Я – фея.

Следующий день должен был чисто бумажным. Предстояло получить книги, учебные компьютеры, спортивную форму, кредитную карту, узнать расписание уроков и состав учебных групп, да и не помешает купить себе что-нибудь приличное.
Учебные материалы меня порадовали компактностью – книги представляли собой планшет с неким подобием нашей флэшки (вернее, наоборот, наша флэшка является неким подобием этого устройства). Уроки меня тоже порадовали – принцип занятий, как у нас в институте, по парам, всего пять учебных дней, один из которых чисто практика, два выходных. Предметы – общее волшебство, зелья, альвинский язык, природоведение, физкультура. К счастью, с моими соседками я оказалась в одной группе. Как я поняла, курс обучения составляет три года, два из которых проходит в школе, а третий год – самообучение и выполнение заданий. Еще есть четвертый год – типа, аспирантура. Система оценок та же, что и в обычной школе — от двоек до пятерок. Выпускные экзамены — такие же, как и в обычных школах. Как я поняла по ученическому составу, школа представляет собой эдакий «пансион благородных девиц», где собраны все самые знатные и богатые девочки Измерения. По этой же причине исключения из школ были редкостью — родители всегда что-нибудь придумывали, чтобы их любимое дитя осталось в этой школе. Отношения с представителями других школ формально дружеские, но на деле здешние «мажоры» (как и «мажоры» Пажеского Корпуса) часто задирают студентов соседней Облачной Башни, да и тамошние задиры не прочь поиздеваться над богатенькими девочками и мальчиками обеих школ.
Во второй половине дня я попросила Эстелу, как главную модницу, пройтись со мной по магазинам, помочь с выбором. За компанию с нами пошли и остальные девочки нашего жилого блока.
Мы доехали до города (Царьградом называется) на бесплатном для нас автобусе. И пошли по магазинам. Первый же магазин, в который нас затянула Эстела, на мой вкус оказался не очень хорошими. И мода в Тридесятом государстве мне не нравится. Деловые костюмы напоминали педерастическую одежду европейских аристократов конца 18-начала 19 века, а повседневная одежда – моду годов эдак девяностых в Америке, а от цветовой гаммы большинства нарядов рябило в глазах.
Прямо посреди улицы Иона достала телефон и выпустила оттуда жучка.
- Что ты делаешь? – с удивлением спросила я.
- Моя программа позволит изучить твои предпочтения в одежде и создать подходящий стиль с учетом ассортимента в магазинах.
Жучок несколько раз облетел вокруг моей головы, противно пожужжал и залетел обратно в телефон. Иона обработала информацию. Эстела смотрела на данные глазами японской анимашки.
- У вас на Земле такое носят? – спросила она.
- Что именно? – я заглянула на дисплей. Халат и шапочка. Ей не понравились мои халат и шапочка.
- Это медицинская форма.
- Ты хочешь стать доктором? – спросила Иона.
- Да. И стану, как только вернусь. Мне еще четыре года осталось.
Иона возилась недолго – через минуту телефон выдал всё, что я могла бы носить. С этими данными мы пошли по магазинам. Купили не очень много – пара комплектов нижнего белья, спортивный костюм, кое-что из повседневной одежды. Мы решили посидеть в кафе. Когда я отошла купить себе еще один бутербродик, то обратила внимание на одного здоровяка. Это же тот самый, который на Эстелу напал – тёмненький, под ежика стриженный, глаза маленькие, шрам у левой брови. Я пошла за ним. Он свернул в тупик. Я за ним. В тупике тот самый толстяк беседовал с тремя девушками, по возрасту где-то на два-три года старше нас. Я притаилась за кучей строительного мусора.
- Ты идиот или как? Она была у тебя в руках, всё, что от тебя требовалось – это отобрать её посох! – орала швабра в синем костюме под туфли на высоком каблуке с белыми волосами, забранными в конский хвост. – Что, говоришь, у тебя случилось?
- Там еще девчонка появилась. Она всех сожгла.
- Как сожгла? – спросила вторая, пониже ростом, в коротеньком малиновом платье с короткими кучерявыми тёмными волосами.
- Вот так и сожгла. После неё ваши создания, извините, вверх лапками легли.
- Неплохо. Похоже, еще одна бабочка на нашу голову. Как она выглядела? – спросила третья, в спортивной майке, коротких шортах и мокасинах, с шикарной русой шевелюрой.
- Если встречу – узнаю.
- Может, ты все-таки вспомнишь хоть что-нибудь. Хоть самое основное, - мягко спросила кучерявая.
- Кажется, она рыжая, причем покрашенная. И спортом любит заниматься. Личико... треугольное такое, глазки серо-голубые, миндалевидные, губки... ничего особенного, обычные. Симпатичная такая девочка. 
- Опять ты поиздеваться над нами решил! – возмутилась блондинка.
- Тихо… - насторожилась девушка с шикарной шевелюрой.
- Что такое, Вейви? – спросила блондинка.
- Русским духом пахнет, - и в тот же миг моя баррикада заспалась.
- Здрасьте, - промямлила я, - мастера вызывали?
- Нет, - ответила блондинка. – А что?
- Извините, ошибка вышла. Я пойду.
- Ага.
Я поднялась и пулей вылетела из подворотни. Ух, блин, пронесло! А могла бы без головы остаться!
- Где ты была? – спросила Эстела.
- Да так, прошлась немного. Ой, девочки, нам уже пора, - сказала я, глянув на часы.
Мы сели на автобус. По пути я обдумывала увиденное. Что мы имеем. На Эстелу напал какой-то маньяк. Зачем – я не знаю. Тут же я вижу этого толстяка в компании трёх девушек. Из их разговора можно сделать вывод, что это нападение заказано этими девушками. Еще блондинка упомянула что-то о посохе Эстелы. Зачем он им? Затем, что посох волшебный. И что из этого? Эти три девушки сами колдовать умеют. Зачем он им? На черном рынке продать? Может быть. Но точно не скажу.
Следующий день – первый учебный день в школе. Первым уроком было общее волшебство. Урок проходил в большом классе с каменными стенами. Вел занятие маленький толстенький рыжий с лысиной гномик (вернее, леприкон) во всём зелёном, чем-то напомнивший мне заведующего нашей кафедрой гистологии.
- Добрый день, юные феи! – начал гномик хрипловатым баритоном. - Меня зовут профессор Торн, я буду вести у вас общее волшебство. Но для начала перекличка, - профессор быстро провел перекличку. Как и обычно в первый день, присутствовали все. - Начнем. У каждой феи два облика – один человеческий, который виден постоянно, второй – феерический. Сегодня вы должны научиться высвобождать свой феерический облик. Первый раз это трудно, но потом это происходит по вашему желанию. Итак, чтобы превратиться, вы должны вспомнить какой-нибудь яркий момент вашей жизни. Для начала, расслабьтесь. Лучше встаньте. Закройте глаза.
Все поднялись. Закрыли глаза. Так. Что мне лучше выбрать? Может, известие о том, что меня зачислили? Нет, я была почему-то на сто процентов уверена, что поступлю. Может, выпускной вечер? Нет. Может, последнюю сессию, последний экзамен? Да, перед физиологией я волновалась. Шла с хреново написанными тестами и хреновым рейтингом. Вытащила билет, вопросы которого я меньше всего хотела получить. Подзабыла материал, как назло, ни одного плаката на эту тему не было. Я начала думать логически — и вспомнила. Отвечать вызвал завкафедрой, от скверного нрава которого пострадало не одно поколение студентов. Ответила свой билет. Ответила на дополнительный вопрос. Экзаменатор недовольно сказал мне «Идите», но зачетку не отдал. До получения результатов надо было ждать ещё день. И на следующий же день, когда я открыла зачетку, на строчке напротив названия предмета стояли три заветные буквы - «отл». Ничего не произошло. Значит, надо придумать что-нибудь другое. Может, как я первый раз покорила самую сложную трассу на тренировочном подъеме. Она всегда мне казалась невозможной для преодоления, но однажды мне пришлось взобраться на неё. Я постоянно срывалась, но затем это всё-таки свершилось. Неторопливо, просчитывая каждое движение своего тела, я поднималась вверх. Одна ошибка — и я сорвусь, упаду. Я знала это — почему двигалась не очень быстро. И вот я оказалась наверху, в нише, считающуюся окончанием трассы. Я сделала это. Тогда всё заключалось даже не в факте того, что я преодолела высоту пятого этажа, а в том, что я заставила себя преодолеть её, отбросив страх, упрямство и другие факторы, ранее меня сдерживающие.
Изнутри меня пошел огонь, волной прокатился по коже. Я открыла глаза. Осмотрела себя. Боже. Что за хрень на мне одета? Тело прикрывало коротенькое голубое платье (вернее, какая-то ночная сорочка), на ногах были голубые сандалии с завязкой на всю голень, волосы стали длиннее, передние пряди заплелись в четыре косички и скрепились на затылке, а нательный крестик как был, так и остался, за спиной выросли огромные голубые полупрозрачные крылья, как у бабочки.
- Отлично, феи. Все справились с заданием.
На этом уроке мы освоили самые базовые заклинания. Еще мы узнали, что свежая пыльца с наших крыльев способна снимать самые тяжёлые враждебные заклинания (на практике это наверняка окажется преувеличением). Что феи фактически бессмертны, но их можно убить, а если с феей что-то случится, она может успеть перейти в духовную формацию – тот элемент, на котором основана её сила. Что с каждым годом сила возрастает, а в определённые периоды за определённые качества можно получить надбавку. И что мы на основе своих сил можем создавать транспорт. И с самого же первого дня я возненавидела магию — ремесло (вернее, как её называли, искусство) это весьма скучное, а теоретические философские основы — какие-то глупые и однобокие.
Физкультура оказалась предметом пустяковым для меня, словно все упражнения были подобраны для физически неполноценных людей. В качестве факультатива по физкультуре можно было выбрать фехтование на мечах или танцы. Мы с Ионой, конечно же, выбрали фехтование. Это интереснее, чем танцы — по крайней мере, для меня. Курс зелий – фармакология с волшебным уклоном. Природоведение – это смесь ботаники, зоологии, геологии и ориентирования на местности. Курс вел профессор Джелрад, альвин (короче – просто эльф – тоненький, беленький, с острыми ушками).
Полгода прошли окрашенными в зелёный цвет невыносимой тоски. Магия действительно была для меня неимоверно скучным ремеслом, сокурсницы оказались избалованными балбесками из богатых и знаменитых семей всей Галактики, ежедневные разговоры о моде, противоположном поле и прочей гламурной мишуре действовали мне на нервы, а разговоры о добре и свете были всего лишь красивой вывеской. Свет был — но только отраженный от сияющей мишуры. Лишь с этими четырьмя девчатами — Ионой, Флорой, Эстелой и Музой я нашла общий язык. Сложилась весёлая, дружная компания из взаимно дополняющих друг друга относительно нормальных девчонок. Если бы не они — я бы точно давно осатанела. С Ионой можно было было завести умный разговор, в процессе которого приходилось шевелить мозгами, но и в результате можно было узнать что-нибудь новенькое. Флора всегда была готова выслушать и дать дружеский добрый совет или просто подбодрить, и вместе мы, бывало, возились в разбитой на территории школе оранжерее. Эстела почему-то стала для меня лучшей подругой, хотя, возможно, не было ещё более не похожих друг на друга девушек, чем мы с ней. Ну а с Музой можно было просто культурно провести время — благо, нотная система в этом мире отличалась от нашей лишь названиями. 
На меня все посматривали искоса - на том основании, что каждое утро я по привычке бегала, растягивалась и качалась. На заднем дворе была одна старая, никому не нужная стена, отлично подходившая для занятий скалолазанием. Я попросила госпожу Марго одолжить мне её — та разрешила. В спортивном магазине я закупила всё необходимое - веревки, системы, себе новый ледоруб и страховочный пояс. Теперь у меня появилась хоть какая-то возможность побыть наедине и не осатанеть при этом от скуки. С этого момента на меня стали посматривать ещё более косо — как это так, фея, имеющая пару шикарных крыльев, лазает по стенам, пачкается в грязи и потеет вместо того, чтобы порхать над землей. Я старалась не обращать на это внимания, да и эта пародия на такой парадокс природы, как летательный аппарат чешуекрылых была мне не по душе. Лучше иметь две пары своих, видовых, хорошо натренированных конечностей и исправно контролирующие их экстрапирамидные пути, чем тратить силы и время на превращение и затем распугивать врагов нижним бельем.

Отредактировано Marianna_Girl (2011-05-02 14:04:59)

Рейды в Облачную башню.

