Даркар
Выходите теперь на застывший порог,
И дорогой Луна заструится у ног,
Ночь обнимет прощанье мое, словно вздох еле слышный.
Вы хотели развлечься, но вот ночь прошла,
И разбитую вечность уносит волна:
Тень не может любить, от нее отвернулся всевышний…
Jam «Тень»
Людей часто было нелегко понять. Уже почти двадцать лет, как Повелитель Теней вынужден был примерить на себя человеческий облик, успел смириться со слабостями человеческого тела – но понимать людей так и не научился. Разве что все чаще подходил к мысли, что они и сами себя понять не способны. Если алчность, гордыню и мстительность трех когда-то работавших на него ведьмочек еще можно было понять, то мотивы, двигающие теми же феями, казались, мягко говоря, абсурдными. Проще всего было бы принимать их странности к сведению, не задумываясь о первопричинах, но это проходило только когда не приходилось жить бок о бок с кем-то из представителей человеческой расы. Ярких представителей…
Ситуация с Блум на первый взгляд тоже казалась Даркару очевидной. Как это часто бывает с подростками, девушка возлагала на судьбу чересчур большие надежды, со всем присущим молодости максимализмом и идеализмом. А когда надежды не оправдались, с тем же максимализмом разочаровалась разом во всех своих идеалах. Как правило, через это все проходят в определенном возрасте, но у Блум всего оказалось чересчур, оттого она, привыкнув видеть в жизни сказку с непременно счастливым концом, не выдержала этого удара. Глупо, зато очень по человечески. И очень на руку ему.
Когда юная Императрица много лет назад впервые назвала Даркара «мужем», он попытался не придавать этому особого значения. А то, что Блум говорила молодому королю Эраклиона… Даркар решил, что все из той же мести черная фея пыталась уязвить «предателя» побольнее – только и всего. Только, кажется, она сама того не осознавала. И все восприняла всерьез.
Это диковато звучало. В духе «дорогой, ты опять пытал пленных? Я столько раз просила не делать этого ночью, малышка потом плохо спит»! Даркару потребовалось время, чтобы научиться… воспринимать. Так же серьезно, как и она – насколько это вообще было возможно, пусть и став человеком в физическом смысле, вместо души по-прежнему оставаясь Тенью. В конце концов, она ведь тоже не любила. Просто… боялась одиночества. Или всерьез принимала стереотипы: раз уж вышла замуж, то и вела себя, как жена в своем понимании этого статуса. В конечном счете, в ритуале объединения сил было что-то от брачного обряда – или наоборот – как ни крути, символика единства противоположных Начал. Правда, настолько физического воплощения желанного всемогущества Даркар, мягко говоря, совсем не ожидал. Наверное, опять какой-то внутренний конфликт Блум, тяжело переживающей разлуку со старшей дочерью, сыграл… Наверное, самым сильным ее желанием была хотя бы иллюзия «настоящей» семьи. Любопытно только, как теперь распорядиться ТАКИМ «всемогуществом»? Позволит Блум использовать Дьерру как оружие? Смешно! Вот как он начал рассуждать. И, главное, сам ухитрился чересчур привыкнуть к ним обеим… Вдвойне смешно! Рано или поздно наступит развязка, Тьма уйдет из сердца Блум, когда договор будет исполнен, а сам Повелитель лишиться физического воплощения, а вместе с ним и всех человеческих глупостей. Чем это закончится для Дьерры? Для них?
«Еще немного, и я начну опасаться всего, к чему сам же стремлюсь! Неужели люди живут с этим постоянно? Как им удается не сходить при этом с ума?!»
- Мой Повелитель!
Сияющий росчерк золотистых крыльев заставил Даркара неприязненно сощуриться. По-соколиному спикировав прямо перед ним, Ивлон торопливо опустился на одно колено, скрещивая за спиной постепенно исчезающие ангельские крылья.
- Мой Повелитель, принцесса…
- Что эта девчонка опять натворила?
- Принцесса… пропала, мой Повелитель!
Усилием воли Даркару удалось сдержать возмущенный оклик, что подобное попросту невозможно. Однако с некоторых пор он вынужден был принять к сведению еще и то, что попросту не существует серьезных преград ни для юного ума, закаленного частными уроками, ни мятежной подростковой души, в определенной момент кардинальным образом восстающей от повседневной рутины. Что бы эта рутина не подразумевала…
- Ты сообщил Императрице или решил предоставить эту честь мне? – подавив совсем уж очевидно угрожающие нотки в голосе, сухо осведомился Даркар. Ивлон молчал. – Очень мило. Впрочем, мудрое решение. Она попросту поджарила бы тебя. Ты очень сильно подвел нас, Ивлон! Я поручил тебе лично приглядывать за принцессой.
- Но, мой Повелитель…
- Молчать! Меня не интересует, мог ли ты что-то поделать, не мог ли… важны факты! Как я уже сказал, просто наказание здесь ничего не решило бы. Поэтому вместо него я, поскольку по счастливому стечению обстоятельств у меня есть предположение, куда именно направилась Дьерра, позволю тебе попытаться все исправить. Надеюсь, ты понимаешь, что, если с принцессой что-нибудь случиться, меня еще менее будет интересовать, в твоих ли силах было что-то изменить!
- Повелитель, прошу Вас!..
Костлявая ладонь легла на исказившееся от ужаса лицо, по смуглой коже пробежал темно-багровый блеск, словно по поверхности червленого металла, на пару мгновений сквозь верхние фланги пальцев хитиново блеснули хищные когти.
- Возвращайся туда, откуда явился, Тень!
- Повелитель, ЗА ЧТООО?..

***
- Ты – мое отражение! И должен повторять все мои движения.
- Уверен? А может, это ты – мое отражение? И ты обязан повторять МОИ движения?
Алекс Кош
На Магиксе профессор Авалон – один из уважаемых преподавателей Алфеи – проснулся от собственного крика и рывком сел на кровати, только после этого осознав, что крик тоже существовал только там, во сне. Его трясло, как в лихорадке, а собственное тело казалось холодным, словно в прорубь окунулся – однако вспомнить, что именно в развеявшемся кошмаре так напугало его, Авалон не мог, сколько ни напрягал память. Потусторонний, рвущий душу когтями ужас словно не имел никакого воплощения, оттого приводя в еще большее смятение.
Отдышавшись, мужчина взмахом руки зажег свет и, тяжело поднявшись, поплелся в ванную комнату. Из зеркала, над раковиной встретило его диковатый взгляд совсем не изменившееся за почти два десятка лет отражение темноволосого мужчины с правильными чертами, легкой проседью на висках и светлой – а в данный момент еще и нездорово бледной – кожей.
- Сон, - хрипло сказал Авалон отражению. – просто сон…
Что бы его так ни напугало, трудно продолжать нервничать, даже не осознавая причин, поэтому, досадливо покачав головой, мужчина отвернулся от зеркала и поплелся обратно в спальню. И, разумеется, не мог видеть того, что отражение – его собственный двойник в зеркале – не поспешил, в свою очередь, отвернуться, вместо этого уставившись в спину Авалона полным ненависти взглядом.

Тая - ведьма черных роз.
Я там бы "запустила" еще одну песню Канцлера. Но сама Дарси не поет (меломанка среди ведьм Шторми), поэтому случая не представилось
БАЛЛАДА (Сердце бьется...)

Слетают на плечи обрывки несказанных слов
Банален и вечен, сюжет к сожаленью не нов
Так единодушно над этим смеется свет
Ты мне очень нужен, а я тебе вовсе нет.

Искусство притворства с досады постигла давно
Ведь это так просто – смеяться, когда не смешно
И вместо проклятий придумать приветствий вязь,
При виде объятий осколками слез давясь.
Сердце бьется, словно в клетке мышь,
Лезет в уши тишина.
Полночь рвется, рядом ты стоишь
Словно призрак из плохого сна.

Вот спрятаться мне бы и сердце закрыть на засов
Уставилось небо глазами испуганных сов
И времени кости я в злобе иду ломать
Я жду тебя в гости, а ты не придешь опять.

Я так лицемерна, рецепт очевидно-простой –
С той девочкой нервной, кого ты считаешь женой,
Улыбки как листья растут на моих губах,
Но все ж от убийства меня отделяет шаг.
Красным светом что-то бьет в глаза
Небо ядом пролилось
Под рассветом крови полоса…
Слава Богу, просто не сбылось.

Продолжу, прощаясь, беспочвенный наш разговор –
Не водится счастье в колючках скандалов и ссор.
В болотах истерик оно не живет совсем
Ты можешь не верить, но это известно всем.

Талантом провидца мне грустное счастье дано
Читая по лицам, я вижу дурное кино.
Истерзанна визгом и ревностью бита в кровь,
Издохнет как крыса, придуманная любовь.
Сердце бьется, словно в клетке мышь,
Хлещет варево из слез.
Полночь рвется, рядом ты стоишь
Подождать немного – не вопрос.

Отредактировано Владлена (2008-12-10 22:37:14)

