Хочешь?
Закрыв глаза, Санстар слегка истерично помотал головой. Она, наверное, подумает, что он просто струсил… да и пускай, не привыкать!
- Я не хочу знакомиться с тенью из прошлого! - ровно произнес он. – И… и мне совершенно не нужен ее идол!
С панической решимостью шагнув вперед, мимо Айсольды, герцог яростно толкнул постамент хрустального изваяния. Вместо мелодичного звона, отчасти ожидаемого для полноты эффекта, раздался оглушительный грохот (ох, выскажет ему жилец номера этажом ниже пару ласковых… и хорошо, если только пару!), все же глыба, пусть и хрустальная, была чересчур крупной и тяжелой. Несколько осколков помельче довольно болезненно ударили опять зажмурившегося юношу по ногам – к счастью, ни один из них не летел настолько целенаправленно, чтобы воткнуться острием, а синяки, если что, под брюками и не видно…
- Увидев хоть раз в жизни живую, настоящую богиню, разве могу я воспринимать всерьез какие-то древние легенды и, тем более, куски обработанного камня? – резко развернувшись, он слегка безумным взглядом уставился на опешившую Айсольду. – Разве они способны стать хотя бы бледным подобием? Ты права, это никуда не годится!
- А могло бы стать лучшей твоей работой, - со слегка укоризненным изумлением негромко протянула колдунья. Санни помотал головой. – я всего лишь не хотела, чтобы ты использовал мое изображение, обидно портить из-за этого скульптуру вообще, ты же сам сказал, типаж может быть…
- Я не стану использовать какое-то другое обличье! Это было бы… фальшиво! Я видел ее только так… и, безусловно, глупо было даже пытаться!
Айси покачала головой, зачем-то подняв прикатившийся ей под ноги острый осколок и сжав в ладони.
- Ладно, остынь. Не мое, не жалко. Это ты столько возился с этой скульптурой, чтобы теперь расколошматить, твое дело. К тому же я почти и не сомневалась в твоем умении быстро сбрасывать былых идолов с их пьедестала, это к лучшему.
Санстар непонимающе смотрел на нее. Улыбнувшись – ей наверняка потребовалось усилие воли, чтобы соскрести в эту улыбку всю возможную мягкость – ведьмочка подошла к нему вплотную и ласково потрепала по щеке. Юношу обдало неуловимым ароматом каких-то новых, свежих с ноткой горечи, духов.
- Ты выиграешь свое дурацкое пари. Твоя репутация сердцееда не пострадает… Думаю, впоследствии для тебя не будет проблемой наметить новый очередной объект для тренировки своего обаяния. Ты же никогда не отличался постоянством в своих чувствах, верно?
- Никогда… раньше – нет. Леди Айсольда, я уже говорил, дело не в пари и не в репутации, я действительно…
- Для тебя так принципиально важно на одну девушку больше заставить почувствовать себя несчастной, когда ты сочтешь, что получил уже все, чего хотел, и пора намечать новые вершины?
- Я ни одну девушку в жизни не заставлял чувствовать себя несчастной! – возмутился Санни. Да, он быстро влюблялся и так же быстро потом охладевал к своим подружкам, но будь он проклят, если хоть одной из них это причинило боль! Безусловно, они сожалели… но о многом говорило и то, что почти со всеми бывшими девушками Санстар сохранял дружеские отношения, а многие из них, кажется, не против были бы «наступить на те же грабли». Статуе не было больно падать с «пьедестала», но о чувствах живого человека Санни забыть себе никогда не позволил бы, неважно, что он сам при этом чувствовал и чувствовал ли вообще.
Да и какое это имело значение сейчас, когда все было совершенно иначе?
- Это не важно! Все не важно. И ты совершенно не обязана брать меня с собой на Карнавал в качестве «соглашения», я подарил «звезду» просто так, без условий… Клянусь, нет мне никакого дела до этого пари и до репутации. И не в принципах дело – у меня в жизни не было комплексов, которые надо было бы таким отвратительным образом компенсировать. Я хотел, чтобы ты согласилась на свидание по-настоящему… Я… мне кажется…
- Я и пригласила тебя на Карнавал по-настоящему, придурок, - невеликий запас мягкости себя быстро исчерпал. – по-моему, ты уже сам не знаешь, чего хочешь! Все, прекрати истерику.
