Лола
- Тебе что-нибудь взять? – косясь то на витрину буфета, то на приятельницу, на всякий случай спросила Лола, но Гипнос, едва плюхнувшись за столик, моментально перешедшая в «ждущий режим» функционирования, уронив взлохмаченную голову поверх скрещенных на столешнице рук, только что-то вяло промычала в ответ. Можно было бы удивиться, с чего это вдруг минувшая утренняя лекции, на которых Соня точно так же отрубалась, едва присев за парту, сумели так ее утомить, но Лола слишком хорошо знала эту особу, чтобы чему-то подобному удивляться. Да и чтобы по-настоящему ждать ответа – тоже, потому что раньше полудня русоволосой дьяволице с дымчато-синими крыльями и рожками ничего, кроме черного кофе, по ее же собственному выражению, «в горло не лезло». Но существуют же определенные традиции…
- Вот поэтому ты едва ноги таскаешь! – тоже в дань довольно давно сложившемуся ритуалу, буркнула Лолачка, только после этого оставив Гипнос в покое и направившись, наконец, к буфетной стойке.
Время от времени приятельница ухитрялась порядком ее раздражать. Чего стоило только это умение при – не то, чтобы особенно красивых, но вполне пристойных – внешних данных вечно выглядеть, как чучело! Время от времени Лола предпринимала попытки принарядить Соню или придать ее вечно взлохмаченным пепельно-русым лохмам вид хоть какой-то прически, раз уж для самой однокурсницы таким непосильным трудом было тратить время на прихорашивание, но это ни к чему не приводило: в лучшем случае та хотя бы не сопротивлялась, но в течение ближайшего часа ухитрялась вернуться в прежний взлохмачено-помятый вид, а чаще всего так и вовсе ненадолго выныривала из полудремы и принималась отчаянно сопротивляться попыткам творить из себя спящую красавицу. Не иначе, опасалась, что какой-нибудь принц тормошить надумает! А любые попытки донести, что выглядит просто кошмарно, разумеется, парировала любезным напоминанием, что сама Лола, в общем-то, одевается не менее мерзко. И кому тут объяснять, что, когда абсолютно любую одежду, мягко говоря, собою не красишь, чуть ли не единственное спасение – сваливать часть ответственности за не самый лучший вид на одежду!
Удрученно вздохнув, Лола принялась почти не глядя сгребать на свой поднос выставленные на открытую витрину буфета пирожные.
Лолачка с детства знала ту простую истину, что с самой собой ей в жизни крайне не повезло. Худший вариант невезения, поскольку ты сама – единственный в мире индивид, от которого ну никак невозможно избавиться. Вообще-то у дьяволов из касты Обжорства, как правило, не бывало комплексов из-за внешности, это в какой-то мере противоречило бы их основным жизненным ценностям и убеждениям. Но когда по линии второго родителя ухитряешься произойти из касты Зависти – вечное и невыносимое недовольство собой становится частью жизни. Критическое отношение к себе и миру на редкость глупо сочетается с полным отсутствием самодисциплины.
Да что ее родители вообще когда-то ухитрились найти друг в друге, интересно знать? Хотя, наверное, на долю обоих особенного выбора и не выпадало…
«Но это – еще не повод!»
Больше блюдец с пирожными на поднос не влезало – и так часть перекосилась, заставляя содержимое съехать и слегка помяться – похоже, прихваченный для неблагодарной подружки стаканчик с кофе придется прямо в руке тащить. Опять. Поэтому Лола, бросив сожалеющий взгляд на поредевший ассортимент витрины, развернулась обратно к столику.
И негромко зашипела от возмущения.
Кофе перед Гипнос уже стоял на столике, вынудив светловолосую дьяволицу на время вынырнуть из отрешенности и, обняв ладонями стаканчик, о чем-то почти даже без заторможенности беседовать с непонятно откуда взявшимся напротив за столиком – их столиком, между прочим! – Гасом.
Раздраженно выдохнув, девушка перехватила поднос поудобнее и намеренно неторопливо направилась к кофейному аппарату. Рыжий ее с самого начала учебного года порядком раздражал – к счастью, в аудитории, благодаря своим нечастым посещениям лекций, Лола с ним почти не сталкивалась, но в буфете теория вероятности начинала работать против. Кроме того, Соня, кажется, находила этого наглого типа довольно приятным, на единственную попытку приятельницы уточнить, чего «приятного» можно найти в разгильдяйстве и амикошонстве Гаса, туманно сослалась на Оскара Уайльда, согласно которому все терпеть не могут своих родственников, поскольку труднее всего прощать другим те недостатки, что есть и у самого. Тогда Лолачка обиделась на Соньку всерьез и примерно на пару дней. Во-первых, хоть каста Обжорства и производила впечатление, особенно со стороны, большой деревни, Гас вовсе не был родственником Лолы, а во-вторых, уж у нее-то было множество совершенно ДРУГИХ недостатков, которые этому жизнерадостному дурачку и не снились!
- Ну и что ему было нужно? – дождавшись, пока рыжий уберется восвояси (ну, по крайней мере, из-за их столика), Лола перестала делать вид, будто с кофейным аппаратом что-то не ладится, и, наконец, подошла к Гипнос. Из-за дурацкого стакана в одной руке не получилось даже раздраженно бухнуть подносом о стол без боязни его опрокинуть.
- Насчет практики, – закончив цедить кофе из первого стакана, Соня потянулась, откинувшись на спинку стула. – у меня право хода подзавалилось… подзавалялось – уже, наверное, несколько дней как…
Скорее уж – пару недель как! Лолачка прекрасно помнила, как к приятельнице то и дело подлетала в состоянии крайнего возмущения ее оппонентка Филетта – рыжеволосая ангелесса, предпочитающая в одеянии все оттенки сливочного масла. Размахивала флейтой, словно норовя настучать Соне по взъерошенной макушке, и визжала своим хорошо поставленным в небесном хоре голосочком на эту тему. Смысл сводился к тому, что, проиграв в последний раз в поединке, дьяволица философски – как всегда – полюбовалась на первый ход противницы, после чего… даже и не подумала воплощаться и предпринимать что-либо сама. В итоге в той, тогдашней дилемме, уж никто не помнил по какому поводу, Филетта, безусловно, победила, однако с того момента сама оказалась связана невозможностью как любого вмешательства, так и нового вызова до тех пор, пока Гипнос не реализует свое право на ход.  Учитывая, что в мире людей певунья играла роль одной из музыкантов в группе своего подопечного (в ходе практики большинство как ангелов, так и дьяволов почти независимо друг от друга решили, что удобнее закрепить какую-то конкретную роль в жизни «своего» землянина, чем постоянно представать перед ним в различных амплуа «случайного прохожего»), такой вынужденный простой был для нее крайне пакостной ситуацией.
