Тадаам! У форс-мажоров и лени матушки зубами был вырван еще небольшой кусочек. Потом уже начнется действие, честно-честно!

Порой случается так, что в голове носится целый гудящий рой разнообразных разрозненных мыслей, каждая из которых кажется довольно интересной идеей, но стоит только попытаться сформулировать любую во что-то относительно внятное, удержать их оказывается не проще, чем без помощи магии зачерпнуть рукой туман! И чем неотвратимее сгущается над головой угроза обязательной практики, без которой допуска к дипломной работе не получить, тем окончательнее вязнут к каком-то мысленном болоте все идеи насчет того, что можно было бы в качестве этой практики придумать.
Мельволия почти с ненавистью уставилась на издевательски-чистый лист слегка желтоватой бумаги, разложенный перед ней на столе. На лекциях, во время прогулок, в столовой или даже посреди ночи ей регулярно приходили в голову, как в тот момент казалось, подходящие мысли, но, стоило только сесть за стол и взять в руки перо – в мыслях случался настоящий ступор, только и оставляющий, что гипнотизировать лист сердитым взглядом, да нервно покусывать кончик пера, не зная, как написать хотя бы первую строчку.
Недавний разговор с Валтором о стародавней эпидемии, казалось, натолкнул на интересный вариант, но мысленно взвесив и рассмотрев идею повторить «подвиг» одной из своих прабабок, вновь направив на Магикс моровое поветрие, а заодно перечитав несколько энциклопедий по порчам и колдовским болезням, девушка, хоть и с сожалением, но все же предпочла отказаться от этой идеи. Ее предкам не приходилось балансировать между школьными требованиями и строгим оком инквизиторов Светлого Камня! С одной стороны, новая болезнь должна была быть достаточно серьезной и устойчивой, чтобы привести к эпидемии и не капитулировать с самого начала в противостоянии с местными Целителями, но при этом необходимо было избежать и смертельных исходов. Об обратимости последствий, конечно, благодаря тем же целителям, можно было почти не беспокоиться, единственное, чего они не умели, успев застать пациента еще живым, это отращивать заново утерянные конечности и органы – в этой сфере полагаясь на кибернетические протезы хирургов с Зенита), но до воскрешения мертвых не дошли даже самые искусные лекари. Эпидемию рано или поздно остановят – если потребуется, то и с помощью самой Мельволии, но хоть один смертельный исход среди заболевших – и вместо диплома ее ждет душевное общение с храмовыми воинами! Как бы ни был велик соблазн сперва при помощи эпидемии разобраться с практикой а потом, возможно, еще и выторговать себе некоторые блага и бонусы за информацию о том, как ее остановить, риск все-таки превышал вероятные плюсы. Да и как заставить болезнь быть одновременно достаточно серьезной, опасной и трудноизлечимой, но ни в коем случае не смертельной? Даже если знать о несмертельности только тебе самой и требуется. Может, стоило бы поупражняться в формулах и расчетах, однако идея уже совершенно перестала нравиться юной колдунье. Да и, кто знает, не подбросил ли Валтор ей эту мысль намеренно, надеясь, что она вынуждена будет прибегнуть к его помощи при расхлебывании заварившейся каши.
«Этак и паранойю заработать недолго!» – одернула себя Мельволия, мысленно напомнив, что разговор о чуме сама же, пусть и к слову в запале, тогда начала. Но раздражения – уже в адрес демона, мало того, что не подчиняющегося и годного разве что для украшения интерьера, так еще и ведущего какую-то свою игру – это напоминание не смогло загасить. Ну почему у нее ничего не получается толком?!
Значит, не эпидемия. В очередной раз уныло констатировав это, колдунья с удвоенной силой вгрызлась в кончик многострадального пера. Но – что? На познания ей жаловаться не приходилось, но с ограниченностью колдовского резерва тоже приходилось считаться. Или же попросить об источнике дополнительной силы милашку Валтора, но связываться обоюдоострыми обязательствами с демоном из-за какой-то зачтенной практики – это чересчур. Лучше приберечь этот козырь на времена, когда на кону будет стоять куш посерьезнее. Или не менее серьезная необходимость.
Устало вздохнув – вынужденное безделье угнетало порой больше любой тяжести труда – девушка принялась бездумно черкать на листе какие-то линии и узоры, чтобы просто хоть как-то избавиться от этой раздражающей белизны. Что вообще за глупостями она вынуждена здесь заниматься? Стоит лишь взглянуть на собственные раздумья со стороны – придумывать какую-то очередную совершенно, скорее всего, бесполезную пакость, да ее заранее просчитывая, чтобы волшебники потом сумели без последствий свести на ноль все твои старания. Одна сомнительная радость – что не только свои, но и оппонентов время и силы потратишь на это, чтобы в итоге придти к тому же, с чего начинала. А какой может быть прок в какой-то эпидемии? Неважно даже, смертельной или нет! Да и все, чему их в этой несчастной школе учат, похоже, существует по аналогичным принципам. Абсурд – сидеть на сундуке с таким количеством возможностей и ключей к могуществу, а довольствоваться в жизни мелкими пакостями чисто моральной… вернее, конечно, аморальной ценности! Словно и колуны и волшебники – крысы, вертящие огромные колесики в противоположные стороны и, прямо как в известной сказке, вынужденные бежать со всех ног просто чтобы оставаться на том же месте. И попытки нарушить это устоявшееся тупиковое равновесие жестко пресекаются Светлым Камнем, да и мало кому в действительности по силам воспользоваться этим могуществом и ключами, засекреченными со времен Древних.