Мелодик
Во французской стороне, на чужой планете,
Предстоит учиться мне в университете.
До чего тоскую я, не сказать словами,
Плачьте ж, милые друзья, горькими слезами!
Песня студента (пер. Л.Гинзбург)
  - Я почти не сомневался, что ты начнешь именно с этого! – строгий вид, который Хелиа… то есть, конечно, директор Хелиа старательно пытался на себя напустить, совершенно не подходил к его внешности мечтательного художника и выглядело это… не особенно-то впечатляюще.
- Начну? Что Вы, директор, это я еще ничего и не начал! – охотно откликнулся юноша.
Насколько он мог заметить, что этот сноб Севериан, что амбал Тор тоже не испытывали перед директором ровным счетом никакого трепета, только этот странноватый абитуриент Лий, притихший за спинами Тора и профессора Брэндона – благо, там семеро таких мелких могли бы укрыться незамеченными! - притих, как мышь под веником. А поначалу создавал впечатление довольно-таки бойкой личности, в особенности на язык. Чего в Хелиа такого страшного, интересно?
- Насчет вас двоих меня… предупредили.
Тор, по всей видимости, остывающий еще быстрее, чем вспыхивающий, с откровенно скучающим видом рассматривал стены кабинета и на эти слова не отреагировал вообще никак, только Севериан с еще большим высокомерием во взоре слегка поджал губы.
- И, если я замечу, что вам просто некуда девать свою силу, помогу направить их в созидательное русло – к примеру, для уборки центрального флигеля школы!
- Не слишком ли вы много на себя берете? – процедил блондин.
- Не слишком. Здесь я директор, а вы все – ученики, так что, Севериан, оставьте свои замашки лорда на Северных землях! В этой школе все ученики равны и в равной степени могут понести заслуженное наказание! Вас, Мелодик, это, кстати, тоже касается! Хм, Брэнд, а кто четвертый-то?
- Он здесь не при чем, просто оказался рядом, - заметив почти паническое выражение на лице нового знакомого, попытался вмешаться юноша.
- Я что, похож на сатрапа? – недоуменно нахмурился Хелиа. – Если не виноват, то зачем так пугаться?
По правде говоря, Мелодик и сам не вполне это понимал, поэтому в ответ мог только неопределенно пожать плечами. Брэндон и Тор отступили в разные стороны, открыв зажмурившегося Лия директорскому взору… чем-то ВЕСЬМА ошеломленному в следующее мгновение директорскому взору…
- ТЫ?!
Растрепанный сорванец попытался втянуть голову в плечи. Интересно, сколько ему лет? Чаще всего на учебу в три высшие школы поступали семнадцатилетние, но Лий и на шестнадцать-то выглядел с натяжкой…
- Ты только что пообещал, что не будешь никого без вины наказывать, - приоткрыв один ярко-зеленый глаз, напомнил он. – так что для моего отсюда исключения придется набрать причин посерьезнее!
- Да только чтобы поступить сюда… Так! Остальные – все вон отсюда! Живо!!! Брэндон, с дисциплинарными мерами сам разберешься!
- Мне тоже уйти? – с легким недоумением уточнил громила.
- Подождите в приемной… это не надолго… надеюсь…
- Поступление был честным! В общем потоке! И вообще, я протестую, это дискриминация, чем я хуже остальных учеников?
Слегка ошарашено переглядываясь – за исключением, конечно, держащегося с демонстративной невозмутимостью Севериана – юноши вслед за боевым наставником покинули директорский кабинет и разместились в приемной ожидать заслуженного наказания. По правде говоря, Мелодик был разочарован. Что бы ни натворил при поступлении этот странноватый Лий, директора это заставило моментально забыть не только о провокационном поведении новичка, но и о несанкционированном поединке этих двоих, совершенно очевидно, откалывающих подобные шуточки далеко не впервые. О причинах оставалось только догадываться, но, пожалуй… он и не надеялся, что будет легко. Вот только, похоже, не подозревал – насколько именно. Если Севериана и Тора за год отсюда не исключили…
- Если нарываешься, так нарывался бы… посолиднее, - словно прочитав его мысли, презрительно изогнул уголок губ Севериан. – максимум, чем тебе грозят подобные конфликты: отправят в карцер, картошку чистить. И то… даже с нами всего раз в прошлом году бывало.
- Чистил ты, как же! – рокочуще хохотнул Тор. – Распределил область деятельности, раздал всем ценные указания, как получше справиться, а сам так палец об палец и не ударил!
- Каждый должен заниматься тем, что получается у него лучше всего! - привычно отмахнулся от «заклятого приятеля» сереброволосый, снова оборачиваясь к Мелодику. – Согласны, Ваше Высочество?
Юноша вздрогнул.
- Я что, похож на принца? – с нарочитым скептицизмом переспросил он.
- На чучело ты похож. А что, предполагалось сохранение инкогнито? Сколько миров, столько и традиций… Ди-то только что фамильный замок с собой на Магикс не приволок! В качестве самого на время учебы необходимого!
- Я вообще не собираюсь здесь учиться! – огрызнулся Мелодик, отворачиваясь. Ситуация становилась все хуже и хуже.
- Ну-ну, на гитаре всю жизнь брянькать собираешься! – Тор щелкнул пальцем по зачехленному инструменту. - Отличное занятие для мужчины…
- К вашему сведению, искусство – это единственное… - сообразив, что стараться предстоит явно не перед той аудиторией, Мелодик устало вздохнул, в задумчивости уставившись на дверь директорского кабинета. – Что такого особенного мог натворить этот Лий?
Интерес был чисто практическим, чувствовалось, любые методы добиться собственного исключения сейчас стоило принимать к сведению. Тор равнодушно пожал богатырскими плечами:
- Спроси у нашего штатного всезнайки! Что скажете, лорд Норд?
- Что вы оба либо слепые, либо просто тупые, - туманно ответствовал Севериан. Его напарник уже открыл было рот, дабы затеять прямо под директорской дверью очередную дискуссию, плавно переходящую в физически-ударную плоскость, но именно в этот момент обозначенная дверь распахнулась, выплюнув в приемную взъерошенного, как воробей Лия.
- … И, в-третьих, ты сейчас немедленно позвонишь матери и извинишься за этот свой побег из дома! – появляясь на пороге кабинета, закончил слегка охрипшим голосом Хелиа.
- Но…
- А, по-твоему, я должен сообщать ей про твою выходку и все объяснять?! Нет уж, меня и без того ждет не самый приятный разговор! До сих пор поверить не могу, что мог на такое согласиться, так уж постарайся хотя бы вести себя должным образом.
Поникнув, Лий с кислым видом поскреб пятерней взъерошенную шевелюру.
- Хорошо, я позвоню ей…
- Что касается вас, молодые господа, - потирая лоб кончиками пальцев, вспомнил, наконец, про остальных молодой директор. – то начинать учебный год со скандала и драки – определенно не самое удачное решение. Думаю, с вашими привилегиями пора покончить… у нас как раз возникла нехватка свободных одноместных комнат, придется кому-то потесниться… - с сомнением покосившись на Лия, мужчина дернул головой. – Севериан, Мелодик, рад, что вы уже познакомились, отныне вы – соседи!
- Почему именно я? – едва не повысив, вопреки своей манере держаться, голос, уточнил Севериан. От его тона в приемной стало холоднее градусов на пять…
- Потому что объясняться с Музой, если твой друг Тор его серьезно покалечит, я тоже не имею ни малейшего желания! - отрезал директор. – Кстати, вас ведь все еще всего двое в команде. Возьмете новичка под свое шефство…
- Первокурсника?! – рявкнул мгновение назад сияющий злорадной ухмылкой Тор. Стены слегка покачнулись.
- Может быть и этого… первокурсника тоже? – со странным выражением кивнул Севериан в сторону Лия. Хелиа покачал головой, поспешно возразив, что другие команды тоже надо укомплектовывать. – Признаться, такое соседство было бы куда более приятным.
- Сожалею, что вынужден разочаровать. А теперь Брэндон проводит вас на склад снаряжения, где вы получите форму.
- Мне тоже идти туда? – осторожно уточнил Лий, боязливо поднимая ярко-зеленые глаза на директора Хелиа. Тот снова качнул головой.
- Коль скоро для принца Диаманта и его компаньона мы сделали исключение, позволив форму по индивидуальному заказу, думаю, в твоем случае это куда более насущная необходимость.
Мелодик снова заметил непонятную кривую усмешку на лице Севериана, но, как он уже понял, добиться от сереброволосого внятных объяснений все равно не получится.
- Ну что, сосед, добро пожаловать в нашу компанию, - поймав взгляд, сверкнул льдисто-голубыми глазами нордический красавчик. – пожалуй, я даже немного рад. Матушка всегда говорила, что, если вдвоем люди только действуют друг другу на нервы, то ТРОЕ уже могут действовать на нервы всему остальному миру…
- А это гораздо веселее! – охотно поддакнул Тор, забыв, что не так давно намеревался разорвать приятеля голыми руками. – Так говорит моя мамуля…
Амбал с грубоватым дружелюбием приобнял недавно презренного первокурсника за плечи. Кажется, настроение и взгляды на мир у этого типа полностью обновлялись в течении трех минут!
- Брэндон, - подал очень слабый голос заметно побледневший директор. – скажи мне, школьное здание и имущество застрахованы?

Отредактировано Владлена (2009-01-10 13:59:50)