Жестом фокусника перевернув ладонь, Айси выудила из пустоты белоснежную – края лепестков казались даже слегка прозрачными – розу, и слегка неловким движением приколола цветок к его камзолу. Роза не вполне вписывалась в общую композицию наряда, но получить от Айсольды просто так, в подарок, что бы то ни было – уже оказалось достаточной ценностью, чтобы не придираться к деталям. Санстар глубоко вдохнул приправленный легкой прохладной горечью аромат – не слишком-то похожий на классический запах розы – действительно слегка отрезвляющий если не чувства, то мысли.
- Разве каждый раз, когда ты влюбляешься, это не кажется новым, абсолютно особенным чувством? – тихо спросила ведьма. – Ты не смог бы создавать свои скульптуры такими прекрасными, если бы не проникался чувствами со всей возможной искренностью. Разве в те мгновения сиюминутное не казалось вечным? Ты просто не привык не встречать отклика на свое вдохновение, вот восприятие и перемкнуло. То, что ты чувствуешь сейчас, так же уйдет в будущем на задний план, как ушли твои прошлые чувства – не исчезли, просто отодвинулись, вытиснились чем-то новым. Разве такой человек, как ты, способен остановиться в тупике, остаться верным какому-то одному идеалу? Ведь это парализует твое вдохновение.
Вероятно, это было правдой. Ни одно искреннее восхищение, ни одно из его многочисленных увлечений не исчезало в душе по-настоящему, просто вытеснялось новыми чувствами, новыми образами, новым вдохновением… бережно хранилось, но переставало быть первозначимым. Сейчас Санстару невероятной, даже слегка ужасающей казалась мысль, что та же участь ждет его новое, совершенно ни на что не похожее чувство к Айсольде, но… разве прежде каждое новое увлечение не приносило ему новые и так же ни на что не похожие впечатления? Возможно, но что-то все-таки объединяло их, отличало от теперяшних…
Прошедшее время, может быть? Он меньше трех дней знает Айси, как он может сейчас пообещать что-то вечное?
Нельзя вечно находиться на пике. Подняться туда – прекрасно, но оставаться… довольно глупо, пожалуй.
- Может быть, ты в чем-то и права…
- Я всегда права. Во всем.
- Да, конечно. Айси, ты… ты хочешь, чтобы так было. Самое приятное, что я могу для тебя сделать, это больше не донимать своей навязчивостью, верно? К этому ты завела весь этот разговор?
Он все-таки надеялся, что ответ будет отрицательным. Пусть даже и не искренним, но хотя бы просто…
- Да. Это лучшее, что бы мог бы сделать для меня.
Но даже ведьмы не обманывают ради обмана. Только когда хотят чего-то добиться, а от солярийского герцога Бео ледяной колдунье было ровным счетом ничего не нужно. С того момента, как он передал ей бриллиант с застывшей в глубине звездой.
- Санстар, нам пора, - коснувшись его плеча и, кажется, даже с невесомой тенью кокетства напомнила Айсольда. Да, приглашение на Карнавал было настоящим. И ровным счетом ничего не значащим.
- Завтра же я вернусь на Солярию, - тихо пообещал юноша.
Колдунья неопределенно дернула плечом, милостиво оставляя за ним право завтра уезжать хоть в родное королевство, хоть к Даркару на куличики – ей было все равно.
- Ты… ты, кажется, порезалась этим кристаллом. Надо обработать, иначе испачкаешь платье кровью.
- А, пустяки. Вот, уже и не кровоточит, - поднимая рассеченную ладонь, улыбнулась Айси. Длинный порез действительно уже больше походил на обычную подсохшую царапину.
Только когда она протягивала цветок, эта царапина все-таки кровоточила – пара капелек шлепнулась в самую сердцевинку розы, окрасив мелкие внутренние лепестки бледно-бледно-лиловым узором тончайших прожилок, как изморозью.

***
Мы все спешим за чудесами
Но нет чудесней ничего
Чем ты земля под небесами
Где крыша дома твоего.
Антонов Юрий «Под крышей дома своего»
Снегопады в Гортензии были не на много более частым явлением, нежели в Магиксе, гораздо чаще на рождественскую неделю жителям приходилось украшать крыши своих домиков, дабы создать иллюзию снежной шапки. Но сейчас, когда студенческий городок, вопреки обыкновению, утопал в затянувшемся снегопаде, родной город... город, который Блум по-прежнему считала своим родным, выглядел так, словно из него еще не ушла окончательно осень, не говоря уже о приближении Нового Года. Наверное, это было немного, самую чуточку, грустно... Маленький провинциальный городок никогда не мог сравниться с магическим измерением блеском или великолепием, однако... наверное, судя по тому, что, когда Блум начинала считать свою новую жизнь слишком уж трудной или безнадежной, тихая надежная заводь начинала манить с удвоенной силой. Когда-то девушка жаловалась на скуку родного городка — но стала ли она в волшебном интересном мире чувствовать себя хоть немного счастливее? Ну, уж скучать не приходилось, это точно...