Вот что в действительности было бы весьма полезным изобретением, так это возможность избавиться от рамок ограниченного резерва и использовать заклинания любой мощности вне зависимости от его величины, не рискуя при этом выжечь собственную жизненную силу, а то и душу. Интересно, люди – ну, чисто теоретически – могут, подобно демонам, использовать для своей магии и чужие души тоже? Конечно, характер магии демонов ближе к волшебству, чем к колдовству, но все же… это было бы весьма заманчивой перспективой!
- Валтор! – на всякий случай оглядевшись, убеждаясь, что ни одной из ее соседок сейчас нет в спальне жилого корпуса, негромко позвала Мельволия. Почему-то сомнений в том, что демон ее с легкостью услышит, не возникало ни на мгновение, все же, пусть и не обретя над ним никакой власти, девушка все же призвала Валтора в этот мир. Другое дело, что он мог откликнуться, а мог и просто принять к сведению, мало ли чем «более важным» он сейчас там занят. Прической, например!
Однако демону то ли тоже сегодня было скучно, то ли просто стало любопытно.
- Чего изволите? – с мягкой издевкой промурлыкал Валтор, материализовавшись позади все ее сидевшей за столом колдуньи и тут же получил беззлобный шлепок по пальцам при попытке приобнять ее за плечи. Лица его Мельволия сейчас не могла видеть, так что оставалось лишь догадываться, состроил ли он насквозь притворную обиженную гримасу или решил, что, если на него не смотрят, то не стоит и стараться.
- Самому ее не надоело паясничать? – тоже с несколько наигранным раздражением проворчала девушка. – Лучше расскажи что-нибудь интересное!
- Это желание? – даже не оборачиваясь, просто по тону его голоса можно было без труда представить лучистую улыбку, полную чистейшей бессовестности и чуть склоненную набок голову. Ведьма досадливо поморщилась.
- Вот зануда. Не хочешь разговаривать, как хочешь! – досадливо отмахнулась она.
- А я должен быть в восторге от перспективы беседовать с твоим затылком? – обиженно уточнил демон. Мельволия слегка оттолкнула ладонью исчерканный каракулями лист, бросив на него ручку и, развернувшись вместе со стулом, с преувеличенной пристальностью выжидательно уставилась на собеседника. Снова заулыбавшись, тот широко развел руки, демонстрируя узкие холеные ладони – Ну, так и о чем же госпожа желает услышать?
- Меня это умилило бы, если бы не подозрение, что этими наивными «хитростями» ты просто пытаешься усыплять мою бдительность. Лучше вы… Советую выбросить это из головы! – на всякий случай исключив из реплики повелительную степень, отрезала Мел. Маловероятно, что Валтор станет мелочно ловить ее на случайном слове, как того принца в кафе, но просто на всякий случай.
- Ну так и кто из нас занудствует? Ладно… хотя я действительно не знаю, что вы хотите услышать. Интересных историй-то за долгую жизнь накапливается немало, но с чего начинать произвольно, без всяких ориентиров… трудно определиться.
Колдунья неопределенно пожала плечами. То, что наиболее интересной темой демон в конечном итоге сочтет именно себя любимого, сомнений почти не вызывало, но намеренное подталкивание его на эту мысль выглядело бы не то навязчивостью, не то провокацией – и почти столь же несомненно привело бы к прямо противоположному эффекту.  Какой-нибудь тайны мироздания, конечно, Валтор не раскроет – во всяком случае, бесплатно не раскроет – но, если слушать повнимательнее, то и из обычной его болтовни можно отсеять многие любопытные моменты. А если еще и суметь ненавязчиво заострить на них внимание, не выдав при этом заинтригованности…
- Вижу, Ваш проект все никак не клеится… – приблизившись и заглядывая через плечо девушки на покрытый каракулями лист, рассеянно протянул демон. Волна неярко-золотых, словно впитавших сгустившийся солнечный свет волос соскользнула с его плеча и отгородила склонившегося юношу зыбким занавесом, попутно мазнув Мельволию по скуле и щеке. Колдунья слегка отстранилась, почему-то смутившись.
- Не могу рассчитать наиболее приемлемый по затратам резерва вариант, – уклончиво призналась она. Пусть это звучит так, словно эти варианты у нее, по крайней мере, есть!
- И помощь моя Вам, разумеется, не нужна…
- Ты потрясающе проницателен! Можно подумать, сам располагаешь любым количеством Силы, только придумывай, куда применять!