Как предполагала Лола, Соня просто осознала, что лучшее, что ей удается в жизни – это не делать совсем ничего – поэтому, обнаружив способ достать противницу именно таким образом, теперь до самого конца учебного года планирует валять дурака.
А теперь передумала?
- Вообще-то, у меня давно одна неплохая идея возникла, – добавила Гипнос, неохотно сползая со стула и снова потягиваясь. – просто руки никак не доходили реализовать…
- И чем же таким ты была занята? – с легкой мстительностью съязвила Лола. Отчего-то первое пирожное неприятно отдавало кислятиной.
- А теперь, кажется, как раз подходящий момент подвернулся…
- Подходящий для тебя или для этого?
- Пора бы и дать Мэтью понять, что он для своих дублированных подружек всего лишь развлечение – так, свободное время занять. Эти девицы мне давно надоели, они губят его дарование! Гений обязан чувствовать себя одиноким, никем не понятым и окруженным исключительно завистниками! А эта… какая-то из них… или они обе, может быть – они заставляют его питать неуместные иллюзии и больше думать о себе, чем о музыке…
- Но Филетта твоя – талантливый музыкант – и я что-то не припоминаю, чтобы она чувствовала себя одинокой и непонятой!
По части общительности и живейшего дружелюбия (бр-р, как ее свои-то терпят? Истинно ангельским смирением, должно быть) солнечная флейтисточка на своем курсе уступала разве что Дольче!
- Именно поэтому она не гений, а бестолковая шумелка! – категорично заключила Соня и, прихватив второй стакан с кофе, направилась к выходу. Разочарованно вздохнув, Лола запихнула в рот очередное пирожное и принялась механически отколупывать со следующего кусочки фруктов, чтобы отдать Моте. Не то, чтобы Гипнос была таким уж увлекательным собеседником – ну, по крайней мере, слушателем неплохим и ее общество, чтобы занять время было все-таки предпочтительнее, чем оставаться наедине с хомяком.
Даже Леа куда-то сегодня подевалась… На следующую лекцию тащиться было совершенно неохота, а встреча с Анной-Лизой назначена только на вечер… может, подойти к ней сейчас и попытаться натолкнуть на мысль сбежать с оставшихся уроков? Конечно, это может вхолостую истратить право первого хода, полученного через приглашение, и тогда, даже договорившись о встрече, придется пропускать вперед Леанору – но что, собственно, Леа может сделать? За весь год подхода к подопечной так и не нашла – поздновато уже на что-то надеяться. А использовать метод Сони ангелу вряд ли придет в голову.
- Только дождемся второй перемены! – сообщила дьяволица хомяку, обтачивающему зубками кондитерскую вишенку. Мотя не возражала – она вообще всегда соглашалась с любимой хозяйкой.

Если после школы Анна-Лизу еще можно было отловить в одиночестве, то по школе она шастала всюду со своими подружками, словно привязанная. Не то, чтобы Лолу как-то смущало присутствие этих девиц, однако за ними, в свою очередь, могли как на привязи тягаться их собственные что хранители, что искусители – кто знает, что у них в данный момент за планы. На большой перемене дьяволица обнаружила почти полный состав – среди невидимого окружения трех девушек, расположившихся на одной из скамеек рекреации, о чем-то болтая и время от времени бросая колкие замечания другим проходящим мимо школьникам, не хватало, пожалуй, только ее собственной оппонентки. Забастовку ей баранкоголовая объявила в знак протеста, что ли?! Бледно-белокурая хранительница Федерики Клара боязливо жалась чуть в сторонке, кажется, за учебный год и стервозная подопечная и временами бешеная оппонентка успели нанести серьезный урон ангельской нервной системе. Зато в весьма общительном настроении оказался дьявол Фабианы – двухметровый амбал Риммон, поддерживавший симуляцию оживленной беседы практически единолично и пытающийся одновременно кокетничать с красноволосой похожей на изящную змейку Азазеллой и подтрунивать над собственным оппонентом – ангелом Селестино, который, по идее, тоже не жаловался ни на рост, ни на спортивное сложение, но перед Риммоном его куда более гармоничная внешность смотрелась все же бледновато… Хотя – это уж точно не с точки зрения их подопечной, на которую Селестино последнее время вздумал весьма оригинально влиять, словно бы и впрямь надеясь соблазнить добродетелью! Как ни странно, кое-чего этому красавчику-блондину достичь все же удалось. Риммон бесился, язвительно шутил на тему «гуриев мужского пола, вознаграждающих женскую праведность», но ничего поделать с высокодуховным недороманом так и не сумел, уповая лишь на то, что Фабиана эту высокодуховность долго терпеть не сможет, а неизбежное разочарование в надежде на роман обычный только сильнее оттолкнет ее от света. Сам же Тино каждый раз нудно повторял, что никаких оснований считать их отношения романтическими подопечной он не давал, а от невольного заблуждения она сама постепенно избавится. Слишком часто повторял, чтобы не выдать неуверенности в успехе и попытки себя самого заодно в этом убедить. Как бы то ни было, пока что из этой троицы ангелов только он чего-то вообще и сумел достичь. Он, конечно, проходил по весьма опасному краю своих полномочий, но пока что успешно удерживал равновесие.
Разумеется, оценить эту шумную – пусть и усилиями одного только Риммона – компанию в коридоре могла только Лола, пусть даже и находясь сама в обличье землянки. При ее приближении амбал слегка притих – впрочем, не он один. Мало кто из симпатичных и даже красивых девушек мог похвастаться силой эффекта, с которым Лолачка обычно привлекала к себе всеобщие взгляды, где бы только не появлялась! Если не фиксировать внимание на том, что именно это был за эффект и какую гамму чувств эти взгляды выражали, то получалось даже немножечко этим гордиться.
- О, привет! – Анна-Лиза соскользнула с диванчика навстречу чертовке и улыбнулась, пожалуй, несколько менее ядовито и более приветливо, чем ее подружки. – А что ты здесь делаешь? Не думала, что ты тоже учишься в нашей Школе…
- Не верится, что мы ухитрились бы такого не заметить! – с кривоватым оскалом добавила Федерика. Азазелла, зависшая буквально в полумере поодаль, довольно хихикнула.
- Из-за работы нет возможности постоянно посещать занятия, – покладисто объяснила Лола. – поэтому учусь практически самостоятельно, только писать специальные контрольные и сдавать экзамены приходится приходить.
Едкие мины двух красоток, разглядывающих Лолу, как какой-то экспонат музея ну очень альтернативного искусства, при упоминании контрольных и экзаменов стали уже с полной искренностью кислыми. Дружелюбия, естественно, им это не прибавило.
- Так, по крайней мере, я могу сама распоряжаться своим временем, – словно бы и не заметив этой реакции, продолжала дьяволица. – гораздо удобнее, чем подчиняться чужому расписанию. Кстати, Энни, мне, право, так жаль… но я сама только сегодня утром об этом узнала!