прошу прощение за "провисание" истории
Равена
Какой бы погодой ни радовал своих жителей довольно-таки мягкий климат Магикса, над острыми, будто грозящими пронзить небо башенками мрачного замка, венчающего одинокую скалу посреди глухого леса постоянно кружились иссиня-черные и фиолетовые тучи, словно чья-то огромная невидимая рука старательно перемешивала их, как варево в котле. Хотя котлами колдуны и ведьмы уже лет сто пятьдесят как не пользовались, предпочитая куда более удобные химические лаборатории для изготовления зелий и эликсиров. И почти всегда эти тучи опутывали окрестности серебристой паутиной хлещущего ливня, озаряя замок на скале частыми ослепительными вспышками молний. Наверное, из-за этого окрестные леса и оказались столь капитально заболочены — к легендарной школе ведьм Торрентуволле вела всего одна дорога, узкая и искривленная острым зигзагом.
Блейз, конечно, не привыкать. Поскольку девушки с самого детства жили по соседству, Равена прекрасно это знала. Повезло с соседями, слов нет: одни арктическую пустыню прям на дому устроить готовы, только белых медведей с гармошками, бродящих по коридорам, не хватает, а другие — все тропические ливни из джунглей пригнать готовы! Хорошо еще, что эти влияния на погоду локальны, а здесь, похоже, всем придется жить в вечной сырости, как лягушкам. Как будто в петляющих коридорах, освещенных зеленоватыми огнями колдовских факелов, и без того недостаточно промозгло!
- Ты только посмотри, что у меня теперь за слякоть на голове! - пожаловалась девушка, пропуская между тонкими пальцами слегка отсыревшую прядь длинных волос. Прямые, как доска, они и без того постоянно казались Равене прилизанными... Блейз неопределенно дернула плечом. Ее собственная медово-золотая шевелюра тоже слегка отсырела и не вилась, как обычно, мелким бесом, делая голову похожей на огромный завитой одуванчик, а ниспадала на плечи потяжелевшими локонами. Сырость подругу явно не беспокоила.
Вместе с остальными первокурсницами девушки поднялись по ступеням и тяжелые створки дверей открылись перед ними, пропуская в огромный зал, почему-то вызвавший у Равены ассоциацию с театром. Только вместо сцены с противоположной стороны от «зрительских» рядов возвышалась кафедра. Стены, уходящие вверх от галерки, на которой и оказались подружки, и потолок терялись в полумраке, который никак не мог развеять зыбкий свет зеленых факелов.
- Посадим мы здесь зрение, как пить дать, - наугад выбрав себе место, проворчала Равена. - Что за допотопная показуха! Готичный замок, ливень, молнии, темные коридоры с факелами... каменный век! Еще бы ввели мантии и остроконечные шляпы в качестве обязательной школьной формы! Хотя мантии... могу поспорить, в этих башнях и подвалах невероятно холодно!
Блейз ехидно хихикнула. Ведьмы-абитуриентки, включая их самих, были одеты в самые обыкновенные джинсы, топики и майечки, причем некоторые действительно уже ощутимо дрожали от промозглой сырости.
- Обстановочка просто возвращает к временам, когда при слове «ведьма» себе представляли зеленокожую старуху с крючковатым носом и бородавками! - раздраженно добавила девушка, обернувшись к присевшей рядом подруге, и удивленно приподняла брови, когда та, глядя куда-то мимо нее, беззвучно затряслась от сдерживаемого смеха. Заметив, что шуршание с шепотки вокруг подозрительно стихли, Равена тоже перевела взгляд на кафедру.
За которую уже успела подняться именно такая, являющая собой просто хрестоматийный образ ведьмы, высокая худая женщина в длинном черном платье с острым воротником. Сухая тонкая кожа, явно отдающая прозеленью в зыбком свете, так плотно обтягивала худое лицо с хищным крючковатым носом, что смотреть на нее было жутковато. Остроконечной шляпы, правда, женщина не носила, но, чтобы соорудить ее высокую прическу из темных с проседью волос, явно потребовались услуги архитектора, а не парикмахера — больше всего эти волосы напоминали выточенную из цельного куска мрамора башню, готовую вот-вот переломить тонкую шею под своей тяжестью. Не смотря на более чем солидный возраст женщина держалась безупречно прямо, но при ходьбе, как успела мельком заметить Равена, опиралась на тонкую трость.
- Юные леди! - сильным, хотя и хрипловатым контральто провозгласила женщина в образовавшийся тишине. - Сегодня вам предоставляется особая честь и привилегия стать ученицами первой и величайшей во вселенной высшей школы прикладного колдовства. Все вы сумели проявить уникальные способности, теперь же здесь вам будет предоставлен шанс получить знания и опыт для того, чтобы лучше использовать свой природный потенциал и отточить свои способности до совершенства. Меня зовут профессор Гриффин, я основатель и руководитель современной Торрентуволлы, пока все вы будете находиться в моей школе, вам обеспечено мое покровительство, но за это, - женщина хищно улыбнулась. - я требую железной дисциплины, преданности и подчинения! Все вы в будущем можете стать настоящими лидерами, однако, увы, нередки случаи,  когда небесталантные юные ведьмы воображают о себе раньше времени невесть что, едва успев нахвататься по верхам! Не думайте, что на одних лишь амбициях и силе вы чего-то добьетесь без необходимых знаний и опыта. Добро пожаловать в ваш новый дом, юные леди! - профессор Гриффин широко развела тонкие руки с крючковатыми, унизанными перстнями пальцами. - А теперь слово моим дорогим коллегам. Леди Иссольда?
По правую руку от директрисы возник хрустально-голубой шар, расколовшийся импровизированным «цветком» из аккуратных долек. Из голубоватого сияния величественно шагнула высокая молодая женщина в великолепном белом платье, словно сотканном из снежинок, и в естественном плаще мерцающих серебристо-белых волос. Кое-кто из абитуриенток восхищенно ахнул, а Блейз, ткнувшись носом в Равенино ухо, ехидно шепнула:
- Опять тетя Ася прикалывается!
Девушка едва сдержалась, чтобы не захихикать.
Тем временем «снежная королева» с высокомерной грацией обвела полутемный зал взглядом ярко-голубых глаз и чистым слегка пронзительным голосом провозгласила:
- Приветствую вас, лентяи и неучи! Вижу, ежегодный набор в очередной раз прибавил забот на наши учительские головы! Мое имя Айсольда фон Норд, - подчеркнув несколько иное, чем использованное директрисой, произношение своего имени добавила она. - я первый заместитель директора в этом рассаднике науки и просвещения, а так же ответственный за вбивание в ваши пустые головы общей теории колдовства преподаватель. Можете не сомневаться, с оболтусов и разгильдяев я намерена драть три шкуры и халатного отношения к учебе не потерплю!
- Расслабьтесь, Иссольда, - уже с очевидностью намеренно исказив имя «снежной королевы» качнула своей колоссальной прической директор Гриффин. - как я уже сказала, молодежи частенько кажутся излишне тесными рамки традиционной программы. Припоминаю трех учениц, в свое время ухитрившихся нарушить абсолютно все школьные правила и так ославивших себя и нашу школу на весь Магикс, что дальше некуда! Вот просто вертятся на языке имена... Не знаете таких?
Айсольда фон Норд поперхнулась воздухом, однако, секунду спустя еще выше вздернув острый подбородок, отчеканила:
- Попыток узурпировать пьедестал живой школьной легенды я тем более не потерплю!
Вторая объявленная «коллега» появилась слева от директрисы беззвучно и без всяких спецефектов, словно стояла там уже давно, лишь теперь сбросив скрывающую вуаль плотных теней. Не исключено, что так оно и было — смотреть сквозь матушкины иллюзии Равена пока не научилась, что уж говорить о других абитуриентках.
С точки зрения классических канонов красоты темная ведьма проигрывала «снежной королеве»: у нее были не слишком правильные крупноватые черты яркого лица, чуть длинноватый нос с изящной горбинкой и почти непропорционально-огромные гипнотические глаза не черного, как многие подсознательно ожидали, а шоколадно-карего цвета, полу скрытые стильными дымчатыми очками в золотистой оправе — однако куда более располагала людей к восхищению. Впрочем, дело, конечно, было не только во внешности. Дарси, в отличии от обеих подруг, никогда не стремилась сама занять трон, прекрасно понимая, что куда большую свободу маневра получает стоящий за его спинкой. Темная ведьма не умела приказывать, но даже без примирения чар умела подать совет таким образом, что многие легко принимали его за свою собственную мысль или точку зрения.
- Добрый день, дети, - в противоположность Айси, ее бархатистый голос и манера речи звучали убаюкивающе-напевно. Слегка шокированных выступлением первой заместительницы директора учениц слова непроизвольно заставили расслабиться.  - Думаю, я могу немного рассказать вам о нашей школе в общих чертах. Как многим известно, три великие Школы в Магиксе являются в своем роде небольшими автономными государствами, а так же, хоть в настоящие время частные учебные заведения по магическим искусствам совсем не редкость, наша школа — в числе первых и древнейших организаций подобного рода, до сих пор пользующаяся большим влиянием. Не смотря на свою богатую историю и древние традиции, сейчас школа представляет собой современное учебное заведение, оснащенное по последнему слову техники. Под нашим началом собраны лучшие учителя и тренеры, а так же предоставлены самые благоприятные условия для работы! Мы постараемся сделать все, чтобы воспитанницы могли чувствовать себя у нас действительно как дома.
«Свежо предание!» - недовольно подумала Равена, однако, даже ей, привычной к ментальному воздействию и унаследовавшей у матери те же способности, огромный зал уже не казался таким мрачным и промозглым. Интересно, сумеет ли сама девушка когда-нибудь отточить свой талант до такой степени, чтобы так непринужденно заставить людей чувствовать себя уютно в, по сути дела, огромной сырой пещере?
- Если у кого-то из вас возникнут вопросы и какие-то пожелания, можете обращаться с этим ко мне. Мое имя графиня Дарлисс Шедоу, но в школе меня обычно предпочитают называть просто леди Дарси. Как вы, возможно, уже догадались, я ассистирую директору Гриффин по административным вопросам, а так же буду вести у вас факультатив по иллюзиям и превращениям. У кого-нибудь будут вопросы?
- Вы сказали «в числе первых Школ», - подала голос черноволосая девушка с первого ряда, судя по одежде и макияжу, косящая под вампиршу.
- Да. С двумя другими ведущими школами мы активно сотрудничаем, думаю, на некоторых практических занятиях вы сможете пересечься с их учениками. Я лично буду преподавать вам чары, тестирование по которым проводится на общем уроке трех школ.
- Там тоже изучают чары? - удивленно пискнула блондиночка, стриженная коротко, под мальчика.
- Нет, но в школе героев преподают сопротивление колдовству, а фей учат чары развеивать — таким образом наши ученики помогают друг другу оттачивать свои умения на практике. Если это все, юные леди, я готова провести небольшую ознакомительную экскурсию — с непривычке в нашем замке нетрудно заблудиться, после чего вы сможете получить свое расписание занятий и, наконец, приступить к обучению.
С плавной — не то кошачьей, не то змеиной — грацией «графиня» Дарлисс спустилась с кафедры. Абитуриентки, завороженные напевной речью, повскакивали со своих мест, охотно устремляясь за обаятельной преподавательницей. Повезло еще, что колдовская школа, следуя одной из почти потерявших актуальность старых традиций, была чисто женской — на юношей матушка вообще произвела бы откровенно зомбирующее воздействие. Более привычные к этим фокусам Равена и Блейз пристроились в хвосте вереницы.
Оглушительный удар то и колокола, то ли гонга, по всей видимости, играющего здесь роль школьного звонка, заставил всех вздрогнуть, а некоторых — подпрыгнуть от неожиданности. А в следующую секунду в коридоры из всех дверей выплеснулись толпы девушек семнадцати-двадцати лет, наполнив только что гулкие от собственной пустоты каменные лабиринты топотом, цоканьем каблучков, смехом, спорами и болтовней:
- … заявила, что мой смех недостаточно зловещий, а я...
- … зачем нам зубрить наизусть все эти компоненты, когда есть специальные...
- … а тот эликсир для похудения?!
- ...заснуть лицом в приворотном зелье, а потом кокетничать перед зеркалом...
- … видела бы ты эту фею! В каком-нибудь кабаре или ночном клубе это одеяние, безусловно...
- … а тут оно ка-ак бабахнет!
- … да у них же совсем вкуса нет...
- … дальше приворотного зелья ее таланты в этой области...
- … заколдовать метлу, чтобы на ней можно было летать!..
- … но мы же починили потом пол!
- … превратить этого пижона Специалиста в болонку, пусть мне тапочки учится приносить!..
От моментально образовавшейся неразберихи Равена слегка растерялась и, перехватив Блейз под руку покрепче, постаралась протолкнуться сквозь столпотворение, не потеряв своей группы.
- И здесь нам предстоит провести три лучших года жизни! - охотно напомнила Блейз. - Чувствую, они действительно станут лучшими, если, конечно, мы вообще их переживем.

Отредактировано Владлена (2009-04-05 21:21:12)