- Не располагаю… – демон слегка повернул голову, хотя перевалившиеся через плечо длинные волосы продолжали частично закрывать его лицо. – но могу раздобыть, если, конечно, Вы того пожелаете.
Девушка фыркнула, но тут же вернула себе серьезное выражение.
- Если вы и правда используете человеческие души в качестве источника Силы, как волшебники используют свои стихии – ты, кажется, вздумал облагодетельствовать меня из моего же кармана!
- Я не стал бы проводить столь прямых аналогий… – откликнулся Валтор, отталкиваясь ладонями от стола и отступая на шаг. – К тому же вы, я имею в виду – люди – все равно не способны постичь, какой ценностью обладаете. Ну, до тех пор, пока мы не предложим вам цену. Но и человеческие души – это, в сущности, мелочь. Иногда драгоценная, иногда уникальная, но все равно мелочь. Бывали времена, когда души целых миров могли подчиняться моей воле… – красавец мечтательно закатил глаза.
- А сейчас что, подрастерял квалификацию, что ли? – с недоверчивым ехидством осведомилась Мельволия. И, мгновение помолчав, все же переспросила. – Разве у миров есть собственные души? Планету как-то трудно принять за живое существо.
- Ну, разумеется! Мир – это не только… не столько планета, это вся совокупность, – демон выразительно всплеснул руками, описав перед собой в воздухе предположительную сферу. – вся совокупность всего, что этот мир содержит. Стихии, биосфера… и люди тоже. Это, разумеется, совсем не то, чтобы владеть совокупностью индивидуальных душ каждого человека в мире, но все эти души одновременно и часть единого целого. Поэтому каждый мир обладает своим уникальным характером магии, почти всегда согласующейся с магией его жителей. Поэтому родившиеся и выросшие изолированно от родины по крови маги – особенно, волшебники – раскрывают свои способности позже и тяжелее, чем другие равные по силам. Миры рождаются, живут и иногда умирают, миры обладают душой и даже чем-то вроде индивидуальности. Обладать душой целого мира – такое под силу только архидемонам…
- То есть, у тебя была такая способность, но ты ее утратил?
- Долгая история, – заметно скиснув, отмахнулся воодушевленный было собственной речью Валтор и уселся на одну из кроватей в комнате, закинув ногу на ногу.
Вообще-то, ничего принципиально нового он сейчас не сообщил, просто Мельволия никогда не делала подобного вывода из естественной уникальности магического поля разных миров. Хотя – старая истина – только живое обладает магией.  Другое дело, что для использования этой магии, помимо души, нужен ее и разум – ну, исключения в лице некоторых отдельно взятых фей не в счет.
- Но Магикс – особенный мир. Выходцы из любых королевств здесь развивают свои способности так же успешно, что и в собственном мире. Или это правда, что Магикс был пра-миром, из которого человечество и распространилось по всей вселенной, так что здесь, так сказать, общая для всех универсальная родина?
- Откуда мне знать, дорогая? Я не настолько стар… и Дракон никогда не изволил делиться со мной секретами своего мироздания, наплевав на любые родственные узы.
- Родственные? – прищурившись, переспросила колдунья.
- Эм, ну конечно. Все мы во вселенной – дети Великого Дракона, разве ты не знала. Ну, может быть, я, как все-таки огненный демон, могу претендовать на чуть более близкую степень родства… впрочем, это так, к слову пришлось. Но я действительно родился – если можно так сказать – уже после великого переселения народов. Конечно, тогда человечество освоило еще не такое количество миров, как теперь, но, тем не менее, поздновато уже было вычислять, какой именно мир стал его колыбелью. Но, знаешь, кое-чьей родиной Магикс действительно был. Это я знаю точно, хотя дело было и несколько раньше. Слышала о Триаде Древних?
- Смеешься? Вряд ли во вселенной существует хоть одна ведьма, не знающая о Праматерях! С тем же успехом ты мог бы спросить у этой маленькой жрицы с Домино, слышала ли она о Драконе!
Правда, о том, в каком мире Трое были рождены, никакой точной информации не существовало. Так же, как о том, что они вообще рождались, а не были существами изначальными, как Дракон и его «тень» Феникс. Правда, давно канули в лету времена, когда Триаде приписывалось столько же божественных почестей, что и Пламени и Мраку – Мельволия была склонна объяснять это тем, что колдунам, в отличие от волшебников, вовсе не нужна вера ни в каких богов. В величии Праматерей она, конечно, не сомневалась, но было ли оно действительно божественным – или просто достигнутым мудростью и собственными усилиями? Во второе лично ей хотелось верить куда больше. Зато вовсе не было тайной, что одна из Древних именно в Магиксе и предпочитала жить – именно она была истинной основательницей Торрентуволлы, вероятно, и не подозревавшей, до чего школе предстоит докатиться всего через пять столетий после ее смерти. Выходит, не только универсальный магический фон мира привлек сюда величайшую колдунью – Магикс действительно был и ее родиной тоже.