Выходных девочки ждать не стали – на следующий же вечер, после отбоя, в двадцать два ноль-ноль, взяв кусок мела, веревку и план Облачной башни, всей компанией мы отправились в свой рейд. Красиво замаскировав страховочную веревку под плющ (вдруг госпожа Гертруда не сможет сдержать своих чекистских замашек и в приступе бессонницы пойдет обходить территорию школы), мы спустились в колодец. Подземный ход в удовлетворительном состоянии, но малейший взрыв – и ему хана.
- Ну и вонь! – возмутилась Эстела.
Запах в подземном ходе стоял самый обычный — в некоторых местах нашего университета и не так благоухает.
- Всего лишь большая влажность, - заметила я, - у вас плесень безопасная?
- В смысле? – не поняла Флора.
- Ну, в смысле, не бродящая по ночам, не мыслящая, на людей не кидающаяся?
- Нет. Нормальная плесень.
- Это хорошо. Идемте. Иона, навигатор работает?
- Да.
- Веди нас, Сусанин.
- Кто? – спросила Муза.
- У нас легенда есть такая на Земле, героическая. Очень давно у нас была война с другим народом, с поляками. По этой легенде, царь укрылся в маленьком городке. Об этом узнали поляки, - я замолчала, переступила через деревяшку, - и им был нужен проводник. Так вот, в одной из окрестных деревень жил человек, Иван Сусанин. Он и согласился их проводить.
- И он предал царя? – спросила Иона.
- Нет. В том и фишка была. Он повел их не на город, а в лес. Типа, так короче. Поднялась вьюга, поляки поняли, что заблудились и зарубили его. А выбраться-то не смогли, и так и замерзли в этом лесу. Но на мой взгляд, это всего лишь легенда и многие современные исследования это подтверждают.
Через полчаса ходьбы средним темпом мы дошли до развилки. Один ход вел вниз, в крипту. Другой – в подвальное помещение и оттуда – в кухонную подсобку.
- Нам сюда, - указала Иона.
Мы пошли к подвальным помещениям. Ну и трубы у них – сплошной ночной кошмар сантехника! Так, а это что? Кажется, это газовая труба. И соединение нестабильно, в любой момент прорвать может. А если прорвет – взрыв, пожар. Находка для диверсанта – не подкопаешься, что трубу специально сорвали.
Мы вышли прямо в подсобку. Чисто. Я первой вылезла, разведала обстановку. Жестами позвала остальных. Теперь отсюда есть потайной ход, ведущий в центральный зал, а из центрального зала множество потайных ходов расходятся прямо к жилому крылу. Из этого множества путей компьютер Иона выбрал один, ведущий в спальню наших сестренок.
Спальня большая, с тремя одноместными кроватями, в центре – большой стул с тремя стульями, книжный шкаф скрывал дверь в потайной ход, на всю комнату – одно большое окно, на потолке – люстра. Чуть дальше – санузел. В комнате никого не было, поэтому можно обшаривать всё.
- Посох может быть где угодно, давайте поищем его! - предложила золотоволосая принцесса.
Мы проверили всё, что можно – прикроватные тумбочки, сами кровати, письменный стол, органайзеры, даже мусорный ящик – нигде не было. Скрипнула дверь. Мы схоронились кто за чем – Иона за книжным шкафом, Флора с Музой за тумбочками, мы с Эстелой нырнули в шкаф. Входят три наши девицы, Аська в норме, Сторми подвыпившая, Вейви – в стельку пьяная. Сестры положили её на кровать.
- Ух. Тяжелая же она, - возмутилась Сторми.
- Будешь столько же жрать – еще хуже будешь.
- Голод – не тётка!
Эстелу потянуло чихнуть. Я закрыла ей ноздри.
- Что с ней делать будем? Представляю, как Миа злиться будет.
- Позлится и отвалит. Всё равно через полгода нас тут не будет.
Эстелу еще раз потянуло чихнуть. Я снова закрыла ей ноздри. Она чихнула как-то через рот. Потеряла равновесие. Вывалилась из шкафа.
- Так, так, так. Наша маленькая солнечная фея, - с иронией заметила Ася.
- И она не одна, - я вышла из шкафа. За мной из укрытий вышли остальные.
- Да. Отдайте мой посох! – приказала Эстела.
- Да забирайте! Мы всё равно его вернуть собирались! – Ася сняла с пальца кольцо и кинула в нашу сторону.
- Вот и славненько, - ответила я, отдавая кольцо его законной владелице. - Эксперимент удался?
- Не совсем, - ответила Ася, - Оказалось, кольцо — это не то, что мы искали. Но ведь отрицательный результат — это тоже результат.
- Ну всё. Конфликт исчерпан. Мы пойдем, - заметила Иона.
- А вот и нет, - сказала Сторми.
- Почему? – спросила Муза.
- Потому, что в двадцать три ноль-ноль все входы и выходы закрываются, а открыть их можно только по специальным картам. Так что торчать вам тут до шести утра!
Что? В шесть-тридцать я бегаю, а если меня не будет на заднем дворе, наши преподы неладное почуют. А ночевать на условно вражеской территории не ркомендуется.
- А нам-то что? – тоном сволочного оперативника спросила Эстела и приготовила посох для телепортации.
- Малышка, хочешь новость? До шести утра в Облачной башне не работает ни одно заклинание. Механизм защиты, - осведомила Ася.
- И на потайные ходы тоже не надейтесь – на ночь там включают специальные датчики, которые реагируют на любое движение, - добавила Сторми.
- Ладно, можете ночевать у нас. Подушками не задушим, обещаем, нам тоже неприятности не нужны. Но в шесть утра чтоб духу вашего тут не было! – заключила Ася.
- Аська, ты реальная девчонка. Да, насчет неприятностей. Что с Вейви делать думаете? – спросила я.
- Ты о чем? – спросила Сторми.
- А о том, что утром у неё будет трещать голова и от вас за версту будет спиртным переть.
- Не обращай внимания, нам не впервой.
Две сестры рассортировали нас по всему, на чем можно было хоть как-то спать. Ионе пришлось спать на столе, Муза разместилась на лавочке, я – на стульях, Сторми освободила кровать, сама спала с сестрой, а две наши принцессы разместились в её кровати. Последний раз нечто подобное было, когда я оказалась на девичнике в честь Нового года устроенной нашей старостой. В четырёхкомнатной квартире разместилось десять человек. Тогда я в гамаке спала, на отапливаемой лоджии, и это был еще не худший вариант – спали и под елкой, и на раскладушках, и просто на полу.
В шесть десять мы, как и задумались, были у себя в гостиной. Надеюсь, никто ничего не заметил, и это маленькое приключение пройдет для нас без последствий. Спать уже не хотелось, и я решила пробежаться пораньше.
- Ты куда? – спросила Муза.
- Бегать.
К счастью, никто ничего не заметил и всё обошлось. Однако после нашего ночного рейда в Облачную башню мне стал сниться один и тот же странный сон – длинный коридор и женский голос, который зовет меня по имени, как играет со мной. В конце коридора меня ждала обладательница того самого голоса — молодая, окруженная серебристой аурой женщина, чертами лица напоминающая мне маму, держащая в руках что-то похожее на королевский венец. Я хочу поговорить с ней, спросить, кто она — но она с загадочной улыбкой молчит.
- Катя! Катя! – кто-то тряс меня за плечо.
Я подскочила. Это была Флора.
- Что такое?
- Во сне ты с кем-то разговаривала.
Флора присела на край моей постели.
- Тебе снится кошмар?
- Я не знаю, как это расценить. Вроде, ничего страшного — но это снится мне в течение всей этой недели.
Когда мы шли на занятия, я рассказала девчатам свой сон. Иона выгнала из телефона своего волшебного жучка, он покружил вокруг моей головы, пострелял в меня электромагнитными волнами и залетел обратно. Иона обработала данные.
- Так выглядит женщина из твоих снов?
- Да. А по ней есть какие-нибудь данные? В смысле, это просто плод моего воображения или реально существовавшая личность?
Иона еще поработала с полученными данными.
- Тебе интересно, кто тебе приснился?
- Да.
- В общем, читай.
Иона дала мне свой телефон. На дисплее высвечивалось: «Диана, водная берегиня1. Родилась на Доминике, в королевской семье. После печально известных событий на Доминике пропала без вести».
Почему мне в деталях снится женщина, которую я никогда в своей жизни не видела и о существовании которой даже не подозревала? С чем это связано? Может, она мне родственница? Нет, это бред какой-то. Какой-то дерьмовый бразильский сериал. Откуда у меня родственники в этом измерении? Но боюсь, ответы на мои вопросы лежат архивном хранилище, расположенном где-то на территории Облачной башни. Мне надо будет каким-то образом успеть с двадцати двух до двадцати трех ноль-ноль добежать до школы ведьм, найти нужную мне папку, быстро изучить её и оказаться в туннеле, соединяющем две школы. По туннелю придется бежать как минимум пятнадцать минут. Ещё десять — на поиск нужного пути в библиотеку и обратно. На изучение нужного материала остается тридцать пять минут — этого времени мне должно хватить.
В четверг Лео пригласил меня в город, погулять. Не буду говорить ему о своих вопросах, это касается лишь меня и моего подсознания. К тому же, эта Диана была личностью весьма заурядной в политическом плане — и курсантам этого подобия Суворовского училища вряд ли потребуется о ней какая-либо информация. Мы будем проводить время как два молодых человека.... Как два молодых человека, налаживающих добрые отношения. Мы просто прогулялись по городу, зашли перекусить в кафе, Леопольд рассказал мне о своей семье — сирота парень, мать умерла, его отец во второй раз женился; есть старший брат — наследник престола, женат, уже есть один маленький ребенок.
Мне на минуту показалось, что я испытываю к Леопольду симпатию — и эти чувства, вероятно, взаимны. Надо быть осторожней со своими чувствами, бороться с ними — говорил мне мой разум. Он — принц, я — среднестатистический студент-медик, случайно попавший в параллельную вселенную. «Почему же нельзя? - возразила субстанция, именуемая в обществе «сердцем», - Если чувства взаимны, то почему нельзя дать им волю, зачем закапывать счастье в землю?». Только вот ничего нам не светит. Сколько у меня? Три года? Или, того меньше, если мне очень крупно повезет. Зачем мне сейчас какие-то отношения? Чтобы потом провести неопределённое количество времени в неком подобии депрессии — увольте.
Произвести вторую вылазку я думала вечером следующего дня. Для осуществления своего плана мне надо, во-первых, попросить у Ионы план ходов и список всех паролей, во-вторых, рассчитать время пути с точностью до секунд. И, конечно же, надо продумать все вероятные варианты отступления.
- Иона, можешь показать мне ту свою голографическую штучку ещё раз? - спросила я.
- Зачем тебе?
- Мне она так нравится. Пожалуйста!
Это было лучшее, что я могла придумать — но это сработало. Иона включила голографический проектор. В голубом ореоле возникло изображение замка.
- Ты что-то задумала? - спросила компьютерщица.
- Нет. Что я могу задумать?
- Судя по твоей манере поведения и изменению состава секрета потовых желез ты обманываешь меня. Скажи правду, зачем тебе это?
Я не знала наверняка, действительно ли Иона всё поняла или она блефует — и мне пришлось открыться.
- Хорошо. Мне нужно узнать, где находится архивное помещение, чтобы почитать личное дело одной девушки.
- Я с тобой, - заявила Эстела.
- И я, - заявила Иона.
- И я, - добавила Муза.
- Я тоже с тобой, - закончила Флора.
- Ну девочки! Я сама справлюсь.
- Никаких «ну». Для чего еще нужны подруги? – риторически спросила Эстела.
В итоге в рейд, который я собиралась произвести одна, пришлось идти со своими веселыми соседками. Сначала наследница Звездного трона с помощью своего возвращенного посоха телепортировала нас прямо в архивное помещение, располагавшееся, как я поняла, в помещении, расположенном в закрытой зоне ведьминской школы. Вокруг нас в правильном порядке на огромных стеллажах в ряд стояли белые папки. Вернее, это были какие-то технические устройства, что-то наподобие электронных книг, хранящих в памяти информацию о всех учениках школ прошлых лет.
- Где-то здесь личное дело моей мамы, - заверила Флора.
- И моей, - добавила Эстела.
- Если Диана родилась на Доминике, то папка с её личным делом должна быть на соответствующих полках, - заметила Иона.
- Это логично, - иронично буркнула я.
- Надо рассредоточиться, - предложила Муза.
- И помните, мы должны успеть до одиннадцати, иначе придется ночевать посреди библиотеки, - закончила я.
Мы рассредоточились по периметру.
- Девочки! Сюда! – позвала Флора. Вот оно. Стеллаж с биркой «Доминика».
Иона наугад взяла одну из папок. Попался вообще Орион какой-то, ученик Пажеского корпуса. Но судя по датам они с Дианой учились в один период, значит, её личное дело где-то рядом.
- Этот гражданин должен учиться с Дианой в один период. Посмотри рядом, - попросила я.
- Давай я беру эту, а ты соседнюю, так быстрее, - попросила Иона, - Девочки, вы тоже ищите.
Я взяла соседнюю папку, нажала красовавшуюся в левом верхнем углу кнопочку. Высветилась надпись - «Елена Доминиканская», а на фотографии, размещавшейся рядом с именем в левом углу экрана была изображена точная копия моей матери. Один к одному – каштановые волосы, немного колкая улыбка, маленькая родинка выше правой брови, жгучие карие глаза, хрупкое телосложение.
- Нашла, - сообщила Эстела. Планшет с личным делом Дианы стояла рядом с личным делом двойника моей мамы. – Ничего не замечаете?
- Так они сестры, - проинформировала Иона. - Только Елена была ведьмой.
- Кстати, она на мою маму очень похожа. И зовут так же. Ладно, девочки, надо торопиться. Папка немаленькая, а у нас всего полчаса осталось. Убирайте остальное на место. Иона, тебе не трудно будет подержать папку на руках, пока я всё отфоткаю?
- Зачем фотографировать? Я могу скопировать данные на свой телефон. Можешь присесть и положить планшет себе на колени?
Я на пол, положила папку себе на колени. Комьютерщица что-то нажала на папке, на небольшом прозрачном дисплее отобразились какие-то символы, Иона ввела какие-то команды на своем телефоне, символы на папке сменились прозрачной полоской, неторопливо заполнявшейся синим прямоугольником. Видимо, идет копирование.
- Это надолго? - спросила я.
- Не знаю. Мой телефон и операционная система этой папки... не слишком друг другу подходят, и в режиме совместимости работа будет протекать медленнее, чем обычно.
Придется ждать. Ноги начали затекать, я хотела поменять положение — но Иона велела мне не шевелиться — на всякий случай. Время истекало — а информация, казалось, будет копироваться ещё целую вечность. Иногда скорость передачи падала почти до нуля, и Ионе приходилось снова колдовать над техникой. Оставалось ещё буквально несколько минут — и быстрый путь назад для нас будет закрыт. Конечно, я могу немного поиграть в Лару Крофт, рвануть кросс через лес и через окно забраться в свою комнату, не применяя при этом никакой магии, но я не уверена, что мои спутницы будут в состоянии повторить это, тем более в моём темпе. Осталось пять процентов. Четыре. Три. Два. Процент. Копирование завершено. Иона разобрала свою электронную систему, я разогнула затекшие ноги, поднялась, поставила папку на место.
Комнату огласил вой сирены, перетекший в скрежет. Я в первую секунду вздрогнула, но тут же вернула ход мыслей в нормальное состояние. Девочки сбились в кучу, прижались ко мне.
- Уходим, - спокойно приказала я. - Эстела!
Солнечная фея дрожащими руками раскрыла посох, и через мгновение мы очутились в нашей гостиной.
- Успели, - произнесла Эстела.
- Девочки, давайте в следующий раз мы не будем ходить всей компанией — а хотя бы по два-три человека, - попросила я.
- Но мы ведь одна команда! Мы должны держаться вместе! - заявила Флора.
Я не считаю, что мы какая-то команда. С точки зрения психологии коллективов мы — небольшая группа девушек, находящихся в хороших, близких к дружеским отношениях.
- Если мы хотим быть командой, мы должны работать слажено и организовано, а не ломиться в пекло все как, извините, стадо баранов. В конце концов, я не хочу, чтобы от ошибок одной страдали все.
Следующим утром, как обычно, в шесть тридцать я разминалась. Когда я возвращалась, меня подловила злая госпожа Гертруда, прошла со мной до нашей гостиной и велела еще не до конца проснувшимся девчатам одеваться и идти к директору (мне даже душ принять не удалось!).
И вот нас повели к директору, на разборки. Кажись, мы вчера крупно спалились. Госпожа Марго стоит у окна злющая. Она попросила Гертруду выйти, развернулась, плюхнулась в кресло и тут же принялась визжать.
- Как вы это объясните?! – гневно спросила она, показывая нам полупрозрачный экран с нашей коллективной фотографией на фоне архивного помещения. – Это сегодня утром мне прислала моя коллега! Почему вместо того, чтобы находится в своих спальнях, вы что-то делали в архивах!
Правду говорят – знал бы где упал, так соломинку бы подстелил. Сказать уже или нет? Ладно, возьму огонь на себя.
- Это я предложила, - ответила я. - Мне хотелось узнать кое-что об одной девушке, а поскольку в официальных источниках о ней очень мало сказано, я решила порыться в архивах.
- А мы за компанию пошли, - добавила Эстела.
- Если уж эта ваша девушка такая посредственность, что в официальных источниках о ней очень мало, то чем она вас заинтересовала?
- Да снится она мне часто, - спокойно улыбаясь, ответила я. - Вот захотелось узнать, почему.
- И чье же личное дело вы самовольно изучали?
- Кажется, её Диана звали, и родом она с Доминики. Да, верно. Диана Доминиканская, - последние два слова я произнесла как можно более торжественно, словно сейчас откроются двери и эта таинственная фея (вернее, берегиня) моих снов войдет в кабинет директора.
Госпожа Марго решила сменить гнев на милость — словно она что-то знала об этом человеке и о том, как она может быть связана со мной.
- В общем, мы поступим так. Отстранять от занятий нет смысла. Поэтому в наказание вы уберете всю школу на выходных. На это время ваши силы будут заблокированы.
- Есть убрать школу. Когда приступать? – спросила я.
- Сейчас вы идете завтракать, потом посещаете занятия и сразу же после окончания, то есть в двенадцать тридцать вы начинаете.
- Поняли. Сделаем.
Мы вышли из директорского кабинета.
- Всё-таки, она баба стервозная, - заметила Муза.
- Да. Ага. Не только вставила, ещё и нарядов надавала, - добавила я.
- Нарядов? – радостно спросила Эстела.
- Не в смысле одежда, - пояснила я, - а в смысле работа, зачастую очень неприятная.
- Но как мы за два дня уберем всю школу? – спросила Флора, - без магии это же невозможно!
Кажется, у Эстелы появилась дурная идейка.
- Был запрет только на магию. На помощников запрета не было, - сказала она.
- Что ты задумала? – спросила Муза.
- Позвать на помощь.
Итак, нам предстоял один большой парко-хозяйственный день длиною в сорок восемь с небольшим часов — и на этот момент по какому-то совпадению мы остаемся в школе в гордом одиночестве. В двенадцать тридцать мы начали уборку. Вся проблема заключалась в том, что с инвентарём умели управляться только я, Флора и немножко, на уровне трехлетнего ребенка, Муза. Иона вообще посмотрела на швабру и тряпку как баран на новые ворота, а Эстела просто заявила, что не царское это дело, по коридорам с тряпкой мотаться. А работы у нас навалом: все аудитории, большой лекционно-совещательный зал, библиотека, жилой сектор, коридоры, цветочная клумба, окна, кабинет директора, завуча, преподавательская, лаборантская, сами лаборатории и спортивные залы. Окна я беру на себя – без метода промышленного альпинизма не обойтись. Живой уголок и клумбу взяла на себя Флора, за компьютеры взялась Иона, заявив, что для их чистки нужны навыки, а всяким чайникам к нежным микросхемам лучше не прикасаться.
Более-менее научив Иону обращаться с инвентарём и дав Эстеле стимул, мы приступили за уборку. С улицей мы разобрались быстро, чуть дольше пришлось возиться с лекционным залом и кабинетами. К пяти часам Эстела позвала «помощников» - ребят из Пажеского корпуса. Да, хороши помощники: принц Лео и дворянский отпрыск Эдд, металлист Робин - брат Музы, хакер Тим и ботаник (в смысле, что растениями увлекается) с душой поэта Гелиос – земляк Флоры. Если еще и их учить придется… Ладно, пусть будет по стандартной программе – мальчики носят воду и выносят мусор, девочки убирают. К тому же, можно провести ребятам (с Тимой будут проблемы, у хакеров часто руки не из того места растут) краткий курс метода промышленного альпинизма и будут мне помощники.
Муза с Робином сделали с помощью подручных средств (в число которых вошёл и мой телефон) неплохую акустическую систему – как говорится, с песней веселее. Тима действительно пришлось учить обращаться с инвентарём – но руки у него реально не из того места растут. И поэтому пришлось ему работать носильщиком. С Лео мы занялись мытьем окон с наружной стороны, Робин с Музой убирали коридоры, Гелиоса еле оттащили от клумбы, где он увлекся изучением всех мирно цветущих там растений (и определил, что некоторые поражены какой-то болезнью) и направили убирать жилой сектор, убедив, что там тоже бедных и несчастных цветочков хватает. Эстела под надзором Эдда была направлена в библиотеку.
Лео всё больше и больше убеждался, что я девушка без башни и, кажется, балдел от меня всё больше и больше. И он первый парень, который абсолютно не боится моей силы, не злится, что по некоторым параметрам я превосхожу его, с удовольствием слушал мои рассказы о мединституте и вообще о медицине на Земле, обругал ректора, который довел институт до такого состояния.
- Катя, что это? – спросил он, когда мы разбирались с окнами жилого сектора.
- Где?
- Сзади тебя.
Я повернула голову. Вокруг школы наматывала круги какая-то серебристая штучка. Когда она подлетала ко мне, она светилась как-то особенно ярко. Летала она так быстро, что поймать или сбить её было невозможно.
- Бог в помощь! – крикнул кто-то снизу. Я опустила голову. Это были наши три сестры.
- Я быстро, - я спустилась на землю. – Привет, девчата.
- Привет. Не видела, мимо ничего не пролетало? – спросила Ася.
- Так, дай подумать… а, точно. Какая-то фиговина пролетала.
Мимо нас еще раз пролетела эта же штучка. Она остановилась прямо над моей головой и начала тихо и приятно позвякивать.
- О! Спасибо. Нашлась, - Сторми подняла руку, взяла эту блестяшку и отдала Вейви. Она погасла. Я присмотрелась – это была хрустальная сосулька в серебристой металлической оправе, заполненная прозрачной жидкостью.
- А что это такое?
- Да так, штучка одна, - ответила Вейви. – На нашем жаргоне он называется Светочем.
- Ладно, девчонки, мне пора, у меня работы по горло.
Сестры посовещались о чём-то.
- Помощь нужна? – неожиданно спросила Ася.
- Ну…
- Видим, что да, - ответила за меня повелительница погоды. – Что делать надо?
Класс! У нас еще помощь есть!
- Идите в здание, будете помогать убирать коридор.
- А можно мы Светоч у вас пока оставим? – спросила Вейви.
- Пусть летает, он мне мешать не будет, я думаю.
Ведьма-телекинетик выпустила Светоч из рук. Он снова пристал ко мне.
- Ты ему понравилась, - пошутила ледяная ведьма.
- Ладно, пусть летает.
Я снова забралась на оставленную мной высоту и заканчивала работу. В семь часов мы устроили перекур – почти бесполезного Тима в сопровождении маленько доставшего всех лекциями по ботанике Гелиоса отправили в магазин за специальными бактериями, разлагающими мусор, и кое-какой едой. Флора и Сторми отправились готовить нам поесть. Светоч так и не отставал от меня. Заметив, что он начал всех раздражать, Вейви поймала его, выключила, зачехлила и убрала в карман.
Ужин, приготовленный девчатами, был просто великолепен. Надеюсь, никто не обидится за наше расхищение госимущества. Ну ничего, будут знать, как подростков без повара на два дня оставлять!
После ужина до девяти вечера мы убирали. В девять часов школа была вычищена чуть ли не до блеска.
- Ну, ребята, спасибо вам, - поблагодарила я.
- Да ладно, грех дамам не помочь, - ответил Лео.
- Да и в школе всё равно делать нечего, - добавил Робин.
- И нам не в облом было, - закончила Ася.
Робин выпросил у Вейви номер телефона, ребята сели на свои мотоциклы и уехали к себе. Сёстры телепортировались к себе, в Облачную башню.
Просмотр скачанной информации удовлетворения мне не принес – личное дело содержало информацию об учёбе Дианы, о её взлётах и промахах и краткая информация – вместе с сестрой вернулась на родную планету.

Мирное окончание.