Лион
- Что-нибудь еще, Ваше Высочество?
Сидевший перед зеркалом, в задумчивости расчесывая волосы, принц досадливо поморщился.
- Я же сказал, называй меня по имени! Ты мой компаньон, а не лакей!
Когда они только приехали сюда, никакого зеркала в комнате, конечно же, не было. Здесь вообще почти ничего не было, только шкаф, две койки да два письменного стола, как положено, пусть и привилегированной, но казарме. Постепенно комната приобретала более жилой вид, хотя, конечно, о роскоши, к которой даже сам Лион успел с детства привыкнуть в королевском дворце, здесь и мечтать не приходилось. Герцогиня Химера была придворной дамой, доверенным лицом королевы Диаспоро, поэтому ее сыну уже приходилось садиться за стол вместе с принцем и постигать вдвоем разнообразные премудрости — по правде говоря, Диамант предпочитал учиться только тому, что сам считал нужным, оттого выполнять за него некоторые домашние задания выпадала честь именно Лиону. Теперь юноша был весьма благодарен принцу за его избирательную лень, позволившую его верной «тени» получить столь же блестящее образование. Да и в Фонтароссу сын солярийской изгнанницы, скорее всего, не попал бы, если бы королева не настояла лично на сопровождении для Диаманта. Но жить в одной комнате!
С другой стороны, слуг в военном училище не было, быть может, и  к лучшему, что Лион всегда будет, что называется, под рукой.
- Простите... мне трудно привыкнуть, - смущенно пожал плечами юноша, хотя принц Ди даже не оторвал взгляда от зеркала.
В этом студенческом мирке были свои собственные законы. Законы, по которым все ученики были равны между собой в своем статусе — кем бы они ни были в своих собственных мирах. Совсем уж проходимцы, конечно, сюда не попадали.
- Еще немного, и мы опоздаем на завтрак, - покосившись на циферблат встроенных в стену электронных часов с раздражающе моргающим между цифрами двоеточием, осторожно заметил Лион. Во дворце часы были старого образца, механические, с уютным тиканьем. За одними, похожими на золотистый сказочный замок музыкальными часами, каждый час выпускающими марширующих солдатиков или кружащихся в вальсе кукол, они любили подолгу наблюдать в детстве. Там вообще было много слегка тяжеловатых предметов старины, создающих величественную и таинственную атмосферу — не то, что здесь, в стерильном хромовом безличии.
- Я не виноват, что здесь выделяют так мало времени, чтобы привести себя утром в порядок! - сварливо откликнулся принц. Наверное, они оба просто не привыкли вставать так рано — Лион вообще был ярко выраженной «совой» и здешний распорядок дня вызвал у него даже меньше энтузиазма, чем у принца, привыкшего спускаться к завтраку при полном параде. Диамант даже не задумывался, зачем и перед кем здесь «держать марку» - с его точки зрения это было так же естественно и необходимо, как, например, дышать.
С большей частью украшений-амулетов принцу Ди все же пришлось расстаться — с очень недовольными комментариями и протестом. Хоть его форменный мундир, пошитый по индивидуальному заказу, и отличался от стандартного обмундирования , но навесить на форму то же количество украшений, что на привычный Диаманту наряд, не рискнул бы даже самый отчаянный эксцентрик. Пришлось довольствоваться фамильным перстнем, самоцветными креплениями на удерживающей плащ цепочке и украшенной пряжке для ножн. Еще один перстень с переливчатым камнем, который раньше постоянно носил на мизинце, принц повертел в руках и с сожалением спрятал обратно в шкатулку.
- Не уверен, что Вам стоило выбирать в качестве оружия меч, - признался Лион, наблюдая, как господин застегивает эти ножны на поясе. Владение Ди мечом исчерпывалось парой картинных жестов, быть может, симпатичных для позирования какому-нибудь художнику, но только не в бою, пусть даже и тренировочном. К неудовольствию короля, ни таланта, ни стремления в искусстве фехтования принц не проявлял, а придворные наставники — к еще большему его неудовольствию — смущались гонять королевского отпрыска даже в четверть положенной силы.
- Всего лишь вспомогательное оружие, - ничуть не возмутившись такой непочтительностью, откликнулся Ди. - обойдусь арбалетом! А меч следует носить, даже не как оружие, это же церемониал!
Скорее часть образа, которому Диамант изо всех сил пытался соответствовать. Лион не решился спорить, кроме того, рукоять меча была на устаревший манер украшена самоцветами, почти наверняка тоже играющими роль какого-то талисмана. Магией минералов принц пользовался не в пример лучше, чем мечом, хоть и не умел создавать ее самостоятельно.
Сам Лион заглянул в зеркало всего на мгновение. Для него форма тоже оказалась неприятным отступлением от привычной манеры одеваться и, как ни странно, для него тоже было сделано маленькое исключение из общей системы — цвет мундира был не бело-синим, как принято, а черно-белым. Не самое элегантное одеяние, в которое приходилось влезать, даже наоборот, но хоть что-то. Еще более странно, что ни недоумения, ни нареканий не вызвало выбранное ИМ оружие, весьма далекое от классики типа мечей и шпаг.
Усмехнувшись, не смотря на ежеутренне-кислое настроение, Лион первым метнулся к двери, вознамериваясь привычно распахнуть ее перед принцем, и на мгновение растерялся, когда серебристые створки сами разъехались в стороны.
Столовая представляла собой огромный зал, но места там все равно катастрофически не хватало. Ни одного свободного места за большими круглыми столами, рассчитанными человек на шесть, на первый взгляд не наблюдалось, а вокруг, особенно у стоек с раздачей возле дальней стены — толпилось еще, по меньшей мере, столько же народа. Второй раз за утро Лион растерянно замер, забыв даже почтительно пропустить Диаманта вперед. На их появление гомонящая толпа студентов не обратила ни малейшего внимания. Разговоры кадетов искаженным эхом звенели, отскакивая от голых метало-пластиковых стен зала, превращаясь в неразборчивый звуковой фон.
- Гм, Лион, надеюсь, тебя не затруднит взять порции для нас обоих, - заметив столпотворение на раздаче, пробормотал Диамант. - Я, кажется, вижу свободный столик...
- Разумеется, Ваше... то есть Ди, - смущенно пробормотал юноша.
- Ты очень добр.
- Как ваш верный слуга...
- Как друг, Ленни, как мой ДРУГ, - с мягким нажимом перебил принц, коснувшись его плеча. Еще больше смутившись, Лион растерянно замер. - думаю, нам стоит поторопиться.
- Да, простите...
Взяв поднос и терпеливо дожидаясь своей очереди, Лион пару раз недоуменно оглядывался. Столик у окна, присмотренный принцем, действительно пустовал — хотя совсем рядом кадеты слонялись в поиске свободных мест, его почему-то обходили стороной. Вряд ли из уважения к королевской персоне. Или к персоне, но не Диаманта. Впрочем, того, что они посягнули на этот стол, тоже никто не заметил, значит, никаких здешних правил принц по незнанию не нарушил.
Чем здесь, собственно, кормят, Лион не успел задуматься заранее и был довольно приятно — исключения ради — поражен разнообразием блюд. Хоть в чем-то администрация Фонтароссы попыталась угодить студентам, прибывшим из множества разных миров с разными культурами, привычками и обычаями — в том числе и кулинарными. Некоторые блюда юноша вообще впервые видел. Впрочем, зная вкусы принца ничуть не хуже собственных, Лион не истратил много времени на выбор завтрака. Проталкиваясь в обратном направлении, он, наконец, понял причину, почему их столика сторонились другие кадеты — теперь рядом с Диамантом возвышались двое долговязых второкурсников, что-то неразборчивое, но возмущенным тоном ему втолковывающих. Беловолосый красавчик возвышался над Ди почти на голову, а второй, с короткими темными кудрями, хоть и немного уступал изящному приятелю ростом, вполне компенсировал это упущение мускулами и шириной плеч. Лион ускорил шаг, едва не опрокинув все содержимое подноса на кого-то, случайно подвернувшегося по пути.
- Все в порядке, Ваше Высочество? - от волнения опять запутавшись в обращениях, спросил он. Диамант успокаивающе махнул изящной кистью, а второкурсники недовольно обернувшись, почти синхронно смерив юношу льдисто-высокомерным и запальчиво-янтарным взглядами. Теперь Лион заметил еще одного — тощего брюнета, жесткие волосы которого частично стояли дыбом, частично были стянуты в короткий «хвостик» сзади.
- Разумеется, Ленни. Я как раз объяснял господам, что мы ничуть не потесним их троих за столиком, рассчитанным на шесть мест.
- А я как раз говорил! - начал цедить сквозь зубы амбал, но беловолосый вскинул руку, призывая к молчанию.
- Тем не менее ваше общество нам не слишком приятно! - сухо сообщил он. - И вам лучше будет поискать другой столик.
- Нам заявляли, что в Фонтароссе никому не предоставляется привилегий, - в тон отчеканил Ди. - впрочем поискать другой столик могли бы вы сами — или дождаться, пока мы уйдем. Мы пришли сюда первыми.
- Могли бы, - прищурив ярко-голубые глаза, согласился беловолосый. - но гораздо проще нам было бы просто вышвырнуть вас обоих отсюда. Нам никто не предоставлял привилегий — мы получили и отстояли их сами еще год назад.
- И все те, кто пытался их оспаривать, очень-очень сильно об этом пожалели!
- Ва... Ди, может быть, нам стоит... - неуверенно начал Лион, прикинув свои шансы. С одним из второкурсников он еще решился бы связаться, но не с обоими сразу. Да и черноволосого не стоит совсем списывать со счетов — как-то же он попал в эту компанию.
- Не стоит! - отрезал непривычно жестким тоном принц. - Для правителя всего лишь четверти мира лорд Нордон слишком многое о себе мнит!
- По крайней мере, я уже стал правителем своих земель, а не жду с нетерпением, пока любимый папаша отбудет в тихий уголок, где правит бал молчание! Как я уже говорил, тут дела никому нет до заслуг предков, только до того, чего ты сам стоишь. И как бы эта цена не оказалась меньше твоего собственного наряда, твое высочество!
- Будь у моих предков такие же «заслуги», я тоже предпочел бы их забыть! - скривился Ди. Нордон прикрыл глаза серо-стальными ресницами, но, судя по блеску, который успел уловить в них Лион, при кажущейся невозмутимости беловолосый начал  уже раздражаться. У его приятеля же откровенно кулаки чесались.
- Тем не менее мы почему-то готовы терпеть ваше общество.
- Я сейчас расплачусь от такой чести! - буркнул чернявый себе под нос.
Тут все обратили внимание, что гомон в столовом зале как-то странно поутих. Стараясь не выпускать второкурсников из поля зрения, Лион коротко оглянулся по сторонам. Если их с принцем появления никто откровенно не заметил, а перед Нордоном и его спутниками толпа привычно расступалась, но с равнодушием океанских волн перед айсбергом, то на сей раз кадеты откровенно отхлынули в стороны и притихли, дружно уставившись на вошедшую девушку. В любом другом месте эта особа не стоила бы и доли такого внимания: самая обычная девочка, далеко не красавица, с озорным курносым личиком, пушистыми коротко обстриженными светло-русыми волосами при  довольно смуглой от загара коже и зелеными глазами. Взгляда не задержишь, встретив такую на улице или в кафе. Но в единственная в Фонтароссе особа женского пола привлекла бы к себе всеобщее внимание, даже будь она откровенно страшненькой.
На девушке тоже был форменный комбинезон, но поверх вместо положенного плаща она накинула мешковатую куртку из какой-то холщовой ткани.
- Эй, воробушек, - приветливо и одновременно с долей насмешки подал голос в наступившей тишине беловолосый. - не присоединишься к нам? Как раз обсуждали, что за нашим столиком еще есть одно свободное место.
За остальными столиками что-то протестующе загомонили, кажется, тоже не отказавшись бы видеть «воробушка» в своей компании, но девушка, проигнорировав их, впилась в Нордана гневным взглядом.
- Насколько я успела услышать, за вашим столиком, Севериан, нет места вообще ни для кого. Я не желаю, чтобы для меня пытались делать исключения, ни как для директорской дочурки, ни как для девчонки!
- Да как ты могла о нас такое подумать, Лили! - хохотнул чернявый. - Его Высочество и то больше похож на девочку, чем ты!
Золотоглазый громоподобно захохотал. Диамант с усилием удержал невозмутимое выражение.
- Это уже чересчур! - возмутился Лион. - Извинитесь немедленно!
- Еще чего! - фыркнул этот крысеныш. - Только убеждаюсь в своей правоте — за мужчин не заступаются их пажи. Или слишком большая честь, чтобы прекрасный принц отвечал мне лично?
- Ну и хам же ты все-таки, Мэл! - дернула головой, еще сильнее распушив короткие вихры, Лили. - Что за дурацкая привычка говорить всем гадости без всяких причин? Извинись немедленно!
- Ну если ты очень-очень просишь! - сделав быстрый шаг навстречу приблизившейся девушке, черноволосый неожиданно обхватил ее за пояс и, прежде чем запоздало среагировавшая Лили успела отстраниться, поцеловал, почти промахнувшись мимо губ, в самый их уголок. Лион, как, наверное, и многие присутствующие, ожидал пронзительного визга, но девушка, на миг отдернув голову, набычилась и двинула лбом по лицу Мэла, явно целясь в нос.
Злость этой особе была очень к лицу — из невзрачной серой мышки она моментально превратилась в настоящую валькирию. Черноволосый, со смехом блокировав первые пару ударов, от третьего защититься все же не сумел и, потеряв равновесие, налетел на Лиона, так и не поставившего на стол поднос с их завтраками. Лион на ногах устоял, но поднос этот опрокинулся прямо на золотоглазого, радостно взревевшего — видимо, амбал уже давно выискивал повод перевести разговор в физически-ударную плоскость — и выхватившего из-за пояса золотистую рукоять оружия, в активированном состоянии оказавшегося помесью секиры с метательным молотом. Очень подходящее этому типу оружие, надо сказать.
- Посмотрим, вышибу ли я из тебя наглость без помощи осинового кола, нечисть! - рявкнул он, замахиваясь. С первым ударом он, отвлекись на угрозы, затянул, и Лион без труда уклонился, одновременно выхватывая и активируя собственное оружие, на миг повергшее здоровяка в шок. - Действительно, что ли, от деревяшек защищаться планировал?!
Лион кривовато усмехнулся. Лезвие длинной пилы с негромким почти комариным гудением пришло в движение, превращая красноватое лезвие в размытый вытянутый овал.
Амбал-громовержец оказался сильнее него, однако медлительнее — в достаточной мере, чтобы от боевого молота пострадали, в основном, ближайшие столы, включая тот, из-за которого разгорелся конфликт. Но и самому Лион удалось зацепить только плащ здоровяка, запутавшись в котором лезвие едва не заклинило — пришлось рывком высвобождать его, одновременно уворачиваясь от очередного удара. Молот оказался орудием не только самого ближнего боя: этот ненормальный пару раз метал его, добавляя разрухи в зал, а потом рывком закрепленной на широкий браслет цепочки возвращал обратно. Оружие куда серьезнее меча — только без такой вот силищи им не особенно-то воспользуешься. Поначалу только уворачиваясь, Лион решил, что эти броски — неплохой шанс разоружить противника, если перерезать цепь пилой, пока молот  в очередном броске, однако выгадать момент не успел, поскольку материализовавшийся в столовой преподаватель ратного мастерства сэр Брендон, громогласно потребовавший прекратить сию же минуту. Когда второкурсник, пропустив команду мимо ушей, попытался в очередной раз ринуться на Лиона, наставник сбил его с ног ловкой подсечкой, неожиданной для его еще более внушительных габаритов, в которых уже угадывалась склонность к полноте, пока еще удерживаемая в рамках только склонности постоянными тренировками.
- Итак, молодые люди, что вы тут вытворяете? - нависнув над шлепнувшимся в растоптанные остатки завтрака второкурсником и стоящим на ногах, но все равно смотрящим, высоко задрав голову, Лионом, прогремел «ратник». Юноша успел увидеть красную, трясущуюся от злости Лили и еще сильнее взъерошенного крысеныша Мэла, на острой скуле которого красиво наливался внушительный синяк. Наверное, девушка метила в глаз и тоже слегка промазала.
- И кто, позвольте спросить, начал это безобразие? - с опасной мягкостью осведомился подошедший директор Хелиа.
- Я! - с воодушевлением откликнулся Мэл. На пару мгновений директор устало прикрыл глаза.
- Вообще-то это я его толкнула, - процедила сквозь зубы Лили, заслужив в благодарность досадливый взгляд. - Мелодик налетел на этого молодого человека, а тот опрокинул на Тора поднос, вот и началось...
«И правда громовержец!» - едва сдержал усмешку Лион, косясь на тяжело поднимающегося амбала.
- Зачем? - обернулся к дочке (Подумать только - дочка! У крысеныша Мэла и то больше сходства было с тонким черноволосым директором, чем у этой девчонки)  Хелиа. Та хмуро глянула исподлобья.
- На дороге стоял! - с вызовом откликнулась она. Никто почему-то не решился вставлять уточнения. Директор, видимо, почувствовавший недоговорку, какое-то время выжидательно смотрел на нее, но сдался и отвел взгляд.
- В нашей школе учат не только боевым искусствам, - помолчав, заговорил он. - а еще и духу подлинного товарищества, единению, позволяющему единой силой выступать против любого врага. Посмотрите на себя! Готовы вцепиться друг другу в глотки из-за каждой мелочи, хотя каждый из вас готов должен быть прикрыть товарищу спину в бою.
- Я к этому психу спиной бы точно не повернулся! - буркнул Лион. - С такими «товарищами» врагов не надо!
- Я бы ни к кому из вас спиной не повернулся! - тут же откликнулся Мелодик. - Подозрительная ты со своим прекрасным принцам парочка, меня такое подсознательно настораживает!
- Молчал бы уж, извращенец! - зло прошипела Лили. Чернявый всплеснул руками.
- Кто, я? Отнюдь, я чрезмерно традиционен во взглядах. Во всяком случае, на то, что женщины должны оставаться женщинами, а мужчины мужчинами, а не наоборот!
- Такими рассуждениями, как правило, прикрываются тщеславные трусы, не желающие признать, что женщины могут их превзойти. И, клянусь, тебе я в полной мере продемонстрирую, кому из нас всех здесь действительно не место! - только присутствие директора и ратника, похоже, сдерживало девушку от того, чтобы снова набросится на него с кулаками.  - Это касается и вас двоих, зазнавшиеся выскочки! - резко обернулась она к Нордану и Тору. Беловолосый ослепительно улыбнулся.
- Прости, но я не намерен враждовать с девчонкой. Мы, знаешь ли, росли в обществе пяти ведьм и прекрасно осведомлены, как коварны и мстительны женщины! Я — пас.
Тор согласно хохотнул.
- Я не предлагаю враждовать. Считаете себя лучше других — может, в прошлом году это было и так — докажите! Вы, - поколебавшись, Лили перевела взгляд на Диаманта и Лиона. - со мной? Трое на трое.
- Но двое из них со второго курса, а все мы на первом, - заметил Лион. Диамант задумчиво качнул тщательно уложенными локонами.
- Кажется здесь многие, как и мой отец, считают непременным признаком мужественности внешность гориллы и манеры неандертальца. Рад буду доказать таким, что помимо мускулов иногда бывает полезно иметь еще и мозги.
- Можете для начала, - с усмешкой напомнил о себе сэр Брэндон. - посоревноваться в уборке этого зала! Тем более, что на первое занятие вы шестеро уже опоздали!
- Все шестеро? - недовольно переспросил Нордон. - Но я не участвовал в драке!
- И Его Высочество... то есть Ди — тоже!, - быстро добавил Лион.
- Паны ссорятся, а у холопов чубы трещат, - туманно заметил директор. - Ничего страшного. Эти двое — политические деятели, стало быть, совсем не бесполезным для них будет научиться ответственности не только за себя, но и за других. Ценное качество для будущих правителей.
- Принц не отдавал мне приказа, я сам...
- Неподходящее время и место демонстрировать свою бесконечную верность! - отрубил Брэндон. Диамант поднял на него орехово-карие глаза.
- Что плохого в том, что Лион действительно бесконечно верен мне, своему господину и своему другу! Уж он-то не предаст меня ради возможности самому оказаться поближе к королевскому трону, пусть и в качестве всего лишь фаворита будущей королевы, как Вы, сэр Брэндон, поступили в свое время. Отец доверял Вам, как себе, считал братом — но Вас не оказалось среди тех, кто откликнулся на призыв о помощи. Вы оказались пристегнуты к юбке солярийской принцессы и поступали исключительно по ее усмотрению! Что плохого в том, что Лион так никогда не поступил бы?!
Брэндон в растерянности отступил.
- Правильно, зачем твоему ручному вампиренышу какая-то принцесса, когда есть такой очаровательный принц, с которым не сравнится ни одна блондинка? - язвительно вклинился Мелодик. Тор заржал.
- Чем быстрее вы начнете убирать весь этот бардак, тем скорее можете присоединится к своим группам на занятиях! - сообщил Хелиа, махнув Брэндону, направился прочь из зала.
- Что вы вообще имеете в виду? - запоздало возмутился юноша, но Лили мягко коснулась его плеча.
- Плюнь на них, не у всех же придворные манеры. Мыслят в меру своей испорченности.
Яростный взгляд, впрочем, достался исключительно Мелодику.
- Сильно же ты ее допек, - негромко заметил Нордон, когда девушка чуть отдалилась. - такие оскорбления смываются кровью. Как я уже говорил, женщины мстительнее и коварнее гарпий!
  Крысеныш пожал плечами. Он, конечно, явно ожидал, что директорская дочка поднимет страшный скандал и явно ее провоцировал, разочаровавшись, когда пацанка, и не подумав жаловаться папочке, сама решила расквитаться с обидчиком. Но особо страшного состава преступления в своих действиях не видел.
- Похоже, это был ее первый поцелуй. Девчонки очень щепетильно относятся к подобным вещам, - со смешком пояснил беловолосый.

