Уличный свет едва разгонял темноту коридора, огненная фея зажгла световую палочку, в другой руке держа пистолет наготове. Показался поворот. Блум кивнула товарищам, бросила горящую зелёным светом химическую свечу в проход. Тихо. Девушка выпрыгнула из-за поворота, проверила углы, маги прикрыли её. В дальнем конце коридора послышался звон крыльев, приземление и тихие шаги. Рокси подкралась к повороту, вытащила метательный ножик, через блестящую поверхность посмотрела, что там происходит. На зеркальном лезвии отразились силуэты фей-воительниц. Девушка кивнула товарищам головой, Анаган стащил с пояса одну из заготовленных бутылок с зажигательной смесью, Блум подожгла фитиль, и маг скорости бросил снаряд в сторону фей-воительниц. Стекло разбилось, содержимое бутылки пролилось на пол, соприкосновение с огнем породило пожар, маги выскочили из укрытия и открыли по феям стрельбу. Пламя поджигало их крыльях и их одежды, свинцовый дождь убивал их, в их рядах возникало смятение, пребывали всё новые и новые воины, маг скорости бросил ещё одну бутылку, и теперь их разделяла стена огня, по ту сторону которой укреплялся хаос.
- Гант, веди Рокси к Белому Кругу, мы - в крипту! - приказал Огрон.
- Понял! Рокси, идем!
Отстреливаясь от фей, маг звука потащил фею животных вглубь коридоров, где был спрятан ключ от врат замка. Анаган бросил в ведущий в замок коридор импровизированную дымовую шашку и последовал за огненной феей и своим красноволосым лидером в соседний коридор, который бы привел их к началу пути к источнику силы Земных фей.
- Это надолго их задержит? - спросила Блум.
- Точно не знаю, но надеюсь, что хотя бы минут на пять! Может, чуть больше!
Огрон свернул в узкий темный извилистый коридор, попросил у принцессы Домино ещё одну световую палочку, и вскоре их путь освещался неярким зелёным светом. В конце прохода слышался шум воды.
- Мы близко, - заверил красноволосый маг.
Показалось пятно света, и перед исследователями предстал украшенный подземным озером с водопадом грот, соединяющийся, скорее сего, с остальным океаном. Под водопадом был заметен проход, добраться до которого можно было при помощи ряда карнизов и зацепок.
- Раньше этого водопада не было, - заверил Огрон.
- Видимо, перепланировку сделали, - пошутила Блум.
- Вы куда-то собрались? - послышался уверенный холодный женский голос.
Компания развернулась назад — их со своей свитой поджидали старшие феи природы и севера.
- Блум, уходи, - попросил красноволосый хранитель кольца. - Мы задержим их.
- Вы справитесь?
- Не волнуйся за нас, нам не впервой, - ответил Анаган. - Ну же, уходи.
- И, Блум — постарайся выжить.
Девушка кивнула мужчинам головой и бросилась в сторону водопада. Старшие феи повели своих воинов в атаку, маги, спрятавшись за каменными выступами, принялись отстреливаться.
Блум подтянулась до ближайшего карниза, взобралась на него, подтянулась до влажной зацепки, поднялась выше. Аврора щелкнула пальцами, и капавшая с водопада на скалу вода начала замерзать, огненная фея чуть не соскользнула с зацепки. Девушка развернулась в сторону феи севера, выхватила пистолет и почти не целясь выстрелила, попав повелительнице холода в плечо. Диана атаковала рыжеволосую фею плющом, та зацепилась за его стебли, отстрелила нижнюю его часть и, оттолкнувшись ногами от скалы, добралась до прохода. Собравшая волю в кулак Аврора направила свою силу на сам водопад, надеясь вморозить огневку в поток воды, но Блум уже была вне её доступа, отгороженная от поля боя стеной льда.
- Она прошла, - проинформировал Анаган, отстреливаясь от фей-воинов. - Что предлагаешь?
- Убить их всех, - спокойно ответил Огрон. - Ты берешь тех, кто слева, я — тех, кто справа. Ближайшая к тебе Старшая твоя.
Товарищи пожали друг другу руки и, с кувырком выбравшись из-за каменного валуна, скрывавшего их, уничтожали фей-воинов. Испуская предсмертные крики, израненные, с уничтоженными крыльями феи падали на землю и разбивались на смерть, некоторые оказывались в воде и тонули. Поняв, что её свита практически уничтожена, Диана взлетела в воздух и атаковала мага скорости. Брюнет увернулся от её атаки, выстрелил, но старшей фее природы каким-то образом удалось отклониться в сторону. Диана повторила атаку, напустив на противника толстые стебли, тот отскочил в сторону, позволив растениям слиться в единый ствол, взобрался на него и с прыжком в бок ответил очередью выстрелов. Крылья старшей феи природы превратились в решето, она свалилась на каменный пол. Анаган подошел к ней, надеясь нанести смертельное для феи ранение.
- Увидимся в аду, - произнес он, вытаскивая из кобуры любимую 96-ю «Беретту».
- И не мечтай, - буркнула Диана, щелкнув пальчиками, и через мгновение её тело растворилось в воздухе.
Маг скорости оглядел камеру, взглядом выискивая красноволосого хранителя кольца. Огрон, прижимаясь спиной к стене, пристрелил троих фей-воительниц, Аврора вытянула руки вперед, надеясь превратить падавшие на пол капли воды в лед и заставив противника её воительниц рухнуть на землю. Анаган поднял оружие, нацелив его на шею феи севера. По его идее, мощности пистолета должно хватить на то, чтобы пуля пробила затылочную кость, вошла в полость черепа и повредила «писчее перо» - точку, где располагаются жизненно важные центры как смертных людей, так и волшебниц. Маг нажал на спусковой крючок, послышался выстрел, и Аврора рухнула вниз, без движений распластавшись на земле. Плескавшаяся на берегу вода окрашивалась в красный цвет, её светлые волосы пропитывались её кровью, и само тело от столкновения с твердой поверхностью превратилось в кровавое месиво. Феи-воительницы на мгновение отвлеклись от своей жертвы, Огрон, откатившись вбок, срубил их короткой очередью.
- Целый? - спросил Анаган.