Но было уже поздно. Мы автоматически телепортировались в Ясную Поляну, оказавшись на исходной позиции. Около пульта управления нас ждал профессор Джелрад. Никогда я не могла представить его таким: в коричневой кожанке с нашивками нараспашку, зеленоватой, явно форменной рубашке под низом, зелёных, вроде, тоже форменных брюках и военных полуботинках, с штурмовой винтовкой винтовкой с оптическим прицелом за спиной, на голени закреплен армейский ножик. Конечно, до Орландо Блума в роли Леголаса не дотягивает, но тоже эффектно. Мой мозг автоматически сопоставил ситуацию и автоматически сделал вывод: что-то случилось, раз профессор встретил нас вооруженным. Мы вышли из кабины тренажера, направились к выходу. Профессор поприветствовал нас, попросил подойти к директору. Что случилось мы спросить не смогли — преподаватель природоведения
На улице были ребята из Пажеского корпуса. Многие девчонки были в своих феерических обликах. Все взволнованы. К нам подбежали наши знакомые ребята. Госпожа Марго так же была на улице, что-то обсуждала со своим заместителем.
- О, девочки, наконец-то вы вернулись, - как-то необычно спокойно и добро заметила она.
- Госпожа Марго, а что произошло? – спросила Иона.
- Что-то ужасное. Сначала на Пажеский корпус напали какие-то существа. Час назад эти же существа напали на нас. И вот полчаса назад госпожа Омелия прислала нам сигнал о помощи. Эти твари захватили всю Облачную башню.
Кажется, я знаю в чём дело. Сложилась ситуация в лучших традициях Стивена Кинга, серии игр и фильмов «Doom» и «Resident Evil» - продукты научных изысканий юных ученых жен (вернее, пока только дев) вырвались на волю и принялись учинять беспредел.
- Катрин, вы нашли ответы на свои вопросы? – спросила госпожа Марго.
- Не полностью. Мне надо попасть на озеро Семилуч.
- Не сейчас. В лесу может быть опасно, - заметила она.
- Тогда мне надо в Облачную башню. Хочу навестить старых друзей.
Все оживились.
- Ты знаешь, откуда эти твари? – спросил профессор Джелрад.
- Ну, что касается «откуда» – я сомневаюсь, а вот троицу специалистов по ним я оттуда приведу.
- Тебе нельзя идти одной, - заметила Эстела, - так что без меня ты никуда не пойдешь.
- И без меня тоже, - добавила Иона.
- Всё, хватит, девочки. Хоть кто-нибудь тут останьтесь!
- Но я пойду с тобой! – заявил Лео.
- Лёва!
- Что «Лёва»? Тебе же надо куда-то? Вот я и провожу.
- Да, но как вы попадёте в Облачную башню? Она отрезана от нас после одного землетрясения! – спросила госпожа Марго.
- А вот насчет этого не беспокойтесь. У нас на скалодроме есть отличная замена старому ходу. Конечно, он не механизирован, придется идти пешком, но он вполне надёжен.
- Колодец? – удивился профессор Джелрад.
Я кивнула головой.
- Но откуда вы знаете?
Я промолчала, с сарказмом улыбнувшись и качнув плечами. Больше вопросов не было. Мы направились к колодцу. План был прост: мы проходим в кабинет госпожи Омелии, она докладывает нам обстановку, мы эвакуируем учеников Облачной башни по нашему туннелю, я лично по душам поговорю с сестричками, они мне объяснят, зачем им нужна моя сила, в идеале – возвращают мне её, с позволения директора я взрываю гнездо этих тварей, и все счастливы и довольны.
- Госпожа Омелия заблокировалась у себя в кабинете, на самом верхнем уровне. Иона, у вас есть все карты Облачной башни? – спросила госпожа Марго.
- Да, - ответила Иона.
Только мы собрались спускаться в колодец, как профессор Джелрад вызвался нас сопровождать. Типа, его раздражает, что есть твари, о которых он ничего не знает. Ну и пусть. Присутствие преподавателя, ещё и вооруженного, нам будет очень кстати.
Первой в колодец спустилась я. За мной – Лео. Следом – Эстела, за ней – Иона. Последним спускался профессор. Сначала посмотрел на веревку, как баран на новые ворота, пошевелил процессором, оценил обстановку.
- Помощь нужна? – спросила я.
- Нет!
Профессор уверенно спустился в колодец. Наш маленький отряд по туннелю направился вызволять пленников Облачной башни. Первым шёл профессор Джелрад (типа, он тут самый старший), за ним - Иона, я и Лео. Замыкала Эстела.
- Вы раньше альпинизмом не занимались? – спросила я.
- Ну это, как посмотреть.
- В смысле?
- В общем, я к вам из армии пришёл.
- А почему вы в отставку ушли? – спросил Лео.
- Надоело.
Интересно, а до армии он где пропадал? И почему именно Ясная Поляна?
- А почему вы преподаете именно в Ясной Поляне? – спросила Иона.
- Не знаю. Наверное, просто сердце повелело.
Мы с Лео многозначительно переглянулись. Одно слово – альвин. Вот мы уперлись в развилку, повернули к коммуникациям.
- Мы пришли, - сказала Иона.
Эстела и Иона приняли феерический облик. Профессор Джелрад приготовил винтовку.
- Я иду первым. Выходите только после моей команды, - приказал профессор.
Плечом он открыл дверцу, выскочил.
- Чисто! Можете выходить!
Мы вылезли из погреба, закрыли дверцу. Профессор выглянул в кухню.
- Туда нельзя, - заявил он.
- А нам и не надо, - ответила Иона. - Нам сюда.
Иона открыла потайной ход.
- Отсюда мы попадём прямо в кабинет директора.
- Тогда – за мной! – приказал профессор Джелрад и кинулся в туннель. Жан Клод Ван Дам, блин.
Туннель вывел нас прямо в кабинет директора. Открыли дверь. Госпожа Омелия встретила нас с шаровой молнией в руке. Увидев нас и оценив обстановку, она убрала шаровую молнию.
- Извините, господин полковник, я думала, эти твари разобрались с сетью ходов.
Полковник? Да, наш профессор Джелрад полон сюрпризов. Интересно, каких войск? Госпожа Омелия напомнила мне моего другого школьного завуча. Только та была светленькой, а эта тёмно-рыжая, да и комплекцией в несколько раз меньше — а так те же зелёные глаза, тонкие губы, одевается хорошо — в общем, внешность стереотипно ведьминская.
- Студенты? - удивленно спросила она.
- Да. Мы прибыли к вам на помощь, - тоном бравого командира отряда ОМОНа ответил профессор.
- Проходите. Я объясню вам ситуацию.
Мы вышли из туннеля, закрыли дверь. Госпожа Омелия вывела из хрустального шара проекцию с трёхмерным планом Облачной башни.
- Основное гнездо этих тварей находится здесь, в столовой и на кухне.
- Я знаю, я видел их королеву. Где спрятались студенты?
- Большинство заблокировалось здесь, в большом зале. Преподаватели – здесь. Небольшая группа студентов находится в библиотеке. И еще трое – в лаборатории. Связь с ними перебита, и мы не знаем, что с ними.
Кто в лаборатории – я знаю. Как раз те, кто мне нужен.
- Но как вы сюда попали? – спросила госпожа Омелия.
- По потайному ходу. Группа наших студенток недавно открыла его.
- По вашему пути мы не можем идти – велик риск встретить тварей.
- Есть еще способы выбраться отсюда?
- Да. Если удастся вывести всех на эту площадку, я открою в Ясную Поляну портал. У всех есть план потайных ходов Облачной башни?
Иона размножила нам план из своего телефона.
- Тогда разделимся.
- Я в лабораторию, - заявила я.
- Я с тобой, - добавил Лео.
- Я в библиотеку, - заявила Иона.
- Я за преподавателями, - вызвался профессор.
- Ладно, пойду за студентами, - недовольно закончила Эстела.
- Встречаемся на площадке. Я пока подготовлю всё, что надо.
Мы разбились по группам. Госпожа Омелия открыла нам потайные ходы. И мы разошлись. Нам надо было эвакуировать из лаборатории трёх возможных виновниц всего этого бардака – Асю, Сторми и Вейви. Они встретили нас в подавленном состоянии: Аська сидела на столе и курила, Сторми спокойно валялась в углу, а Вейви нервно перелистывала какие-то записи.
- Ну-с, гражданки, мы за вами, - пошутила я, как только мы вошли.
- С вещами на выход, - добавил Лео.
Сёстры встрепенулись. Аська потушила самокрутку о чашку Петри, оборудованную под пепельницу, Сторми подскочила, а Вейви оторвалась от записей.
- Катя! – синхронно произнесли они.
- Так, девчата, давайте, берите что у вас при себе и сваливаем. Омелия ваша нас на площадке ждёт.
- Катя, прости нас, - жалобно протянула Ася.
- Прости, - добавила Сторми.
- Мы хотели покончить с этим сами, а твоя сила не подошла ни одной из нас, - закончила Вейви.
- Да, Лео, ты знаешь, кто она? – спросила Сторми.
- Ты это о чём?
- Про Доминику много слышал?
- Ну… не очень. Сильно не интересовался. Я всё больше по Земле.
- Так вот, для интереса. Наша Катя – последняя из королевского рода Доминики, дочь последних королей.
- Давайте прекратим этот бардак. Если вы сознались, то верните мне мою силу, - потребовала я.
- Вейви, куда ты Пожирателя дела?
- Ой, - на лице Вейви отразилось беспокойство.
- Что такое? – хором спросили её сёстры.
- Кажется, я случайно его разбила.
- Идиотка! – истерически крикнула Сторми.
- Овца криворукая! – этим же тоном добавила Аська.
Сёстры кинулись на неё с кулаками.
- Тихо! – рявкнула я. Остепенились. Я не ожидала от себя такого эффекта — и непроизвольно засмеялась, следом засмеялись и остальные присутствующие. Небольшое веселье немного разрядило обстановку. - Ладно, что-нибудь придумаем. Идемте отсюда.
- Подожди, мы вещи кое-какие заберем.
Сёстры забрали свои сумки, накинули длиннополые плащи. Мы вошли в потайной ход и направились к площадке. Вот подтянулись и все остальные. Госпожа Омелия уже приготовила портал. Часть студентов и преподавателей уже телепортировалась в Ясную Поляну. С площадки открывался отличный вид на окрестности. Я подняла голову, осмотрелась. Вот, что называется, хатка отличная, а район так себе. Облачная башня представляла собой огромный многоуровневый замок, построенный на заболоченной местности. Это по другую сторону Заколдованного леса, до озера Семилуч отсюда километров пятьдесят будет. Что-то шумно упало на землю. Мы все глянули вниз. Из главного входа Облачной башни выползало огромное стадо жуков.
- Иона, посмотрите, нет ли поблизости этих… - начала спрашивать директор школы ведьм.
- Я назвала их крабокальмарами, - невинно вставила Вейви.
Иона быстро просканировала замок.
- Основная группа уже вышла из замка.
- Они направляются прямо в Царьград! – заметил профессор Джелрад.
- Они же народу там пожрут! Эх, жаль здесь нет моего мотоцикла, я бы их задержал! – уверенно сказал Лео.
- Я одолжу, - госпожа Омелия наколдовала серебристый летающий мотоцикл, - Вы уверены, что справитесь?
- Да.
- Я с тобой, подбросишь на Семилуч? – спросила я.
- Да.
- Иона, что дальше? В замке еще остались крабокальмары? – продолжила госпожа Омелия.
- Остались. Район кухни и столовой занят королевой и молодыми личинками. И еще одна группа движется сюда. Она скоро будет здесь.
- Сколько их?
- Около сотни.
Из темного коридора послышался скрип.
- Все назад! – приказал профессор Джелрад, перевел винтовку в другой режим стрельбы и нажал на спусковой крючок. Из дула вырвалась струя огня.
Оставшиеся после огневой атаки крабокальмары в панике выскакивали из коридора и камнем падали вниз, поджигая своих собратьев внизу.
- Коридор очищен. Но осталась королева. Какая у них скорость размножения? – спросила Иона.
- Одна самка за пять часов плодит примерно сотню личинок. За день они вырастают и уже способны самостоятельно охотится.
Иона нервно что-то набирала на калькуляторе, мой мозг начал нервно анализировать ситуацию. Я не гений арифметики, но даже мой мозг отчетливо понимал, что тварей там очень много, и их число будет только возрастать.
- Иона, не старайся, до фига их там! – нервно заметила я, - Госпожа Омелия, если я смогу избавиться от королевы с выводком одним махом, вы не предъявите мне материальных претензий?
Госпожа Омелия пошевелила мозгами. Профессор Джелрад сообразил быстрее:
- Вы что, собираетесь уничтожить газовую трубу и взорвать всё?
- Да.
Мадам встретила новость спокойно — Маргоша бы на её месте давно сотрясла округу своими воплями.
- Если вы знаете, что делать и уверены в этом, так действуйте! – приказала она.
- Возьмите это! – профессор Джелрад кинул нам коробочку. Это рация. – Как только справитесь, сообщите мне.
- Какие позывные? – спросила я.
- «Поляна».
Я отдала рацию Лео.
- Не надо, ты связисткой будешь.
- Почему?
- Инициатива имеет инициатора, - ответил он по-русски.
Ну я так я. А если приказ не понравится – то я, как инициатор, запущу помехи, типа, связь плохая. Нам пожелали удачи и ушли через портал. Лео протянул мне браслетик, второй надел на руку и переключил рычажок. Я сделала тоже самое. Через минуту на нас были черные мотоциклетные костюмы из неизвестного мне материала. На ощупь материал был эластичный.
- Круто. Этот материал несгораемый, он способен даже защитить от прямого попадания из небольшого лазера.
- Значит, от жуков и стёкол точно защитит. Теперь слушай план. Мы подлетаем до кухни. Я запрыгиваю на кухню, ломаю газовую трубу, бегу к окну столовой и прыгаю. Твоя задача – подлететь к этому окну и подобрать меня.
- Кать, ты уверена, что справишься?
- Уверена.
- Тогда сначала сделаем круг по Облачной башне Я хочу точно знать, куда лететь.
- Хорошо. Вот трюк будет!
- Да.
- Ну, как говорится, с богом.
- С богом.
Мы сели на мотоцикл, взлетели.
- Хорошая вещь! Намного лучше, чем наши! – заметил Лео.
Сделали круг.
- Готова?
- Да!
- Пошла! – Лео немного притормозил, подлетел к окну.
Я поднялась на сидение, оттолкнулась, прыгнула в окно, приземлилась. На кухонном полу аккуратно лежали яйца или закутанные в оболочку куклы, вокруг них ползали огромные личинки. Почуяв добычу, они поползли на меня.
Я приготовила зажигалку, вытащила меч. Прошлась нескольким личинкам по головам мечом, еще парочку придавила. Со всей силы рубанула мечом по шлангу, соединяющей трубу с плитами. Порвался. Хоть бы всё получилось! Я кинулась к выходу, по пути прихватив полотенце и черпак. На бегу обмотала полотенце вокруг черпака, подожгла. Достала меч. На пути – пункт раздачи еды и множество молодых крабокальмаров. Ну нет, Екатерину Зубкову вы на обед не получите! По пути я смела парочку личинок, подожгла парочку кукол. Газ! Идет! Там уже горит! Я запрыгнула на прилавок. На стекло. Прыгнула, ногой смела одного, мечом разрубила и прижгла ещё пару молодых крабокальмаров. Окно! Лео уже на подлёте. Передо мной лежала огромная лиловая туша — королева. Туша развернулась. На меня смотрели два десятка голодных черных фасетчатых глаза, здоровые щупальца злобно шевелились. Я отрубила её голову, прижгла культю самодельным факелом.
Огонь уже достиг прилавка. У меня один шанс: большое витражное окно. Кинув факел вдаль, я убрала меч, разбежалась, выбив витраж, прыгнула. Мой товарищ схватил меня за руку, помог забраться на пассажирское сидение.
- Они сдохли?
- Сдохли! Возвращаемся в школу!
По дороге, ведущей в нашу школу, полз огромный красный червь — сотни агрессивно настроенных тварей, готовых смести всё на своем пути.
- Дурные идеи есть? – спросил Лео.
- У него выхлопы горят?
- За милую душу!
- Где выхлопные трубы?
- Внизу, под тобой. Их там две!
- Мне нужна еще одна зажигалка!
- Возьми мою! В кармане брюк!
Я вытащила зажигалку, ногами зацепилась за выхлопные трубы, наклонилась так низко, как это только возможно, зажгла огонь и приставила пламя к выхлопам. Из сопел вырвалось пламя.
- Теперь снижайся! Будем жечь гадов!
Лео пошел на снижение. Огонь обрушился на крабокальмаров. Обугленные, они рассыпались прямо на глазах.
- Плохая новость! – крикнул Лео.
- В чём дело?
- У нас топливо кончается!
Крабокальмаров оставалось еще сотни две. При наличии хотя бы пятидесяти человек с хорошими огнемётами можно одолеть их и вручную.
- Мы сейчас врежемся! Готовься прыгать!
Лео отвёл мотоцикл как можно дальше от движущихся крабокальмаров.
- Прыгаем!
Мы синхронно спрыгнули с мотоцикла. Оставшись без управления, машина затормозила об дерево. Слава богу, не загорелась.
- Ну и жрет же это корыто! – выругался Лёва.
- Надо посмотреть, не сменили ли гады направление, - предложила я, осматривая деревья.
- Ты всё увидишь?
- Да. Если что – задавай мне вопросы.
Я полезла на дерево. До вершины лезть не требовалось – до четверти от верхушки открывался отличный обзор на окрестности.
- Они движутся в том же направлении!
До озера Семилуч тут недалеко, можно и пешочком пройтись.
- Слезай, надо связаться с Ясной Поляной!
Я слезла с дерева. Лео осматривал мотоцикл.
- Ну, как?
- Пешком топать придется.
Забрав некоторые полезные вещи (бинокль, пояс с множеством карманов, сигнальные ракеты, карманные фонарики, сухое топливо, дымовые шашки и какой-то баллончик), мы отправились по лесной тропинке. Ближайший к нам город – Мардина. Нам надо еще связаться с Ясной Поляной.
- В Мардину? – спросила я.
- Да. До города всё равно ближе. Там найдем машину и доедем до школы.
- Найдешь. Боюсь, что на озере я зависну надолго.
- Я подожду тебя.
Наш путь лежал через мрачный вечереющий лес. Мы одни, без оружия, транспортных средств, должны преодолеть достаточно приличное расстояние сначала до озера, а затем до ближайших следов цивилизации, откуда можно будет вернуться в нашу школу. По пути мы старались разряжать обстановку, болтали, шутили — но усталость и время суток давали о себе знать. Мы расположились на ночлег, собрали сухого хвороста, я разожгла огонь.
- Стрёмное местечко! – пробурчал Лео. – И пожрать нечего!
Недалеко от нас я заметила заросли.
- Подожди минутку, - я поднялась с земли, подошла к зарослям.
На ветках гроздьями висели спелые ягоды дикого винограда, а на дереве произрастали съедобные грибы.
- Лёва, у нас есть еда!
Мы набрали ягод, срезали немного грибов. Над костром мы немножко их поджарили. Эх, сметаны бы сюда! И специй!
- Сейчас бы мою земную маму сюда. Она очень вкусно грибочки жарит. Обожаю грибы с овощами. Так овощей разных и грибы. Это всё под крышечкой прожарить и со сметаной!
- А мы грибами мясо заправляем. Блюдо называется «Райская птица». Берется тушка птицы, набивается грибами, немного приправляется лимонным соком и жарится, и при этом лимонный сок надо добавлять каждые пятнадцать минут.
Выпили по глотку водки из фляги, согрелись окончательно. Можно и поспать. Условились так: три часа я в дозоре стою, еще три – Лео. Но для начала надо было связаться с Ясной Поляной. Я достала рацию, настроила частоту.
- Поляна, приём! Приём!
- Поляна слушает, - ответила госпожа Марго.
- Госпожа Марго, предупреждайте штаб гражданской обороны Царьграда! К ним гости. Их где-то две сотни.
- Возвращайтесь в школу!
- Быстро не получится – у нас нет транспорта. Мы своим ходом направляемся в Мардину. Там постараемся найти транспорт и прибыть к вам. Конец связи.
Теперь надо подумать, как мы осуществим эту затею. В лесу попутку мы не поймаем. Транспорта у нас нет. Мы еще раз просмотрели карту района. Так. Вот озеро Семилуч. Его питают подземные источники, в него впадают две разной длины речушки и вытекает одна – короткая, но мощная Алидара. Алидара, в свою очередь, впадает в водную артерию этого региона, Элькабиру. Элькабира уже впадает в Синее море, на берегах которого стоит Царьград. А это уже зацепка – соорудить катамаран, пройти по течению Алидары, там совершить марш-бросок до трассы, где теоретически можно поймать попутку до города. Или, если повезет, до нашей школы.
Мы разожгли огонь посильнее — чтобы дикие животные держались от нас подальше, крабокальмары всем стадом в чащу леса всё равно не полезут, и заснули. Ранним утром мы продолжили путь.
Озеро Семилуч – небольшое древнее тектоническое озеро. Его площадь всего три квадратных километра, максимальная глубина пятьдесят метров, средняя глубина двадцать метров. На озере семь радиально расположенных островов, благодаря которым оно и получило своё название.
- Мне туда, - сказала я, указав на глубины озера.
- Я подожду тебя.
- Ладно. Жди. Вот мой телефон с гарнитурой. Вот рация. Если свяжутся из школы, говори что есть. Вот мой меч, моя фляга и зажигалка. Это мне там не потребуется.
Я отдала Лёве на хранение свои вещи. Они мне там действительно не потребуются: огонь под водой мне не поможет, мечом я разве что с рыбами воевать буду, средства связи мне тоже не нужны.
- Постарайся вернуться как можно быстрее.
- Хорошо.
Я подошла к берегам озера, вошла по щиколотку в воду.
- Как вода?
- Холодненькая!
Как и обещала Диана, воды озера меня каким-то образом узнали. В озере я могла дышать под водой, практически не чувствовала холода воды. Что-то блеснуло. Интуиция повела меня туда, на блеск. Страшновато - вдруг это обманка, а плаваю я, как топорик.
Но нет. Это было подобие янтарного замка морской богини Юрате из красивой балтийской легенды. Я подошла еще ближе. Ну, конечно, замком это не назовешь. Это был двухэтажный домик из полупрозрачного камня. Едва я подошла, дверь сама по себе открылась. В прихожей меня ждала сама Диана, только в более материальном и цветном облике. У неё были длинные пепельные волосы, игривые бирюзовые глаза, внешне она на Шакиру похожа, фигурой тоненькая, хрупкая, как балерина, на ней было красивое длинное серебристое платье, будто бы сотканное из капель воды. Моя биологическая мать, если я правильно всё рассчитала, по комплекции была примерно такая же. Значит, атлетическое телосложение у меня от биологического отца.