Ирис
Пушистый серый шарик в данный момент почти неподвижно — только кончики розоватых ушей да такой же розовый нос время от времени любопытно подергивались во сне — возлежал на подушке Фирриной кровати, однако девушка, подозрительно покосившись в его сторону, поспешно начала убирать со стола оставшиеся после самостоятельной работы книги, свитки, колбочки с зельем и особенно «гербарии» из редких трав. С «рабочим беспорядком», к которому Ирис, как натура в какой-то мере творческая, привыкла дома, в Алфее пришлось распрощаться — не из-за такой уж строгости нравов, а из-за кролика, подобранного ее соседкой в первый же день своего здесь проживания и установившего в их жизни нехитрый закон «Все, что не убрано — все сожрано»! Всеядность крольчонка поражала воображение: даже ненадолго оставленный без присмотра Цукки (имя придумала Иллет, уверяющая, что в честь какой-то полу легендарнойгероини селенитов, от которой и пошел королевский род, когда Селения еще не была полуколонией Солярии) мог сжевать как провода какого-нибудь «адского устройства» Эли, так и уникальные новые босоножки Рады, по которым было недавно столько стенаний, словно не одной из нескольких сотен пар обуви лишилась, а по меньшей мере, всей родни! А уж гербарии и комнатные растения Ирис занимали в личном рейтинге крольчонка одно из первых мест, что порой заставляло девушку усомниться в разумности такого соседства. Но Рада, хоть и была лучшей подругой Фирры, сразу по прибытии заявила, что в двухместной спальне ей и одной-то места не хватает, категорически отказавшись от любого соседства. Вообще Ирис предпочла бы компанию Эли, но слишком уж разнилась природа их магического таланта — если честно, с таким волшебством, как у Электры, девушке сталкиваться еще никогда не приходилось, оно даже не ощущалось ею, как все прочие виды магии — соответственно, разнились и требования к окружающему пространству: никто не хотел, чтобы от высокой влажности, необходимой комнатным цветам, проржавели все микросхемы всех этих непонятных устройств. Да и Фирра, если не считать кролика, оказалась довольно беспроблемной соседкой. Как-то девушка намекнула ей, что Цуки не следует держать в четырех стенах — в замкнутом пространстве зверь вполне может умереть от ожирения — но расставаться с крольчонком соседка все равно не захотела, с тех пор трижды в день по полтора часа выгуливая этого троглодита в школьном саду.
На книги Цукки пока еще не покушался, но рисковать библиотечным имуществом определенно не стоило — конечно, действительно уникальные книги из читального зала и выносить-то не разрешалось, но и более скромные энциклопедии и альманахи были достаточно ценны. Покрепче обхватив внушительную стопку книг обеими руками, Ирис подняла их со стола и, плечом толкнув дверь, вывалилась в общую гостиную.
  - Все ботанеешь? - скучающе протянула Рада, развалившаяся на диванчике, закинув на спинку длинные ножки. Судя по резкому химическому запаху, она только что закончила в очередной раз перекрашивать ногти и теперь изнывала от безделья в ожидании, когда лак подсохнет — обычно все взаимоотношения Ирис и Рады сводились к «доброе утро», «спокойной ночи».
Линфейка категорически не понимала эту принцессу. Приезжать в высшую школу, поскольку учиться здесь «престижно» - само по себе странно, но какой тут вообще смысл, если заниматься тут чем угодно, но только не учебой? Единственным предметом, в котором солярийка ухитрилась преуспеть и даже на шаг обгонять большинство, были превращения у профессора Визгиса, однако обуславливалось это в большей степени  природными талантами и кое-какой еще доалфейской подготовкой, нежели хоть малейшим прилежанием. Похоже, что Рада, в свою очередь, сочла Ирис скучной провинциалкой и занудой к тому же — в итоге никто не навязывал свое общество и, в принципе, девушки ничем друг другу не мешали. Непонятно только, зачем Электра так упорно пытается наладить отношения с этой прожигательницей жизни, уж им, по идее, тем более совершенно не о чем было разговаривать, но навязывать свою точку зрения другим Ирис не собиралась.
- Такое чувство, - продолжила, не дождавшись ответа на риторический, в общем-то, вопрос, принцесса. - что ты намереваешься перечитать всю библиотеку еще в первом семестре!
- Дома у меня никогда не было столько книг, - отвечать молчанием и дальше было бы не слишком вежливо, хотя останавливаться с довольно тяжелой стопкой в руках для бессмысленного светского разговора девушка, в общем-то, и не имела особого желания. - бумага на Линфее обладает гораздо большей ценностью, книги, соответственно, тоже мало кто может себе позволить, кроме того, почти все полагают, что настоящие знания из них получить нельзя...
- Я слышала, у вас на Линфее рубят и пускают в производство только те деревья, которые уже, так сказать, умерли собственной смертью. Отсюда и перебои с бумагой?
- И это тоже. Всякая жизнь бесценна — это первый закон Линфеи.
- Ну  и глупо! Что же у вас, мылом не моются и простуду не лечат, поскольку микробики-то тоже живы-ые?
Брюнетка пожала плечами — уже, кстати, начавшими затекать от тяжести книг. Кажется, Раду с детства воспитали с мыслью, что весь окружающий мир вертится вокруг ее персоны и обязан оную персону всячески развлекать.
- Некоторые отшельники практикуют и такое, но фанатизм в любом обществе не слишком желателен.
- А правда, что за браконьерство и незаконную вырубку леса на Линфее подвешивают за ноги на дубовых сучьях? - продолжала допытываться солярийка. Ирис хотела было гневно воскликнуть на тему людей, распускающих, слушающих и повторяющих откровенно идиотские сплетни, но сдержалась и, пораженчески плюхнув книги на журнальный столик (на пол попадало кое-что из «походного минимума» Радиной косметички, которым этот столик был густо заставлен), доверительно склонилась к принцессе.
- По правде говоря, на эту тему не принято распространяться, - понизив голос до полушепота, призналась она. - но, как бы это сказать, гораздо хуже...
Карие с золотым дном глаза заинтриговано блеснули. Разнообразные тайны, слухи и сплетни Рада любила почти так же сильно, как тряпки и косметику. Правда, зная ее язык без костей, настоящих тайн солнечной принцессе, как правило, не доверяли.
- Заставляют выслушивать очень душевные многочасовые проповеди на тему «не убий», - сдерживая смех, все тем же доверительным тоном сообщила Ирис. Между прочим, чистую правду — как правило, даже двух-трех подобных уроков хватало, чтобы отвратить от заповедных лесов Линфеи даже самых рьяных любителей охоты. Но Рада, оскорбленная в лучших чувствах, демонстративно фыркнула  отвернулась. Брюнетка уже начала примеряться, как бы поудобнее перехватить книги, не сбросив со столика все, что там еще осталось, когда из спальни напротив вышла Электра.
Рада придирчиво нахмурилась, а Ирис опять едва сдержала смешок. Отношение принцессы к Эле было очень двойственное. С одной стороны, та оказалась единственной — ну, не считая верной фрейлины Фирры — кто соглашался слушать ее бесконечные рассуждения о моде и средствах самоукрашательства и даже иногда следовать советам. Солярийка была поначалу просто счастлива заполучить в свое распоряжение такую симпатичную живую игрушку, готовую с поистине ангельским терпением выдерживать бесконечные примерки нарядов, но вскоре за подарком судьбы обнаружился подвох. Электра была красивее самой принцессы, оттого, обеспечивая ее «должной» упаковкой Рада вынуждена была тщательно вымерять между тем, чтобы нарядить «куклу» должным образом и при этом ни в коем случае не допустить, чтобы та затмила ее саму. Справиться со стремлением огламуривать все вокруг, что не слишком сопротивляется, Рада не могла, поэтому выработала странное отношение к Эле: покровительственное и одновременно слегка ревнивое. Пока спасало то, что Электра так и не научилась вести себя соответственно одежде. Наряженная по свежайшей солярийской моде, она продолжала держаться так, словно на ней все те же комбинезон, кроссовки и куртка — за манеры новой знакомой, вряд ли умышленно, но Рада взялась и вполовину не так рьяно.
- Я помогу, - лаконично сказала Эля вместо приветствия, ловко перехватывая книги из-под рук Ирис. Быть может, с манерностью у нее и правда были проблемы, но линфейке общаться с Электрой было куда приятнее, чем с остальными соседками. - зачем ты таскаешь все это из библиотеки и обратно? У меня все в базе данных, может, скинуть тебе на КПК — существуют же модели, с экрана которых читать даже удобнее, чем с книги? Объем информации тот же, а устройство не тяжелее мобильника.
- Спасибо, Эль, не нужно. Не знаю, как это объяснить... мне книгу надо в руках держать, чувствовать ее.
- Но коэффициент полезности расхода сил и времени снижается на беготню по коридорам, - в отличие от самой Ирис, Электра легко удерживала стопку книг одно рукой.
- Кому ты все это рассказываешь? - с мстительной ехидцей протянула Рада. - Ирочка электрочайник-то едва освоила, а то и кипятили бы, как у них на Линфее, воду в котелке на кострах!
Ирис промолчала.
- Когда Линфея еще только была открыта — человеческими колонизаторами, конечно, эльфы к тому времени обитали там замкнутым социумом уже несколько веков — люди наткнулись на буйный протест местной фауны, - ровно, словно читая лекцию или доклад, проговорила Электра. - причем не только хищники включили людей в свой рацион, весь животный мир словно объявил войну. Жуки с буйвола размерами переворачивали машины, гиганские пчелы и стрекозы таранили авиашлюпки... Как выяснилось, все живое на планете на дух не переносит нарушения электромагнитных полей, создаваемого любой техникой. Так и не было выяснено, почему в таком случае звери не убегали от источников электромагнитного диссонанса, а атаковали их, но эльфы, конечно, несколько десятков лет спустя, после того, как людям удалось наладить контакт и с ними, совершенно серьезно заявляли, что биосистема мстит незваным гостям за искажение законов природы. Людям, ставшим предками всех нынешних линфейцев, пришлось отказаться от техники и электричества, чтобы остаться в новом мире. На Линфее детей воспитывают так, что даже отпрыск очень богатой и знатной семьи, оказавшись в лесу за сотню километров от человеческого жилья, выживет  без всякого применения магии. Между прочим, профессора Палладиума в свое время изгнали как раз за странное для эльфа увлечение человеческими науками и технологиями.
- Не совсем, - автоматически возразила Ирис. - профессор сказал, что изучает достижения человечества, чтобы сформировать свой собственный путь науки. Биотехнологии.
- То есть, ты постоянно задерживаешься на его факультативах для обсуждения перспективы выращивать космические корабли на грядках и мобильные телефоны в горшках! - хихикнула убаюканная было короткой лекцией Рада. Принцесса не желала смириться с тем, что порадовать сплетнями о личной жизни новые знакомые ее не могут, оттого самостоятельно додумывала отсутствующие детали, уже привычно подначивая Ирис взаимоотношениями с преподавателем ее любимого предмета.
- Отказ от электроники не обозначает, что наука Линфеи остановилась в развитии! Природа предоставляет нам множество еще нереализованных перспектив. Когда я войду в Совет Старейшин, я буду настаивать на проведении реформ — и профессор Палладиум сможет вернуться на Линфею, чтобы уже официально разрабатывать программу «Бионик»...
- В ваш Совет не берут тех, кто моложе восьмидесяти, а к тому времени твоя тяга к прогрессорству уже рискует смениться ревматизмом, да и не до симпатичных эльфов станет! И вообще, мямля твой Палладиум! Вот профессор Авалон — это да! Настоящий мужчина, - с довольной улыбкой Рада обняла диванную подушку. Философия магии была исключительным факультативом — необязательным для первокурсниц, кстати - который обе принцессы посещали с удовольствием, но, кажется, только чтобы построить преподавателю глазки, и не вслушиваясь даже, что он там говорит. Ирис же красавец-профессор категорически не нравился, хотя девушка никак не могла сформулировать, что же в нем не так. Пару его лекций она посетила, после чего предпочла согласиться с Электрой, заявившей, что никакой пользы от этого предмета нет. «Гибкие логические увязки — ничего стабильного, никакой конкретики. Таким образом он может убедить хоть в том, что черное — это на самом деле белое, белое — зеленое, а зеленое — коричневое в малиновую крапинку!»
- При чем тут мужчина, я же говорю о научном прогрессе!
- Кому вообще нужен этот ваш «прогресс»? Все, что нам нужно и даже более того, нам уже дает магия, к чему искать новые способы делать что-то, что и так проще простого получить без всех этих ухищрений? Смотрите, так ведь и молодость пройдет впустую! Кстати, Эля, у тебя не найдется какого-нибудь странного устройства, чтобы лак побыстрее высыхал и не трескался? А то я свихнусь ждать...
Растерянно переглянувшись, девушки с забавным единодушием покачали головой.
- Осталось не так уж много времени до осеннего бала, - продолжала рассуждать принцесса. - и готова поспорить, для вас обеих это будет вообще первый бал в жизни, так что мне предстоит капитально вами заняться, если только не...
- Я — пас! - быстро открестилась Ирис, не испытывавшая ни малейшего желания участвовать в шмоточном безумии. - Кроме того, до бала как раз таки еще вполне достаточно времени, гораздо раньше нас ждет урок по спортивному ориентированию, так что советую лучше заняться поисками в своем гардеробе хоть одной пары туфель без шпилек, в которых тебя по лесному дерну не пришлось бы вручную переставлять с места на место! Эля... ой, тебе не тяжело? - заметив, что Электра на протяжении всего разговора так и держала стопку книг одной рукой, не выражая ни малейшей усталости, осторожно спросила линфейка, виновато забирая часть книг обратно. - Извини...
- Нет, совсем... то есть, ничего страшного, - почему-то с легкой растерянностью качнула головой Эля. - идем в библиотеку? Ты не против рассказать мне об этой бионике побольше — к сожалению, я знаю только энциклопедические факты... как думаешь, профессор Палладиум не будет против, если я тоже буду посещать этот факультатив — хоть у меня и нет способностей к магии «жизни»?
- Конечно, не будет. С чего ты вообще это решила, эта магия в той или иной степени есть у всех...
Рада, снова оставшаяся в одиночестве, проводила их тоскливым вздохом.