- Да.
- И почему ты у меня такой медлительный?
- Извини, не всем такими скоростными повезло родиться. Как ты думаешь, где сейчас Блум?
- Не знаю — но если она ошибется хоть раз... ты сам понимаешь, что.
- Она пройдет, я знаю — я верю в неё.
Сама огненная фея, едва оказалась отделённой от поля боя, как можно быстрее направилась вдоль пещерного коридора. Ей пришлось израсходовать одну химическую свечу, чтобы осветить себе путь в кромешной тьме. Девушка чувствовала, что её силы брокирует что-то, она не сможет превратиться и достигнуть места назначения — центральную камеру крипты замка — на крыльях, и это значило, что она не должна делать ошибок, должна быть сосредоточена, как никогда, её ловкость, сила и выносливость должны работать на всю мощность, в противном случае фею бы ждала смерть.
Блум бежала по освещаемому лишь зеленоватым светом химической свечи, спускавшемуся вниз коридору. Показался поворот, стены которого были освещены золотисто-красным огненным светом. Пламя световой палочки затухало, Блум пришлось выбросить свой источник света; девушка уже сотни раз успела поругать себя за то, что не снабдила свой рюкзак небольшим светодиодным фонариком — это было бы в разы экономнее! Хотя, с другой стороны, эти световые палочки несколько раз служили в благих целях — помогали выявлять притаившегося за поворотом противника (пусть и безрезультатно), их можно было бы использовать в качестве фитиля при организации пожара, воспламеняя горючие вещества,а в день освобождения магов Черного Круга действительно было рациональнее сбросить световую палочку, чем фонарик.
Источником свечения оказалось озеро горящей жидкости, разделяющее собой два высоких каменных берега, пополняемое от боковых огненных водопадов. В самой горящей жидкости словно чьей-то заботливой рукой были расставлены каменные столбы и высокие глыбы, с помощью которых Блум и надеялась перебраться на противоположный берег.
Девушка осмотрела огненное озеро ещё раз. Сначала следовало при помощи ряда уступов спуститься вниз, затем оттуда, не опускаясь до конца, взобраться на небольшую платформу, оттуда запрыгнуть на вершину каменного столба, с него — на каменную глыбу, торчащую из воды, взобраться на её вершину, скатиться с противоположного её края, оттуда спрыгнуть на вершину обломанной колонны. Дальше всё же придется спуститься почти вплотную к поверхности огненного озера, по тонкому горизонтально лежащему столбу перейти на небольшую каменную платформу, взобраться на её вершину и оттуда лишь перепрыгнуть на соседний берег.
Блум зацепилась за край берега и начала спускаться вниз, преодолевая зацепку за зацепкой, по горизонтали добралась до уровня столба, сгруппировалась и, оттолкнувшись от каменной стены, в прыжке достигла вершины не очень толстого столба. Её тело пошатнулось, начало качаться из стороны в сторону, но огненная фея сумела стабилизироваться, найти баланс. Согнув ноги и немного отведя руки назад, Блум перепрыгнула на каменную глыбу. Следующее препятствие она снова одолела без труда. На руках принцесса Домино свесилась на край колонны, разжала хватку. Тело начало лететь вниз, но Блум успела зацепиться за щель, затем словно по спирали ненамного спустилась по выбоине, снова разжала хватку и приземлилась на платформу, где было закреплено основание колонны. В ступни ударила силой тяжести её собственного тела, вовремя согнутые ноги всё же сумели кое-как амортизировать падение.
Тело начало покрываться испариной, кожу жгло исходящим от озера жаром, и девушка смогла, наконец, разглядеть его источник. Он имел необычно ребристую и даже несколько вязкую для обычной покрытой горящим топливом воды, языков пламени так же не было видно, а поверхность озера покрывалась крупными, тут же лопающимися пузырями. Неужели это... самая настоящая лава? Но откуда она взялась здесь, на достаточно небольшой глубине, и при условии, что действующих вулканов на острове не было. Блум вспомнила один из рисунков из архива колдунов Черного круга, который она видела во время их первого совещания. На нем красовалась карта атлантического океана, на которым черным крестом было отмечено место расположение самого Тиранога, вокруг которого красными треугольниками был отмечен фрагмент так называемого «огненного кольца» - сети действующих вулканов, соединенных красной линией, обозначавшую линию тектонического разлома, и волшебный остров как раз был расположен в этом сейсмоопасном регионе, а Огрон как раз и говорил о лавовых озерах — выходит теперь, что маг ничего не придумал, желая лишний раз испугать девушек, а возможно, и похвастаться своей ловкостью. Феи каким-то образом провели под дворцом лавовую реку, научились использовать энергию самой матушки Земли, притом в буквальном смысле, как этому сейчас учатся люди, строя геотермальные электростанции!
Оставив размышления, принцесса Домино подобралась ближе к краю платформы, наступила на столб, нашла баланс и как можно быстрее направилась ко второй платформе. Тело отклонялось в разные стороны, девушка усилием воли фиксировала мышцы спины, сделала ещё несколько быстрых шагов и спрыгнула на платформу. По каменным выступам Блум взобралась на её вершину, серией толчков добралась до её края и перемахнула на другой берег. Воздух наверху был прохладнее, кожа феи начала покрываться пупырышками, девушка потерла ладонями о предплечья, пытаясь разогреться, и кинулась дальше, вглубь коридора.