- Катя!
- Тётя!
Мы обнялись.
- Ради бога, зови меня просто Диана! Проходи в дом!
Диана провела меня в зал, посадила в кресло, сама села напротив и взяла меня за руки.
- Расскажи, как тебе было на Земле?
- Ой, дай бог всем так жить! Я росла в семье начальника Уголовного Розыска и адвоката, поступила в медицинских институт, закончила уже два курса — последние две сессии круглой отличницей была.
И без того радостные глаза Дианы стали еще радостнее.
- Диана, меня там, наверху, ждёт друг.
- Так давай мы его сюда и забросим! Что он там мерзнет?
И через минуту Леопольд со всем нашим скарбом уже сидел на соседнем кресле.
- И как зовут молодого человека? – спросила она.
- Лео, - обескуражено ответил мой спутник.
- Вы же, наверное, голодные! И не выспались толком. Давайте я накрою на стол, поедим!
Не получив никакого ответа, Диана наколдовала нам стол с едой. В основном рыба и водоросли. За обедом я пыталась рассказать ей про свою проблему. Но Диана ничего и слушать не желала. После обеда, когда стол так же таинственно исчез, как и появился, Диана произнесла:
- И что с тобой случилось?
- Я потеряла силу.
- Неужели Древние ведьмы добрались до тебя?
- Ну, ведьмы никакие не древние, а очень даже современные. Хотели школу свою спасти от нашествия продуктов собственных же опытов и вернуть мне всё. А в итоге ни школу ни спасли, ни силу не вернули.
- Ты поверила, что у тебя отняли то, что является твоей же сущностью. Первородный Огонь горит в тебе с той самой секунды, как ты появилась на свет. Это — ты, твоя жизнь, твоя душа.
Я предпочитаю связывать свою жизненную активность с разностями потенциалов, возникающих в нервной системе, что через нервные импульсы поддерживают активность жизненно важных органов, и с биохимическими реакциями, протекающими в организме, а не с мифологической частичкой огненной отрыжки какого-то там дракона.
- Я всегда думала, что моя жизнь зависит от менее фееричных факторов, - отшутилась я.
- Ну вот. Ты всё неправильно поняла. Ты отторгаешь ту часть себя, что связана с магией. Но магия — это часть тебя как целого. Я понимаю, ты не так давно с ней познакомилась, и я понимаю, что это может пугать тебя — но тебе от неё никуда не деться. Ты должна принять её и не бояться.
А может, Диана действительно права? Ведь в медицине есть такое понятие, как синдром Мюнхаузена — когда пациент считает, что болен чем-то, хотя на самом деле он практически здоров. А иногда сила самовнушения придает обычной глюкозе (или другому веществу) свойства исцелять болезни, против которых другие лекарства были бессильны. Возможно, я сама блокировала свои силы, поскольку я действительно немного боюсь этой своей частички, мне не хочется быть одной из крылатых волшебниц, к коим я по факту отношусь. Но мне от этого никуда не деться, и придется принять эту часть себя, хотя бы используя приемы психологической самозащиты. По коже неожиданно прошлась волна огня.
- У тебя получилось! Сила к тебе вернулась! – радостно крикнула Лео.
Я осмотрела себя – на мне был мой феерический облик в виде ночной сорочки, босоножек и пародии на летательный аппарат чешуекрылых. Попробую найти в нем какие-нибудь положительные качества — это должно помочь мне на начальных этапах новой попытки мирного сосуществования с магией.
- Будет что надеть на карнавал, - пошутила я, возвращаясь в человеческий облик.
Моя тетка расхохоталась, Лёва тихо хмыкнул.
- Ну а теперь может, отдохнете? Наверное, вымотались! – Диана снова стала заботливой хозяйкой.
Мы с Леопольдом переглянулись.
- Мы бы с удовольствием, но у нас проблемы, - начал Лео.
- Помнишь, я тебе говорила, что ведьмы, которые заблокировали мне силы, хотели спасти свою школу от плодов собственных же опытов?
- Да. И что с ними случилось?
- Школу спасли мы, - ответил Лео, - однако эти гады разбрелись по округе. Некоторую часть мы сожгли, а остальные направились прямо на Царьград.
- А я боюсь, - продолжила я, - как бы они куда не свернули.
- А пойдёмте, спросим у птиц пролётных, что они видели!
Через минуту мы оказались на поверхности озера. Волны образовали вокруг нас что-то типа лодки, и мы двигались. На воды озера, прямо перед нами приземлилась чайка. Мы остановились. Диана что-то шепнула птица перелетела ей на руку.
- Ну, что?
- Плохие новости. Странные создания отошли от Царьграда, но они развернулись в сторону Ясной Поляны. Небольшая группа свернула на Мардину.
- Какова их скорость движения? – спросил Лео.
- Они движутся медленно.
- Надо сообщить им!
Я пыталась выйти на связь — но на рации садилась батарейка. Что за день такой — сначала топливо в мотоцикле кончилось, теперь на рации села батарейка.
- Нет связи! Нам надо добраться до Мардины, предупредить их об опасности, взять транспорт и попасть в Ясную Поляну!
- Строим катамаран? - спросил Лёва.
- Не надо ничего строить, - возразила Диана, - я дам вам пару быстрых скакунов.
Диана наклонилась над водной гладью, что-то прошептала. Вода в озере поднялась, вспенилась и приняла форму морских коньков.
- А ты не можешь пойти с нами? Нам может потребоваться помощь, - попросила я.
- Извини, но я не смогу вам помочь. В моем нынешнем состоянии дальше, чем на двадцать шагов от воды я не отойду.
Лео как-то ненавязчиво коснулся платья Дианы. И удивлённо отдёрнул руку.
- Да, оно из воды. Я обожаю воду. Из-за этого мы с Леной часто ссорились. Основа её сил – огонь, а моя сила - вода.
А так же моя биологическая мать была ведьмой, а Диана — берегиня, существо, состоящее с феями в определённом сходстве. Или, может, именно эти классы друг с другом не враждуют?
- Но как? – удивилась я, - ведь дракон это… ну…
- Дракон – это существо, в ком соединяется сила и воды, и огня. Почему Доминика всегда и была больше цветущим садом, чем вулканом.
Мы забрались на спины водных коньков.
- Езжайте так быстро, как сможете, - шепнула Диана.
- Ну, Диана, спасибо тебе за всё – за хлеб, за соль, за добрые слова. Прощай, бог даст – свидимся еще, - сказала я.
- А я бы не прощалась. У вас каникулы скоро, где ты их проведешь?
- Попрошу кого-нибудь закинуть меня на Доминику. Попытаюсь её как-нибудь освоить, поживу в старом королевском замке, почитаю что есть в тамошней библиотеке.
- И не думай туда возвращаться! Еще не хватало – два с лишним месяца в одиночестве рисковать жизнью. На каникулах ты будешь жить у меня. Когда закончишь учебный год, заходи сюда.
- Спасибо, Диана. Я приду!
Коньки радостно тряхнули головой, весело заржали и быстро понесли нас по спокойным водам Семилуча, по непредсказуемым водам Алидары.
- Выходим здесь, добежим до заправки! – крикнул Лео.
Мы сошли на берег.
- Идите домой, - шепнула я конькам.
Те, радостно заржав, помчались обратно, обдав нас тучей брызг.
- А мне понравилось! – сказал Лео.
- И мне!
Мы развернулись в сторону леса и побежали туда, где согласно показаниям моих карт находилась трасса, каждые пятнадцать минут делая трехминутные передышки. К приближению заветной полоски вырубки леса мои ноги, казалось, сейчас отвалятся, грудную клетку разорвет на части, а легкие выйдут через рот. Лёва за счет гендерных свойств и тренированности чувствовал себя немногим лучше — но я чувствовала, что парень тоже выдыхается. Мы достигли нашей цели, пытались отдышаться и отдохнуть. Лёва выглянул из зарослей.
- Катя, у нас проблемы.
На другой стороне дороги находился небольшой заправочный пункт, но проблема заключалась в том, что её захватила небольшая группа крабокальмаров. Их было четверо, ещё двое валялись на земле дохлыми. У бензоколонки лежал серый сверток, окно было затемнено изнутри, машина всего одна, стоит у боковой колонки, а дверь чем-то заварена.
- Идеи есть? - спросила я.
- Да вспомнился мне тут наш способ охоты на ящеров.
- И как у вас на ящеров охотятся?
- Ящеры живут в пещерах. Они животные крупные, но ленивые, вылезают из убежища очень редкл. Охотятся обычно двое. Один приманка, второй сидит в засаде с ружьем. Как только ящер выходит из норы, приманка начинает двигаться, раззадоривает его. И тут второй, в засаде, должен стрелять, и попасть надо в глаз, размером с яблоко.
- Ты хочешь взять за основу ваш способ охоты на ящеров и адаптировать его под наши условия.
- Да.
- Посмотрим, что у нас есть в активе.
Мы выложили на землю всё, что нарыли. В нашем арсенале имелись: четыре дымовые шашки, мой вакидзаси, лазерный меч Лео, заряженная ракетница с одной дополнительной сигнальной ракетой, фонарики, две зажигалки, газовый баллончик и полупустая фляга с водкой.
- Газ горючий? – спросила я.
- Да. Ты хочешь соединить его с зажигалкой?
- Можно попробовать. Но это на крайний случай. Вместо водки у нас полная колонка горючего. А что если мы окружим всю заправку дымовыми шашками?
- Не очень хорошая идея, мы сами можем заблудиться. Ты сможешь обстреливать крабокальмаров сверху маленькими порциями огня?
- Думаю, да.
- Тогда слушай мой план. Тебе надо притаиться на крыше. Я буду твоей приманкой, выманиваем их поодиночке.
- А если они будут охотиться, как волки?
- Сразу из двух рук выстрелишь?
- А, ну да. Конечно. Так, разбираем вещи обратно. И дай мне ракетницу. А ты бери себе газ, оглушишь его ненадолго. Так. И бери мой телефон, - я включила гарнитуру, соединила её с телефоном, наушник надела на Лео и положила ему в карман телефон, - будешь докладывать мне о чрезвычайных ситуациях, чтобы ответить на вызов нажми на мигающую кнопочку. А мне свой отдай.
Ракетницу я взяла себе, тихо прошла на задний двор бензоколонки и поднялась на крышу. Лео набрал меня, я включила громкую связь, вышел из засады, держит меч наготове. Из укрытия на него побежал первый крабокальмар. Я прицелилась. Лео опрыскал его газом.
- Стреляй! – крикнул он по телефону.
Я спустила курок. Жук загорелся, упал на землю.
- Отличный выстрел! Ждём последнего гада!
И где он, этот последний? Я оглядела всю точку. Он крадётся слева.
- Лео, беги к колонке!
- Зачем?
- Беги к колонке и приготовься облить его топливом! Он слева от тебя, - я повесила трубку.
Крабокальмар неожиданно выпрыгнул слева. Лео быстро облил его топливом. Я вышла из феерического облика, прицелилась, нажала на курок. Мимо. Я создала огненный шар, и, выкручивая сальто, выпустила его на гада. В яблочко! Всё. Сдохли гады!
- Отличная работа, - похвалил меня Лео и протянул мне руку.
Я протянула руку в ответ. После рукопожатия Лео ласково задержал мою кисть и как-то особенно на меня посмотрел. Никогда парни именно так на меня не смотрели – так просто, искренне, без задних мыслей. Я так же посмотрела в ответ и улыбнулась.
- В ларьке, наверное, люди, их освободить надо, – предложила я.
Мы подбежали к запаянной гадостью (вероятно, секрет каких-то желёз крабокальмаров) двери ларька. Я постучала и крикнула:
- Эй! Есть кто живой?
- Мы здесь! Выпустите нас отсюда! – кричали в ларьке.
Я подожгла клейкое вещество. Оно сгорело – дверь открылась. Оттуда вышли три заправщика, продавец, менеджер и еще дяденька - клиент.
- Спасибо вам, ребята, спасибо! – в разнобой благодарили спасённые, радостно обнимая нас и горячо пожимая нам руки.
- Среди людей пострадавших нет? – спросил Лео.
- Нет. А это – это они между собой что-то не поделили! – радостно сказал менеджер, указывая на свёртки.
- На всякий случай сожгите эти свёртки, - посоветовала я.
- Да. Эй, ребята! За работу! – приказал менеджер.
Заправщики и продавец принялись складывать свёртки в одну кучу.
- Ребята, может, вас угостить чем-нибудь в благодарность? Есть энергетики, пиво, газировка…
Мы с Лёвой переглянулись.
- Может, по энергетику на халяву? – по-русски спросил он.
- Давай.
- Если можно – пару энергетиков. И еще. Как нам отсюда в Ясную Поляну попасть? – спросил Лео.
- Мне как раз в Царьград надо. Я подброшу, - ответил дяденька, - вон моя машина, я пока подготовлю её.
Менеджер вынес нам пару банок энергетического напитка.
- Ребята! Идемте! – позвал дяденька.
Мы сели на заднее сидение машины. Дяденька завел мотор, взлетел.
- Не знаете, откуда эти твари? – спросил он.
- Не знаем, - соврала я, - пусть власти разбираются, откуда они.
Он поспрашивал нас, кто мы, как нас зовут, представился сам – его Себастьян зовут, он с Соляриса (родное королевство нашей солнечной феи), в Тридесятое государство по работе прибыл. Про то, что я с Земли, я промолчала, Лео прикрыл, что мы с ним земляки, с Ираклиона.
- Ого! Вы только посмотрите! – удивлённо сказал Себастьян.
Мы выглянули из окон. По земле текла огромная малиновая река. Крабокальмары. И они движутся прямо на Ясную Поляну.
- На Ясную Поляну движутся, - заметил Себастьян.
Вот мы уже прибыли к Ясную Поляну. Себастьян приземлился. Нас выбежали встречать чуть ли не все.
- Приехали!
Мы вышли из машины, поблагодарили Себастьяна, что он нас повез, тот в ответ еще раз поблагодарил нас за спасение, пожелал удачи и взлетел. Из толпы вышли госпожа Марго, госпожа Омелия и еще пожилой низенький мужичок с посохом, похожий на магистра Йоду из «Звёздных войн» (нет, не зелёненький, ушастый и совсем мелкий, а просто лицо похоже).
- Ну наконец-то! – начала госпожа Марго, - к вам вернулись ваши силы?
- Да. И еще.
- У нас плохие новости. На нас движется огромное стадо крабокальмаров.
- Идите отдыхать, – приказала госпожа Марго.
Мы разошлись. Лео отправился к своим, я – к своим. На меня тут же набросились девчата.
- Кэт, наконец-то! – радостно сказала Эстела.
- Мы так волновались! – продолжила Муза.
- Девочки, ко мне вернулась сила! – похвасталась я.
- А как там Лео? – с подвохом спросила Эстела. Надо срочно увести её от этой темы, пока она не начала фантазировать. Хотя мне всё больше и больше кажется, что наши с Лео отношения уже перерастают за пределы обычной дружбы.
- Так, девочки, никто Аську, Сторми и Вейви не видел?
- Они где-то в библиотеке, - ответила Муза, - вместе с Ионой, Флорой и группой ребят из Пажеского корпуса думают, как разом этих тварей уничтожить.
- Так, я в библиотеку! – я быстренько свалила, пока Эстела не продолжила тему. Не хорошо так говорить, но не её это дело.
Я прошла в библиотеку. За большим столом, обложившись ноутбуками, книгами и телефонами, сидели Вейви, Иона и Тим. Аська и Сторми крутились у стеллажей с книгами, а Флора и Гелиос изучали все книги, связанные с естественными науками.
- Всем привет! – поздоровалась я.
- Катя! – хором ответили девчата.
- Да, это я, я вернулась, и силы ко мне вернулись. Как успехи? – я кинулась к ноутбукам.
- Их физиология мне, в принципе, понятна. Но как использовать эти данные, я пока не знаю, - ответила Иона.
- У вас пять минут, чтобы рассказать мне их особенности, – потребовала я, садясь за стол.
- У них быстро происходит регенерация конечности, убить их можно, только если сжечь. Обычный инсектицид поможет. Надеюсь. Плавают они тоже скверно, - ответила Вейви.
В голову пришла старинная легенда о крысолове и волшебной флейте. Если они скверно плавают, то почему бы не попробовать подобрать сигнал нужной частоты и не направить с его помощью всех тварей в ближайшую речку.
- Я вспомнила одну старинную земную легенду. Один город страдал от нашествия крыс, и горожане вызвали одного человека, который игрой на флейте заманил всех крыс в море, где они и утонули. Как вы думаете, можно ли придумать что-нибудь подобное?
- Да, вполне. Но нужны мощные динамики.
- Вейви, у тебя, кажется, среди знакомых есть один рок-музыкант, - хитро произнесла я.
- Робин? – спросила она.
- Да. Звони ему, пусть бежит сюда!
Через несколько минут Робин был в библиотеке.
- Что такое, зайка? – спросил он, целуя ведьмочку в шейку. А вот кто замутил по полной программе!
- Роб, мы кое-что придумали. Сможешь собрать хорошую акустическую систему?
- Кто за связь отвечает? Зовите преподов, пусть полюбуются планом, - приказала я.
Тим по радио позвал директоров.
- У нас такой план. Для этого нужна хорошая акустическая система, средство передвижения и генератор. Генератор и акустическую систему нам предоставят. План такой. Два студента. Один водитель, второй за генератором сидит. Нужно подлететь как можно ближе к крабокальмарам, обработать их соответствующей частотой и вести до реки, пока они не утонут.
- План хороший. Но очень рискованный – вдруг они смогут вас сбить? – спросил магистр Йода.
- Нет. Они не способны выбрасывать секрет на высоту больше двух метров, - ответила Вейви.
Директора приняли наш план. За генератором будет сидеть Иона, водителем вызвался Тим. Однако магистр Йода возразил и предложил должность водителя Робину. Тот согласился. Машину выделили, необходимое оборудование тоже. Рокер позвал сестру и еще ребят. Иона с Тимом возились над генератором. Надо бы подстраховать их в дороге, еще кого-нибудь с ними отправить. Одного стрелка и связиста.
Крабокальмары неумолимо приближались. Они хотели одного – жрать. Деревья их не интересовали – им нужно мясо. Много мяса. Разнести Ясную Поляну, как Облачную башню не получиться, Маргоша меня сожрет.
- Они приближаются! – крикнул дозорный.
- На позиции! – приказал магистр Йода.
- Стойте! – крикнула я.
- Да, юная фея.
- Вы знаете, что этих тварей только огонь возьмет?
- И что ты предлагаешь?
- Дайте каждому какой-нибудь факел. Этого достаточно будет. Просто пусть он прижигает отрубленную конечность.
- Хорошая идея, юная фея.
На факелы растащили всё, что можно – всю ветошь, какую только нашли, черпаки, швабры, просто деревяшки, всю техническую вату и просто всё, что горело. Зато теперь ранее беспомощные воспитанники Пажеского корпуса готовы к обороне Ясной Поляны.
Проект «Волшебная флейта» был еще не готов, когда крабокальмары атаковали нашу школу. Их действия были хоть и примитивно, но продуманы. Они искали более легкие входы, нападали на более слабых студентов. Каждый боролся по-своему. Ребята рубили их и жгли. Ведьмы и феи использовали магию, как могли. Вон госпожа Омелия, госпожа Марго и госпожа Гертруда как-то объединили свои усилия. Директор Пажеского корпуса, господин Ахмед (магистр Йода) и его заместитель, господин Эммануил (похожий на Сэмюэла Л. Джексона), бок о бок рубили и поджигали гадов. Вот профессор Торн умело орудовал самодельным огнеметом, а недалеко профессор Джелрад, двигаясь, словно волчок, расстреливал тварей. Мне и Эстеле в некотором смысле было легче всех – наша сила была основана на разных видах огня. Муза использовала ультразвук, чтобы разрушить их покровы, Аська замораживала крабокальмаров и тут же разбивала их вдребезги, Сторми неистово запускала в них молнии, а Вейви с необычным сочетанием тоски и ярости в глазах сжигала их не попавшими до этого в цель сгустками энергии.
«Волшебная флейта», наконец, взлетела. Из динамиков раздавались высокой частоты звуки. Крабокальмары замерли, словно зачарованные. «Волшебная флейта» полетела в сторону реки. Твари пошли за чарующими их звуками. Им уже было не важно, что несколько минут назад они хотели съесть всё, что можно было, что их ожесточенно сжигали и рубили. Их манили звуки, раздающиеся из динамика. Получилось. Иона – гений электроники, а Робин на Земле мог бы стать выдающимся звукорежиссёром.
- Катя! Твоя идея сработала! – крикнула мне Аська, - они отступают!
Через час Иона доложила по рации, что крабокальмары утонули в реке, и они возвращаются в Ясную Поляну. Всё кончено.
Наши гости разошлись по своим школам. У них еще много работы было – надо убраться и восстановить всё. Наверное, самый большой объем работ предстоит провести в Облачной башне. Но госпожа Омелия же обещала, что не предъявил лично мне никаких претензий. И она сдержала обещание. Даже наоборот, похвалила за отличную наблюдательность, сообразительность и храбрость. Округу еще раз, на всякий случай, прочесали военные с огнемётами. К счастью, с крабокальмарами как с видом было покончено, а проблем со СМИ не было. Утка с неизвестным науке видом, возникшим по неизвестным причинам, прокатила на все сто процентов. Материала для исследования-то не осталось, весь материал или утонул в речке и был съеден рыбой, или сгорел.
Трёх сестёр простили и не стали портить им хорошие аттестаты и рекомендации. Они с миром защитили свои дипломные работы, сдали экзамены — и покинули свою alma mater.
«Волшебную флейту» пришлось разобрать на части – зачем она нам, а динамики и машина казенные, вернуть надо было.
А что касается меня, то к поиску своих настоящих родителей я решила относиться без фанатизма. Как говорится, бог даст – свидимся, нет – так нет, на «нет» и суда нет. Своих земных родителей, что греха таить, я очень люблю, девятнадцать лет я считала их своими родными, они относились ко мне так же. А если мне предстоит выбор – с кем остаться, то я Землю выберу.