«Как и моей…»
В том, чтобы быть потомком той Древней, нет, конечно же, никакой уникальности. От нее процентов семьдесят всех современных ведьм произошли – просто цепочка из «пра-пра» может быть очень разной длинны. Фарагонда тоже вполне могла бы о себе сказать, что она потомок той же Древней и что тоже родилась в Магиксе… если бы эта тема могла волновать кого-то вроде Фарагонды!
- Не знаю, уникален ли этот мир потому, что они родились именно здесь… или напротив, именно из-за уникальности мира это произошло – но именно так. Вполне допускаю, что Магикс действительно мог быть и прародиной всего человечества – просто и подтвердить это ничем не могу. Кстати, матушка Лилита и ее ученики – в те времена, пока она сама еще обучала, конечно – тоже приложили руку к дополнительному видоизменению мира. Признайся, ты же интересовалась вопросом, отчего на одном из материков этой планеты магический фон предельно концентрирован, а на другом – отсутствует вовсе?
- На Резоте произошел катаклизм, выжегший там естественное магическое поле – восстановление грозит занять ее не одно столетие, – без особенной уверенности произнесла девушка общеизвестный факт, уже успев сообразить, что Валтору об этом известно несколько больше, чем обществу. Демон негромко хихикнул, согласно покивав при ее словах.
- Правильнее сказать – там произвели катаклизм. Но он вовсе не уничтожил поле, а перетянул его на эту сторону мира, почти ничего не оставив на той. Ситуация, как бы это сказать… вышла из-под контроля… Не надо ТАК смотреть – я во всей этой истории не участвовал! Просто тут дело недавнее… сравнительно. Лет семьсот, наверное, назад. Она тоже изучала свойства магосферы миров, искала способы черпать оттуда большее могущество – но, как видишь, перестаралась. Ее саму едва не сожгло потоком силы, а мир до сих пор затягивает свои раны… допускаю, что и смерть матушки  какой-то мере была оттянутым последствием того эксперимента. Не умирают такие как она просто от старости!
Мельволия в задумчивости побарабанила пальцами по столешнице. Разумеется, статус Древней в какой-то мере обязывал к глобальности любых замыслов и поступков – настолько, насколько любую ведьму вообще можно к чему-то обязать – и это сыграло катастрофическую роль. Хотя последняя из Древних была спокойнее и осторожнее, оттого, в каком-то смысле, миролюбивее двух своих сестер, оттого и прожила значительно дольше. Качества познаются в сравнении… распространенная мораль могла бы трактовать личность последней из Древних совершенно иначе.
А ведь идея была действительно заманчива. Если собирать энергию понемногу и не из одного и того же места, поле не порвется, а лишь истончиться, вскоре восстанавливаясь естественным природным образом… Конечно, резерв ее собственного Дара не сравниться с Праматерью, однако кое-какие достижения магического и обычного прогресса за последние пять сотен лет тоже не следует сбрасывать со счетов, наверное, глобальной силы Дара и не потребовалось бы для того, чтобы…
Для того – чтобы?
Наугад протянув руку, Мельволия взяла с противоположной стороны стола изящный кристаллический пузырек, на острых гранях которого играли голубоватые блики от холодного огня магических светильников, и принялась вертеть его в ладони.
Вовсе необязательно же поглощать всю Силу для немедленного ее использования. Если сконцентрировать магию мира, сжать до минимального объема – можно будет использовать его постепенно и хранить сколь понадобится долго. В той же манере, как заряжают амулеты, но не связывая магию какой-то лишь конкретной сферой применения. Ведь это навсегда решило бы вопрос природной силы Дара и позволило бы использовать сколь угодно мощные заклинания вне зависимости от величины собственного резерва!
Пузырек выскользнул из ладони, с приглушенным звоном стукнувшись об стол. Мельволия подняла его и недовольно нахмурилась, рассмотрев на кристаллической поверхности сетку трещин. В чересчур хрупких носителях магию подобной мощности и концентрации носить нельзя – слишком уж весело накопленная сила бабахнет, если сосуд разобьется или повредится. Надо будет поискать среди джемилийских минералов достаточно твердые породы, которые сумели бы… Опрометчиво, конечно, искать способы хранения раньше, чем восстановлен способ свертывания магосферы, однако все моменты следует заранее учитывать!
- Вы точно уверены, что моя помощь Вам не нужна? – мягко напомнил о своем присутствии Валтор.
- Припасу на черный день! – невнятно откликнулась девушка, пододвигая поближе листок и перо. – Истинной ценностью обладают лишь те достижения, к которым приходишь собственными усилиями…
- В таком случае я, пожалуй, не буду больше навязывать свое общество. Всего Вам… удачи Вам, леди Мельволия!
- Тебе тоже… – едва слышно буркнула себе под нос колдунья, погрузившись в наброски схем на листе. Вполне вероятно, демона в этот момент в комнате уже и не было.