«Но смогла бы я остаться здесь навсегда? По-настоящему, остаться? Вряд ли я стану прежней...»
Она пыталась. Пыталась в моменты, когда накатывало совсем уж невыносимое отчаяние, хотела вернуться, забыть о магии, безумных приключениях и врагах... вот только они о ней при этом не забывали, а подвергать опасности родителей — это уж совсем никуда не годилось.
Следовало быть с собой откровенной, даже представься Блум шанс выбирать свою судьбу заново, отказаться от всего, успевшего стать не просто дорогим ей, а неотъемлемой частью ее жизни, девушка не решилась бы. Никогда. Пусть даже счастья ей это и не принесет... Но, ведь если действительно — забыть? Ведь тогда все перестанет казаться важным, верно?
Правда, в ее случае это будет все равно, что завязать глаза, гуляя над пропастью, чтобы не бояться высоты. Великий Дракон никуда не денется, никуда не денутся и желающие наложить на источник колоссальной магической силы загребущие лапки — а так она хотя бы может защищать себя и своих близких.
Что же, по крайней мере, на Земле нет никакой сверхъестественной пакости — если только не ухитриться привести ее с собой из других миров!
На этой оптимистической ноте Блум поплатилась за чересчур глубокий уход в свои мысли, врезавшись в затянутую черным кожзамом спину какого-то прохожего. И сама секунду спустя едва не усевшись на бесснежный тротуар под КРАЙНЕ недружелюбными взглядами четырех разряженных в кожу и цепи молодых людей, одного из которых и ухитрилась протаранить. Эта теплая компания стояла, что-то до момента столкновения вполголоса обсуждая, на самом проходе, перегородив практически весь тротуар, но выглядели четверо отнюдь не теми людьми, с которыми хотелось бы связываться, поэтому прохожие, не считая задумавшейся девушки, опасливо огибали их, не пытаясь делать какие-либо замечания.
- Надо смотреть, куда идешь! - хмуро посоветовал самый молодой в компании парень с напоминающим птичий хохолок ирокезом. Блум недовольно дернула головой. Не для того она в Магиксе, пусть и в силу дурацких стечений обстоятельств оказавшись втянута во все эти истории, но все же побеждала величайших злодеев реальности, чтобы на Земле теперь пасовать перед четверкой невесть откуда взявшихся в тихой Гортензии неформалов!
- А ты выбирай получше место, где намереваешься стоять столбом — вы четверо здесь всем мешаете!
- По-твоему, это НАША проблема? - нехорошо прищурился блондин в шляпе. Взгляд из-под приопущенных на лоб полей этой шляпы был просто на редкость отталкивающий, остальные трое смотрелись на подобном фоне сущими милашками! Столкнись Блум с подобными типами года три-четыре назад, у нее язык бы отсох от ужаса...
- Может стать вашей, - тоже щурясь в ответ, честно уведомила девушка. Блондин хотел высказать ей что-то, судя по кривящейся физиономии, весьма уничижительное, но один из приятелей примирительно хлопнул его по плечу. Или как-то... предостерегающе?
«Это паранойя, у меня не написано на лбу, кто я на самом деле, и вообще...»
- Синьорина абсолютно права, друзья мои, никто не ведет серьезные беседы посреди улицы, - у этого, с выкрашенными в винно-красный цвет длинными волосами, тоже были довольно светлые глаза, но лицо симпатичное. И, вроде бы, не злое... - простите нас, красавица. С наступающим Новым Годом!
- Вас тоже, - неуверенно выдавила Блум, проходя мимо расступившихся мужчин. Под их взглядами ей все равно было не по себе, но девушка незаметно передернула плечами и не стала оборачиваться, когда, стоило ей отойти на несколько шагов, за спиной о чем-то неразборчиво зашушукались. Кажется, о чем-то приглушенно споря, пока не лишенный приятности голос красноволосого типа не оборвал дискуссию словами, кажется, «будем искать дальше!».
«Еще немного, и я начну в параноика превращаться!» - подумала Блум. Если какие-то типы, которых она точно не встречала раньше, хотя выросла в небольшом городке, где почти все всех знали, кого-то или что-то здесь ищут и вид этих типов не вызывает приязни... Ну и что? Хватит с нее уже и в Магиксе быть каждой бочке затычкой, чтобы теперь в Гортензии самой искать проблемы на пустом месте! Зачем она вообще начала препираться, извинилась бы да прошла мимо?!