***Конец первой части***

Примечания.

1 - Берегиня - в древнеславянской мифологии божество природы, олицетворявшее лесную и водную стихии.
2 - Вакидзаси - короткий традиционный японский меч, внешне похож на катану. Длина клинка — от 30 до 61 см, общая длина с рукоятью 50—80 см. Клинок односторонней заточки, малой кривизны.

Путешествие по Нижним землям.

Восемь ноль-ноль. Сбор на площадке перед ангаром в Пажеском корпусе. Восемь-тридцать. Вылет из ангара Пажеского корпуса на универсальном летательном аппарате типа «Спирит» под предлогом поездки на прогулку в горы. Наш план: Робин и Муза остаются сторожить корабль, остальные разбиваются на три группы и с трёх точек подходят к жилищу нашего товарища. Самый сложный из участков взяли я, Лео, Лейла и Аська. Второй участок взяли себе Эстела, Вейви, Иона и Эдд, последний участок лежал на Флоре, Сторми, Тимохе и Гелиосе. Связистами были Лео, Иона и Тим. Время выхода в эфир – каждые полчаса. Взяли позывные: корабль – «гнездо», наша группа – «кобра», вторая группа – «гюрза», третья группа – «гадюка».
Десять ноль-ноль. Прибытие на место, посадка, выдача средств связи и снаряжения. Выход на позиции, начало марш-броска. По плану, один участок в десять километров у нас был общий – в этом районе как раз произрастают съедобные растения и протекает подземная река с отличной питьевой водой. В этом квадрате у нас и будет привал пятнадцать минут.
Первая часть нашего отрезка была исключительно каменной. На второй части были залежи красивых ярко-красных кристаллов. Интересно, их открыл кто-нибудь? Аська взяла небольшой образец себе, внимательно его рассмотрела.
- Что это? – спросила Лейла.
- Не знаю. Но камни отличного качества, очень чистые, насыщенные. И, возможно, с включениями рутина, - ответила Ася, изучая камень под специальной лупой.
- Откуда ты это знаешь? – спросила Лейла.
- Я в своё время геологию изучала.
Я заметила в толще залежей утолщение – явно искусственное. Подошла поближе, присмотрелась, раздвинула камни. Там лежал человеческий скелет. Я ещё больше разрыла камни, осмотрела череп. Справа, перпендикулярно лямбдовидному шву, соединяющему затылочную и теменную кости, был вдавленный перелом – явно вследствие удара обо что-то. Возможно, это стало причиной смерти этого человека. А вот и остальной скелет. Отсутствует большая часть левой кисти – от неё остались лишь кости запястья, на лучевой кости царапины, как будто бы их грызли. Это мужчина, брахиморфного1 типа телосложения, примерно тридцати лет – клиновидная и затылочная кость срослись в одну базилярную кость, саггитальный шов начал зарастать, угол нижней челюсти почти прямой, кстати, у него остаточный лобный шов и двойная кость инков2, интересное сочетание аномалий. Его грудные позвонки в области дуги повреждены, остистый отросток седьмого шейного позвонка переломан – еще одно доказательство того, что он обо что-то ударился. Да и есть обо что – крупных кристаллов хватает. Об них вполне можно было удариться. Рядом – еще один скелет мужчины примерно того же возраста, мезоморфного типа, но на сей раз с повреждёнными шейными позвонками и отсутствием грудины. А вот еще скелет какого-то крупного животного. У него деформированы шейные позвонки – животное было задушено.
- Но если эти камни такие хорошие и недалеко от города находятся, то почему их никто не добывает? – удивился Лео.
- Может, закон не позволяет, - предположила Лейла.
- А я думаю, что причина в другом. Здесь просто опасно работать. Смотрите, - я показала скелеты.
- Но как? Кто их так? – спросила Ася.
- Я думаю, дело было так. Эти люди – исследователи, мужчины, примерно тридцати лет. Судя по тому, что скелеты находятся в более-менее целом состоянии, был еще как минимум один, выживший. Всё произошло примерно так. Они попали в засаду группы крупных хищных зверей. Вот этого зверь, видимо, отбросил на кристалл, он повредил себе позвоночник и затылок. Зверь сожрал его левые фаланги пальцев и пястные кости. Второй зверь накинулся на этого, судя по повреждениям шейных позвонков - перегрыз ему горло, и сожрал грудину. Третий отбивался еще от одного зверя. У него получилось. Он его убил, вот и скелет, судя по деформированным шейным позвонкам – задушил, отпугнул зверей от мёртвых товарищей, положил трупы рядом и закопал. Ну, чтобы их дальше зверьё не ело. Судьбу этого человека я не знаю – он мог погибнуть по пути, а мог вернуться домой живым, но что факт – никому он об этих местах не рассказал, а больше экспедиций и не было.
- Нам надо быть осторожными, - заключила Ася.
Сфотографировав общий вид пещеры и отдельные красивые кристаллы, мы пошли дальше. Надо будет поискать в архивах данные об экспедициях в эти места.
- Катя, а как ты узнала… ну… что это были именно мужчины? – спросила Лейла.
- Проще простого. Во-первых, по форме таза. У мужчин вход в таз уже, крылья подвздошных костей направлены более вверх, вследствие чего расстояние между гребнями и остями меньше, чем у женщин, тазовая апертура имеет форму карточного сердца, у женщин она более округлая, место схождения ветвей лобковых костей образует острый угол, в то время как у женщин образуется арка, то есть они сходятся под тупым углом. Далее. Крестец у мужчин уже, более вогнут, чем у женщин. Дальше. Череп. У мужчин более выражены надбровные дуги, более мощные скуловые кости и нижняя челюсть. Возраст. Возраст можно приблизительно определить по характеру окостенения, зарастанию швов черепа и развитию зубов.
- Катя у нас на врача училась, прежде чем сюда попала, - пояснил Лёва.
Пещеры были построены по типу галерей – камеры соединялись друг с другом пещеристыми коридорами. До места выхода галереи в большую подземную впадину оставалось немного – всего три километра. Вот из-под земли бьёт ключ, дающий начало одному из притоков подземной реки. Ася насторожилась.
- Что такое? – спросил Лео.
- Кажется, тут кто-то есть. За нами следят.
Я прислушалась. Где-то послышалось голодное рычание. Вот еще такое же.
- Становимся в круг, спинами друг к другу! Быстро! – приказала повелительница льда.
Откуда-то на нас выпрыгнула стая голодных пятнистых коричнево-серых хищников. Это была смесь крупных кошачьих и динозавра, размером с пантеру. По скелету похоже на ту, что мы нашли. Звери старались окружить нас. Их было пятеро – на одного больше чем нас. Вот первый зверь ловко прыгнул на нас – Ася его заморозила. Ледышка разбилась о пол вдребезги. Второго плазменным шаром, даже не дожидаясь атаки, убила Лейла. Осталось трое. Но голод был сильнее здравого смысла — и животные продолжили атаки. Мы с Лёвой выхватили лазеры, взятые со «Спирита». Группа одиночных выстрелов — и звери с обожженными ранами валяются на скалах. Мы поспешили уйти прочь. Шли по течению реки. Вот обрыв. С него шумным водопадом речка стекала вниз, а с обрыва вниз свёл некое подобие винтовой лестницы. А внизу, во впадине раскинулся огромный подземный город, освещаемый яркими люминесцирующими голубым светом кристаллами.
- Это невероятно! – восхитилась Ася.
- Да, – добавила я, - вот уж не думала, что тут жизнь есть.
Сфотографировав общий вид города, мы спустились вниз и пошли по направлению к городу. Где-то здесь нас должны ждать остальные. Надо переназначит встречу на центральной площади города. Вон, как раз и фонтан. Там и встретимся.
- Лео, свяжись с остальными, спроси где они. Я думаю, надо назначить встречу на площади у фонтана, - приказала ледяная ведьма.
Жители этого подземного царства отличались от жителей поверхности большими глазами, меньшей комплекцией, более бледной кожей и более крупными кистями. Большие глаза можно легко объяснить жизнью в слабоосвещенном пространстве. Я уверена, что основные отличия состоят в биохимических процессах этих людей. Они, бесспорно, пошли от обычных людей. Но географическая изоляция и естественный отбор дали новый подвид человека. Условно назову его Homo sapiens trogloditus, по-русски – троглодиты, или пещерные люди.
- Ась, у нас проблемы. Иона не отвечает, - доложил Леопольд.
- Попробуй еще раз.
- Гюрза, гюрза, я кобра, я кобра, приём!
Ответа снова нет.
- Гюрза, я кобра, я кобра, повторяю, приём!
- Гюрза на связи.
- Ух, наконец-то. Почему не отвечали?
- У нас проблемы. Эдд попал в заложники к местной принцессе!
Ничего себе, какой поворот событий!
- Встретимся на площади с фонтаном, расскажите подробнее, - решила Аська.
- Вас поняли, отбой!
Мы собрались на площади перед фонтаном. Эстела чуть не плакала.
- Так, ну а теперь подробности, - потребовала я.
- Идем мы себе к городу, никого не трогаем, - начала Иона.
- Тут прямо на нас прётся эта сумасшедшая принцесса с отрядом громил, окружает нас, начитает допрашивать – кто такие, куда идем, - продолжила Вейви, - ну мы им всё сказали, что мы с поверхности, что мы никому здесь ничего плохого не желаем. Тут её словно перемкнуло. Она его просто задержала и потащила с собой.
- Вы возражать пытались? – спросила Аська.
- Пытались, - ответила Вейви, отвернув голову, - еще как пытались. Она… она…
- Она так и сказала, - произнесла, наконец, Эстела, - что хочет пожениться с ним прямо сегодня. И увела за собой!
Плохо дело. Надо срочно разобраться.
- Надо бы во дворец пойти. Поговорить с этой принцессой, - заметила я.
- Это опасно, - проинформировала Иона, пошарив в телефоне, - принцесса Селена владеет многими видами единоборств.
- Нужна вся информация. Обо всём – о порядках в этом королевстве, о самой принцессе, об их традициях, - потребовала я, - сейчас у нас будет мозговой штурм. Просто сидим и анализируем всё, что придёт в голову. Иона, что у тебя есть?
- Подземный город-государство Инкерман. На данный момент единственное известное пещерное государство в нашем мире. Государственный строй – матриархальная монархия.
- Когда и как у них свадьба происходит? – спросил Лео.
- Свадьба начинается в полдень по местному времени. Жених и невеста облачаются в свадебные одежды, невеста сразу подходит к алтарю в центральном храме города, у священного камня. Жених находится в подготовительной комнате, где родственниками невесты происходит его «выкуп». После этого родственники велят быть хорошим мужем, и жених в сопровождении всех родственников идет по дороге к храму. Эта дорога составляет пятьсот метров и называется «Дорогой глубоких мыслей». Перед свадьбой жрица спрашивает, есть ли причины не состояться этому браку и почему.
Ситуация складывается такая, что из неё вполне можно раздуть сценарий какого-нибудь американского романтического фильма.
- Так, еще лазейки есть?
- Да. Если жених или невеста друг другу были не верны, то пострадавшая сторона может отменить свадьбу.
- Сколько времени до свадьбы осталось? – спросила я.
- Всего два часа.
Два часа. В нашем случае, более чем достаточно.
- От храма до королевского дворца далеко?
- Километр.
- План храма есть?
- Да. Смотри.
Иона протянула мне телефон. Храм устроен просто. Большой священный камень вместо алтаря, имитация сводов, по которым можно легко пролезть и без страховки. Надеюсь, что все думают о том же, что и я – устроить красивый спектакль.
- У кого какие идеи?
- Не знаю, о чём думаешь ты, но я думаю, мы устроим им спектакль, - сказала Ася.
- Я думаю о том же. Надо распределить роли. Эстела, я думаю, ты будешь отменять свадьбу.
- Это опасно, - заметила Иона, - Селена вполне может ожидать такого хода именно от Эстелы.
- Тогда это буду я. Меня она в лицо не знает, а прокрасться в храм я смогу. Доверьте это дело мне. У них есть еще какие-нибудь традиции?
- Да. Возможно, тебе придётся отстаивать свою точку зрения в бою с принцессой.
- Бой можно устроить. Но в это время надо незаметно выкрасть Эдда.
- С этим мы справимся, - заявила Вейви. – А что если попробовать просто загипнотизировать принцессу?
- Это можно рассмотреть как ключевую идею. Еще один нюанс: кого выдаём за родственников жениха?
- Меня, - робко произнес Тим, - я справлюсь.
- Тимми, я с тобой пойду, - решительно сказал Гелиос.
- Я с вами, - отрезала Сторми, - постараюсь запудрить им мозги.
- Еще нам нужна связь. Телефоны у всех ловят? – спросила я. – Мой ловит, хоть и слабо.
Телефоны ловили у всех. Отлично.
- Родственники, занимаем позиции, идите во дворец. Вейви, постарайся найти принцессу и сделай с ней что-нибудь. Только в пределах Уголовного кодекса.
«Родственники» отправились во дворец. Вейви – с ними, искать принцессу. А мне через два часа надо быть в храме.
- Стойте! Именем королевы Инкермана вы арестованы! – крикнул кто-то сзади нас.
Мы обернулись. Прямо на нас шёл отряд местных полицаев. Это плохо. Кажись, принцесса настроена очень серьёзно и агрессивно.
- Сдаёмся или бежим? – спросил Лео.
- Я за то, чтобы бежать врассыпную, - предложила я.
- Хоть бежать это не логично, но в тюрьму я не хочу! – заявила Иона.
- Царевны Андроса не сдаются!
- Принцессы Солнца и Луны тоже!
- А я просто сдаваться не люблю, - заявила Аська.
- Тогда – бежим! – предложила Флора.
Мы кинулись врассыпную. Ну что, включаем элементы пар-кура! Мы с Лео забрались по пожарной лестнице на крышу здания. Лейла забралась на соседнюю крышу, Флора, Эстела, Иона и Ася бросились в рассыпную. За нами вдогонку бежали полицаи. С крыши на крышу, с балкона на балкон, по вбитым арматурам и более-менее крепким бельевым веревкам, мы убегали от них. Один из промежутков между домами был слишком большой, чтобы перепрыгнуть его с маху. Одно из окон в этом доме было настежь отворено. Проще было туда запрыгнуть и пробежаться.
Мы отошли подальше для разбега. Пожали друг другу руки и кивнули головой.
- Стойте! Не дурите! – крикнул один полицай.
- Руки за голову! Медленно подходите! – крикнул другой.
Мы рывком разбежались. Оттолкнулись от бордюра. И в свободном полёте достигли закрытого окна.
- Ни хрена себе! - бросил один из полицаев.
- Больные! - добавил его напарник.
Спасибо за щедрые комплименты. Мы приземлились прямо в открытое окно. В комнате был маленький мальчик, лет четырех, не больше. Он сидел на табуретке и играл на рожке. Наше появление отвлекло его.
- Кто вы? – спросил он.
- Мы… мы ангелы, - сморозил Лео. - Мы спустились сюда, под землю, чтобы посмотреть, как вы здесь живёте.
На обычного здешнего ребёнка его возраста эта утка бы прокатила, но этот мальчик, видимо, был атеистических взглядов:
- Ангелов не существует, это всего лишь сказки. Вы воры и пришли, чтобы обокрасть дом, вернуться на Верхнюю землю и продать всё.
- Нет, мальчик, - я подошла к ребенку и погладила его по головке, - мы не воры. Воры приходят ночью, а сейчас день.
Мальчик начинал верить.
- Если вы ангелы, то где ваши крылья?
- На земле мы их складываем, чтобы не смущать людей и не выдавать себя, - ответил Лео.
- Наша миссия тайная, никому не говори, что ты нас видел, - таинственно произнесла я.
- Да. Хорошо. Я никому не скажу.
- Нам пора, мы пошли. Помни, ты нас не видел! Продолжай заниматься музыкой, дитя, - закончил Лёва.
Я поцеловала ребёнка в лобик, мы вышли из комнатки, нашли балкон, спустились на дорогу, залезли на другую крышу.
- У тебя хорошо получилось! – заметила я.
- Спасибо, что поддержала!
Следующая крыша оказалась крышей кабака. Перед входом сидел молодой троглодит с бутылкой в руке. Он периодически отхлёбывал оттуда и тихо матерился. Вот подбежала Лейла, за ней – Флора, Эстела, Иона и Ася. Мы спустились с крыши прямо перед этим троглодитом.
- Вы те, за кем гоняется стража? Вы – с Верхней земли? – спросил он.
- Да. А как вы догадались? – спросила Флора.
- Да как тут не догадаться! Нет, ну вы представляете! Она меня послала! Ей розы мои не понравились! Розы, из-за которых я на Верхнюю землю пошёл, жизнью своей, можно сказать, рисковал! Розовый цвет ей банальный! – причитал троглодит.
- Вы это о ком? Не о принцессе ли?
- О ней. Это я, я должен на ней жениться! Я должен был идти дорогу глубоких мыслей, это моей маме должны выкуп за меня отдавать! А она… - троглодит хлюпнул носом, отхлебнул.
К нам подбегали полицейские. Их было больше десятка, значит, часть бежит не за нами. Из-за угла на меня налетела Вейви.
- Провалилась? – спросила Иона.
- Да. Эта принцесса… она реально больная какая-то!
Нас окружили легавые.
- Ваше превосходительство! – позвал один из них. Троглодит поднял голову, - отойдите отсюда, это опасные злодеи! Всё, клоуны! Спектакль окончен! А ну руки вверх!
Полицаи наставили на нас своё оружие. Мне это надоело.
- Ага. Щас, - я выхватила лазер, неприцельно выстрелила. Лёва выхватил свой, прикрывал меня.
Полицаи хоть и не поняли сути, но испугались. Не видели здесь, видимо, таких хлопушек. Стрелять я буду, если что, так же не прицельно.
- Значит так, - продолжила я, по очереди направляя ствол на каждого полицая, - сейчас вы все опускаете свои консервы и топаете обратно по своим участкам.
Один из полицаев серьёзности моих намерений не понял – потянулся за табельными дротиками. Лёва неприцельно выстрелил.
- А теперь всем всё понятно? - переспросил он. - По участкам бегом марш!
Полицаи стояли, обескураженные. Замкнуло у них процессоры.
- Вам что, непонятно сказали? – подал голос неудавшийся жених. - Проваливайте с глаз долой!
Полицаи разошлись, бурча под нос различной эмоциональной окраски синонимы слова «ненормальные». А вот ещё одно новое действующее лицо – жених.
- А вот новый жених! – воскликнула Эстела.
- Думаю, любовь принцессы это не проблема, - заявила Ася, - Да, Вейви?
- Да.
На лице Эстелы выразилось недоумение.
- Вы и любовные чары? – спросила она.
- Не знаю как вас, но нас этому учат на первом же курсе, - ответила Ася.
- А разве вы не тёмную магию учите?
Эстела снова взялась за старое. Чем же ей ведьмы так не угодили? Ну да, у многих девочек есть свои тараканы — но и крылатые волшебницы их не лишены. Ну да, они пользуются немного другими заклинаниями, чем мы. Ну да, антураж их школы отличается от нашего. Но это же её не повод так относиться к ним с такой неприязнью. Придется мне, видимо, снова провести небольшую воспитательную работу.
- Между прочим, - заступилась я, - в русском языке слово «ведьма» происходит от глагола «ведать», то есть «знать», а его прямым синонимом является слово «знахарка».
Больше вопросов не было.
- Надо будет русский язык на досуге выучить, - сказала Аська.
- Ах, простите, я, кажется, не представился, - подал голос троглодит, - маркиз Оронт.
- Девчата, вы справитесь? – спросила я.
- Да, - ответила Вейви, - нам бы портретик принцессы не помешает.
- Такой пойдёт? – Оронт вытащил откуда-то фотокарточку. – Раньше это был настоящий портрет, но на Верхней земле сказали, что так он надёжнее сохранится.
А хорошенькая эта принцесса: в меру худенькая, красивые золотые глаза, небольшой нос с горбинкой, пухленькие губки, из-под шлема выглядывали светло-каштановые волосы, лицо само по себе красивое, благородное.