- О чем? – непонимающе моргнула густо подведенными карими глазами подопечная.
- Специальные весенние скидки в нашем торговом центре сегодня действуют только до часу дня, ты никак не успеешь их застать после школы! – с максимально сожалеющим видом Лола развела руками. – Представления не имею, для кого вообще устраивать распродажу с утра пораньше в будний день… Но, если бы не занятия, сейчас было бы, наверное, лучшее время, если мы собираемся пробежаться по бутикам. И народу те так много, как обычно…
Анна-Лиза призадумалась и слегка погрустнела. Федерика тоже встала с диванчика и по дуге обогнула дьяволицу, продолжая крайне скептически ее рассматривать.
- А что же, промышленность выпускает модные вещи, гм, твоих размерчиков? – почти медоточиво полюбопытствовала она. – Да и вообще, твоя собственная манера одеваться как-то не выдает эксперта в вопросах эстетики!
- Пожалуйста, перестань! – вынырнув из размышлений Анна-Лиза предостерегающе махнула подруге ладонью. Но миниатюрная брюнетка только неприятно оскалилась. Почему-то в такие моменты эта вполне миловидная, даже красивая девушка начинала напоминать – и, вероятно, не одной только Лоле – деловитую гиену.
- Именно поэтому, – на долю мгновения дьяволица позволила проступить на лице уязвленной гримасе (конечно, оскорбления Рики и близко не стояли к тем, что ей пришлось наслушаться в младшей и средней дьявольских школах, но для землянки та злословила неплохо – и это хотелось хоть из чистой любезности поощрить, изобразив, будто укол угодил в цель), но тут же с наигранным усилием ее согнала и снова с глуповатым радушием улыбнулась. – Мне и нравится ходить по магазинам с кем-нибудь. На себе я применить все, что знаю, не имела бы возможности.
- Ох, я умоляю! – Фабиана, так и оставшаяся сидеть, закинув одну точеную ножку на другую, неопределенно поводила в воздухе перед собой еще более точеными пальчиками с причудливым маникюром. Непонятно, что этот жест должен был обозначать, но смотрелось это очень изящно. – Да даже если бы она и вовсе ничего не понимала в этом, все равно была бы неоценимой спутницей – уж на ее фоне Энни, должно быть, чувствует себя просто королевой красоты!
Из просто удрученного лицо блондиночки на миг стало обозленным. Ну да, конечно, в компании подруг-то она негласно считается худшей, пусть даже и из лучших – несмотря на все свои усилия и одержимость внешним видом.
- Ну, если только… – поддержала мысль Федерика. Блондинка закусила губу, бережно, чтобы не смазать помаду.
- Энни, а может быть твоим подругам тоже пойти с нами сегодня вечером? В компании еще веселее! – с намеренно фальшивой жизнерадостностью предложила Лола. – И… я, в общем-то, и для троих фон вполне могу создавать!
Девушки на несколько секунд растерялись. Как-то неловко некоторым людям насмехаться над теми, кто сам над собой готов спокойно подшучивать…
- У Фиби сегодня свидание с инопланетянином! – мстительно вставила в возникшую паузу Анна-Лиза. Златовласка возмущенно не нее шикнула, а невидимый для землян Риммон с гыканьем покосился в сторону Селестино.
- Серьезно? – тоже невольно косясь поверх голов на красавчика-ангела, изумилась Лолачка. – Настоящим инопланетянином? Ты их этих… как их – уфологов, да? Я что-то не слышала, чтобы в последнее время кто-то здесь видел зеленых человечков…
От приглушенного ржания Риммон прямо на лету начал заваливаться вбок, а породистое лицо Тино стало таким отстраненным и невозмутимым, что несколько выдавало – ангела все же вывели из душевного равновесия.
- Хватит болтать глупости! – заметно подрастеряв вальяжность собственного превосходства над окружающими, огрызнулась Фиби.
- Вот именно! – Федерика в чем-то даже царственно скрестила руки. – Хватит болтать глупости. Энни может поступать, как ей вздумается, но я лично не нуждаюсь в контрастах, чтобы чувствовать себя симпатичнее! Тем, кто вполне обоснованно в себе уверен, такие глупости ни к чему!
- Серьезно? – чертовка сочувственно качнула головой. – Но разве постоянно оскорблять и унижать других – это не лучший в мире способ почувствовать саму себя… ну, слегка повыше ростом! – выразительным взглядом скользнув по темноволосой землянке вверх-вниз, наивно предположила она. Федерика поперхнулась вздохом, на светлокожем лице проступили беспорядочные розовые пятна, а блондинка с противоположной стороны испуганно ойкнула.
Ну, и кто бы сомневался? Уж в комплексах-то Лола могла бы назвать себя еще гораздо большим экспертом, поскольку, в отличие от всего остального, уж эту сферу знала на практике и самом тяжелом опыте!
- Н… не люблю, к тому же, тратить свое время на общение с людьми не моего уровня! – сумев, однако, почти без видимых проявлений совладать со своим бешенством (те, кто не смотрел сейчас ей прямо в лицо, действительно могли бы и не заметить короткой вспышки), Рика снова приняла царственный вид, насколько это вообще было возможно для самой невысокой девушки из присутствующих. – Фиби, пойдем отсюда!
Анну-Лизу она демонстративно не стала звать, вероятно, ожидая, что именно это пренебрежение заставит блондинку броситься следом, как виноватая собачонка. Но та не двинулась с места и, только дождавшись, когда обе подруги отойдут достаточно далеко, сокрушенно покачала головой.
- Зря ты так. Рика терпеть не может намеков на свой рост!
- Именно поэтому я о нем и упомянула! – Лолачка плюхнулась на освободившийся диванчик, отозвавшийся жалобным поскрипыванием. – Я, знаешь ли, тоже предпочла бы, чтобы мои габариты не столь увлеченно обсуждались – но я же ничего не говорю… В чем тут разница?
- Может быть, в том, что рост изменить невозможно, а ты вполне могла бы… могла бы не запускать свою внешность до такой степени, если бы захотела!
- Милая, надеюсь, ты понимаешь, что после слов вроде «завязывать с шоколадом» я буду вынуждена тебя убить? – шутливо погрозив пальцем, предупредила чертовка. – У меня справка от психиатра на эту тему есть! А вот перед подружкой своей тебе стоило бы поменьше заискивать – разве ты хоть в чем-то ее хуже?
- С Рикой лучше не ссориться…
- Иначе подпрыгнет и в морду даст? Или за стремянкой…
- Прекрати! – невольно усмехнувшись на предположение, но тут же себя одернув, потребовала подопечная.