Её остановила другая каменная стена, изобилующая, к счастью, выступами, с помощью которых и можно было взобраться на платформу. Взобравшись на валун, принцесса Домино в прыжке зацепилась за каменный карниз, на руках преодолела его, добравшись до небольшой площадки, зацепилась руками за край скалы, она взобралась на вершину платформы и огляделась. Дальнюю стену этой камеры занимала пологая, украшенная  рунами стена, внизу которой виднелась ниша, возле которой её поджидало какое-то странное, полностью нагое создание. На всякий случай держа руки на прикладах пистолетов, Блум уверенно направилась вперед. Существо заметило её, подняло голову и направилось навстречу ей, и теперь огненная фея смогла разглядеть его. Тварь была воистину уродлива, но уродство это было создано больше искусственно, чем досталось ей от природы. Ростом создание было огромно, не меньше двух метров, гипертрофированные мускулы обтянуты красной кожей, порой сменяемой бело-желтыми полосами, словно мышцы покрывались лишь какой-то прозрачной матовой пленкой, по предплечьям, голеням и груди тянулась массивная сосудистая сеть, губы существа были удалены, страшно обнажая белоснежные зубы, глаз у существа был один, скрытый под мощной надбровной дугой, на месте второго глаза от самого лба до скулы тянулся уродливый рубец, лапы было всего две, но вторая оказалась изуродованной, с тонкой когтистой трёхпалой кистью, а половые органы отсутствовали вовсе, на их месте виднелся лишь мощный рубец. В голове феи снова всплыл рассказ красноволосого хранителя кольца, и Блум поняла, что за существо преградило ей путь. Это одна из тех жертв забав фей с алхимией и магией трансформаций, теперь охраняющее вход в запретное для посторонних хранилища источника сил фей. Ей придется сразиться с этой тварью, и победить, иначе девушку ждала смерть.
Тварь издала рык, и с разбега атаковало огневку, нанося удар когтистой лапой. Блум выполнила колесо назад, уйдя от атаки, отскочила назад. Выстрелы не причинят ей особого вреда, даже пули «Винчестера» или «УЗИ» наверняка нанесут ей незначительный вред, поэтому надо подумать, прежде чем тратить боеприпасы. Тварь замахнулась второй лапой, девушка пригнулась, кувыркнулась вбок, оказавшись у противника за спиной. Теперь можно при помощи дробовика разнести ей ахиллово сухожилие, тогда тварь рухнет на землю, и больше подняться не сможет. Затем следует заскочить ей на загривок и в упор выстрелить в затылок. Блум стащила со спины дробовик, увернулась от удара ноги твари, и из положения лежа выстрелила. Снаряд разнес заднюю поверхность голени, камень окрашивался кровью, от неожиданности тварь опустилась на одно колено, но тут же злобно повернула в сторону огневки голову. Не медля, девушка выстрелила снова, размозжив вторую ногу. Брызнула кровь, куски мяса разлетелись в небольшом радиусе, тварь рухнула на спину, при помощи рук развернулась на сто восемьдесят градусов, нанесла подсекающий удар лапой, Блум ушла на сальто назад, увернувшись от удара, зашла твари за спину, и почти не целясь, выстрелила. Разлетелись в стороны частички черепа, куски мяса и капли крови, и пораженная в затылок тварь рухнула на пол. Что же, по крайней мере мучения этого существа прекратились, - успокоила себя огненная фея и, на ходу заряжая дробовик, направилась к пологой стене.
Как она поняла, в нише и был расположен вход в секретное хранилище. Для того, чтобы открыть его, нужно лишь опустить рычаг. Девушка со всех сил потянула каменные перекладины вниз, послышался скрип какого-то механизма. На всякий случай Блум отошла от стены подальше, вынырнув наружу.
С боков начали спускаться два ручья лавы, заполняющие желоба, руны разгорались ровным огненным свечением, и заблокированная дверь со скрипом начала подниматься, открывая на обозрение принцессе Домино освещенные светящимися символами коридоры, словно уходящие вниз.
Блум направилась вглубь сооружения, держа оружие наизготове — в любое мгновение могут объявиться новые охранники, такие изуродованные забавами фей создания, но пока что лишь шорох шагов самой огненной феи нарушал вековую тишину. Девушка преодолела, казалось, бесконечно тянущийся коридор, пока не оказалась в камере, обвешенной паутиной и белёсыми крупными, размером с мяч для фитнеса шарами, за которой виднелись стены шахты, со дна которого подсвечивало красным. На светлой оболочке шаров показались трещины, и на пол рухнули крупные, размером со среднюю собаку белые пауки. Девушка тут же выхватила из-за пояса «УЗИ», пауки учуяли свою добычу, прыгнули на огневку, та открыла по тварям огонь. Бешеная отдача чуть ли не сбивала принцессу Домино с ног, она как можно более осторожно отходила назад, но пули всё же пробивали хитиновый покров пауков, проливая их белую гемолимфу на полы и уничтожая их самих. Первые две обоймы были израсходованы, но оставался ещё один целый противник. Блум увернулась от его атаки, паук развернулся к ней брюшком, девушка бросила пистолет-пулемет на пол, выхватив из набедренной кобуры «Кольт» и выстрелила. Паук противно запищал, остановился на месте, это дало огненной фее запрыгнуть на его тушку, массой собственного тела раздавив ему голову. Блум убрала пистолет в кобуру, перезарядила «УЗИ», и хотела уже двинуться дальше, как позади её послышался скрип. Девушка осторожно развернулась, держа подарок магов наготове. С потолка свесился толстый канат, и на пол с грохотом спрыгнула ещё одна гигантская тварь. Торс её был человеческим, женским, а нижняя часть тела — паучьей, кожа была мертвенно бледна, яркими пятнами выделялись розовые соски небольших, но крепких молочных желез, волосяной покров так же отсутствовал, зато голову украшали четыре пары черных фасетчатых глаз. Вероятнее всего, это была матка — получается, что репродуктивная система ей досталась паучья. Сражаться с тварью было бесполезно, и Блум просто кинулась к проходу. Паучиха побежала за ней, норовя острыми когтями лапок заколоть огненную фею. Девушка нырнула в проход, оказавшись на площадке перед шахтой, дно которой заполнено лавой. Матка прорвалась на площадку, поднялась на дыбы и прыгнула, Блум кувырком пропустила её вперед, паучиха начала скользить, поднялась на дыбы, девушка стащила со спины дробовик и выстрелила противнице в поясницу. Сила инерции сбросила матку с края платформы, за руками зацепилась за её край, огненная фея выстрелила снова, на сей раз в лицо паучихи, и та повалилась вниз, падая в лавовое озеро. Слышались её предсмертные крики, её тело медленно погружалось в лаву, превращаясь в уголь.