Новости от «родственников» были неважные – во дворец они прошли, за родственников прокатили. Но они узнали, что все подходы к храму будут оцеплены полицаями, а в храме будет дежурить дополнительный наряд. Мы зашли в таверну (по заверениям Оронта, в эту таверну ни один фараон не сунется), нашли тихий столик и принялись отшлифовывать наш план. Мне следует занять позиции заранее, а остальные должны обеспечить благополучное прибытие жениха в храм. Я в свою очередь должна буду пороть любой бред, лишь бы потянуть время.
Я побежала к храму, стараясь не попадаться полицаям на глаза. Теперь надо попасть на задний двор, к большой скале с площадкой, закрепить там верёвку и замаскироваться, как-нибудь прикинуться ветошью и ждать. Жрица должна спросить, есть ли причины этому браку не состояться. Тут выпрыгиваю я – в случае, если наш жених не успеет вовремя. До свадьбы и так полчаса осталось. Аська с Вейви сейчас, наверное, во всю творят любовное заклинание, от их магии ведь зависит львиная доля успеха всей операции. Вот. Отсюда открывается наилучший вид на храм и удобнее всего притаиться – как раз напротив алтаря на вершине этой скалы стоит каменная статуя какого-то местного божества.
Я притаилась за статуей, принялась наблюдать за происходящим в храме. Внизу шли последние приготовления к церемонии. В вазы расставлялись искусственные цветы, на пол постелили ковровую дорожку, расставляли места для почётных гостей, перед камнем зажгли благовонья, поставили чашки с какими-то веществами, разложили предметы, похожие на те, что используют при делании проколов, поставили бокал с красной жидкостью здравый смысл говорил, что это всего лишь вино, а фантазия надеялась, что это чья-нибудь кровь).
По городу бегали полицаи. До церемонии полчаса. Оронта уже, наверное, подготовили к выходу, выветрили все следы алкоголя, прилизали, причесали и сейчас идет прорыв. Так, а что я буду говорить? Какую канву придумать? Буду руководствоваться принципом Марка Аврелия «беднота требует хлеба и зрелищ». Мне ничего на ум не приходит, кроме как устроить индийское кино или бразильский сериал. И с импровизацией не надо запариваться. Теперь – что говорить. А что если за основу взять Шекспира? Да, можно. Я знаю, что Шекспира читала Сторми, девочка она умная, так что поддержит разговор. Гел – ариец, у них к семье и браку отношение самое серьезное. Остается Тим и Эдд. Эдику должно быть по фигу, что будет твориться вокруг него, если он, конечно, не решил кинуть Эстелу и записаться в короли подземелий. В этом случае я просто дам ему по морде перед всеми, пусть знает, как друзей кидать. А Тим – хоть у него руки из заднего прохода растут, но взамен природа дала ему неплохой котелок, который, я думаю, он будет использовать в эту минуту по назначению.
До церемонии пятнадцать минут. Жрица прочитала предварительные молитвы, вошла принцесса с тремя подружками. В руках она несла небольшую корзину. Подружки развели жертвенный огонь, и все прочитали молитву. Жрица взяла в руку каменный нож. В корзине лежал большой фрукт красного цвета. Принцесса подала жрице фрукт из корзины, та положила его на алтарь и ножом пронзила его. Сок потёк во все стороны. Часть сока собрали в чашу с красной жидкостью. Жрица встала над заколотым фруктом и что-то поясняла принцессе, после чего фрукт был разрезан на четыре части. Принцесса с подружками съели по части, жрица в это время читала молитву. Всю эту церемонию я снимала на видео, на ближайших каникулах за этнографию засяду.
Начали собираться гости. Храмовые послушники забили в гонг. Всё. Церемония началась, солнца встали напротив. В храм входит Гелиос, замаскированный под пожилого человека – типа, отец жениха. Проходит, садится на почётное гостевое место с левой стороны от камня. Входят еще родственники невесты, садятся на противоположные почетные места. Врата храма открылись. С корзиной в руках, разбрасывая на дорогу лепестки, вошла первая подружка невесты. За ней – принцесса в красном свадебном сарафане, в длинном красном плаще с капюшоном, подол которого несли две другие подружки. Они дошли до алтарного камня. Принцесса встала с правой стороны и сняла капюшон. Родственники поднимаются со скамеек, подходят к алтарю.
- Готова ли ты принять в свои законные мужья моего старшего сына? – громко спросил Гелиос.
- Да.
- Так примите же моего сына э… в свою семью, любите его, не обижайте, будьте ему как э… вторая семья.
Служки ударили в гонг еще раз. В храм входят родители невесты, королева Инкермана с мужем, за ними – Эдд, весь в надежде, что его спасут от женитьбы. Следом входят Тим и Сторми – замаскированная под пожилую женщину, типа, мать жениха. Эдда поставили слева от алтаря, напротив невесты.
- Есть ли среди присутствующих здесь, кто считает, что этому браку не быть? – спросила жрица. Мой выход. Я выскочила из-за статуи и громко крикнула.
- Да!
- Кто ты? – спросила невеста, - спустись и покажись.
Я с помощью кошки спустилась вниз, приземлилась и быстро, но важно направилась к алтарю.
- Этот человек не имеет право жениться на принцессе, - я пальцем указала на Эдика.
- Но почему, юная дева? – спросила королева Инкермана.
- Моя сестра была обещана этому человеку в жёны ради заключения мира между нашими родами. И я была тому свидетелем!
- Ты должна доказать свои слова.
К счастью, Эдд не снял своё кольцо, которое он всегда носил на правой руке на указательном пальце. Это можно использовать как предлог.
- Кольцо на правой руке этого человека и есть доказательство моих слов. Второе кольцо носит моя сестра!
Сторми сразу въехала в ситуацию и, кажется, была готова поддержать разговор. Гелиос немного притормаживал. Тим тоже въехал.
- Или вы забыли об уговоре, почтенные Капулетти? – продолжила я тем же тоном.
- Мы помним о нашем уговоре. Но где же твои седые родители, почтенные Монтеки?
- Моя мать слишком стара для столь долгого путешествия, боевые раны моего отца не позволяют ему... долго держаться в седле, а моя младшая сестрёнка, едва узнав о таком… предательстве, чуть не умерла от горя.
Мои мимические мышцы начинали выходить из-под контроля, и я боялась непроизвольно скорчить гримасу, которая тут же выдала всю нашу комедию. Эдд въехал в ситуацию, вырвался из окружения многочисленных родственников, упал передо мной на колено и захныкал:
- Прости меня, Катрин, что я подвёл твою сестру, но любовный пыл принцессы Инкермана окутал меня, как… паук окутывает муху паутиной.
Принцесса зашевелила процессором:
- Кажется, ты говорил, что любишь какую-то девчонку. Она принцесса какая-то, её Эстелой зовут.
- Так ты, гнида, с другой девкой замутил, а моей сестре клялся в письмах в вечной любви?
- Прости меня, Катрин, я…
- Молчать! – вступил, наконец, в разговор Гелиос. Хорошо, убедительно.
Ариец подошёл к нам, снял перчатку и врезал ей оплеуху нерадивому жениху. Эдик вообще офигел. На роль несчастной жертвы «любовного пыла принцессы Инкермана» он был вполне согласен, но быть Казановой, еще и уличённым в предательстве – на это он явно не рассчитывал.
- Отец! – с пафосом крикнул он, - я не хотел, клянусь!
- Ты подвёл нас! – продолжил ариец. Да у него прямо актёрский талант! Реалистично так, еще и с импровизацией.
Я вышла немного вперёд и продолжила ломать комедию:
- И вы, ваши величества, хотите, чтобы у вас был такой вероломный и легкомысленный родственник, а ваша прелестная дочь всю жизнь страдала от его супружеских измен?
Кажется, наша комедия сделала своё дело. Принцесса уже начала передумывать выскакивать замуж за Эдика, родители тоже призадумались.
В храм вбежал запыхавшийся Оронт.
- Стойте! Стойте! – кричал он.
Принцесса обернулась назад.
- Принцесса! Селена! Я… я тебя люблю! – крикнул Оронт. Это уже не индийское кино, это сериал бразильский!
- Оронт! Любовь моя! – крикнула принцесса в ответ и кинулась к нему.
Точно – сериал бразильский! «София-Мария-Изабелла, я вас люблю!», «Хуан-Карлос, дорогой! Когда же наша свадьба?!». Но Вейви с Аськой постарались на славу, слов из песни не выкинешь.
Принцесса схватила Оронта за руку, потащила к алтарю, кинула нового возлюбленного на колени, рядом сама опустилась и торжественно попросила:
- Благослови нас, матушка!
Эдик был в крайней мере возмущён:
- Надо же! Сначала мне руку, сердце и трон предлагала, в вечной любви клялась, и что теперь?
- Эдд, заткнись! – проскрежетал Гел. – Сам же здесь торчать не хотел.
- А с нами что? – громко крикнул Эдд.
- Идите с миром куда шли, люди Верхней земли.
Эдд быстро переоделся в свой костюм, забрал свои вещи и сдал свадебный наряд. С «выкупом» родственникам жениха разобрались быстро, просто отдав его маме Оронта. Вместо «Дороги глубоких мыслей» Оронту зачли его прорыв к замку.
Получив родительское благословение, принцесса объявила:
- Граждане Инкермана! Мой прежний жених, Эдуард с Верхнего мира, оказался не достоин почести стать мужем наследницы трона Нижней Земли. Вот мой новый жених, известный вам всем маркиз Оронт. Мы поженимся с ним прямо сейчас!
Нам позволили посмотреть брачную церемонию. Вместе с мамой зашёл Оронт, встал с левой стороны алтаря, на скамейке для родственников села одна лишь мама жениха. Жрица еще раз спросила, нет ли никого против этого брака, а не получив ответа, брачующиеся принесли свои клятвы. Потом жрица проткнула им левое ухо золотой серьгой, дала сделать глоток той самой красной жидкости (это всего лишь вино, а то предсвадебное жертвоприношение – что-то типа церемониального гадания). Свадьба заканчивалась объявлением брачующихся мужем и женой и финальным поцелуем – ничего нового. Нам дали опытного проводника – оказывается, нашего товарища отлично знали в этих местах, немного побаивались и часто звали для решения насущных юридических вопросов, не бесплатно, разумеется. А судя по описаниям, гр-н Дамакор и наш феникс – одно и тоже лицо. Проводник обещал провести нас до его «замка», подождать и вывести обратно к кораблю самой безопасной дорогой.
- Конечно, спасибо, что спасли меня от свадьбы, но почему такие фамилии странные – Монтеки, Капулетти?
- Шекспира читать надо, - ответила Сторми.
- Драматург у нас такой был, на Земле.
- Ладно, с этим понятно. Но, Гел, зачем потребовалось лупить меня перчаткой?
- На Арии мы так всегда делаем.
- Нет, вы видели, что на мне было? – тоном стиляги, которого заставили носить бомжацкие лохмотья, возмутился Эдд.
Брачная нарядная одежда троглодитов напоминала древнеегипетский костюм: белая туника на поясе, воротник из разноцветных полудрагоценных камней и сандалии из тонкой кожи.
- А он тебе шёл, - пошутил Лео.
Эдик чуть не матерился:
- Вы хотите сказать, что мне платья идут?!
- Только это не платье, это туника, - поправила Иона.
- А давай мы тебе килт подарим! – продолжила шутку я.
- А что это?
- А это национальная шотландская одежда. Шотландцы – это у нас народ есть такой, они очень отчаянные люди, горцы.
- Будешь у нас Конан Мак Клауд, - продолжил Лео.
- А что он из себя представляет? – заинтригованно спросил Эдд.
- Килт? Клетчатая шерстяная юбка.
Эдик разозлился.
- Да шучу, шучу.
По дороге нам ни разу не попались ни хищные звери, ни залежи кристаллов. Были только сталактиты и сталагмиты. Но и они представляли собой настоящее произведение искусства – искусства природы создавать за века самые причудливые формы. Нет, всё, на ближайших каникулах сажусь за ноутбук.
Вот проводник вывел нас к еще одной огромной природной впадине посреди неё на плато стоял замок – самый настоящий замок, хоть и в миниатюре. К нему с разных сторон шло большое количество пещер разной величины, а горная река – та самая, снабжала водой этот замок и водопадом стекалась в огромное горное озеро. Из него, в свою очередь вытекает приличных размеров река – насколько приличных, что в её водах спокойно поместится летательный аппарат типа «Спирит». На будущее: если вдруг с Дамакором опять проблемы будут, то на нашем корабле можно спокойно пролететь на нашем корабле, десантом высадится, прокрасться в замок, по душам поговорить с товарищем и мирно разойтись. В сам замок проводник отказался заходить наотрез, обещал подождать на этом же месте. И наш отряд пошёл на встречу приключениям. Попасть в замок можно было по нескольким природным мостикам. На металлических дверях красовались два барельефа невиданных зверей. В их носах были крашенные золотой краской кольца. Сторми уверенно взяла в руку кольцо, подняла (жутко скрипели, он что масла купить не может?) и опустила. Кольцо громко стукнулось о дверь. Еще раз.
- Кто там? – спросил громкий и жесткий бас.
- Это он, - заметила Лейла.
- Я – Сторми Стиг, вы хотели поговорить со мной о работе, помните?
- Да. Конечно. Проходите, я буду ждать вас в своём кабинете. Это прямо, третий проход налево, и вверх по лестнице.
Дверь со скрипом открылась (я точно ему масла куплю, пусть двери смажет!). Мы вошли в замок. Дверь так же самостоятельно закрылась, как и открылась. Мрачный замок. Везде статуи таких же невиданных зверей, проход освещают яркие жёлтые шары, закрепленные на стенах. Мы прошли прямо, на третьем коридоре налево свернули, поднялись по лестнице. Да. Аттракцион «Лабиринт минотавра». Наверное, в детстве Дамакор очень любил читать легенды и мифы Античности. В огромном зале, обставленным книгами, за письменным столом, разглядывая прозрачный камешек в красивой оправе из серебристого металла сидел наш феникс. Его раса антропологически не отличается от человеческой, только их кожа имеет пепельно-серый цвет, волосы по внешнему виду больше напоминают перья, ногти больше похожи на острые коготки, а между пальцами располагается небольшая перепонка. У этого феникса перья-волосы были красно-кирпичного цвета, кожа была какой-то по-человечески бледной, а глаза — покрасневшие, кроличьи. Одет он был в гоночный костюм с нашивками, легкие ботинки, в руках болталась цепочка с подвеской в виде прозрачного камня в платиновой узорчатой оправе.
- Здравствуйте, господин Дамакор, - представилась Сторми. – Это мои сёстры, Айси и Вейви.
- Добрый день, леди. О, царевна Андроса, какая встреча, - заметил Дамакор.
- Я пришла за своим камнем, - заявила Лейла.
- И друзей привели, - добавил Дамакор.
- Господин Дамакор, - начала я, - я понятия не имею, зачем вы совершили данный поступок, но он вполне попадает под определение «разбойное нападение». А это уже, извините, статья Уголовного кодекса.
- Эта вещичка представляет собой археологическую ценность, я думаю, что она должна занять место в музее, - возразил Дамакор.
- Позвольте, - произнесла Сторми, - я посмотрю на её.
Сторми взяла подвеску, попросила у Аськи лупу и рассмотрела подвеску.
- Хорошая, тонкая ковка, отличное белое золото, поразительной красоты и чистоты камень. Но, увы, это всего лишь современная имитация Эпохи Покорения морей. Никакой археологической ценности подвеска не представляет, - вынесла свой вердикт Сторми, отдала Аське лупу, а подвеску протянула Дамакору.
- Жаль. Очень жаль, что я ошибся. Приношу свои извинения, царевна. Но, если вы говорите, что камень хороший, может, мы уладим этот вопрос? – Дамакор вытащил откуда-то стопку купюр, - здесь ровно тридцать тысяч кредитов, может, вы согласитесь продать мне подвеску за эту сумму? Разумеется, торг уместен.
Лейла не хотела продавать свой кулон ни за какие деньги – он был ей дорог по своим причинам. Ася тут же всё поняла:
- Вы позволите? – ведьмочка взяла со стола подвеску и разглядела камень под лупой. – Если вам интересен только камень с этой подвески, то неподалёку отсюда есть крупное месторождение точно таких же камней, правда, красного цвета.
Ася сняла лупу, достала из сумки образец кристалла.
- Этот камень при нагревании становится прозрачным, не теряя других своих качеств, - заключила она.
- А изготовление подвески обойдётся вам намного дешевле, - закончила Вейви.
- Прекрасно! Спасибо! Вы приняты на работу. Сейчас мы обсудим с вами условия контракта. Жильё я вам предоставлю. А вам, царевна, я ещё раз приношу свои извинения. Если пожелаете – я оплачу вам причинённый моральный ущерб.
- Нет, не стоит, - гордо возразила Лейла, забирая свою подвеску со стола. - Мы, пожалуй, пойдём.
Деньги. Этот тип решает всё с их помощью. На будущее надо запомнить. Три сестры остались в кабинете, обсуждать условия контракта. А мы спокойно вышли из замка. Проводник честно ждал нас на том же месте и честно повёл обратно, через Инкерман. По пути нас подловили принцесса Селена и свежеиспеченный принц Оронт с увесистым вещмешком:
- Стойте! Стойте! Это вам. Спасибо, что помогли обрести нам счастье, век не забудем! – протарахтел он.
- Что это? – спросил Лео, принимая вещмешок и прикидывая его вес.
- Откроете в своём корабле, - попросила принцесса.
- Спасибо. Как говорится, совет вам да любовь.
Проводник повёл нас дальше, по той самой дороге, по которой ещё недавно шла группа «Гюрза». Взлетели. В «Спирите» Лео вытащил из подаренного вещмешка деревянную коробку, открыл её. В коробке стояло восемь стеклянных тёмных бутылок.
- Что это? – спросила Эстела.
- Сейчас посмотрим, - ответил Лео, откупоривая бутылку. Понюхал. - Народ! Это вино! Роб, здесь стаканы есть?
Стаканы на корабле оказались – на всех, даже больше. Лео разлил всем поровну.
- Кто тосты умеет произносить? – спросил Эдик.
- Можно просто, - начала я, поднялась с кресла. – Желаю, чтобы все.
- Ура! – закончил Лео.
Мы чокнулись бокалами. Попробовали. Я в винах не разбираюсь, но специалисты в лице Лео, Эдда и Ионы сказали, что это десертное вино.
- И куда вы это всё добро денете? – спросил Робин.
- Проверяют? – спросила Лейла.
- Еще как! Это такой залёт будет – до окончания из нарядов не вылезем! – ответил Лео.
- Тогда давайте его к нам. У нас с проверками проблем нет.
Вино мы забрали себе, а при малейшей перспективе выбраться куда-нибудь мы возьмём это с собой. Семь бутылок отличного десертного вина нам хватит надолго. Выпитую бутылку мы утилизировали не без помощи магии. Ящик засунули обратно в вещмешок. По прибытии мы забрали его себе, а Эстела вернула нас в Ясную Поляну.
На сегодня нас ждал ещё один сюрприз. После обеда госпожа Марго собрала нас всех на плацу. Среди группы преподавателей выделялось новое лицо.
- Девочки, прошу внимания. Я хочу представить вам нового преподавателя основ алхимии, профессора Рудольфа Лионса.
Профессор вышел вперед. Человек, обычный человек. Атлетического телосложения, короткие черные волосы (стрижка - явление редкое), улыбается так приятно, а самое удивительное – это необычного зелёно-жёлтого цвета глаза. Похоже, еще один Жан Клод Ван-Дам на нашу школу. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