Отредактировано Владлена (2011-08-02 15:53:50)

Даркар
Я в высокой черной башне
Одиноко, тихо жил.
Все бы ладно, нo однажды
Я девицу полюбил.
Только я ведь назгул скромный,
Сватовство мне не к лицу —
Я украл ее из дому,
Чтобы повести к венцу.
Той минуты ждал я годы,
Я нашел свой идеал…
Но девица эта с ходу
Мне устроила скандал.
Перебила всю посуду,
Все поставила вверх дном.
Этот день я не забуду —
Стала жизнь кошмарным сном.
Назгул-опера
Как ни странно, дворец Домино остался стоять на прежнем месте и даже не осыпался... а слегка обугленные стены — это не страшно, слуги почистят и покрасят, не в первый раз. Блум уже практически успокоилась, когда Повелитель Теней решился сунуться и узнать, что же все-таки произошло, однако на тему ссылки отправленного «исправлять свою ошибку» Ивлона Даркару было немедленно высказано, что он просто отослал своего помощничка подальше из опасения, что из него приготовят ангела-гриль. Отчасти это соответствовало истине: хотя как ангела, так и его «тень» было не так-то просто уничтожить, в способностях находящейся в расстроенных чувствах Императрицы не сомневались ни Даркар, ни сам Ивлон, а этот недотепа еще мог принести пользу. Блум, увы, так и не научилась мыслить, охватывая всю ситуацию в совокупности, думала всегда о чем-либо одном, выкладываясь на сто процентов, оттого и становилась частенько тем самым ломом, против которого нет приема. 
Унаследуй Дьерра эту черту характера, девчонка попыталась бы просто переместиться из мира, вложив всю немаленькую Силу в портал. И, разумеется, была бы поймана еще в самом начале побега — применение такой мощной магии прокатится отголоском в сознании всех, кто обладает хоть крупицей Силы, да и Магикс, сердце Сопротивления, прочно закрыт от таких вот попыток взлома. Именно по этим причинам ни Императрица, ни сам Повелитель Теней не имели физической возможности туда даже сунуться. Однако принцесса, не смотря на в точности матушкину вспыльчивость и импульсивность, в спокойном состоянии все-таки задумывалась о причинно-следственной связи и возможных последствиях своих поступков, поэтому почти не применяла магию. Разве что парочку незаметных в общем магическом фоне бытовых заклинаний, чтобы незамеченной подобраться к разбуженному Стальному Дракону — одному из изобретений зенитского ученого, из числа все же принявших сторону победителей. Почти все воины и идейные лидеры Зенита погибли при вторжении, оставив на попечение захватчиков совершенно оторванных от жизни чудаков-ученых, которым было в общем-то наплевать на политическую обстановку, да несколько быстро обнаружившихся интриганов-администраторов, не преминувших присягнуть победителю, что на тот момент было даже не единственно разумным, а единственно возможным шагом. Увы, планета пострадала слишком сильно, чтобы использовать все ее достижения и ресурсы, но кое-что все же уцелело, а ученые продолжали изобретать. Нравилось им, или нет, на что теперь брошены их интеллектуальные усилия, с тем же успехом они могли отказаться дышать! Утеряна оказалась технология рободоспехов, зато несколько лет спустя появились Стальные Драконы и Фениксы — почти не уступающие мехам в условия воздушного и космического боя. Один из таких Драконов и был подарен вечно скучавшей принцессе и использовался в основном как прогулочный катер в пределах Домино — до тех пор, пока Дьерре довольно быстро не надоело носиться в небе над абсолютно однообразными и пустынными ржаво-красными степями. С тех пор, собственно, до побега наследницы, Стальной Дракон пылился в ангаре, спасаемый от ржавчины исключительно продвинутой технологией обработки зенитского металла.
- Зачем я только заговорила с ней про эту магическую школу?!
- Рано или поздно нечто подобное должно было произойти, - меньше всего Блум беспокоили какие-то рациональные доводы, Даркар прекрасно знал это, но все равно почему-то отвечал на риторические эмоциональные выкрики. - ни один подросток не согласится всю сознательную жизнь просидеть в четырех стенах.
- Вот именно — всю сознательную жизнь! Она почти ничего не знает ни о мирах за пределами Империи, ни о людях!
Повелитель едва удержался от напоминания, что сама Блум оказалась когда-то в Магиксе, зная и того меньше. Вряд ли Императрицу устраивало то, чем это в итоге закончилось.
- Совет Директоров никогда не позволит причинить вред ребенку, кем бы он и был, кроме того, за ней обязательно присмотрит Ивлон, ты забыла? В основном, я отправил его в Магикс именно по этой причине, в конце концов, он единственный из нас и наших слуг, кто может туда попасть.
- В качестве ТЕНИ! Что он может сделать, будучи всего лишь тенью?!
- Я уже много раз говорил тебе, дорогая, ты недооцениваешь Тени. Впрочем, их многие недооценивают, что нам в данном случае только на руку. С Дьеррой все будет хорошо, на твоем месте я беспокоился бы скорее за тех, кого она встретит!
Блум молчала. Как раз в этом году принцесса Солярии отправила своих дочерей и, главное, свою крестницу, на обучение в Магикс. Вполне закономерное событие... снимающее с Солярии ее неприкосновенность, хотя пока что об этом думать еще рано — все равно  нахрапом и лобовыми атаками солнечный мир не завоевать. Против Даркара и его Теней их боевая магия более чем действенна, а Императрица, скорее всего, просто не захочет участвовать... Это пока не имело первоочередного значения, а вот девчонка... девчонки, которые непременно встретятся, в лучших традициях сериалов. Вернее, ощутимо столкнутся лбами в лучших традициях реальной жизни.
Это тоже должно было произойти рано или поздно.
- Мне нужно возвращаться, - негромко сказал Даркар. Блум, забравшаяся в кресло с ногами и, обняв колени, уткнувшаяся в них лицом так, что он мог видеть только увенчанную червленой диадемой рыжую макушку, не отреагировала. Вечно с ней так: мгновение назад на пике, рвет и мечет, горы способна сворачивать отнюдь не в переносном смысле — и сразу за этим резкий спад к полной апатии. Шагнув вперед, Повелитель не слишком уверенно, словно боясь обжечься (впрочем, технически это было вполне осуществимо), положил костлявую ладонь на ее волосы. Никогда еще Императрица не оставалась в своем дворце совсем одна — не считать же за компанию слуг-теней. Без Дьерры, без Ивлона, даже без самого Даркара... и у него не было ни малейшего желания сейчас бросать ее в подобном настроении. Надо было все же привести на Домино людей из других миров, взять во дворец придворных или хотя бы настоящую прислугу — но Блум не понравилась перспектива удерживать кого-то здесь насильно. Не в буквальном же смысле насильно — многих людей не столь уж трудно убедить! Но она сослалась на свою, да и Дьерры тоже, буквальную вспыльчивость, что делало бы работу живых слуг и жизнь настоящих придворных чересчур уж вредной и опасной... не исключено, что теперь и сама сожалела об этом. 
Подняв голову, Императрица потерлась об его ладонь горячей, словно в лихорадке, мокрой от слез щекой. Так странно было видеть непроницаемые золотые глаза, похожие на змеиные, в красноватых припухших веках и потеках размазанной туши... ведь сами эти глаза почти ничего не выражали.
- Все будет хорошо, - интересно, люди, произнося эту фразу, так же чувствуют, буквально на вкус, всю ту примесь лицемерия, или только в его исполнении она звучит... так? Кажется, даже в его устах это лицемерие кажется очевидным лишь ему же самому... - все будет хорошо...
Вопрос еще — для кого... но однозначно хуже получится, если абсолютно для всех станет плохо, уж в этом Повелитель Теней был абсолютно уверен.