Теперь Блум должна была сама спуститься на дно этой шахты, на самую нижнюю площадку, за которой виднелся проход в коридор. Спуск, на первый взгляд, не требовал от неё особых хитростей — но в то же время, будь там хотя бы колодец с обычной водой, всё было бы куда проще и безопаснее. Девушка разбежалась, оттолкнулась от края платформы, зацепившись за выступ колонны, на руках перебралась до стены, по выступам в кирпичной кладки перебралась на другую сторону, зацепилась за расположенный чуть выше карниз, на руках прошла вдоль колонны и перепрыгнула на нижележащую платформу. Недалеко от платформы виднелась ниша, из которой торчал рычаг, а в стенах были заметны достаточно большие заполненные чем-то промежутки. Блум перепрыгнула на небольшую площадку, оттуда заскочила в нишу и опустила рычаг. Послышался скрип, и из стен выдвинулись небольшие каменные платформы. Девушка свесилась за край ниши, дотянулась рукой до ближайшей платформы, перенесла вес тела на одну руку. Плечевой сустав, казалось, оттягивало и вот-вот разорвет, но огненная фея зацепилась второй рукой за платформу, взобралась на её площадку, и прыжками начала спускаться вниз, используя выдвинувшиеся платформы как лестницу. Кожа снова начинала чувствовать жар, но Блум продолжала спуск, пока не оказалась на площадке перед коридором. Огненная фея побежала дальше, вглубь таинственного подземного хранилища. В коридоре послышался тяжелый топот. Девушка стащила со спины дробовик. Стены сотряс трубный рев, и из-за поворота выскочил гибрид свиньи и собаки — массивное тело было покрыто розовой кожей, лапы достались ей от пса, голова больше напоминала кабанью, однако вместо пятачка на морде красовались два отверстия, а пасть украшалась рядом острых зубов. Блум разбежалась навстречу твари, оттолкнулась от пола, ушла на сальто. Голова твари пронеслась над ней, огненная фея нажала на спусковой крючок. Выстрел размозжил чудищу голову, сила инерции протащила её чуть вдаль, саму Блум чуть подкинуло в воздух, но она всё же сумела приземлиться на обе ноги.
Огненная фея миновала поворот, по кочкам преодолела ещё одно озеро лавы, оказавшись в пустынной камере, окруженной заполненными лавой ямами. У другой стены располагался рычаг, открывавший бы соседний, блокированный украшенной рунами дверью отсек. Блум опустила рычаг вниз, и в ту же минуту из камеры выбежало не слишком крупное мускулистое собаковидное существо и неестественно длинными передними лапами, покрытое красной кожей. Создание атаковало огненную фею, та, выхватив дробовик, подняла стрельбу, старясь попасть в голову, и вскоре существо рухнуло дохлым. Девушка отдышалась, и, держа оружие наизготове, прошла в дверной проём.
С потолка доносилось хлопанье крыльев, Блум подняла голову - на высоте парили две уродливые гигантские лысые летучие мыши. Одна из мышей атаковало огневку, она отстреливалась, стараясь уничтожить её крылья, что-то острое впилось ей в спину, она повернула голову назад — второе рукокрылое создание когтями массивных задних лап вцепилась в неё, пытаясь поднять в воздух, Блум выстрелила ей под челюсть. Из подъязычной артерии полилась кровь, существо от боли разжало хватку, рухнуло на землю, безрезультатно пытаясь подняться. Вторая тварь пикировала на девушку, вцепившись ей в руки. Взмахи крыльев мешали Блум сориентироваться, и, вспомнив уроки отца, усилием всего тела надавила на большой палец хватавшей её лапы, вырвала запястья, отскочила подальше и прострелила твари подчелюстную область. Не следовало больше тратить на обеих боеприпасы: кровотечение из этой области тела приводит к быстрой гибели организма, если вовремя не перевязать кровоточащий сосуд. Девушка быстро вытащила из рюкзака аптечку, обработала царапины, попутно оглядывая комнату. В её центре располагался обложенный камнями бассейн, никаких больше рычагов или кнопок здесь не было. Следовательно, нужно нырять в воду — бассейн наверняка продолжается подводным туннелем.
Заклеив царапины лейкопластырем и перезарядив оружие, Блум прыгнула в бассейн, задержала дыхание и нырнула. В толще воды показалась витая решетка, и недалеко от неё — металлический рычаг, вероятнее всего, её открывавший. Девушка подплыла к рычагу и потянула его вниз. Металл скрипел, но медленно шел вниз. В её легких кончался воздух, но она всё же надавливала всеми силами на проржавевший рычаг, пока он не опустился вниз, и со скрипом не открыл металлическую решетку. Девушка как можно быстрее поплыла наверх, воздух в легких почти полностью превратился в углекислоту, распространяющуюся по крови и стимулировавшую её на вдох, но огненная фея усилием воли держала себя, пока голова не достигла поверхности воды. Блум схватилась за края бассейна, пытаясь отдышаться. Едва мысли пришли в обычный порядок и мышцы чуть отдохнули, девушка начала дышать часто-часто, пока голова её не начала кружиться, и затем она задержала дыхание и нырнула в воду, направившись вглубь туннеля, пока она не уперлась в каменную стену, явившейся краем другого колодца. Огненная фея всплыла наверх, выбралась из воды, распластавшись на каменном полу. Мышцы неприятно ныли и припекали, Блум словно рыба хватала воздух и ртом, пытаясь отдышаться. Лейкопластырь болтался на её коже, от него пришлось избавиться, время наверняка поджимало, нужно было двигаться дальше, иначе она сама навеки останется запертой в королевском дворце острова Тирнаног, и колдуны получат возможность уничтожить Рокси — мешать ведь им ничего не будет: дать отпор трём мужикам, владеющим, к тому же, немалыми магическими силами, она не сможет, в какие-то возникшие к ней чувства с их стороны Блум так же не верила, и фее животных останется лишь покончить с собой, как она и обещала.
Собрав все силы в кулак, принцесса Домино поднялась на ноги и направилась к новому препятствию. Стены камеры затряслись, с потолка посыпались мелкие камешки, но Блум продолжала движение. Она перепрыгнула через небольшой ручеек лавы, миновала поворот, оказавшись перед тремя поочередно смыкающимися массивными пластами железа. Девушка в уме сосчитала до трех и перебежала через препятствие, столкнувшись с стреляющими небольшими огненными шарами установками, за которыми располагались такие же смыкающиеся двери. Миновав череду огненных шаров, огненная фея снова сосчитала до трех и перебежала на другую сторону.