- Ладно. Это твои друзья, а не мои, наверное, у тебя есть основания дружить именно с ними… почти все мои приятельницы, знаешь, придерживались мнения, что чем непригляднее выглядит и ведет себя окружение, тем проще самой в этом окружении проявить себя с лучшей стороны – поэтому некоторые чужие недостатки можно считать все равно, что достоинствами. Или что-то типа того… У тебя еще много занятий сегодня? Хотя, конечно, до конца распродажи мы все равно не успели бы, наверное, нет разницы…
- Да, ничего страшного, – рассеянно отмахнулась Анна-Лиза. – прогуляемся после занятий… может, Рика действительно перестанет злиться? Не такая уж существенная выгода от этих скидок…
Лола внутренне поморщилась, но все-таки предприняла еще одну попытку натолкнуть землянку на нужную мысль:
- Да, должно быть, у тебя сегодня какие-то важные занятия, все-таки конец учебного года, не такое время, когда стоит их пропускать из-за такой ерунды. Не думаю, что к вечеру совсем уж все лучшие вещички успеют распродать за день – наверняка еще куча всего останется!
- Сразу после школы – это еще не такой уж вечер… – явно о чем-то совсем другом размышляя, утешила ее блондиночка. Вот облом! Судя по всему, обеспечив Анну-Лизу «неразменной» карточкой, дьяволица тем самым заставила ее крайне беспечно относиться к вопросам любой экономии и теперь сыграла сама против себя.
- Ладно! – не стала она больше настаивать. Все-таки этот прогул почти ничего не значил, просто скучновато было дожидаться окончания уроков. – Тут уж, и правда, ничего не поделаешь. Удачи тебе, увидимся после занятий!
Подопечная махнула ладонью и собиралась было броситься вдогонку своим подружкам, но в этот момент увидела на другом краю рекреации какого-то неприметного паренька в белой рубашке и круглых очках и сделала небольшой крен, поравнявшись с ним.
- А, Джей! – с несколько преувеличенной радостью воскликнула девушка. – Нам не дали обо всем договориться на первой перемене… Этот Паоло та-акой тупой! Вот уж кому никакие дополнительные занятия не помогут!
Мальчишка, в первый момент растерянный неожиданным к себе вниманием, по мере ее речи быстро переменил настроение. Взгляд сквозь стекла старомодных очков стал прохладно-спокойным, даже слегка снисходительным.
- Так когда ты можешь позаниматься со мной дополнительно?
- Слушай, я же не учитель… – на миг лицо мальчишки снова попыталось стать неуверенной физиономией застенчивого ботаника. От попытки цапнуть себя под руку он мягко уклонился.
- Вот и отлично! С учителями у меня все время что-то не ладится! – прочирикала Анна-Лиза. – Если бы ты еще как-нибудь помог мне на тесте…
- Опять. Слушай, я не против того, чтобы помочь кому-то лучше освоить материал, чем уж умею, но подсказки и готовые домашние работы – это вред, а не помощь. Главное же…
- Что же я, хуже того чучела с плеером? – по-детски скуксившись, вопросила девушка. Когда взять Джея под руку у нее не получилось, она просто обогнала его на шаг и чисто символически перегородила путь, вынудив остановиться посередине холла. Так, что Лола по-прежнему могла прекрасно видеть и слышать эту сцену, не возвращаясь в истинное обличье и не следуя за подопечной под покровом экранирования. – Ему ты согласился сделать тот курсовик!
- Не то, чтобы согласился… но, кажется, возражения до него просто не доходят! А потом еще эти деньги, я подумал – может быть, мне предоставляется возможность… и что это неплохая идея – заниматься с отстающими…
- Тебе так срочно понадобились деньги? – заинтригованно спросила блондинка.
- Не мне. Понимаешь, Роксана… это хозяйка приюта для бездомных собак, где я работаю…
- А, – судя по легкому разочарованию, личность неизвестной Роксаны не оправдала ожиданий девушки. Наверное, рассчитывала уже, как с половиной школы поделится новостью о том, что у очкарика появилась подружка.
- То есть, не то, чтобы работаю. Помогаю. Приют существует, в основном, на благотворительные взносы. Так вот, сейчас у Роксаны какие-то проблемы. Приют ведь является представителем крупной зоозащитной организации – так вот, Рокси… она очень тяжелый по характеру человек, вечно ухитряется с кем-нибудь цапнуться. Теперь ее обвинили в мошенничестве и спекуляции, якобы в приюте специально размножают бездомных животных – и перекрыли все дотации. Ей теперь приходится крутиться, чтобы его не закрыли вовсе, но ведь и содержать его пока что приходится фактически за свой счет. И неизвестно, насколько это теперь затянется. Я и подумал – все равно ведь я регулярно делаю взносы в благотворительный фонд зоозащитных ассоциаций, так лучше сейчас внести деньги непосредственно в наш приют. Но… у меня все равно нет такой суммы, чтобы по-настоящему чем-то помочь.
Так что же, дело в каких-то там бездомных собачках? Теперь Лола уже не сомневалась, что Джей – это именно тот самый Джейкоб, с которым, судя по недавним стенаниям, так не повезло Мефисто. Да и упомянутое «чучело в плеере» весьма исчерпывающая характеристика! Значит, к концу года лохматик все-таки соизволил вынырнуть из музыки сфер и ради разнообразия что-нибудь предпринять… да, вроде бы, Азза упоминала, что вчера на лекции Мефа по этому поводу пропесочили.  А ведь в логике не отказать – толкнуть такого мальчишку на что-то действительно плохое нет почти никаких шансов, однако маленькими-маленькими шажками, через поступки, которые даже по-настоящему плохими не назвать, особенно когда совершают их ради трогательных пушистых щеночков, через демонстрацию жизненной несправедливости, да еще внезапно подбросив возможность хоть какой-то власти над одноклассниками, которые раньше смотрели свысока и изгалялись, а теперь вынуждены просить о помощи… Возможно, что-то такое могло и сработать.
Правда, перемена в поведении собственной куколки Лолу не обрадовала. Даже если знать, что внезапно проснувшееся желание хоть чему-то научиться обусловлено концом учебного года, а вовсе не тягой к знаниям – все равно неприятно видеть такую инициативу. Да и собачки эти… Животных Анна-Лиза вполне себе любила с определенной дистанции, можно сказать – ничего не имела против них. Ну, конечно, иметь дело соглашалась только с чистенько вымытыми, надушенными и хорошо воспитанными зверями, а никак не с приютскими дворнягами, но дистанционно вполне могла снизойти и до ничего не значащего сочувствия. Лола интуитивно уловила, что высмеивать мотивации Джейкоба блондиночка не стала не только потому, что рассчитывала на его помощь с математикой – уж как бы не прониклась таким «благородством». Конечно, вне симбиоза с Федерикой и Фабианой у Анны-Лизы на язычке несколько поубывало яда (и уверенности меньше, и все наиболее остроумные идеи принадлежали «атаманше», а Энни и Фиби только подхватывали их на манер греческого хора), но хоть что-то умеренно-насмешливое она просто обязана была на это сказать, а не зависать в выражении неловкого замешательства. Объяснение Джея одновременно разочаровало и смутило ее. Парень, кажется, этого не заметив, продолжал рассуждать:
- Ну, у меня у самого дополнительные занятия, я имею в виду – факультативы – после уроков по вторникам, средам и пятницам, а в приюте где-то с пяти помогаю. Та что, если считать выходные, свободного времени достаточно. Пока что я ни с кем ни о чем толком договориться не успел. А ты сама-то когда…
На попытке спросить, когда свободна девушка, очкарик, разумеется, запнулся.