К тому времени, как за стрельчатыми витражами окон окончательно сгустилась темнота, а в комнату вернулась, щелчком сделав ярче свет магических светильников, Мара Яг, от стопки некогда чистых листов на столе осталась едва ли треть – остальное было исчеркано и изрядной долей безжалостно скомкано и отправлено под стол мимо уничтожителя мусора – так, что вокруг ссутулившейся над расчетами Мельволии образовался небольшой сугроб из комков бумаги.
- Все ботанишь? – с беззлобной язвительностью хмыкнула словенская ведьма, проходя через устроенный беспорядок к своей кровати. – Хоть бы слегка встряхнулась!
Ответом было только яростное поскрипывание пера, но Мару, кажется, разобрало сегодня на общение.
- А я, кажется, нашла в местном героятнике подходящего принца, который, пожалуй, пригласит меня на выпускной бал. Осталось только как-нибудь донести до него эту мысль, а то бедняжка, представляешь, пребывает в заблуждении, считая, будто я – не его тип девушки! Что ты об этом думаешь?
- Думаю, что этих принцев следует оставить феечкам! – на миг отвлекаясь, чтобы скомкать и швырнуть на пол очередную неудавшуюся схему, огрызнулась Мельволия. – Мы учимся колдовству не для того…
- Для того, чтобы получать от жизни все, чего хотим, милочка! Именно для этого и существует колдовство – предоставляет особым людям особые привилегии в этой безумной жизни! Что до принца… пожалуй, как только он начнет мне надоедать, я последую твоему совету.
- И ты собираешься тратить свое время на человека, заранее зная, что он тебе вскоре надоест так, что даже фее уступить не жалко! Да еще и на принца, подумать только! Откуда у колдуньи такая дань условностям?! Что может быть интересного в человеке, который значим исключительно тем, что родился у определенных родителей? Да такие не имеют никаких шансов действительно, по-настоящему стать хоть в чем-то выдающимися, полагая, что таковыми являются изначально! Разве…
- Он красавчик, милашка и с ним весело. Это все достижения, которые ему пригодятся для того, чтобы сопровождать меня на выпускном вечере! – сердито отрезала Мара. – Принцы тебе чем-то не угодили, вот привереда! Кем же, по-твоему, надо быть мужчине, чтобы быть достойным твоего внимания? Ангелом во плоти? Или архидемоном?
Мельволия дернулась и обеими ладонями скомкала еще один лист перед собой, хотя нанести на него успела всего лишь пару штрихов. К счастью, словенка сейчас видела только ее спину и руку.
- Я о таких глупостях сейчас не настроена думать! – справившись к коротким замешательством и тут же нахлынувшей злостью, отрубила девушка.
- Ну-ну, – Мара досадливо цокнула языком. – смотри только, как бы потом «глупости» не оказались тем по настоящему важным, что ты за своей «полезной» деятельностью благополучно пропустишь мимо!

Уху, и почти во всех мирах параллельно возникли не просто гуманоидные, а совершенно идентичные жители) Альтернативных (вроде анфибий) гуманоидов в общей массе совсем немного. Зачем бы Дракону населять принципиально разные миры совершенно одинаковыми жителями (при том, что зоология-то на разных планетах разная - соответствующая географии и природным условиям).
Просто некоторые миры "отвалились" в процессе истории и оказались изолированными. Что на Зените случилось, пока не знаю, а на Земле, видимо, деятельность "великолепной четверки" сыграла роль.

От каждого мира там свои гуманоидные или частично гуманоидные расы возникали. Некоторые со способностью скрещиваться с людьми, некоторые "альтернативной" биологии. А человечество просто размножилось до неприличных разморов, вот и расселилось по множеству миров, кое-где еще и притеснив местное население (например, на Андросе с русалками долго воевали, но потом они все же стали официальными вассалами "надводного" правительства, хоть и сохранили самоуправление, а эльфы с Линфеи почти растворились в человеческой расе). Аквариум - единственный из "засветившихся" миров, где главенствует коренная раса, а не колонизаторы - в основном, потому, что совсем уж в океане люди во времена переселений жить не научились.
И я еще не решила, считать ли оборотней отдельной полурасой или все таки ликантропию классифицировать как заболевание психомагического характера.

Та не, не личичек. Классических вервольфов, как Карлуша в комиксе.

Он в тринадцатой главе был http://i208.photobucket.com/albums/bb296/winxcomics/13 Moonlight/41.png
а в сериале (не помню, где именно) мелькнул он же - но в качестве кадета Фонтароссы, вот я и решила слегка сместить версии, как будто с Фло Карлуша еще ДО первого сезона познакомился и, благодаря ее зельям, смог поступить в школу героев.