В коридоре послышался топот копыт, Блум выхватила из-за пояса «УЗИ», продвинулась чуть вперед. Из-за поворота выскочил кентавр с покрытой странной маской лицом, огненная фея пыталась застрелить её, но кентавр заслонялся от пуль металлическим щитом, огневка поменялась с ним местами, ногой ухитрившись ударить его в спину. Кентавр налетел на металлическую дверь, но сумел увернуться от захлопывавших пластов металла, развернулся. Блум отбежала назад, кентавр последовал за ней, девушка пропустила его вперед себя, развернула торс в сторону противника и выстрелила. На мгновение конь застыл, огненная фея заскочила ему на спину, ногами обвив его торс, человек-конь пытался сбросить наездницу, но Блум вовремя отклонилась назад и выпустила кентавру в шею короткую очередь. Полилась кровь, через поврежденные сосуды кровь втягивалась в лёгкие, кентавр с шумным дыханием повалился на землю, его наездница едва успела спрыгнуть с его спины.
Огненная фея проверила боеприпасы: обоймы к «УЗИ» закончились, патрон к дробовику было значительно больше, нетронутыми оставались лишь обоймы к пистолету. Убрав ставшими бесполезными пистолеты-пулемёты в рюкзак, девушка миновала ещё один поворот, уворачиваясь от падающей с потолка лавы, приблизившись к ещё одному огненному озеру. Блум свесилась на край его высокого берега, спустилась до небольшой площадки, с неё запрыгнула на торчащий из лавы каменный столб, с него перепрыгнула на карниз, разжала хватку, приземлившись на узкой платформе, с неё спрыгнула на каменную площадку у самой кромки лавы, перепрыгнула на соседнюю кочку. Под тяжестью её тела каменная пластинка просела вниз, Блум чуть не потеряла равновесие, но успела перескочить на соседнюю кочку, и с неё — на карниз. Огненное дыхание неприятно жгло её кожу, и девушка недоумевала — почему ей так больно, ведь лава и исходивший от неё жар не должны причинять ей вред?  Девушка скорее взобралась повыше, перепрыгнула на другой каменный столб, пропустила струю горящего газа, перепрыгнула на соседний с ним, оттуда — на каменную перекладину, по ней добралась до каменной стены, спустилась вниз и перебралась на соседний берег. Конечности после всех этих прыжков ныли и отваливались, девушка помассировала их, отдышалась и по каменной лестнице взобралась наверх.
Огневка миновала ещё один поворот, оказавшись перед входом в просторную камеру, в самом центре которой, окруженный спускающейся с потолка пучком света виднелся размером с детский кулак неправильной формы полупрозрачный кристалл.
- Ты добралась до самого сердца, Блум, - послышался мягкий женский голос, принадлежавший бывшей королеве фей.
Моргана грациозно пересекла камеру, оказавшись рядом с постаментом, но каких либо действий пока не предпринимала.
- Я знаю, зачем ты пришла сюда, - произнесла она. - И кто вдохновил тебя на весь этот путь.
- Возможно, вы правы, Моргана. Но я понимаю, что вы не дадите мне совершить задумку.
- Ты стала умнее, девочка, но всё же главную свою ошибку ты ещё не поняла.
- Свою главную ошибку я исправила. Я видела всё, что вы делали — как внутри этого замка, так и вне его.
- Ты о стражах? Ох, Блум, выбрось это из головы. Ваши учёные порой поступают ничуть не гуманнее.
- А вы знаете, как применить ваши открытия на практике так, чтобы они добром служили человечеству?
- Нужно же было мне обезопасить наш источник силы, а моим воительницам — хоть как-то развлекаться.
- Но ваши создания абсолютно противоестественны! Взять хотя бы ваших гигантских пауков, они же просто не могут вырастать до таких размеров! Может, я в школе и не была отличницей, но это я прекрасно знаю.
Моргана засмеялась.
- Ох уж эти ваши ученые с их принципом «этого не может быть потому, что этого не может быть никогда», им далеко до осознания истинного понимания мироздания, да и людям вредно это понимание. Посмотри, что они сотворили, руководствуясь своей наукой. Они травят планету, создают мощное оружие для уничтожения людьми друг друга, а под нашей властью всё это реально может прекратиться. Лишь откажись от своей задумки — и ты увидишь Землю такой, какой всегда мечтала, и в долгу перед тобой мы не останемся. Раздели эту власть с нами, Блум — и у бессмертия появится достойная оплата.
- Не такой ценой.
- Чего стоят несколько человеческих жизней, которые мы приносим в жертву нашей мечте?
- Но это безумие!
- Это то, к чему ты стремилась — безграничная власть, безграничное могущество, всё, что ты делала в своей жизни, было посвящено лишь этой цели, ты здесь потому, что ты должна быть здесь, это то, что ты есть.
Девушка опустила глаза вниз, сжав пальцы в кулаки. Моргана была абсолютно права: огненная фея всю жизнь гналась за властью, пусть и неосознанно, ежегодно ей приходилось получать новую и всё более могущественную трансформацию, и неизвестно, где лежит предел такому «совершенствованию». Сейчас она поняла, что вполне могла обойтись даже базовой трансформацией с батарейкой-чармиксом, она вполне могла бы научиться работать и без превращения в фею, могла решать проблемы даже и без магии. Предложение бывшей королевы фей было заманчиво, но Блум чувствовала, что за этим скрывается что-то.
- А как же Рокси?
- Ей всегда был нужен опекун и защитник — и ты бы идеально подошла на эту роль. Так исполни её сейчас, избавь мою девочку от смертельной опасности, помоги уничтожить магов Черного Круга. Вспомни, сколько бед они принесли вам, сколько унижения пришлось перенести, пока вы враждовали, и сколько славы вам досталось после победы над ним. Пройди через этот путь снова, сразись с ними — ты достаточно сильна и умна, чтобы одолеть их в одиночку, уничтожь их — и вечная слава и почет будут твоими.