- На сегодняшний вечер, – теперь уже Анна-Лиза перешла на более привычный свой тон, будто не помощь по учебе себе выпрашивала, а милостиво согласилась на встречу с застенчивым пареньком. Может быть, Лола зря за нее беспокоилась? – думаю, в четверг…
Договорить куколка не успела. В холле появилась девушка в одинаковых рубашках с коротким рукавом и форменном жилете с логотипом одного из земных банков и прямой чуть выше колен юбке. Впрочем, куда больше внимания заслуживало то, что в девушке «служащей» без труда опозналась ее незабвенная противница, пусть даже и сменившая свои вечные хвостики-баранки на стильную строгую прическу, и нацепившая на носик декоративные узкие стеклышки очков, вероятно, всячески стремясь выглядеть, пусть молоденькой, но все же взрослой.
- Ваш классный руководитель был прав и описал нам Вас очень точно! – не дав подопечной времени ни о чем спросить, затараторила Леанора. – Добрый день. Поскольку ни Вас, ни Ваших родителей в не оказалось дома, по телефону связаться не удалось, а этот вопрос не терпит отлагательств нам пришлось разыскать Вас в школе…
- Но что сл…
- Администрация банка приносит Вам свои извинения, программный сбой произошел по нашей вине и решить эту проблему не удалось сразу…
Девушка заметно скисла, сообразив, что неограниченный счет благополучно накрылся, а дьяволица досадливо закусила губу. Вот ведь зараза пернатая! Не сумела мотивировать подопечную к хорошим поступкам, так решила просто перекрыть доступ к усугублению дурных. Ладно, сейчас за Леа право хода, Лола вмешиваться не станет, но на чего птичка небесная рассчитывает добиться, только…
- С Вашим счетом возникли дополнительные сложности. Мы попытались просто аннулировать автоматическое оформление кредита, как недействительное без заключения договора, однако выяснилось, что вчера со счета уже была снята достаточно крупная сумма – теперь Вам следует погасить возникшую задолженность, прежде чем…
Анна-Лиза побледнела даже сквозь штукатурку автозагара и слегка покачнулась.
- Это безобразие какое-то! – возмутился Джейкоб. – Открывать кредит без договора и даже без ведома…
- Администрация банка приносит свои искренние извинения! – еще раз невозмутимо оттарабанила Леа. – К сожалению, причины произошедшего вне зоны моей компетенции, я могу только сообщить о необходимости срочного погашения… не понимаю, как можно было ухитриться и, не заметив, снять со счета гораздо больше, чем там могло вообще быть, – уже нормальным человеческим тоном добавила она. – но, если желаете, можно оспорить через суд…
Анна-Лиза еще раз покачнулась, с каким-то совершенно уж предобморочным лицом, теперь уже самому Джейкобу пришлось подхватить ее под руку из опасения, что девушка просто-напросто рухнет со своих ходулеобразных каблуков. Леанора смущенно избегала встречаться взглядом как с подопечной, так и с негодующим пареньком. Как ни странно, гнев нескладного, как кузнечик, взъерошенного очкарика вовсе не производил комичного впечатления, а Леа, как прекрасно знала Лола, любых разборок и ругани терпеть не могла.
- Но счет оформлен на Ваше имя, если мне следовало сперва связаться с Вашими родителями…
- Не нужно! – едва шевеля губами, тихо-тихо выдавила блондинка, в полузабытье опираясь на руку Джея.
- Если это не в Вашей компетенции, то мы зайдем в банк и выясним – в чьей! – с звякнувшим в голосе металлом сухо заверил паренек. – Так что спасибо за сообщение, мы постараемся решить этот вопрос в ближайшее время. Как же меня достала эта бюрократическая безответственность! Никто ни за что не отвечает, что бы ни случилось, зато с претензиями готовы даже в школу прибегать.
Ангел поспешно откланялась и торопливо пошла прочь, чтобы земляне не успели заметить ее вспыхнувшее от стыда на мифическую ситуацию лицо. Нелегко же ей, однако, далась эта необходимая жестокость! Следовало бы поймать пернатую на излете и поинтересоваться, что это за кредит она ухитрилась навесить на банковский счет Анны-Лизы (и как – до сих пор талантов с влезанием в банковские системы оппонентка как-то не проявляла), но это вполне можно было отложить на неопределенное потом, а пока, раз уж не успела самоустраниться из холла и вернуться в истинное обличье, стоило проявить некоторое участие к потрясенной куколке. Так что Леа беспрепятственно сбежала, а их подопечная, совместными усилиями Джея и Лолы, отведенная и усаженная на тот же самый диванчик, только тогда вышла из своего ступора и разрыдалась. Из невнятных объяснений получалось только выкристаллизовать что-то насчет того, что родители теперь непременно убьют дочурку. Как намеренно неуклюжие попытки Лолы, так и искренне неуверенные Джейкоба ее утешить и как-нибудь «разобраться в ситуации», в основном, только добавляли пара в наклевывающуюся истерику: всхлипывания постепенно перерастали то в скулеж, то в подвывания.
- Ну, хватит! – неожиданно резко сказал наконец Джей, встряхнув блондинку за острые ссутулившиеся плечи. Та от удивления слегка притихла. – Так ты никакую проблему не решишь! Особенно когда надо срочно что-то предпринимать. Ты точно уверена, что не хочешь оспорить все это через суд – такие истории в банках надо пресекать.
- А что она скажет родителям, когда те повторят вопрос о том, как можно было, не заметив, снять с карточки больше, чем там могло быть? – вместо пытающейся восстановить дыхание блондинки, риторически спросила Лола. К счастью, сейчас Джею было не до того, чтобы заинтересоваться, кто она-то такая и что делает в школе, похоже, этому парню запудрить мозги гораздо сложнее, чем трио красавиц.
- Для начала, проводи ее, пусть умоется, а то на привидение же похожа! – отрезал мальчишка, вольно или невольно угодив как раз в нужную точку – Анна-Лиза моментально постаралась с собой совладать и слегка трясущимися пальцами выудив из сумочки зеркало, недовольно оглядела свое острое личико в поплывшей косметике. Даже самый стойкий макияж не сумел сдержать натиска лавины рыданий. – Потом все вместе и подумаем, что тут можно сделать.
- Он-н прав! – подопечная неловко поднялась на ноги и, опираясь теперь уже на руку Лолы, сделала пару неуверенных шагов. – Мне надо привести себя в порядок…
Она, пожалуй, и в гробу лежа примется прихорашиваться, если уловит намек, что гример в морге поработал неидеально!