Радиус еще раз повернулся перед гладкой почти до безупречной зеркальности металлической стеной и изогнул шею, придирчиво рассматривая себя со всех сторон. Вернее, разумеется – к тому, как один из форменных школьных мундиров сел по фигуре – поскольку у себя непосредственно даже при самой строгой придирчивости никаких недостатков наследный принц Солярии найти не мог. Его обоснованно считали самым красивым юношей что в родном королевстве, что среди студентов Магикса, но мало кто догадывался, сколько приходится затрачивать усилий на то, чтобы всегда выглядеть не просто хорошо, а безупречно. Вот и с формой так вышло: конечно, солнечный принц умел хорошо смотреться в абсолютно любой одежде, но сам по себе строгий сине-белый мундир, близнец сотни точно таких же по цвету и фасону мундиров прочих учеников Фонтароссы, не становился хоть чуточку живее. Строгость и холодные цвета были отнюдь не теми качествами, что принц Радиус ценил в своей одежде, поэтому с тем, в чем он предпочитал ходить в свободное время, форма весьма резко контрастировала. Хорошо феям: никакой формы и в помине нет, а фасон и цвет магического обличья у каждой соответствует ее личности и вкусу – а герои ходи, как игрушечные солдатики, в одинаковом. Впрочем, у солдатиков, которыми Радиус играл в детстве, были куда более яркие и эффектные мундиры – красные с золотым, как принято в солярийской внутренней гвардии. Одно радовало – ходить в форме Школы Героев оставалось уже совсем недолго, не за горами офицерский мундир родного королевства, который принц лично закажет у портного и сам выберет до мелочей!
Стена, не смотря на гладкость, была не самой лучшей заменой для зеркала, но администрация школы отчего-то посчитала, будто юношам настоящие большие зеркала ни к чему, вынуждая довольствоваться крошечным, ладони в три, над раковинами в умывальне. Это тоже входило в те аспекты школьной жизни, с которыми Радиус без малейшего сожаления готовился вскоре распрощаться.
- Не боишься столько времени торчать перед зеркалом? – ворчливо полюбопытствовал Тюльпан, развалившийся на своей койке и листающий какие-то конспекты, вполглаза наблюдая за мучительными попытками соседа определить, нет ли сзади морщинок на ткани мундира. – Знаешь, у нас на Линфее есть старая ужасающая история: один тип, чересчур увлекшийся своим отражением в ручье, вынужден был пустить корни и превратиться в однодольное растение из рода амариллисовых, чтобы просто не окочуриться там от голода! Почти три года тебя знаю, и перед зеркалом из них ты провел столько времени, что даже странно, что не успел врасти тут в пол!
- Что за вздор ты несешь? – так и не найдя ни одного повода быть недовольным ни собой ни даже надоевшим мундиром, Радиус был настроен мирно и на насмешливый тон линфейца не стал обижаться. – В ручье вода не может дать достаточно четкого отражения, чтобы рассмотреть-то себя толком, не говоря уж о том, чтобы любоваться, не отрываясь!
- То есть, в истории превращения человека в растение тебе именно этот пункт показался нелогичным? – каким-то странным тоном немного натянуто уточнил Тюльпан.
- Откуда мне знать принцип всех этих превращений? Пусть девушки занимаются своей магией, а я…
- Будешь заниматься прической и гардеробом! – снова развеселился сосед. Принц с улыбкой качнул головой, он еще мальчишкой решил великодушно относиться к попыткам иронизировать на свой счет, справедливо полагая, что это создаст ему репутацию более дружелюбного человека и поспособствует еще большей популярности. Всерьез все эти шпильки было трудно воспринимать, поэтому принц всегда был готов вместе с остальными над этим посмеяться. Не привычку следить за собой же воспринимать, как что-то постыдное!
К тому же Тюльпан – силовик в четверке Радиуса – и на самом деле был отличным товарищем и вообще человеком хорошим. Простоват, конечно, как и все линфейцы, но не всем же быть безупречными. К тому же храбрость и чистосердечность Тюльпана во многом были увязаны именно с этой простотой, а такие качества с лихвой перевешивают какой-то там недостаток светских манер. И отчасти даже такое равнодушие к своему внешнему виду, хотя за годы соседства и работы в одной команде Радиус так и не оставил попыток привить товарищу хоть какой-то интерес к моде и стилю. А то кое-кого из однокурсников скучные форменные мундиры, напротив, буквально спасали – ведь в свободное время те предпочитали надевать на себя что попало!
- Скажи лучше, что ты теперь думаешь делать? – Тюльпан заложил страницу конспекта каким-то засушенным цветком и отбросил тетрадь в сторону. Радиус многозначительно и слегка устало выдохнул, мимолетом покосившись на свое отражение в металле стены. Вид у него сейчас оказался возвышенный и немножечко растерянный.
- Я постоянно думаю, думаю, – доверительно признался принц. – но решить толком ничего не получается. Слишком важное решение надо принять, возможно, это на всю дальнейшую судьбу повлияет – по-моему, несколько колебаться совершенно естественно. Так важно учитывать все, что имеет значение… и все, что, возможно, может иметь! Все так сложно! Хорошо, что у нас еще есть время…
- Нам ведь предоставляется шанс, возможно даже, главный в жизни. То есть, конечно, тебе, как наследнику престола в своем мире, это не в той же степени важно – твое будущее так или иначе предоставляет определенные гарантии… – кажется, обычно довольно спокойный в своей фоновой благожелательности Тюльпан тоже изрядно нервничал. Неудивительно, конечно, у всех в жизни приближался переломный момент.