Огненная фея боялась нового предательства колдунов боялась за жизнь Рокси, но она понимала, что ждет повелительницу фауны, едва та встретится с матерью. А сами маги... всю эту неделю парни были у них на виду, что-либо подозрительное ни она, ни Роксана не почувствовали, даже наоборот — их бывшие враги предстали абсолютно другими, как говорят в обществе людей, «нормальными». А что будет если свернуть с намеченного пути? Блум наступит на те же грабли, что и год назад, и тогда у них с Рокси уж совсем не останется союзников, а позволить превратить Землю в колонию Магикса она допустить не могла.
- Простите, - тихо произнесла огненная фея, выхватила из кобуры пистолет и почти не целясь выстрелила в кристалл. Кусок кварца разлетелся на осколки, свечение погасло.
- Нет!
Моргана набросилась на девушку, та отстреливалась, бывшая королева фей взмыла в воздух, скрывшись за одной из колонн. Блум оглядывалась, расставила руки в стороны, начала крутиться вокруг собственной оси, выискивая противницу.
Бывшая королева фей вылетела из-за колонны, выстрелила в девушку плазменными шарами, та увернулась и открыла огонь по крыльям противницы. Моргана постоянно меняла позицию, но Блум всё стреляла по крыльям, поменяла обоймы, снова открыла огонь, превращая прозрачные пластинки в решето, пока её противница плавно не рухнула на пол. Огненная фея перезарядила пистолеты, нацелив их на Моргану, подошла ближе к её телу. Неожиданно та подскочила на ноги, оказавшись лицом к лицу с обидчицей и придушив её.
- Я не могу умереть так, - произнесла она, отбросив огневку в сторону. - А рано или поздно у тебя кончатся патроны.
Теперь тактику действительно придется поменять: нужно каким-то образом обездвижить фею и выстрелить ей в затылок. Блум подскочила на ноги, снова атаковала, Моргана ответила ей очередью плазменных шаров, огненная фея подходила всё ближе, уже приготовилась снова выстрелить, как её противница странным образом изогнулась, нанеся удар плотной каймой крыльев. Пистолеты выпали из рук принцессы Домино, Моргана разбежалась, надеясь сбить девушку с ног, но та вовремя ушла на сальто, пропустив бывшую королеву под собой. Моргана столкнулась с колонной, снова налетела на фею огня, схватила её за плечи и бросила в ту же колонну. Девушка столкнулась спиной с ребристым камнем, боль оглушила её, она повернула голову в сторону противницы, пытаясь отдышаться.
- И чего ты добьешься этим, глупая девчонка? Ничего! Лишь на небольшое время вернешь людям отравляющую их свободу! Мы восстановим всё снова, уничтожим всех, кто мешает нам — и твои новые дружки будут в числе первых, а ты... ты потеряешь всё!
Моргана создала в руках новый плазменный шар, приготовилась метнуть его, Блум сгруппировалась, в окружении искр от разбившегося от столкновения с камнем шара отскочила в сторону, на ходу подняв один из пистолетов. Бывшая королева фей создала новый сгусток энергии, огневка почти не целясь выстрелила ей в глаза, ненадолго ослепив её, разглядывая зал. Колонна, которая приняла на себя больше всего ударов, начала шататься и вот-вот упадет, нужно лишь направить её на нужную траекторию. Девушка взобралась на камень, усилием всей массы тела направила её на приходившую в себя после выстрела Моргану. Та подняла голову, тупо смотрела на падающую на неё колонну, массивный каменный столб придавил её тело, открыв для доступа её затылок.
- Нет. Не потеряю, - произнесла Блум и выстрелила.
Пуля убила бывшую королеву фей, спасая множество других жизней, и жизнь самой огневки, жизнь повелительницы фауны и ещё трех весьма, как выяснилось, неплохих парней в первую очередь.
Камера снова начала трястись, потолок начал обрушиваться, Блум соскочила с колонны, подняла второй пистолет и снова огляделась, думая, как ей покинуть это место как можно скорее.
- Блум!
Огненная фея развернулась — двое её товарищей по операции сбегали в камеру, девушка улыбнулась: ребята не забыли о ней, и, вероятнее всего, пришли вытащить её отсюда.
- Рада видеть вас живыми, - произнесла она.
С улыбкой Огрон заключил её в объятия, прижав её голову к своей груди, Анаган по-дружески потрепал её по волосам и похлопал по плечам.
- Давай-ка выбираться отсюда, - посоветовал красноволосый хранитель кольца, прижав к себе тело Блум.
Девушка почувствовала сначала необычную легкость, затем её тело начало словно растворяться в воздухе, позже пришло ощущение полёта, и полутьма камеры сменилась светлой лужайкой с видом на взрывающийся замок.
- А где Гант и Рокси?
- Мы ещё не видели их, и будем ждать, - ответил Анаган, стаскивая с пояса бинокль.
- А я пока обработаю твои раны, - добавил Огрон.
- Забудь, Рон.
- Не забуду. Из принципа не забуду, так что кончай выделываться и дай мне свою аптечку.

Отредактировано Marianna_Girl (2012-02-12 19:22:35)

и.... время появления заявленных приглашенных знаменитостей!

Эпилог.

В небольшом, забытом богом городке редко происходят какие-то крупные встряски, и уж тем более редко кто из числа известных людей туда вообще заезжает. Эта же ночь обещает стать исключением из правил — самый популярный среди городской молодежи бар «Fruttie Music», принадлежавший отцу Роксаны, почему-то выбрала для эксклюзивного выступления группа «Green Day». Неизвестно, что взбрело в голову этим родоначальникам поп-панка, но тем не менее, их концерт сулил мистеру Клаусу как большую прибыль, так и приличные затраты.
Маги Черного Круга, как и обещали, так же появились в этом заведении — то ли в качестве финального аккорда этого приключения, то ли по странному фактору, зовущемуся «зовом сердца».
- Роксана, у нас новые посетители, - позвал её отец. - И, кажется, это твои гости, обслужи их. За счет заведения.
Суровый обычно отец добро подмигнул дочери, девушка, взяв в руки блокнотик и, поправив одежду, направилась к людям, с кем не так давно избавляла мир от власти фей, и кто за какую-то неделю дал ей больше дельных жизненных советов, чем родной отец за все годы жизни (может, это звучало несколько утрированным, но в обществе Охотников на фей девушка действительно многое поняла).