Второй раз наткнувшись на этих четверых буквально в паре шагов от родительского дома, Блум начала уже невесело задумываться, что диагностированная паранойя – еще не гарантия того, что тебя действительно НЕ преследуют… однако подойти и потребовать объяснений от шайки подозрительных типов не успела – из соседской виллы с непривычно сияющим видом вылетела ее бывшая одноклассница Митзи и, что-то приветливо прочирикав, вскочила на мотоцикл позади блондина в шляпе. Блум, которую соседушка заметить не соизволила, так и осталась стоять, кажется, со слегка отвисшей челюстью, когда все четыре мотоцикла уже с ревом скрылись за углом. Компания мрачных типов даже для Митзи была уж излишне сомнительной.
И кого это, интересно, они по собственным словам, здесь «ищут»?
Перед знакомой с детства дверью симпатичного коттеджа Блум на несколько секунд замешкалась. Н Рождество-то она к родителям не заглянула, только отправила подарки и поздравления, сама отпраздновав с девчонками в кафе. Впрочем, в прошлом году тоже... Последний раз в отчий дом возвращалась еще летом, щедро затопив маленькую гостиную слезами по поводу «коварной измены» оказавшегося в итоге заколдованным Ская. И теперь, если подумать, рванула домой, без всяких, на сей раз, чар с его высочеством основательно расплевавшись. Погорячилась она, да и Санни этот... понимал бы чего. Стоило бы извиниться перед Скаем, но... вернется, извиниться, конечно же, но когда поймет, что не раздует новую ссору из-за случайного слова или взгляда! Дело-то даже не в этом, а в том, что родители могут решить, что она о них вспоминает исключительно по необходимости порыдать в жилетку! В Магиксе этим делом не злоупотребить, там постоянно надо хоть что-то делать, не оставляя на переживания времени...
«Самое время изменить сложившуюся ситуацию!» - улыбнувшись, девушка нажала на кнопку звонка. 
- Блум? Ох, прости, дорогая, ты не предупредила в своем письме, что приедешь сегодня, - на открытом лице Майка легкое недоумение сменилось чуть виноватой улыбкой, мужчина отступил, пропуская дочь в прихожую, чтобы несколько мгновений спустя заключить ее в объятья. - мы даже не знали, как нам поздравить тебя в ответ, мы-то всем этим фокусам как-то не обучены, даже позвонить тебе сами не можем...
- Мне так жаль...
Не то, чтобы она звонила так уж редко... или все же редко? Но ведь суть была именно в том, что только тогда, когда сама хотела пообщаться, соскучившись или нуждаясь в поддержке. Почему она раньше не думала об этом? Хоть просто позвонить с Земли на Магикс действительно невозможно... что-нибудь придумать, наверное, получилось бы. Наверняка, Техна могла бы помочь: она без всякой магии из скрепок и коробка спичек искусственный интеллект сварганит, не говоря уж о каком-нибудь переговорном устройстве, работавшем бы на Земле. Если бы потрудилась задуматься, поинтересоваться.
- Но, в таком случае, мне очень повезло, что вы не успели сбежать, чтобы отпраздновать Новый Год вдвоем в каком-нибудь ресторане! - преувеличенно-бодро сделала вывод девушка. - Надеюсь, не разрушу своим неожиданным появлением все ваши планы? Наверное, все же следовало предупредить...
- Ну что за глупости, в этом доме тебя всегда ждут! - возмущенно взмахнул руками Майк. Потом, словно почему-то не зная, куда их деть, сцепил в «замок» перед собой. - Ну и... в этом году мы вообще предпочли отпраздновать рождественские каникулы дома. Просто прекрасно, что ты приехала хотя бы сейчас, теперь вся семья будет в сборе!..
- Что-то не так?
Научившись магии, как-то параллельно учишься... наверное, видеть в людях чуточку больше. Иногда даже - чуточку больше, чем хотелось бы видеть. При первых каникулах в Алфее Блум была поражена — и не то, чтобы во всем приятно поражена — увидев с новой стороны некоторых соседей и давних знакомых. Но к родителям это, конечно, не относилось... как правило. Наверное, Блум все же каким-то образом «глушила» свое утончившееся восприятие в их отношении, прекрасно понимая, что безупречных людей нет, а в любящей семье на недостатки лучше просто не обращать внимания. Вот и сейчас... Майкл ни в коем случае не лгал и искренне рад был ее видеть... что же его смущало или беспокоило? Заглядывать глубже девушке совершенно не хотелось, в конце концов, родители доверяют ей и не станут скрывать что-нибудь действительно важное...