- Ну, полагаю дело не только в том, что я наследник. Думаю, я и сам по себе обладаю достаточными качествами, чтобы заработать эти гарантии!
- Да, я не имел в виду… но тебе все равно проще. Быть уверенным проще…
- Ах, друг мой, – тщательно расправив складки светло-синего плаща, Радиус бросил на приятеля немного усталый взгляд. – это же иллюзия, будто все так просто! Я прилагаю массу усилий ради того, чтобы быть именно таким, как есть, стараюсь постоянно самосовершенствоваться! Не спорю, когда человеку много дано просто от природы, велик соблазн расслабиться и просто довольствоваться этим, но такой путь в корне неверен, Солнце мне свидетель! Переставая стремиться вперед, пусть незаметно, но все равно начинаешь сползать назад. А когда принадлежишь к касте людей, с которых и спрос всегда особый, позволить себе подобного никак нельзя! Нельзя и пренебрегать любой возможностью достичь лучшего…
Запустив ладонь в волнистые волосы, Радиус грациозным жестом отбросил их назад, еще раз мимолетом бросив взгляд на зеркало. Весьма своевременно заглянувшее в окно солнце окружило его отражение золотистым ореолом и заиграло бликами на голубовато-серых стенах.
- Даже не думал, что ты отнесешься к этому так серьезно, – почему-то с виноватой интонацией признался Тюльпан.
- Бывает так, что чрезмерное количество возможностей и путей все только усложняет, а не помогает. Горизонты для меня всегда открыты… но столько путей впереди – так трудно выбрать среди них наилучший. Наверное, кто-то другой на моем месте даже испугался бы этого и предпочел иметь выбор поскромнее…
- Я просто не знаю…
- Восемнадцать девушек желают получить от меня приглашение на выпускной бал. Восемнадцать! Разумеется, это в остатке после того, как я с прискорбием вынужден был отвергнуть тех, кто был недостаточно симпатичен, чтобы составить мне достаточно эффектную пару, ну, и тех, с кем мне пришлось расстаться в прошлом и не хотелось бы теперь ворошить боль утрат… но я и не предполагал, что тех, что оказались достаточно хороши, будет так много! Непростая задача выбрать лучшую, когда все они настолько милы и очаровательны…
- Так ты что, о выпускном сейчас толковал?! – на какое-то время молча замерший с приоткрытым ртом Тюльпан подскочил на своей койке, отчего-то повысив голос едва ли не до крика. Радиус сбился с нужного настроя и посмотрел на соседа с удивлением. – Я говорил про то объявление директора, насчет того, что Команде Света нужен новый воитель!
- А. Да, безусловно, я был бы блестящей кандидатурой, но я же единственный ребенок в королевской семье – папаша оказался категорически против того, чтобы я рисковал ради чужих королевств… обидно, что он недостаточно в меня верит, но спорить с ним невозможно – мою кандидатуру дисквалифицировали, так сказать. Кроме того, сомневаюсь, что Команде нужен стратег. Директор Салладин так или иначе будет там всеми командовать, так что, друг мой, тут у тебя было бы даже больше шансов. В некоторых ситуациях даже достоинства становятся как будто лишними и играют роль недостатков… Тут я вне игры. Что-то не так?
Линфеец бросил хмурый взгляд из-под насупленных бровей.
- Все просто отлично, – возразил он. – и ты действительно самосовершенствуешься, раз, по крайней мере, толковал об выборе девушки, а не о выборе наряда!
- Как будто ты не знаешь, что нам всем придется идти на праздник в форменных мундирах! – сокрушенно напомнил Радиус, но Тюльпан почему-то надулся и замолк. Немного обидно бывает, когда даже хороших друзей, похоже, покалывает зависть – как бы он ни стремился этого избежать – но нельзя же в угоду обществу принижать себя. Вот уж от Тюльпана такого ожидать было трудно, во-первых, из-за обычного добродушия линфейца, во-вторых, у того чуть ли не с первого курса была подруга из Алфеи – девушка весьма миленькая, но не настолько привлекательная, чтобы Радиус сумел ее запомнить. Кажется, тоже с Линфеи…
Сегодня все просто сговорились словно вставать с левой ноги, а потом грубить или ссорится абсолютно на пустом месте! Сначала этот непонятный срыв Оритела, а теперь вот и Тюльпан туда же… а внутри команды непонимание огорчает еще больше, особенно сейчас, когда не только долгожданный выпуск, но еще и итоговые экзамены буквально на носу. Не то, чтобы Радиус особенно беспокоился за результаты, но как стратег своей группы он обязан был поддерживать «командную игру».