Оборонные мероприятия.

Едва по прибытию девчонки тут же принялись меня расспрашивать – как всё прошло. Эстела нас уже поженить успела. И тут – звонок, вызов к директору. В кабинете госпожа Марго рассадила нас за тем же столом и спросила:
- Я должна рассказать вам кое-что. Недавно я получила сообщение, что один... гражданин готовит ряд атак на наши школы с целью получить части Кодекса. Кодекс – это три каменных таблички с высеченными на них рунами. Очень много лет назад в Самоцветных горах был обретён этот артефакт. До сих пор никто не может разгадать ни его происхождения, ни зачем он был создан. Но известно одно – если соединить части Кодекса, то можно получить такие огромные силы, что никто и представить не может. В целях безопасности он был разбит на три части и спрятан в Основных школах. Девочки, вы — самые сильные в своём наборе. Все наши третьекурсницы распределены по заданиям и нам приходится просить именно вас.
- Кто первый? – спросила я.
- Первой будет атакована Облачная Башня. К сожалению, кто именно будет совершать атаку мы не знаем. Моя коллега мобилизовала всех своих старшекурсников и была вынуждена просить меня о помощи.
- И какой план? – спросила Лейла.
- Мы направляем вас в Облачную башню под видом обмена студентами. Завтра в восемь тридцать вы должны быть у меня в кабинете. Остальные инструкции вы получите у госпожи Омелии.
Следующим утром, как и было запланировано, наша компания отправилась на первое боевое задание. Директор школы для ведьм встретила нас на своей стороне портала, усадила на большой диван.
- Моя коллега должна была ввести вас в курс дела. Я расскажу вам что знаю. Нападение на нас ожидается в ближайшие три дня. Во время ожидания атаки вам придётся ходить на все занятия, а иногда и помогать мне. Я предоставляю нам две соединяющиеся комнаты на троих. И ещё. Вы должны знать. Облачная башня – это не просто замок. Она – живой организм и если знать её и уважать, она ответит тем же. Вот. Эти рубиновые монетки подскажут вам, если кто-то решит воспользоваться потайными ходами.
Госпожа Омелия выдала нам шесть рубиновых монеток на тонком каучуковом браслете.
- Если камень засветился – ждите гостей.
- У меня вопрос: какую часть Облачной башни следует защищать особенно? – спросила я.
- Разумный вопрос. Особое внимание вы должны уделить самой верхней башне. Она специально не соединена ни одним потайным ходом. Вход закрыт стальной дверью с кодовым замком.
- Воздушное пространство Облачной башни охраняемо? – спросила Иона.
- Да. Вы считаете, что возможна воздушная атака?
- Ничего нельзя исключать.
- А можно исключить попадание своих студентов на верхние уровни? Например, под предлогом реставрации? - спросила я.
- Туда и так никто не ходит, - пояснила госпожа Омелия.
- А можно посмотреть на тот район? - спросила Лейла.
Мадам отвела нас на верхние уровни.
- Делайте всё, что считаете нужным. Школьная лаборатория в вашем полном распоряжении.
И ушла – у неё своих дел, должно быть, по горло.
- Идеи есть? - спросила морская царевна.
- Может, сделаем дымовые шашки, чтобы дым резал им глаза? - спросила я.
- А смысл? - спросила Иона.
- Это даст нам время.
- В принципе, мыслишь логично. Думаю, я этим займусь.
- Ещё идеи есть? - спросила Муза.
- Датчики, - ответила Иона, - надо вмонтировать в стены датчики передвижения, которые активируют дымовые шашки. И еще надо что-нибудь придумать с камерами наблюдения.
- А что если опутать все стены плющом? – спросила Флора.
- Займись этим, - приказала фея музыки.
Флора оцепила стены плющом, зеркало замаскировала под каменную стену. Район будущих оборонных мероприятий мы замаскировали под аварийную ремонтную зону, обтянули по периметру специальной лентой. Техническая сторона мероприятия труда не составила – ребята из Пажеского корпуса помогли. Три дня не было никаких вестей. Три дня мы посещали занятия, как обычные студенты, жили бок о бок со студентами Облачной башни, кое-где помогали госпоже Омелии. За эти три дня, что я провела в школе для ведьм, магия начала казаться мне не таким уж скучным ремеслом. Ведьминские заклинания у меня получались (видимо, материнские гены сказываются), и их теоретическая основа мне нравилась куда больше, хотя мне почему-то казалось, что молодым ведьмам и колдунам дают лишь куцые обрывки чего-то более древнего и мудрого. Глядя на мои успехи, преподавателям хотелось изучить меня получше, узнать мой максимум. А я начала сожалеть, что после попадания в это измерение встретила именно фею и оказалась именно в Ясной поляне.
Иона всё это время рылась в старых книгах, что-то изучала, сопоставляла какие-то данные на своем телефоне. Я специально подглядела в одну из книг — и сразу после увиденной иллюстрации поняла, что её содержание посвящено тому замку в подземельях.
- Ион, а что это? - прикинувшись дурочкой, спросила я.
- Это о Кодексе. И о том замке, где поселился Дамакор.
- Что-нибудь интересное?
- Да. Тебя это заинтересует. В общем, этот замок — древнее сооружение, частично природное, частично рукотворное, суть происхождения самого Кодекса тоже малоизвестна, но, вероятнее всего, его создала какая-то древняя протоцивилизация для... так скажем, путешествия между мирами. Если отбросить шелуху, то в остатке получается, что сила Кодекса не такая уж и великая, да и сама эта система — нечто вроде телепортера. Понимаешь, о чем я?
- То есть, с его помощью я смогу попасть домой, на Землю?
- И не только. Чисто гипотетически ты сможешь создать регулярный мостик в пространстве между Землей и этим Измерением. В общем, сделать так, как всё было до той катастрофы.
- Что ещё можно сделать с помощью этих каменных дощечек?
- Я же говорю — бесплатная телепортация в любую точку Вселенной, плюс остаточная энергия в качестве бонуса к твоему собственному резерву. Зарядное устройство, проще говоря. Притом мощное.
Если Кодекс действительно способен вернуть меня домой, то мне нужно найти общий язык с Ариэлом Дамакором, или же просто получить все три части раньше него, соединить и попробовать использовать его по назначению. Если артефакт работает ещё и как зарядное устройство, то силы хватить должно — и тогда я не только вернусь домой, но ещё и смогу навещать школьных подруг, и продолжать общение с Леопольдом — до поры, пока мы не расстанемся по обычным для большинства парочек причинам.
На третий день, вечером, когда мы только собирались посидеть, посмотреть телевизор, раздался сигнал тревоги – вмонтированное в стену табло для сообщений вызова к директору замигало. Пора. Иона через камеры посмотрела на район нападения. Их трое, особи женского пола, умеют летать. Неужели Дамакор нанял небесную чудь для этого дела? Сейчас они кукожатся от дыма и пытаются сориентироваться. Видимо, на такое сопротивление они не рассчитывали. Девочки превратились, мы все вставили в ухо переговорные устройства. По потайным ходам мы прошли на верхний уровень. Распределились по районам дежурства. Никого. Пока. Пятнадцать минут. Чисто. Двадцать минут. Тридцать минут. Нет доклада от Музы и Эстелы. Там что-то случилось. По карте ближе всех к ним Иона и Флора.
- Иона, проверьте, как там Муза и Эстела. От них нет вестей.
Пять минут. Вот новость.
- Катя! У нас проблемы! – доложила Иона.
Мы с Лейлой быстро подошли к остальным.
- Что случилось? – спросила Лейла.
А случилось вот что: Муза и Эстела оказались впаянными в стену.
- Угадай с трёх раз, кто на нас напал? – спросила Муза.
- Ну, судя по наличию крыльев это небесная чудь.
- А хочешь знать, какая именно чудь на нас напала? Их зовут Айси, Вейви и Сторми! – возмутилась Эстела, выбираясь из каменного плена.
Я шумно вдохнула. Сообщение удивило и потрясло меня. Но как? Почему? Дамакор нанимал их в качестве консультантов по этнографии, истории и геологии, но никак не в качестве силовых структур!
- Ничего не говори, - продолжила Эстела.
- Надо доложить госпоже Омелии! – предложила Иона.
Докладывать не пришлось. Наши рубиновые монетки засветились и слегка завибрировали. Откуда-то из стенки вышла госпожа Омелия.
- Но как? – спросила Иона, - здесь же нет потайных ходов!
- Я же вам говорила: Облачная башня живая. Если знать как, можно через стены попадать куда угодно. Вы уже поняли, кто нападающий?
- Да. Ваши бывшие ученицы, - ответила Муза.
- И причём лучшие. Не знала, что они опустятся до такого. Еще и небесной чудью переоделись!
Госпожа Омелия злобно отвернула голову, скрестила руки на груди.
- Иона, у тебя еще есть дымовые шашки? – спросила я.
- Да. Впаяны неподалёку отсюда. Вытащить их?
- Пока не стоит. Госпожа Омелия, вы можете помочь нам с перемещением по Облачной башне?
- Что вы опять задумали? – спросила она.
- Мне нужно всего лишь своевременное открытие и закрытие потайных дверей. И стеклянный пузырь с пробкой.
- Ваша затея не опасна?
- Нет. Всего лишь доставьте нас к этой двери с библиотекой.
Нужного размера стеклянный пузырь мы нашли в лаборатории. Мы заполнили его дымовой смесью. Госпожа Омелия дала нам необходимые инструкции, настроилась на нашу частоту и ушла к себе в кабинет. А мы действовали согласно инструкциям мадам - и научились ходить сквозь стены Облачной башни. Немного вылезли из нашего укрытия. Плющ Флоры отлично скрывал нас. Ага. Подходят.
- Катя, бросай! – приказала Муза.
- Рано еще!
Девчонки прошли мимо нас. За их спинами торчали большие сложенные белые крылья. Я бросила пузырь на пол – он разбился. Коридор окутал дым.
- И что это даст нам? – спросила Иона.
- Время!
- Иногда ты действуешь нелогично!
- Знаю.
Мы подошли почти вплотную к башням.
- У кого-нибудь идеи есть? – спросила я.
- А у тебя нет? – спросила Эстела.
- Нет. Даже дурных!
- Иногда самая лучшая идея – самая простая. Надо выйти и встретится с ними лицом к лицу, - предложила Лейла.
- Больше идей нет?
Идей не было. Все поддержали Лейлу. Хотя, я об этом тоже подумывала. Нас в общем-то больше. Мы подождали еще немного. Идут. Я, Лейла и Муза вышли вперёд.
- Привет, девчата, - поздоровалась я.
- Так мы и думали, - ответила Аська, - кто ещё мог продумать такие изощренные ловушки. До сих пор глаза режет!
Из потайного хода вышли Иона, Флора и Эстела.
- Девочки, и к чему этот маскарад? Зачем чудью небесной-то прикинулись? – спросила я.
- Вы нам не поверите, но это всё Дамакор. Мы попались в его ловушку – контракт. Теперь вот до конца года мы ничего не можем сделать, - пожаловалась Сторми.
- И куда же вы смотрели? – спросила Иона.
- Мы думали, что это вполне безобидная формулировка – выполнение поисковых работ в области археологии, этнографии и истории, - ответила Вейви.
Вот почему без мамы или папы я никогда не подписываю никаких важных бумаг – в юриспруденции я баран бараном, а так хоть квалифицированный юрист рядом.
- Пропустите нас, - потребовала Аська.
- Никогда. У нас приказ, - категорично ответила Лейла.
- А у нас контракт! – огрызнулась Сторми.
- Пропустите! – Аська выпустила в нас группу сосулек. Сторми закружила их, превратила в снежный буран. Я отскочила в сторону. Лейла окружила снежную бурю плазменным щитом. Флора наколдовала плющ – он накинула на Вейви с Аськой. Сторми увернулась от него. Иона убирала молнии Сторми плазменными шарами.
Флорин плющ куда-то исчез. Его пленницы рухнули на пол. Земля под ногами затряслась. Казалось, она уходила из-под ног. В буквальном смысле. Мы провалились куда-то, я едва успела превратиться. Тут же вынырнули на улице. Облачная башня вся тряслась, корёжилась.
- Что случилось? – спрашивала Эстела.
- Довели, - тихо заключила Вейви.
- Да. Вот прикол – Башне сносит башню! – пошутила Сторми.
Аська влетела в помещение. Я – за ней, приземлилась прямо на противоположной от неё стороне. Нас разделял постамент, в котором, окруженный голубой аурой, висел кусок кремня в форме лепестка, исчерченный рунами. Теперь нам предстоит сыграть в «перчатку» - кто первый заберёт, тот и победитель.
- Откуда крылья? Я тоже такие хочу, - спросила я.
- Это нам по контракту положено – Дамакор берёт на себя всё техническое обеспечение поисков. Мы и клюнули.
- Катя! Сзади! – крикнула Флора. Я обернулась. В меня летела молния. Нет. Это не в меня. Это в часть Кодекса. Этим разрядом он был выбит из ауры и каким-то образом вылетел из окна. За ним в окно сиганула Аська.
Я подбежала к окну. Сёстры сиганули вниз. Сейчас они их немного расправят и полетят на восходящих потоках с неплохой скоростью. С нашей геометрией крыла нам такие трюки не видать. Мы с Лейлой сиганули вниз. Сёстры, перенаправив воздушные потоки, быстро полетели по прямой. Нам пришлось раскрывать крылья и быстро-быстро ими махать, принимая как можно более обтекаемую форму.
- Кэт, Лейла, бросьте вы эту затею! Не догоните! – приказала по рации госпожа Омелия.
Директор Облачной Башни была права: вести дальнейшее преследование было равно сильно попытке бегущего человека догнать спортивный автомобиль.
- Лейла! Прекращай! - крикнула я.
- Нет! - ответила морская царевна. - Мы догоним их! Мы должны отобрать у них Кодекс!
Пришлось продолжать преследование. Сёстры, благодаря геометрии крыльев чуди небесной, более ловко маневрировали, быстрее разгонялись. Мы старались не отставать. Каменную дощечку в руках держала Вейви, её сестры прикрывали её по бокам. Лейла попыталась прицелиться, но её сбил сильный поток воздуха.
- Сопротивляйся! – крикнула я, - маши крыльями сильнее!
А сама продолжила погоню. Построившись клином, сёстры свернули направо. Прямо по курсу дерево. Сейчас я вмажусь. Нет, я не вмажусь! Я немного усилила скорость, наклонилась вбок и оттолкнулась от ствола. Вот и Лейла подтянулась, взлетела.
- Попробуй взять их снизу! – крикнула я.
Но нет. Градуса на два левее нас открылся портал. Выполнив изящный вираж, сёстры скрылись в нем. А мы налетели на пустоту. Спустились в низ.
- Они были у нас в руках! – причитала Лейла. Далее из уст царевны Андроса начали вырываться нормативные и не очень проклятия на её родном языке.
Я вздохнула. Первую битву мы проиграли. Но с другой стороны, соединение Кодекса выгодно и мне — теперь надо лишь подумать, как затесаться в компанию Дамакора. Вот подошли остальные девчонки. По нам они поняли, что случилось. Эстела доставила нас в Облачную башню, а оттуда – в Ясную Поляну. Интересно, что будет делать Дамакор, когда соберёт все три части вместе? Продаст подороже или захочет провести с ним какой-нибудь опыт? И есть ли вообще вариант, что он работает на кого-то другого, ещё более сильного и могущественного?
Госпожа Омелия на нашу неудачу злобно не отреагировала, даже наоборот, подбодрила, сказав, что мы сделали всё, что могли. Следующим утром мы уже были в кабинете уже нашего директора — и, судя по её выражению лица, нам предстоит выслушать её гневную визгливую речь.
- Идиотки! - взвизгнула она. - Чему вас только учили?! И они ещё зовутся самыми сильными ученицами в своем наборе! Проиграть битву какой-то небесной чуди!
- Они были профессионалами своего дела, - вступилась я.
- Тебе слово не давали! Вы понимаете, какой опасности подвергнется всё измерение, если в руках преступников окажутся все три части!
- На самом деле, мадам, ничего страшного для Измерения при попытки соединения частей Кодекса не произойдет, - проинформировала Иона.
- Рот закрой, я разговариваю! - провизжала мадам.
- Мадам, а правда, что с помощью Кодекса можно соединить Землю и это измерение? - спросила я.
Мой вопрос сумел вернуть Маргошу в некое подобие душевного равновесия.
- Да, это так. Но я не позволю сделать это такой ценой!
- Но ведь если Кодекс соединит человек относительно надежный, то волноваться не за что?
- Мне всё равно! Кодекс не должен быть соединен и использован! Никогда!
Я ухмыльнулась, промолчала. Марго была настроена категорично, и если она догадается о моей задумке — последствия могут быть непредсказуемыми.
Следующая цель – Пажеский корпус. Известен опять временной промежуток нападений – ближайшие три дня. Но господин Ахмед от «услуг» по организации оборонительных мероприятий отказался (на том ему моё большое спасибо). Прямых наездов не было – он просто заявил, что где находится его часть Кодекса, никто не знает, а если и узнает, то никогда его не достанет, так как сейф взломать просто невозможно. И что? Следующей же ночью после этого заявления сейф был аккуратно взломан, а часть Кодекса украдена. Причём дверь сейфа была словно демонстративно открыта – вот, смотри, самоуверенный старикашка, как мы твой сейф вскрыли. Грабители не оставили никаких следов, даже камеры слежения ничего не зафиксировали, а тепловые датчики не просигнализировали. Ну что же. У Дамакора теперь две части из трех. Насчёт сроков нападения на Ясную Поляну ничего не было известно. Может, они просто на дно залечь решили. А может, продумывают, как бы похитрее, покрасивее ограбить нашу школу.