Отредактировано Владлена (2009-07-05 23:26:37)

Утро, как это часто бывало в последнее время, уже одним своим наступлением послужило поводом для недовольства Его Высочества. С одной стороны, учитывая, какое «развлечение» им предстояло, тратить время на то, чтобы привести себя в порядок, было откровенно жаль. К тому же Диамант смутно догадывался, что чем больше времени затратит на то, чтобы навести красоту, тем более жалко будет выглядеть после несколько часовой прогулки по лесу и болоту. С другой стороны, позориться, появляясь на людях в мундире, выбранном по принципу «который не жалко» - тоже не особенно-то хотелось. Кто только сочинил эту нелепую программу? Промучившись с гардеробом в полтора раза дольше обычного, Ди едва не опоздал на завтрак, а вместе с ним и Лион, не смевший уйти раньше принца — спасло от опоздания только то, что вместо обычной укладки волос Диамант вынужден был со вздохом завязать их в короткий хвостик, дабы не собрать в прическу все попавшиеся иголки и сухие листья... а он ведь даже в традиционной королевской охоте всегда по возможности избегал принимать участие — еще один, кстати, пункт взаимного непонимания с отцом... да чего уж теперь! Остается полагаться на Лили...
Правда, и в этот план принца уже на построении была внесена неожиданная поправка. 
- Все вы получили основные навыки военного мастерства, - расхаживая вдоль разношерстных даже в форменном обмундировании рядов студентов, провозгласил наставник Брендон. - потренировались извлекать оружие, выучили основные боевые стойки и общие правила нанесения ударов, однако учеба без практики не имеет никакого смысла!
По всей видимости, спарринги, после которых студентам приходилось подолгу залечивать синяки, а то и более серьезные травмы, иногда получаемые и от выставленного на тренировочный режим оружием, считались здесь только «теорией».
- Сегодня вы впервые испытаете полученные знания в деле. Кроме того, неожиданно вам предоставилась возможность совместить практику с действительно полезным делом: минувшей ночью было зафиксировано вторжение в Магикс Имперского военного корабля. Должен сказать, это довольно странная ситуация: на разведывательный спутник корабль не похож, это боевой истребитель, однако атакой вторжение не выглядело... как бы то ни было, от Империи можно ожидать всего... корабль был сбит при входе в нижние слои атмосферы и совершил аварийную посадку где-то в районе западных гор, точное местоположение в этой зоне вычислить несколько затруднительно — это предстоит сделать вам. Основная ваша задача — разыскать имперский корабль... или то, что от него осталось, разведать обстановку... есть вероятность и того, что пилот мог выжить.
- Разве Магикс не закрыт от имперцев? - уточнил кто-то из строя, неразличимый боковым зрением.
- Для теней и монстров закрыт. Истребителем управлял человек. Но, повторяюсь, от Империи можно ожидать чего угодно, столь бессмысленная провокация должна иметь свое объяснение... вам придется соблюдать все меры предосторожности, на случай, если корабль был заражен какой-нибудь пакостью или проклятьем...
- Не слишком ли в таком случае это рискованное занятие, чтобы поручать его первокурсникам без сопровождения наставников? - не выдержал уже сам Диамант. Брендон, слегка прищурившись, встретился с ним взглядом.
- Ваше Высочество надеется стать воином, не подвергнувшись в процессе обучения вообще ни малейшей опасности? Наша наука не преподается в тепличных условиях!
- Но...
- Все когда-то были новичками. Ваш отец никогда бы...
- Достаточно! - возможно, перебивать наставника, де еще так резко, противоречило всем правилам этикета, но...
- Эраклионцы — вассалы Империи, - на сей раз прозвучавший из строя голос был отлично знаком, даже оборачиваться не было нужды. Если, конечно, нет особой охоты лишний раз любоваться на остренькое ехидно кривящееся лицо Мелодика. - возможно, принц Диамант просто не хочет дразнить гусей, подвергая сомнению заключенное соглашение, и не станет участвовать в каком бы то ни было противостоянии с Империей!
- Я здесь именно потому, что хочу освободить свой мир из-под этого вассалитета! - не поворачивая головы, огрызнулся Ди. - А что ты собираешься делать, столкнувшись с выжившим имперцем или проклятьем, крысенок? С ними тоже по состязаешься в остроумии или серенаду споешь?
- Отставить разговорчики! - повысил и без того достаточно звучный голос наставник. - В чем-то Его Высочество прав, новички могут не разобраться сразу, как следует действовать, поэтому каждую группу будут сопровождать более опытные второкурсники. Да, кстати, о группах... Мелодик, вы ведь так и не присоединились ни к одной из команд...
«С чего бы вдруг такого милого парня, как наш Мэл, избегали все, кроме ведьмовских отпрысков?» - саркастично поразился Диамант, но следующие слова Брендона отбили всякую тягу иронизировать:
- Присоединишься пока к Диаманту, Лиону и Лили!
- ЧТО?! - в один голос патетически взвопили девушка и менестрель, а Его Высочество только устало прикрыл глаза. Он уже предвидел, что за второкурсники, без сомнений, будут их сопровождать!
Ладно, по крайней мере, есть кого пустить вперед, если в корабле окажется что-то действительно опасное.
Логично было в довершение сегодняшнего «везения» получить еще и соответствующую погоду с мелким дождем, промозглостью и слякотью, но в этом судьба решила сделать послабление — и в окрестностях Магикса выдался довольно погожий осенний денек. Засыхающие камыши, в которые их компанию забросил телепотер, казались позолоченными в лучах утреннего солнца, а над почти до неестественности яркими кронами осеннего леса можно было рассмотреть горные пики. Утро было еще довольно свежим, а вот когда солнце поднимется достаточно высоко, день обещал быть почти по-летнему погожим...
- Когда, наконец, закончится эта проклятая жара! - обычно невозмутимый Севериан раздражено пнул ближайшую камышовую кочку. - Октябрь вот-вот за середину перевалит, а погода, как в печке! Чем только твои родители в гидрометеоконтроле занимаются? - следующий тычек достался Тору.
- Для поисков нужна ясная погода, наверняка мамуле дали выходной, - повел богатырскими плечами амбал. Остальные участники экспедиции молча вертел головами, пытаясь сообразить, где оказались и в какую сторону теперь надо двигаться. Единственным ориентиром служили горы над лесом, стало быть озеро, на берегах которого расположились школы и город — в противоположной стороне... если их ЗА горы не выбросило, конечно...
- Вы двое когда-нибудь были здесь раньше? - наконец поинтересовался у своих приятелей Мелодик. Тор снова пожал плечами. - Хотя бы представление есть, где искать этот чертов корабль?
- Малыш, группы студентов специально рассеяли на местности таким образом, что хоть кто-то на эту рухлядь да наткнется, целенаправленно искать нет никакого смысла, да и без разницы, в какую сторону идти. Мы же не собираемся пешком добираться до школы, а после того, как корабль кто-то обнаружит, всех так же переправят обратно.
- То есть, - недоверчиво нахмурилась Лили. - мы и не собираемся ничего искать? А что, если все группы решат так же дождаться, пока корабль найдет кто-нибудь другой?! Помните, что сказал наставник, все когда-то были новичками и...
- Ищи, если так неймется! - Севериан ладонью заслонил лицо от солнца. - По расспрашивайвон цветочки или птичек, как там у вас на Линфее принято, не замечали ли они чего-нибудь подозрительного вв окрестностях
- Эмпатией такого уровня владеют только друиды и маги природы, - кажется, не уловила издевки девушка. - но исследовать окрестности можно и так... Неужели вам не интересно, что это за корабль такой? Ну... тогда я одна пойду!
- Лили, мы же договорились, не разделяться! - воскликнул Диамант. Конечно, некоторый оптимизм внушали слова Севериана, что по истечении некоторого времени их просто переместят обратно, снижает все же риск заблудиться, однако принц не был уверен на сто процентов, что телепортер сумеет выловить их по одному непонятно где, не припоминал он что-то за телепортацией свойств поискового импульса. Да и неловко отправлять девушку бродить в одиночестве, даже и понимая умом, что нарваться на неприятности в лесу у нее-то как раз меньше всего шансов. - Лион, мы идем с Лили. 
Продираться сквозь окружающую чащу не слишком-то хотелось: ничего кроме царапин, мусора за воротом и вывихнутых ног в лесу их явно не ждало.
- Вот беспокойная молодежь! - по-кошачьи раздраженно фыркнул Севериан, под ответственность которого, по всей видимости, и отпускали первокурсников. - Вот уж не думал, что в Фонтароссе действительно придется осваивать стезю еще и няньки, мне этого дома с младшей сестрой по уши хватало! Ладно уж, пошли. Показывай дорогу, красавица, раз уж тебе тут больше всех надо!
Может быть, Лилия и не была ни друидом, ни природным магом, но все же оказалась единственной, кого даже совершенно незнакомый лес принял, как родную. В отличии от спутников, девушка ни разу не споткнулась о корень, не запуталась волосами в непонятно откуда взявшейся еловой лапе и не получила веткой по физиономии. Диамант же за не слишком-то длинный путь успел не единожды проклясть и школу со всеми дурацкими квестами, и Империю с ее падающими кораблями. Но ведь не исключено, что все это проверка — что-то действительно опасное не поручили бы первокурсникам, да и двое, явно переживших что-то похожее в прошлом году старших относятся к вылазке с абсолютным равнодушием... И эту поверку придется пройти...
- В прошлом году в Фонтароссе было что-то похожее? - все же решился заговорить с Северианом принц, стараясь не потерять из виду мелькающий впереди синий плащ Лили.
- Одинокие имперские истребители с неба не падали, - уклончиво ответил тот, отводя с пути ветку и отпустив, не слишком заботясь, получат позади идущие в лоб, или нет. Судя по отсутствию возмущенного рева Тора, обошлось...
- Корабль упал не в лесу, иначе пожар начался бы от взрыва, - подал голос Лион. Его шевелюра цвета красного дерева служила в осеннем лесу неплохой мимикрией, да и черно-белая форма вместо стандартной бело-синей оставляла больше шансов остаться незамеченным. Хотя вряд ли у них был смысл от кого-то здесь прятаться...
- В любом случае дым должен был быть... почему им не удалось отследить точное место падения? Действующих вулканов в горах нет... Вообще мутная история какая-то...
- Может, наш пилот был дезертиром? Удрал от своих, а в Магиксе его и — того? Впрочем, перебежчики ничего иного и не заслуживают!
- Слушай, твое высочество, а ты имперцев когда-нибудь видел. Свою колонию они должны время от времени посещать, дабы никто не забыл, кто хозяин.
При слове «колония» Диамант недовольно вздернул голову... и едва не полетел носом в бурый мох, в очередной раз споткнувшись. Патетически восклицать, что колония и вассальное королевство — разные вещи, показалось в этот момент не слишком уместным.
- Императора один раз видел, в детстве еще... если можно так сказать, он же постоянно в шлеме-маске появляется. Его свитой всегда были Тени, они... выглядят почти как люди, на сказочных ассасинов похожи, только безликие они какие-то... вернее, между собой одинаковые... Даже не знаю, есть ли в Империи настоящие люди — ну, если не считать за имперцев их рабов и вассалов.
- А Императрицу видел хоть раз?