- Подумаешь, привидение! – послушно поддерживая блондинку, пробормотала дьяволица. – Я всю свою сознательную жизнь как персонаж малобюджетного фильма ужасов, но почему-то…
Походка только что едва переставлявшей журавлиные ножки Анны-Лизы стала куда тверже, через какое-то время она уже не столько опиралась на руку Лолы, сколько решительно тянула ту за собой в сторону ближайшей дамской комнаты.
Дьяволица молчаливо стояла чуть поодаль, наблюдая, как подопечная старательно плещет в лицо холодной водой. Между наманикюреных и чем-то напоминающих птичьи коготки пальчиков сбегали мутные от косметики струйки. Без макияжа и тональника лицо девушки с слегка порозовевшими от слез глазами казалось гораздо моложе и куда менее резким, особенно в сочетании с наскоро заплетенными в косу, чтобы, склоняясь над раковиной, не намочить волосами – однако стало выглядеть и довольно-таки простеньким, не смотря даже на необычное сочетание темных, бархатисто-карих глаз с белокурой шевелюрой. В начале года Лола подумала, что волосы подопечная обесцвечивает, но цвет оказался натуральным.
- Я вляпалась по самые уши! – после какого-то времени молчания констатировала Анна-Лиза, без восторга уставившись в зеркало над раковиной. – Похоже, следующая прогулка по магазинам меня в весьма неблизкое время ожидает…
- Мне так жаль! – совершенно искренне поддакнула Лола.
- Да и занятий по математике это тоже касается… Слушай, а как ты устроилась работать продавщицей? Я тоже неплохо разбираюсь в этом – уж если Джей нашел применение своим, гм, интересам для того, чтобы подзаработать, то, может быть, и у меня получилось бы. Все-таки лето впереди, может быть, найдя подработку, я сумею выплатить задолженность этим кровопийцам – так, чтобы хоть родители ничего не узнали…
- Ну… Я могла бы разузнать, не нужна ли где-нибудь продавщица, – признаться, такого поворота беседы дьяволица не ожидала. Сейчас должен был быть камнепад злости на весь мир и водоворот саможаления, но… кажется, этому Джейкобу каким-то образом и впрямь удалось настроить девушку на мысль, что проблемы надо решать, а не варить в своих переживаниях. Лолачка такого терпеть не могла! Стоит как-нибудь отвязаться от этого мальчишки, да поскорее… Хотя он, наверное, и сам уйдет – перемена длится не вечно, а прогуливать очкарик не захочет по сколь угодно уважительной причине.
Джейкоб, однако, терпеливо дождался их на диванчике в рекреации, хотя Анна-Лиза довольно долго прокрутилась перед зеркалом, пытаясь снять легкую опухоль и розоватость вокруг глаз, прижимая к ним пригоршни холодной воды, и недовольно бурча, что теперь еще и вся школа увидит без макияжа.
- Слушай, Джей, мне очень жаль, но теперь у меня точно нет денег на дополнительные занятия, так что…
- Это я уже понял. Раз уж ты решила сама как-то погашать эту задолженность, может быть, стоит хотя бы частично вернуть деньги на счет. Не могла же ты за один вечер истратить такую сумму полностью.
Лола, припомнив вчерашнюю вакханалию в торговом центре только мысленно усмехнулась такой детской наивности со стороны, казалось бы, уже великовозрастного парня. Сразу видно, что подружки у Джея не было никогда – при таком-то смутном представлении о масштабах девичьих потребностей! Но подопечная, смутившись, отвела глазки.
- Я… кажется, слегка потеряла над собой контроль, когда решила закупиться вещичками на лето.
- Слегка? – заторможено переспросил парень и, получив в ответ еще один сконфуженный взгляд, на какое-то время призадумался. – Ну… наверное, большую часть покупок ты еще распаковать-то не успела, значит, сохранились все этикетки. Надо вернуть в магазины все, что получится.
- В-вернуть?
Определенно, от Джейкоба надо было срочно отвязываться!
- Ох, с этими возвратами всегда столько мороки, обычно продавцы терпеть не могут принимать что-то назад, если с качеством вещи все в порядке. По своей работе в магазине знаю – начальство за такое вечно норовит… Ну, допустим, про пару шмоток можно соврать, будто они не подошли – но не в таком же количестве! – чертовка поморщилась, напоминая себе, что игра в хорошую приятельницу куколки кое-к-чему обязывает. – Я-то постараюсь это уладить, но… мы столько магазинов обошли, всех теперь и не помню даже!
Анна-Лиза мучительно размышляла, морща лобик и недовольно поджимая тонковатые без помады губки. Разумеется, расставаться с едва-едва приобретенными вещичками ей очень не хотелось. На какой-то миг даже казалось, что землянка ухватится за удобную отговорку о трудности с возвратом вещей, но в конце концов та только с трагическим видом кивнула, соглашаясь с парнем.
- Ох, заболтались мы – вы урок не пропустите? – «спохватилась» дьяволица, решив, что это самый верный способ отвадить этого слишком уж рассудительного типа. Увы, подействовало это только лишь отчасти – Джейкоб действительно забеспокоился, но, вместо того, чтобы просто убраться, поймал за руку ее подопечную.
- И действительно, лучше пойдем! Не стоит добавлять проблем к уже существующим и пропускать уроки. После занятий вместе попытаемся все уладить! – он ободряюще улыбнулся, слегка сжав пальцы девушки в ладони. – Безвыходных ситуаций не бывает!
«Угу! Бывают только те, из которых все выходы нежелательные!» – мысленно поддакнула Лола. Очень хотелось поинтересоваться, что, если Анна-Лиза такой проблемой считает появление на людях без косметики, то не кажется ли ей, что появление в компании отличника нанесет еще больший удар по репутации, но пришлось только пожелать вслух удачи и отвесить еще одно ничего не значащее обещание «попытаться разузнать, что там можно сделать» в расчете, что тоже получит приглашение встретиться после. Вот только блондинка, едва поспевающая за Джеем, в ответ додумалась только бросить рассеянное прощание.
Вскоре Лола осталась в холле одна.
Ну, или почти.
- Если ты соврала ей, пообещав, что поможешь найти работу, – мягко спланировав сверху, заверила Леанора. – то этим могу заняться и я! Вряд ли она будет много значения придавать симпатиям и антипатиям в случае крайней необходимости.
- Подслушиваем, птичка небесная? Есть что-то довольно противоестественное в том, что из нас двоих именно ты не умеешь завоевать естественную симпатию и вынуждена загонять людей на самый край этой необходимости, чтобы хоть чего-то от них добиться! – негромко ответила дьяволица. – Мои недостатки люди принимают проще, чем твою дистиллированость! Кстати, я не обманывала и ничего ей не обещала. Я сказала только «могла бы разузнать».