- Добрый вечер, мальчики, - приветливо произнесла она. - Что заказываете?
Мужчины переглянулись.
- Пива, - ответил Огрон. - Мне темного, ребятам светлого.
- Одно темное, и два светлых. Сейчас принесу.
Виляя бедрами, Рокси направилась к стойке бара за заказанным пивом, такой же модельной походкой вернулась к клиентам, грациозно выставила на их стол открытые бутылки пива.
- За счет заведения, - с улыбкой произнесла девушка и направилась обслуживать других посетителей.
- Хорошо, что ты сумел охмурить её, старина, - едко шепнул Анаган своему светловолосому товарищу; Гантлос на эту реплику никак не отреагировал. 
В помещение бара в джинсовом костюме, с заплетенными в простую косу рыжими волосами вошла ещё одна гостья, участница прошедших событий и недавняя вынужденная союзница Охотников.
- Мужики, я на минутку, - бросил Огрон, направившись к принцессе Домино.
- Можешь не торопиться, - ответил ему вслед Анаган.
«Green Day» уже настроили своё оборудование и в привычном порядке расположились на сцене: по центру стоял практически вечно взлохмаченный фронтмэн Билли Джо Армстронг, слева от него — на удивление аккуратно постриженный и причесанный басист Майк Дирнт, справа — сессионный гитарист Джейсон Уайт из «Pinhead Gunpowder». На заднем плане, почти у самой стены за ударной установкой расположился Тре Кул, несколько справа от него — сессионный клавишник и саксофонист Джейсон Фриз, слева — Джефф Матика, приглашенный в тур в поддержку нового альбома гитарист. Мистер Клаус произнес небольшое приветственное слово, вернулся к своим делам, а Билли Джо, взяв на висящей на плечах акустической гитаре ре-минорный аккорд, начал играть вступление одной из песен последнего альбома группы, зал ответил довольными восклицаниями, и музыкант запел:
- Do you know what's worth fighting for,
When it's not worth dying for?
Does it take your breath away
And you feel yourself suffocating?
- Тебе не кажется, что Би Джей сдал маленько? - спросил Анаган.
- Да, есть такой момент, - ответил Гантлос. - Но на гитаре ещё хорошо играет.
Далее вступили остальные музыканты, и звук акустической гитары был едва слышен.
- Does the pain weigh out the pride?
And you look for a place to hide?
Did someone break your heart inside?
You're in ruins...
- Неужели боль сильнее гордости  — по-моему, это звучит несколько странно, не находишь? - спросил Гантлос, глотнув немного пива.
- Да всё бывает, - возразил брюнет.
Струнные замолкли, Тре отбил ритм, Билли Джо убрал руки с гитары, обхватил микрофонную стойку, закрыл глаза, и под сопровождение всего зала продолжил петь:
One, 21 guns
Lay down your arms
Give up the fight
One, 21 guns
Throw up your arms into the sky,
You and I...
- Нет, не его это диапазон, - прокомментировал Анаган.
- Но песня хорошая — правда, припев несколько слабиной отдает.
Огрон тем временем стоял с Блум — он чувствовал, что им нужно о многом поговорить, многое сказать друг другу.
- Никогда не думал, что скажу это, но я рад тебя видеть.
- Как ни странно, но я тоже. Как твои друзья?
- Да что нам всем сделается — ребята жизнью наслаждаются, а по твоей подруге и не скажешь, что она уж слишком переживает из-за гибели матери.
- Рокси же практически не знала её.
Чувства Роксаны, вернее, их отсутствие, вполне были логичны: мать она действительно плохо помнила, а год, что они провели вместе, никак не сблизил их, и теперь девушка в некотором роде сможет даже и жить спокойнее — никто не будет мучить её ментальными атаками, разве что некоторый цинизм огненной феи поразил красноволосого лидера Охотников, но с другой стороны, это даже и нравилось ему.
- Знаешь, а я должна признать, что мне немного жаль, что это всё закончилось — так весело, как в эту неделю, мне не было никогда в жизни. С удовольствием бы повторила это. 
- Так что тебя останавливает — мы, вроде, не в каменном веке живем, связь наладить не проблема.
- Ты же знаешь, что я не могу. У меня есть свои обязанности, есть Скай, которого я люблю.
Последние слова девушка произносила немного натянуто. В последнее время она понимала, что чувства, которые она испытывала к королю Эраклионскому, остывали, он начинал казаться ей несколько скучным, да и если бы она любила его по-настоящему, то не позволяла бы себе западать на других симпатичных парней.
- Признай, Блум, не так уж ты и любишь его — а будет ли ваш брак выгоден вашим странам, судить не мне.
- Да. В чем-то ты прав. Но, извини за грубость — тебе-то какое дело?
- Понравилась ты мне — я понимал это ещё когда мы были по разные стороны баррикад. Черт, не надо было мне этого говорить.
- Нет — об этом молчать нельзя. Тем более, когда это взаимно.
Огрон провел между пальцами выбившуюся на висок прядь волос девушки, ненавязчиво опустился по её скуле до губ.
- Как только поймешь, что твой блондинчик надоел тебе окончательно — дай мне знать.
В ответ Блум выдохнула, обняла ладонью несколько грубое лицо мага.
- Всё равно будущего у нас с тобой нет.
- Лучше жить настоящим и радоваться всему, что у тебя в нем есть, подумать о перспективах любой из нас всегда успеет — тем более, если они не связаны с жизненно важными проблемами.
Огненная фея обвила руками шею симпатичного ей мужчины, тот обнял её талию, притянул тело к себе, их лица сближались. Что-то в Блум говорило ей, что нельзя было поддаваться этому порыву, эти чувства не приведут ни к чему, и в итоге оба разбегутся, но сознание её заглушало эти жалкие попытки угрызений, поддерживаемое, к тому же, словами песни:
Your faith walks on broken glass
And the hangover doesn't pass
Nothing's ever built to last
You're in ruins...