Принц отрицательно покачал головой. Императрица Пламени и Мрака ни разу Эраклион не посещала, как обстоят дела с другими подвластными мирами, Диамант не знал, но это мог сказать с уверенностью. Ходило множество нелепейших слухов, например, о том, что это полуженщина-полудракон с крыльями, рубиновой чешуей и когтями, одним взглядом испепеляющая все, на что посмотрит... короче говоря. Из подобных сплетен легко было заключить, что никто живьем таинственную правительницу не видел.
Не считая отца — еще до рождения Диаманта, когда Эраклион и капитулировал перед Империей. Но король к откровенности ни с женой, ни с сыном и вообще-то не был расположен, а уж в подобном вопросе из него вообще слова нельзя было вытянуть. Слишком уж переживал папочка, что будучи таким бесстрашным воином все же вынужден оказался сдаться почти без сопротивления... матушка говорила, в нем тогда словно сломалось что-то, но говорила это скорее с облегчением — до того, по ее словам, король был во много раз более невыносимым человеком, чем сейчас.
- Он с маской не расстается, она вообще на люди носа не кажет... те еще красавчики, наверное! - хмыкнул Мелодик, нарушая его размышления.
Идущая впереди вереницы Лили резко остановилась, сделав остальным неопределенный жест. Парни замерли, кто где стоял, дружно уставившись на напряженно вслушивающуюся во что-то только ей одной и слышимое девушку. Диамант тоже попытался напрячь слух, но ничего, кроме невнятного шуршания и щебета каких-то синичек, невидимых в все еще пышных древесных кронах, уловить не удалось. Но кто их знает, этих линфейцев, хоть Лили и сказала, что она не друид...
- В чем дело? - выдержав паузу где-то в полторы минуты осведомился Севериан.
- Ничего особенного, - девушка с извиняющейся улыбкой развела руками. - почудилось, наверное...
Диамант с Лионом недоуменно переглянулись, однако в этот момент Мелодик с ойканьем подскочил на месте, что-то лихорадочно стряхивая с брюк, а когда Лили,  недолго продержавшись, едва не сползла по ближайшему стволу от хохота, добавил к ойканью еще несколько не слишком-то благозвучных эпитетов. Как понял присмотревшийся принц, внезапная остановка вынудила менестреля замереть точнехонько на муравейнике.
- Между прочим, я предупреждал, что когда тебя столь демонстративно игнорируют— либо готовят пакость, либо влюбились, - напомнил Севериан, и, глядя на синхронно скривившиеся физиономии поперхнувшейся смехом Лили и проглотившего еще невысказанные ругательства Мела, расхохотались уже все остальные.
Наверное, инцидент с муравейником, хоть и ненадолго, но неосознанно сплотил разношерстную компанию. Уж если взялись искать, хоть что-то хотелось бы найти, поэтому все, хоть и без энтузиазма Лилии, начали выдвигать предположения:
- И все же, куда мог грохнуться этот корабль так, что с воздуха не видно дымового столба? Или посадка все же получилась не слишком аварийной? Что дыма без огня не бывает, я часто слышу, а вот чтобы огонь без дыма...
- Или что-то просто не позволяет дыму подниматься в небо?
- Может, он в какое-нибудь болото упал и потух?
- Нет, тогда, наоборот, втрое сильнее бы дымило!
Особого толку от высказанных предположений не было, но говорить хоть о чем-то было все же немного менее скучно, чем просто тащиться по лесу непонятно куда, стараясь не отстать от непоседливой линфейки.
- Точно можно сказать только, что «дракон» не в лесу грохнулся — пожар бы начался, а это не заметить невозможно. Значит, где-то в горах, ближе к вершинам, где ничего уже не растет... - Лили неопределенно махнула рукой, указывая основное направление движения. Сейчас, сквозь древесные кроны, Диамант гор уже не видел вовсе, хотя и помнил, что движение начиналось приблизительно в сторону нависших над лесом вершин. Видимо, подъем по заросшему лесом склону оказался таким полым, что почти незаметным. Пока что. Только по скалам скакать, как козлы какие-то, им и не хватало! Не успел с лесом морально примириться... 
Впрочем, в горы лезть не пришлось. Пришлось убедиться в существовании огня без дыма. Лес кончался незадолго до того, как склон горы резко устремился вверх, своеобразной ступенькой служила — поляна? Лужайка? - пустошь, наверное, в лучшие свои времена покрытая высокой луговой травой. Теперь все, что от травы осталось, пеплом остывало у каменного «островка» - упади «стальной дракон» хоть на метр ближе к лесу, огонь непременно перекинулся бы на ковер облетевшей листвы, но этого не произошло и высокие языки пламени плясали в каменных берегах, как за решеткой камина. Очень большого камина. Первым остановился Севериан — просто замер соляным столбом, безразлично пропустив вперед Тора и Мелодика. Если сереброволосому гордецу погожее осеннее утро было «проклятой жарой», то горячее дыхание пляшущего впереди пламени и вовсе должно было казаться невыносимым. Принц и сам замедлил шаг, кожей почувствовав волну жесткой сухости и жара, во все стороны фонящего от огненного «озера», в центре которого среди пляшущих золотисто-красных языков зыбкой тенью чернел остов рухнувшего корабля, словно прокопченный скелет настоящего, живого дракона. Остановившись на максимально близком расстоянии от гигантского костра, где еще получалось вдыхать раскалившийся воздух без боли в груди, Ди даже смог смутно разглядеть каким-то чудом уцелевший знакомый герб: рубинового дракона и черного феникса на золотом фоне. 
- Ближе нельзя, - догнав тоже замедлившую шаг девушку, принц поймал ее за руку.
- Там кто-то живой, - напряженно вслушиваясь в потрескивание пламени, пробормотала Лили.
- Шутишь? Там невозможно выжить — к кораблю и подойти-то нельзя, запечешься, как картошка на углях... что за топливо используют для этих «драконов» - полыхает до сих пор... и без дыма совсем?
- Там кто-то живой! - упрямо повторила она. - Я же чувствую... поразительно, но это так. Без сознания, но не чувствует боли, наверное, что-то защитило пилота от огня, хотя он и пострадал при падении... Надо что-то делать?
- Что, например? - фыркнул, прикрывая глаза от пламени широкой ладонью, Тор. - Пилота это что-то может, и защищает, если ты не ошиблась, но нас-то нет! Докладывать надо о том, что обнаружили эту падучую звезду, и все тут. Может, раз пережил падение, то и дотянет, пока потушат или само догорит...
- А если нет?
- То что нам за дело до какого-то имперца или дезертира?
Лилия резко обернулась, сжав кулачки и уставившись на юношей зелеными глазищами.
- Вот, значит, как?! Будем стоять и смотреть? Зная, что могли спасти чью-то жизнь и даже не попытались? Очень по-героически! Ди...
- Извини, Лили, - принц развел руками. - не то, чтобы я сомневался в твоих словах, но я не могу рисковать так непонятно ради кого, я последний в королевском роду и моя жизнь принадлежит не только мне.
- Говорил бы прямо, что прическу испортить боишься! - тихо фыркнул себе под нос Мелодик.
- И Лиону позволить тоже. Неизвестно еще, можно ли спасти этого пилота, а Лион — мой вассал и я за него в ответе!
Взгляд зеленых глазищ переместился на второкурсников, заставив Тора слегка стушеваться и поскрести кудри пятерней.
- Я, может, и псих, но не настолько, - поколебавшись, прогудел амбал. - было б оно мне надо... да и пилоту этому легче не станет оттого, что кто-то просто за компанию поджарится! На Севу вообще можешь не рассчитывать — он жара не переносит, фобия...
- Захлопни пасть! - рявкнул сереброволосый, но без своей обычной уверенности. Он теперь оказался позади всех, не рискнув приблизиться к пожарищу даже на несколько шагов. Однако... вот и уязвимое место у ледяного лорда вырисовалось, стоит принять к сведению.
- Вы, вы... вы мужчины вообще? - отчаянно воскликнула Лили. - Вам самим-то не стыдно сейчас?
- За что всегда ценил женскую логику, так это за ситуационность! - снова съехидничал Мелодик. - То не смейте к тебе относиться, как к девчонке, то — вы мужчины, извольте «что-то делать»!
Девушка явно хотела крикнуть в ответ что-то нелицеприятное, но только молча скрипнула зубами и, резко развернувшись спиной к остальным, рванула прямо в стену пляшущего пламени. Ди рванулся было следом, надеясь успеть удержать эту ненормальную, однако Лион успел поймать и оттащить его самого. Принц и сам через мгновение устыдился своего порыва, хоть он и привык считать Лили одной из своей свиты, за которую следовало отвечать, рисковать жизнью наследника престола ради жизни сумасбродной простолюдинки...
  - Но, возможно, я успел бы! - окрысился Его Высочество не хуже Мела, отталкивая Лиона. - Возможно...
Все же жизнь сокурсницы и друга — это не то же самое, что смерть какого-то неизвестного имперца, от которой ни горячо ни холодно... хотя горячо-то...
- Теперь мы действительно ДОЛЖНЫ хоть что-то сделать!
- Если Ваше Высочество прикажет, - с мрачной решимостью начал Лион, но Ди резко оборвав его, приказав заткнуться. Рисковать еще и компаньоном он не считал себя вправе.
- Сделать что-то, от чего будет толк, а не лезть и поджариваться действительно за компанию! Что скажешь, крысеныш? Это ты ее подначил!
Заметно побледневший Мелодик действительно, кажется, сообразил, что переборщил в своих издевках и готов был сейчас язык себе откусить с досады.
- Зато с исключением проблем не возникнет, стоит директору узнать, кто его дочурку на такое подбил! - хмыкнул Тор и поспешно поймал за шиворот попытавшегося было рвануть следом за Лили в огонь паренька. - Куда?! Передумал за шаг до осуществления своей навязчивой идеи?
- Не ценой чьей-то жизни! - пропыхтел, пытаясь вывернуться из медвежьей хватки, менестрель. - Отпусти!
- Ну конечно, если сам поджаришься, от чувства вины придется страдать не так сильно... вернее, не так долго!
- Да угомонитесь вы! Посмотрите только, - растерянно пробормотал Диамант, уставившись сквозь огненную стену на «стального дракона». Вернее, на вполне невредимую, только слегка измазанную сажей Лили, выволакивающую из кабины пилота — на ее счастье, оказавшегося почти такой же тощей девушкой, разве что чуть повыше ростом, о чем трудно было судить, поскольку неизвестная имперка безвольно болталась на руках у спасительницы, окруженная, однако, сферой непонятного мерцания, защищающей обеих девушек от огня. Четверо юношей, чувствуя себя все более неловко — в конце концов, оправдания бездействия сводились к тому, что что-то сделать было просто невозможно, а поди ж ты! - бестолково рванули им навстречу, однако шагнуть за стену пламени ни один так и не решился. Мелодик, убедившись, что директорская дочка цела и невредима, напрочь забыл о запятнанной совести и рваться непонятно куда перестал.
- Лион, подержите даму! - блеснув улыбкой на измазанной сажей мордашке, Лили стряхнула ношу на первым подвернувшегося юношу. Принц поймал за тоненькие плечи ее саму и яростно встряхнул:
- Ты... ты что вытворяешь, ненормальная? А если бы... а мы... нам твоему отцу в глаза смотреть, если вдруг?! Дура!
- Я подумала,
- Ах, ты еще и  ДУМАЛА? Впечатление сложилось прямо противоположное...
- ... что, раз пилоту что-то не позволяет сгореть и задохнуться, то и меня защитит, если только очень быстро до него... то есть, до нее добраться...
- Ну, простите, - на сей раз улыбка линфейки вышла чуточку беспомощной. - времени не было взвешивать все «за» и «против»...
- Что толку психовать, господа, - отвлекся от разглядывания «боевого трофея» Мелодик. - факт остается фактом: мы все только что показали себя последними трусами. Не знаю, как дела обстояли двадцать лет назад, но теперь, похоже, среди учеников Фонтароссы всего один настоящий герой, да и тот, прости Аполлон, девка!
При слове «девка» Лилия вздрогнула, а виноватая улыбка сменилась уже более привычным яростным оскалом.