- Поэтому я и говорю – обманула. Это звучало похожим на обещание, но ничего при этом не обещало!
- Скажи лучше, как тебе удалось навесить на нее этот кредит. Вирус, которым я запутала систему, давал совершенно другой эффект: в тебе очень внезапно проснулись неизведанные таланты или… или это ты в данном случае просто навешала подопечной лапши на уши?
Согласно распространенному заблуждению, ангелы не лгали. Быстро раскрывающаяся чепуха – будь так, у них не было бы никаких шансов в этом противостоянии. Но умели крылатые и хитрить, и изворачиваться, и жульничать и даже плести интриги – для некого абстрактного «высшего блага», разумеется – вот только очень не по нутру им приходилось это занятие. Персиковая кожа баранкоголовой порозовела не то от смущения, не то от сдерживаемого негодования.
- Нет. Я попросила Анг Ли выловить твой вирус и… ну, тоже там кое-что, как ты выразилась, «хакнуть».
Оп-паньки. А вот такое о пташках приходится узнавать неожиданно!
- Что же, хоть что-то общее у тебя с нашей подопечной все же оказалось, умение кинуться за помощью к какому-нибудь ботанику, когда своих мозгов на что-нибудь не хватает! – чтобы не выдать своего удивления, съязвила Лола и, прежде чем оппонентка открыла рот для обрушения длинной нудной проповеди о важности взаимной помощи и товарищества, добавила. – Но все равно ты не угадала. Я действительно собираюсь помочь куколке – почему бы и нет!
Теперь настала очередь Леа порядком опешить.
- Помочь? Насколько я заметила, тебе совсем не понравилось, что у нее начало проявляться чувство ответственности…
- Да-да, перед «крайней необходимостью», разумеется. Но я прекрасно знаю, что уж работа в бутике точно не подтолкнет Энни к моральному самосовершенствованию, так что за нее спокойна!
- Это еще почему?
- Примерно по той же причине, по которой я, например, никогда не пошла бы работать в кондитерский магазин!
- А мне казалось, тебе нравится…
Не договорив, Леанора резко смолкла и помрачнела.
«Нравится», конечно, было словом, очень слабо и сухо характеризующим ситуацию. Но ангелы, даже проведя почти год бок о бок с землянами и дьяволами, даже научившись принимать многие вещи к сведению (потому до Леа и дошло так быстро) – все рано не могли в полной мере понимать и чувствовать весь диапазон такого явления, как одержимость чем-либо!

Мефисто
- Не понимаю, чего тот Паоло так вдруг взбеленился. Тогда, у фонтана, они, кажется, решили пока Джея не трогать, и вдруг…
Дьявол с кривой усмешкой покосился на пернатого умника, не понимающего при этом самых элементарных вещей.
- Да нравится коротышке эта кукла разукрашенная, вот и психанул, когда увидел, как она на мозгляке виснет! – снисходительно, как ребенку, объяснил Меф, заработав вместо благодарности недоверчивый взгляд сквозь очки, при обратном превращении восстановившиеся на скуластой физиономии пернатого.
- Шутишь? Он же ее терпеть не может, постоянно принимается издеваться и дразнить…
Мефисто снова сочувственно посмотрел на ангела – уже не как на маленького, а как на слегка юродивого.  Что тут поделать, небесное воспитание у них такое!
Выискивая укромный уголок для обратного превращения, противники потеряли немного времени, но уже своим летом догнать Джейкоба и его спутницу проблем не составляло. Правда, по пути пришлось столкнуться с Лолой и баранкоголовой ангелессой Леанорой, как-то ухитрившимся пропустить столь волнующее событие в жизни подопечной блондинки и теперь запоздало спохватившимися.
- Потому он и злился, что Энни ему нравилась, – грустно объяснила своему однокурснику пернатая. – у землян… все бывает очень сложно.
Возможно, не все ангелы так уж безнадежны. Некоторые – просто на обычном уровне бестолковости. Ну что может сложного в том, что парень, что называется, полтора метра в прыжке, из-за влюбленности в модельной красоты журавлиху будет испытывать в ее присутствии необычайное обострение всех своих комплексов и, как следствие, люто из-за этого беситься? Паоло, может, и мысленно смирился с тем, что сам понравиться объекту интереса не может, но когда какой-то отличник, с его точки зрения, просто обязанный быть еще более безнадежным, стал получать от девушки, хоть незначительные и сомнительные, но все же знаки внимания, впал в бешенство.
Вот и сейчас белокурая землянка с неуверенной улыбкой, не слишком-то напоминающей обычный ее скопированный со страниц глянцевых журналов оскал что-то вполголоса говорила все еще отводящему взгляд Джейкобу, а когда тот, не поднимая головы, буркнул в ответ что-то неразборчивое, полуобняла за плечи и снова принялась что-то настойчиво втолковывать мальчишке. И дьяволы и ангелы заинтригованно подлетели поближе, но, словно назло им, именно в этот момент Анна-Лиза смолкла и, снова улыбнувшись, ободряюще накрыла ладонь Джейкоба своей.
- Возможно, я была к ней несправедлива, – печально заметила Леанора. – хотя именно я не должна была ни на миг сомневаться, что в глубине души она очень хорошая девушка…
- Вот только так глубоко, что, типа, геологов нанимать надо, чтобы это проверить! – кисло откликнулся Мефисто. – Скорее всего, она просто оказалась немножечко умнее остальных и предпочла не ссориться с лучшим учеником класса, когда экзамены уже на носу. Надеюсь, он осознает это женское коварство и подрастеряет немного идеализма до того, как я на второй год загремлю…
- Почему ты так уверен, что Анна-Лиза с ним неискренна? – Анг Ли неуверенно смерил парочку изучающим взглядом. На отношения между людьми (как, впрочем, и между Вечными) его знаменитое всезнайство не распространялось и это, похоже, заставляло чувствовать себя неуютно. Первый отличник кафедры Хранителей привык разбираться во всем. – Мне так вовсе не кажется…
- Кажется – ха! Ты, типа, всерьез веришь, что особа с таким характером, да еще считающая себя одной из первых красавиц школы способна искренне увлечься каким-то невнятным заучкой! Ха! Где это ты видел, чтобы…
Закончить фразу не получилось – Мефисто достаточно бесцеремонно отпихнули, заставив изобразить в воздухе неуклюжую дугу, чтобы выровнять полет, а после растерянно уставиться на мерцающую мантию темных волос и трепещущие острые пурпурного цвета крылышки.
- Эм, привет! – поздоровалась возникшая между парнями лицом к ангелу Кабирия. Очкарик, сам растерянный не меньше Мефа ее появлением, механически кивнул.