Соседа, конечно, можно было понять. У королевства Линфея не было армии – роль защитника для мира исполнял сам священный Лес, а жители его отличались принципиально-пацифистской позицией, так что вернуться с военным образованием на родину, как поступало большинство выпускников Фонтароссы, Тюльпан не мог. Пусть офицеры, прошедшие Школу Героев, высоко ценились практически во всех мирах, участь линфейца целиком оказалась предоставлена распределению – и внезапная вакансия в Команде Света действительно могла оказаться шансом всей его жизни. Да, пожалуй, у Тюльпана были все основания нервничать и даже считать сегодняшнее объявление Салладина более важным, чем предстоящий выпускной. Хотя раздражаться по этому поводу было совсем даже необязательно!
- Орител хочет пригласить фею по имени Зельда, – устав от затянувшегося молчания, сообщил соседу Радиус, решивший сменить тему и таким образом продемонстрировать свое нежелание спорить. – И опасается, что она ответит отказом. Слышал об этой девушке?
- Офелия кое-то рассказывала, – снова уткнувшись носом в свои конспекты, без особой охоты откликнулся Тюльпан. – говорят, эта Зельда – очень талантливая волшебница, вероятно, лучшая выпускница этого года. И… кажется, она не слишком интересуется праздниками, так что такие опасения небеспочвенны. Во всяком случае, до сих пор ни разу не было такого, чтобы она приняла чье-то приглашение.
- Сдается мне, до сих пор не было и такого, чтобы кто-то ее куда-то приглашал! Моя бабушка Феба и то не оделась бы подобным образом, я уж не говорю о… Слушай, тебе все это кажется нормальным, да? Я еще могу найти объяснение тому, что такая особа могла приглянуться Орителу, у них немало общего, хоть бы и это желание из кожи вон лезть, чтобы считаться лучшим студентом.
- Ты несколько минут назад толковал о необходимости постоянного самосовершенствования…
- Как будто его через учебу достигают! Эти двое тому только подтверждение – тоже мне, талантливая фея, даже энчатикса у нее нет. Мои… гм, знакомые из Алфеи говорят, что в нынешнем выпуске нет ни одной феи, достигшей этого, хотя до окончания обучения и осталось всего ничего. Как видишь, ботанение над книжками и изматывающие тренировки тут ничего не решают – даже если люди жертвуют ради них всем остальным. Но что этой Зельде не нравится? То, что на нее не просто кто-то внимание обратил, а принц и в какой-то степени столь родственная ей душа. Что девушке вроде нее еще может быть надо?! Орител… расспрашивал меня сегодня утром, ну, на счет девушек вообще, как себя вести с ними и все такое – дожил, оказывается, до двадцати одного года, ранее этим вопросом не задаваясь. А когда я ответил, что для того, чтобы нравиться девушкам, ничего не нужно специально делать – это должно быть естественным, ну, если себе уделять достойное внимание – почему-то разозлился и наорал на меня. Сказал, что я на самом деле ни феникса не понимаю в чувствах и взаимоотношениях, это я-то! Да я с тринадцати лет могу понравиться абсолютно любой девушке, все самые лучшие…
- Ни одной действительно лучшей, а тем более – «самой» среди толпы твоих обожательниц нет и быть не может!
- Почему это ты так решил? – слегка даже обидевшись, не смотря на свое нежелание вступать в конфликты, уточнил Радиус.
- Во-первых, потому, что единственная действительно лучшая девушка всех миров пойдет на бал со мной! – Тюльпан полушутливо отсалютовал принцу тетрадкой и, посерьезнев, добавил. – Во-вторых, это видно по твоему отношению. Все эти девушки для тебя одинаковы, среди нет ни одной по-настоящему особенной – иначе ты смотрел бы на выбор иначе. Пока что девушки для тебя – тоже сродни зеркалам, через которые ты можешь любоваться на отблески собственного великолепия, но и только. Отсюда твоя поверхностность!
- Лучшая девушка всех миров? Без обид, Тул, но у фаты Офель веснушки и нос неизящной формы, она, конечно, миленькая, но и не более того…
- Вот именно об этой твоей проблеме я и говорил! – снова став раздраженным, линфеец почти демонстративно отгородился от соседа своим конспектом, так, что только вихрастая макушка поверх осталась торчать.
- Теперь и ты будешь все переворачивать так, будто проблема у меня? Ну и ладно! Я в любой момент могу пригласить абсолютно любую девушку – и она будет счастлива…
«Вот только не более чем «любая» эта девушка и будет!» – приготовился он услышать от Тюльпана и даже заранее принялся взвешивать на кончике языка достойный ответ, но сосед на сей раз замолк основательно и делал вид, что не замечает больше еще чьего-то присутствия в комнате.
Почему вообще Радиус решил, что именно это должен был услышать?

Радиус во студенчестве получился полнейшим абзацем, даже по стравнению со своими детишками. Но встреча с Луной будет только во второй главе - тогда ему мозги изрядно вправятся, честно-честно