Слова действительно лучшим образом описывали их состояние: вера обоих в собственные убеждения пошатнулась, оба прекрасно знали - ничто не вечно, их сознание опьяняла их страсть, рожденная на обломках старых предубеждений. Дыхание обжигало кожу обоих, глаза медленно зажмуривались, и губы сплелись в поцелуе — первым за время знакомства, но желанным уже давно.
Did you try to live on your own
When you burned down the house and home?
Did you stand too close to the fire?
Like a liar looking for forgiveness from a stone...
Джейсон заиграл гитарное соло, затем клавишную партию принял его тезка,  провинциальная публика ликовала.
- Блум? - где-то в стороне послышался девичий голос.
Душащий, но до блаженства приятный поцелуй был остановлен, порыв страсти несколько поутих, оставив похмелье, о котором недавно пел Билли Джо. Огненная фея развернула голову в сторону, откуда донеслось её имя.
- Рада вас видеть, девочки, - отрешенно произнесла она, приветствуя решивших-таки посетить Землю подруг по команде «Винкс».
- Я буду лишним, - заверил Огрон, выпустив рыжеволосую фею из объятий.
- Если захочешь увидеть меня — просто дай мне знать, - шепнула она.
Под аккомпанирующего себе на акустической гитаре фронтмэна «Green Day» они разошлись в противоположные стороны, к своим друзьям, с кем было разделено не одно злоключение и кого знали уже не первый год.
When it's time to live and let die
And you can't get another try
Something inside this heart has died
You're in ruins...*
На сей раз пророческий гений музыканта не угадал настроение лидера Охотников на фей: в его сердце что-то наоборот шевелилось - обжигающее, приятное, созидательное и разрушительное одновременно, и никуда негодной развалиной он себя не чувствовал. Да, принцесса Домино была права — рано или поздно они разойдутся, но пока есть возможность, надо ловить момент, использовать его, а не мучить себя лишними раздумьями.
- Блум, ты должна нам всё объяснить! - протарахтела Стелла.
- Вы сами всё видели. Мои объяснения будут лишними.
- А как же Скай? - невинно спросила Флора. - Ты же любишь его, и Книга Судеб...
- Да плевала я на эту Книгу Судеб. Мы сами творим свою жизнь, а мойры, парки, норны — зовите их, как пожелаете — лишь дают нам возможности для выбора. Пройдем за стойку или погуляем по городу?
- Не знаю, как вы, а я хочу послушать концерт этих ребят, - заявила Муза. - А затем вы с Рокси всё нам расскажите.
- Как пожелаете.
Девушки направились к стойке, где работала повелительница фауны, и почти вслед за ними в бар вошел высокий очень худой белокожий парень, одетый в вытертые джинсы в желтых разводах, заправленные в тяжелые черные ботинки, куртку-косуху под синюю футболку и мотоциклетные перчатки; никто бы не обратил на него внимание, если бы не малиновый ирокез и не его необычного цвета желтые глаза.
- Знакомый тип, - заметила Айша.
- Да, такое впечатление, что его рожу я уже где-то видела, - добавила Текна. 
- Да какая разница, - небрежно бросила Стелла. - Идемте повеселимся!
Тем временем Билли Джо произнес несколько шуток в адрес следующей песни, боем играл си-бемольный аккорд, под отбитый Тре Кулом ритм Майк обозначил басовую партию, зал ответил неистовым ликованием, и  фронтмэн под сопровождение слушателей запел:
Well, I've got a fever
A non-believer
I'm in a state of grace
For I am the Caesar
I'm gonna seize the day
Well, call of the banshee hey hey
Hey hey hey hey hey
As God as my witness
The infidels are gonna pay**
Так и не удостоившийся большего внимания от кого-либо парень с ирокезом направился к обсуждавшим что-то Охотникам на фей, тихо подкрался к ним и, легонько толкнув расположившихся с  краев Анагана и Гантлоса, громко крикнул «бу!» Огрону на ухо. Мужчины со злобными лицами развернулись, но тут же злобная гримаса сменилась удивлением и даже радостью.
- Дум? - с удивлением спросил лидер Охотников.
Анаган чуть не захлебнулся пивом, а Гантлос не находил каких-либо слов, и просто уставился на неожиданно явившегося во плоти товарища.
- Да, мужики! Это я! Я вернулся!
- Садись, дружище! - радостно потребовал откашлявшийся брюнет. - Я так рад тебя видеть, старина!
- Но как? - выдавил из себя блондин.
- А я сам не знаю. Я точно помню, что сдох и попал, разумеется, в ад, и Набу сам вскоре присоединился ко мне. Сначала мы друг друга хотели убить — но мы понимали, что это ни к чему, мы уже мертвы. И мы начали просто отрываться — делать-то всё равно нечего: доставали демонов, развлекали других грешников, даже лапали суккубов — если честно, ничего в них особенного нет. В итоге мы так задолбали тамошнего главного, что он просто взмолился, чтобы нас перевели в рай. До райских врат Набу со мной не дошел: его невеста каким-то образом воскресила его из мертвых. Короче, остался я в этом унылом местечке один, разве что теперь меня окружали праведники и хороший климат, но было там настолько скучно, что я не выдержал, пытался всех хоть как-то развеселить, и в итоге достал и второго шефа, и мне там сказали — пошел отсюда, чтобы глаза наши тебя не видели. Вот я и оказался в мире живых, и, должен признать, чертовски этому рад. Ну а теперь, мужики, рассказывайте, какого хрена произошло с вами, что вы бухаете в этом баре, лапаете феек и не пытаетесь прикончить ту любительницу красить волосы марганцовкой.
Маги принялись рассказывать воскрешенному товарищу всё, что произошло с ними за последнюю неделю, как они жили под одной крышей с двумя бывшими противницами, как вместе с ними спасали этот мир от сумасшедших фей.
- Что же, возможно, это послужит им уроком, - вздохнул Анаган, глядя на веселящихся под музыку «Green Day» девушек, зовущих себя «Винкс».
- Даже не надейся, чел, - буркнул Огрон. - Даже не надейся.
_______
Примечание
Обе песни относятся к крайнему студийному альбому группы "21st Century Breakdown", в поддержку которого и происходит это вымышленное выступление
* - 21 Guns
** - Peacemaker