- Привет…
- Я решила что… – дьяволица почему-то оборвала фразу и, пару секунд помолчав, заговорила немного иначе. – Я хочу извиниться. Тогда… я глупо себя повела. Именно потому, что я прекрасно понимаю, что ты ангел и все такое, мне следовало бы с уважением отнестись к твоим принципам и убеждениям, хоть даже я и продолжаю считать их глупыми. Но ссориться я совсем не хотела.
- Э-э…
- Это тебе! – отлетев чуть в сторону (теперь Мефисто мог видеть ее профиль), Кабирия протянула ангелу какую-то небольшую книжку в мягкой обложке. Тот, впрочем, не спешил ее принимать, поэтому девушка сама приоткрыла томик, продемонстрировав столбики витиеватых иероглифов на форзаце. – Подарок от хозяина издательства. Отец со многими земными дельцами тесно общается по своей службе, так что Шо-сан согласился подарить мне один из пилотных экземпляров готовящегося к изданию тома. Это, по-твоему, достаточно ч… честно? – излишне демонстративно наморщив нос, с вызовом закончила она. Анг Ли растерянно мотнул головой, поправил слегка перекосившиеся очки и, наконец, тоже заговорил.
- Послушай… но, если ты все это время могла получить книгу прямо от издателя, то зачем вообще связывалась с этими сетевыми пиратами?!
- Но это же было бы неинтересно! – картинно всплеснув одновременно руками и крылышками, Кабирия изобразила в воздухе какое-то полубалетное движение. – Я сама ее не читала, как видишь.
Пернатый заучка в явной растерянности снова поправил – без особой на то нужды – очки.
- Да. Я понимаю… То есть, не понимаю, но мне тоже стоило принимать к сведению. Мне очень жаль, что я тогда наговорил тебе гадостей! – он изобразил что-то среднее между кивком и полупоклоном. – Это ты меня прости.
- Птенчик, если ты всерьез полагаешь, что то, что ты говорил – «гадости», то тебе определенно больше времени стоит проводить в социуме! – прима класса искусителей хмыкнула. – Книжечку-то возьмешь, или тебя опять что-то не устраивает?
- Но мне нечего тебе подарить вз…
- Эй, я, кажется, сказала «подарок», а не «махнуться на что-то по бартеру»!
- Да… спасибо. – наконец, справившись со своими колебаниями, Анг Ли неуверенно протянул руку за томиком. – На самом деле это мне следовало попросить прощения…
- Мне никогда не интересно, что кому «следует» или «не следует» делать! – Кабирия снова наморщила нос. – Я сказала, что ХОЧУ извиниться – и это единственное, что важно. Увидимся в библиотеке, зануда!
Описав очередной картинный пируэт, девушка нырнула сквозь одну из стен и скрылась из виду. Позерша! Пернатый очкарик гипнотизировал подаренную книжицу, впав в какую-то прострацию, впрочем, сам Меф тоже пребывал в весьма растерянных чувствах.
- И что это, типа, БЫЛО?! – наконец сумел выдавить он.
- Может быть, это новая гламурная мода –  заводить себе ангелов? – флегматично предположила подлетевшая поближе Лола, единственным проявлением удивления со стороны которой можно было с натяжкой счесть на время прекращенный хруст шоколадкой. Мефисто почти со злостью покосился на толстушку.
- Снова выступаешь типа экспертом в теории? На тебя-то уж точно даже ни одно чудо в перьях не польститься!
Пухленькая чертовка философски вздохнула и принялась неторопливо разворачивать очередную плитку.
- Ты всерьез полагаешь, что меня это должно расстраивать? «Типа»! – с ухмылкой передразнила она. Меф скривился.
- Тебя, по крайней мере, могло бы расстраивать то, что происходит с твоей подопечной!
Конечно, Лоле-то с какой стати проявлять беспокойство! Какие бы неожиданные качества «в глубине души» Анна-Лиза внезапно ни обнаружила, уж из нее-то даже чудо компетенцией повыше, чем у этой «принцессы Леи» не сделает в одночасье пай-девочку – уж да конца учебного года точно. Но, тем не менее, несколько очков влияния толстушка явно упустила, а подчеркнуть, что не один только Мефисто остался в дураках, хотелось до отчаяния.
- Ничего такого особенного с ней не происходит. Энни тебе не Кабирия, нашел с кем сравнить! Даже если ее чувства к Джейкобу и искренние, у нее духу никогда не хватит только ими и руководствоваться в ущерб собственному престижу. Она не переживет, если подружки начнут ее высмеивать за то, что связалась с ботаником, а в школе начнут думать что-нибудь неподходящее.
- Это мы еще посмотрим! – с непривычной резкостью вставила «принцесса Лея».
- Посмотри. Такова суть некоторых людей – будут игнорировать свои собственные желания ради того, – Лола запихнула в рот почти половину шоколадки. – фтобы фыглядефь ф глажах окружающих людей определенным образом. Хватит малейшего толчка, чтобы Анна-Лиза передумала!
Леанора что-то там возражала, но больше не получилось услышать ничего интересного. Почти не вслушиваясь в разговор девиц, Мефисто подумал. Еще подумал…
- Гм, Лола! – попытавшись соскрести всю возможную любезность, снова заговорил он через какое-то время. – А ты не могла бы, ну, пока не вмешиваться? Не подталкивать свою куколку к тому, чтобы она быстро разрывала отношения с Джейкобом.
- Думаю, мое вмешательство для этого и не потребуется, достаточно этих ее подружек.
- Ну, ти… Может, в конце учебного года и они предпочтут быть полюбезнее с главным классным зубрилой. Пусть Джей успеет привязаться к блондиночке, чтобы и разрыв у них вышел поболезненнее… Она-то все равно не успеет существенно измениться к лучшему, даже если общение с ним в чем-то ее и изменит. Ну, пожалуйста! А я, типа, тебе, ну, тортик куплю…
- Эй! – Лолачка фыркнула, не разжимая вишневых губ в россыпи темных крапинок шоколадной крошки. – Взятка унижает тем больше, чем она меньше!
Мефисто ожидал чего-то подобного, поэтому не стал ни хмыкать в ответ, ни опрометчиво спрашивать, чего же хочет сама Лола, вместо этого изобразив короткие колебания.
- Ну, хорошо – два тортика! – с демонстративной неохотой «согласился» он. С минуту дьяволята мерялись упрямыми пристальными взглядами.
- Жлоб! – лаконично припечатала, наконец, чертовка. – Впрочем, я согласна! Я не стану ничего делать для того, чтобы куколка как можно скорее избавилась от этого Джея. На итоговых контрольных он ей пригодится, и, в конце концов, я действительно ничем не рискую. Да и ты непонятно, на что надеешься! Какими бы ни были обстоятельства в жизни твоего подопечного, тебе от этого не будет толку, пока хотя бы говорить по-человечески не научишься!
Меф мысленным усилием напомнил себе, что пока что лучше ему с этой девицей не ссориться.
- Если потребуется, буду говорить и не по-человечески! – вяло огрызнулся он.