- Надеюсь, у вас все хорошо?
- Просто прекрасно, - искренне откликнулся Майк, помогая дочери снять короткую куртку. И, словно смутившись этого восклицания, неловко скомкал одежду в руках. - даже не представляю, как обрадуется мама, узнав, что часть приготовлений праздничного ужина можно будет кому-нибудь перепоручить... у тебя с домашним хозяйством как всегда или чуть лучше?
Блум охотно рассмеялась. По крайней мере, ничего, из-за чего стоило бы беспокоиться, действительно не случилось...
- В случае чего будем уповать на твои таланты в пожаротушении, папуля! - уклончиво ответила она сквозь смех.
- Хочешь заставить старика работать на рождественских каникулах! - с притворным сокрушением воскликнул мужчина и тоже рассмеялся. - Эх, чудо ты наше... впрочем, волшебнице же ни к чему возиться на кухне, наверняка там какие-нибудь скатерти-самобранки или эльфы домовики этим занимаются...
С восторгом представив себе профессора Палладиума в фартучке и почему-то чепчике колдующего над плитой, Блум вынуждена была привалиться к ближайшей стене, чтобы не грохнуться на пол прихожей в близком к эпилептическому припадке смеха.
- Может, какая-нибудь магия в этом и помогает, но точно не моя...
Честно говоря, как-то раз она пыталась на спор использовать свое умение управлять огнем, чтобы на небольшом компанейском пикнике поджарить хот-доги... Ривен потом очень долго и проникновенно матерился над угольками, оставшимися и от угощения и от гриля, отчего-то весьма позабавив этим всех остальных участников похода.
- А новости… даже не знаю, - Майк смущенно потер переносицу. – если бы ты позвонила перед приездом, наверное, получилось бы как-нибудь тебя предупредить, но раз уж так получилось… Кстати, ты ведь не будешь против переночевать в комнате для гостей? Твою спальню мы переоборудовали обратно под детскую – все-таки ты уже выросла, а там расположение комнаты самое удобное для…
Девушка тихо вздохнула. Она, конечно, не планировала после окончания Алфеи постоянно жить на Земле, тем более, у родителей. Но почему-то чуточку обидным показалось, что и они не планировали, что она когда-нибудь вернется навсегда. Выросла, комнату переоборудовали… Только вот почему?
- Под детскую?! - наконец осмыслив слова отца в полной мере, ошарашено переспросила Блум.
- Мы не знали, как все рассказать по телефону, а ты почти полгода уже не была дома, вот и…
На смену шоку пришел укол стыда. Рыжеволосая фея огорченно опустила взгляд.
- Папа, скажи, я действительно поступила... неблагодарно, бросив вас, уехав в другой мир? Это ведь не то же самое, что просто учиться в другом городе… И появляюсь все реже. Кажется, сейчас мне впервые пришло в голову, что я и не собиралась возвращаться сюда, по-настоящему, как… домой. Это так странно!
Настала очередь Майка ошарашено на нее уставиться.
- Блум, я не понимаю… Я уже сказал тебе, в этом доме тебе всегда будут рады, мы очень тебя любим, но все понимают, что детям собственно вырастать. У тебя теперь своя собственная жизнь и дом когда-нибудь появится свой собственный. Странно даже предполагать, будто мы растили тебя для того, чтобы выставить после этого счет – сам факт того, что ты у нас есть, был… и да и теперь есть – самым большим счастьем в нашей с Ванессой жизни. Как ты можешь быть должна нам за счастье, которое мы сами же и испытывали?
Вероятно, появление собственного ребенка у ее приемных родителей окажется поводом взглянуть на настоящее другими глазами. Особенно учитывая, что собственное детство успело закончиться до того. Блум с легкой заторможенностью помотала головой. Чересчур неожиданную новость следовало немного переварить прежде, чем пытаться понять собственное к ней отношение. Может быть, встретившись сейчас с мамой…
Майк мягко улыбнулся и, ободряюще приобняв, потрепал дочку по острому плечику. 
- Не понимаю, у кого ты только нахваталась подобных мыслей!
Впрочем, нетерпеливо рванувшая из холла в гостиную девушка уже сама благополучно выбросила прицепившиеся с настойчивостью репья неприятные размышления из головы. Сама не понимала, кого только ей взбрело в голову слушать!