Солярис.

Как и в прошлый раз, лето я провела у Дианы. За лето она научила меня варить множество полезных зелий, открывать порталы в воде, моя нервная система в общении с природой восстановилась после года общения с избалованными балбесками, но тот случай, наверное, наложил на меня какой-то отпечаток — меня стали привлекать пустынные каменистые местности, древние руины и просто всё умирающее и полуразрушенное. К тому же, приближается последний год моего обучения в Ясной Поляне, и мне пора уже думать о возвращении домой.
За полнедели до начала учебного года звонит мне Эстела, велит собирать вещи и дуть в Ясную Поляну. Я быстро собрала всё что надо, оделась в свою любимую голубую мини-юбку, босоножки из коричневой кожи на невысоком каблуке и голубой топик, открыла портал в наш бассейн с фонтаном и переместилась в школу. Эстела пока была одна.
- Здравствуй, милая! – радостно крикнула она.
- Эстела! Здравствуй!
Мы обнялись. Она закатила себе каскадную стрижку, челку постригла набок.
- Ты постриглась! Тебе так идет!
- Спасибо. Кэт, нас пригласил в гости мой папа. Он сказал, что приготовил для меня какой-то сюрприз. Сейчас нам надо в город, а потом — ко мне домой!
- А остальные?
- Они позже подъедут, прямо туда.
Мы кинули основной груз в школе, взяли только деньги и телефоны. Эстела телепортировала нас в Царьград. Теперь моя задача состоит в том, чтобы сдерживать её от приступов шопоголизма. С нарядом для меня проблем не было – я выбрала себе коктейльное платье цвета морской волны, синие босоножки и кое-какую косметику. А вот моя подруга долго мучилась, подбирала, компоновала варианты, даже прибегла к электронному поисковику. Пока не подобрала себе розовое длинное платье на бретельках. Оно было единственное, продавалось в магазине за углом. Мы быстро отправились туда. Его уже присмотрела другая девушка, стройная, загорелая и подкачанная брюнетка с почти синими глазами, чем-то похожая на актрису Мэган Фокс. Эстела быстро и нервно начала объяснять всем, что ей нужно именно это платье и что именно ей надо его купить – на том основании, она — принцесса Солнца и Луны и наследница Звездного Трона.
- Правда? И я тоже оттуда! – заметила девушка. – Только мы не в Солярисе, а в Тридесятом государстве. Значит, здесь титулы не действуют.
Эстела взбесилась. Синдром единственного ребёнка полностью завладел наследницей Звездного Трона и спорить с ней было бесполезно. Постараюсь что-нибудь придумать, пока в магазине не произошел взрыв сверхновой. Я осмотрела девушку. На модницу она не похожа, значит, от платья из старой коллекции носик воротить не будет. И в розовом цвете я адекватно её не представляю.
- Простите, как вас зовут?
- Изабелла, - ответила девушка.
- Изабелла, вот посмотрите на неё - блондинка. И представьте, как хорошо на ней будет смотреться это розовое платье.
- И что?
- Я бы порекомендовала вам стиль роковой красавицы – всё яркое такое, облегающее.
Мне на глаза попалось длинное красное платье на корсете с разрезом до середины бедра.
- Вот, например, такое, - я показала на присмотренное мной платье, - примерьте, я настаиваю!
Изабелла взяла это платье, пошла в примерочную. Если честно – шикарно выглядит. Продавщица меня поддержала:
- Вам очень идёт. А на это платье у нас как раз скидка пойдёт сорок пять процентов.
Изабелла посмотрела на себя в зеркало. Повертелась.
- Ну как скажите. Беру!
Избавившись от конкурентки, Эстела приказала паковать платье. Ещё немного погуляв по магазинам (кажется, я начинаю понимать, что чувствуют мужики, жёны которых у них на глазах зависают над полками с одеждой и полчаса разглядывают и примеряют каждую вещичку), мы вернулись в школу, взяли минимальный набор вещей (разумеется, мой меч, ножик, альпинистское снаряжение и даже ноутбук туда не вошли). Теперь курс – Виктория, королевский дворец. Момент - и мы оказались в жаркой стране, в розовом саду. По саду гулял рыжебородый мужичок – король Радиус IV. Сорокапятилетний король для своих лет выглядел на десять лет моложе — сказывался уровень медицины и просто наличие большого количества материальных средств. Внешне Его Величество выглядело куда приятнее, чем его ираклионский коллега по цеху — внешность была куда более интеллигентная, и серые глаза смотрели на окружающий мир умнее и приветливее, и выражение лица в целом приятнее и аристократичнее. Дочь, кстати, на него очень похожа — разве что свои синие кукольные глаза моя солнечная подруга унаследовала от матери. На данный момент король ничем не отличался от других мужчин, что мне удалось повстречать: тоже длинноволосый (даже бородатый), одет в кремовый костюмчик под белую рубашку такого же педерастического покроя, как и везде, а стереотипные атрибуты королевского внешнего вида уже давно вышли из моды и теперь за определённую плату доступны для всеобщего обозрения почти ежедневно.
- Папа! – крикнула Эстела и кинулась к отцу.
- Эстела! Доченька! Привет.
Дочь и отец обнялись.
- Папа, знакомься. Это Катрин, моя школьная подруга. Кэт, это мой отец, король Солярии Радиус IV.
- Большая честь познакомиться с вами, государь, - я поклонилась королю.
- Мне тоже, барышня, - король протянул мне руку. Я пожала.
- Крепко жмете, - заметил государь.
Король велел провести меня в гостевую комнату. Я разложилась быстро – что там надо на минимальный набор личных вещей и телефон. Вот вышла Эстела, тут же потащила меня на экскурсию по дворцу. На пути нам встретилась красивая золотоволосая женщина, в компании которой мы заметили нашу новую знакомую, Изабеллу.
- Ты? – возмущённо крикнула Эстела, после чего две девушки принялись очень быстро скандалить на родном языке.
- Иззи! – крикнула женщина.
- Прости, мама. Знакомую встретила.
- Прошу простить мою дочь, принцесса, она бывает немного грубоватой.
- Уверена, это было недоразумением. Я никогда не видела вас среди придворных дам, - заметила принцесса.
- Простите, принцесса. Я – маркиза Камилла де ла Гесарри.
- Вы с юга? – спросила Эстела.
- Да, принцесса.
- Не смею вас больше задерживать, Ваше Сиятельство, - спокойно ответила принцесса и повела меня на экскурсию по дворцу.
Меня заинтересовали сведения о географии планеты. После экскурсии по дворцу и обеда я отправилась в библиотеку, нашла книгу по физической географии. Итак, королевство Солярис. На единственной обитаемой планете преобладали аридные10 пояса, в субполярных регионах небольшой пояс тундры и ледяные пустыни по полюсам, в южных приморских районах субтропический пояс, имеется несколько полноценных горных стран. Дождей на континенте не было очень много лет, полив осуществлялся благодаря системе подземных труб – как в Арабских Эмиратах. За пределами городов и плантаций – полупустыни, человек уже много лет ведёт неравную войну с климатом. И это ещё ничего – на экваторе вообще жить невозможно - истинная аридная пустыня, по температурному режиму сравнимая с Мохаве или Сахарой. В тех местах расположены все шахты на планете. Там же находятся одни из самых древних гор на планете. С водными пространствами на планете туго – три океана омывают единственный огромный континент, континентальная гидросфера похожа на австралийскую, но имеется два внутренних моря. Самая большая высота – семь тысяч восемьсот девяносто шесть метров, самое глубокое место – двенадцать тысяч пятьсот. В горах уже даже на трёх тысячах метрах очень жёсткое ультрафиолетовое излучение. Столица государства, Виктория, расположена посреди полупустыни, в оазисе Надежды, почти за тысячу километров от моря.
Спокойно мы жили три дня – три дня полного затишья. За эти три дня я нашла контакт с Изабеллой – она тоже активный отдых любит. По вечерам она вытаскивала меня в город. Нормальная девчонка оказалась. Кстати, она старше меня, ей скоро двадцать пять лет будет, недавно закончила юридический факультет Цареградского Национального Гуманитарного Университета (на год младше Ариэла, его знает, отозвалась о нем положительно), является гражданкой Тридесятого государства (почему и без малейшего зазрения совести пыталась поставить Эстелу на место в магазине), сирота – отец погиб в горячей точке; маму она просто боготворила.
В середине третьего дня подтянулись ираклионцы. На следующий день король Радиус как раз собрался устроить бал, на котором он сделает какое-то важное объявление. Как обычно, мы утром с Изабеллой бегали. К нам присоединился Лео. После завтрака нам как-то спонтанно пришла в голову идея устроить соревнования по спортивному ориентированию и пар-куру. Даже куша никакого не было – вот просто так, для собственного удовольствия. Без двадцати девять. Надо же Эстелу разбудить. И Эдика. Изабеллу по телефону позвала мама. Вернувшись во дворец через оранжереи, мы прошли в свои покои. Надо же немного ополоснуться – негоже по королевскому дворцу в мыле разгуливать. Я приняла душ, переоделась из спортивных шорт, топика и кед в джинсовую юбку, белую блузку и босоножки на небольшой шпильке, расчесала волосы, убрав передние пряди под ободком, подкрасилась, телефон положила в карман.
Мы с Лео условились, что Эстелу бужу я, а он берёт на себя Эдика. Я спускаюсь с лестницы, с другой стороны подходит Лёва. На встречу мне в компании маркизы Камиллы и Изабеллы идёт здоровый голубоглазый мужик – судя по терракотового цвета костюму европейского аристократа XIX века и распущенным по плечам длинным русым волосам, из Тридесятого государства. Как только я ненароком на него взглянула внимательнее, то сердце у меня ёкнуло – это же папочка мой земной идёт! Стоп. Какой мой земной папа. Это не может быть он даже гипотетически. Это просто очередная совместная шутка природы и математики. Я спокойно, расправив плечи, походкой от бедра, немного тряхнув волосами, продолжила спускаться вниз. И чувствую на себе чей-то сверлящий взгляд. Через плечо я посмотрела назад. Мужик на меня косился, как кот на сметану, подмигнул мне. Я остановилась, послала мужичку воздушный поцелуй, улыбнулась, тряхнула волосами ещё раз. Вот подтянулся Лёва.
- Давай тому типу покажем? – шепнул он.
- Давай.
Лео поцеловал меня в шею. Я повесила руки ему за спину. Мы принялись лапать друг друга и халтурно целоваться. Лёва обнял меня за бедра, поднял над полом, перенёс на перила лестницы. Мы продолжили халтурно целоваться. Правой рукой Лео подтянул мою ногу ближе к себе, прошёлся от колена до бедра. Я голенью обвила его ногу, прошлась вниз и вверх, резким разворотом поменяла нас местами. Рука Лёвы вплотную подошла к юбке, начала тянуть ткань наверх. Я шлёпнула его по кисти. Мы покосились на того мужичка. Недовольно проглотив комок, он поднялся на площадку. Мы тихо поржали.
- Ну, идём спящих красавцев будить? – спросил он.
- Идём.
Мы пошли будить друзей. Когда я вошла, Эстела спала, как суслик. Я раздвинула тяжёлые шторы. Она немного поморщилась, отвернулась. Придётся прибегнуть к более радикальным мерам. Я вытащила из кармана телефон, зашла в диспетчер файлов, нашла мелодию будильника, подошла поближе и включила:
- Рота подъем, боевая тревога!
Эстела подскочила с постели. Огляделась, увидела меня, успокоилась и спросила:
- Который час?
- Девять утра.
- Кэт, как тебе не стыдно!
- Так ты же сама меня просила в это время разбудить.
- Ах, извини, забыла. Стой! Сегодня же в шесть часов бал!
Моя подруга быстро переоделась, магией убрала постель, позавтракала и зависла в домашнем салоне красоты. А мы же просто гуляли. Как раз жара немного спала, на небе начинали появляться тёмные тучки, дул прохладный ветерок. Мне встретилась Изабелла. После небольшой светской беседы о предстоящем бале, я не знаю почему спросила:
- Иззи, а что это был за тип?
- Если честно, я его не знаю. Мама говорит, что это её старый друг зашёл, вроде он из Тридесятого государства. А ты его знаешь?
- Нет. Просто он мне одного человека напомнил.
- А он так на тебя посмотрел!
- Я привыкла. На меня часто пялятся. Так неприятно, если честно!
- Понимаю. Самой не нравится.
За пару часов до бала мы сами навели небольшой лоск. Около половины шестого подтянулись и остальные девчонки. Не было только Лейлы. Не отпустили, наверное. Все сразу заметили друг у друга изменения – Иона начала отпускать волосы, Флора наоборот, подстриглась, Муза убрала косички, сделала себе челку (отчего чем-то стала напоминать американскую певицу Леди Гагу), перекрасила волосы в свой натуральный черный цвет, вставила в ухо штырь.
Бал начался в шесть часов вечера. Весь придворный люд собрался в центральном зале, музыканты заняли позиции на балкончике. После первого танца король велел музыкантам замолчать, расположился в центре зала, готовясь сделать какое-то объявление.
- Я обещал, что сообщу радостную новость. Вот она. Я намерен во второй раз жениться, - король выдержал паузу. Эстела начала взглядом обыскивать зал. – Хочу официально представить вам мою невесту: маркиза Камилла де ла Гесарри.
У Эстелы, наверняка, в душе всё перемешалось. В зале потемнело. Небо затянуло тучами. Сверкнула молния. Громыхнуло. Еще раз. Эстеле стало дурно. Она упала в обморок – ничком. Мы подбежали к ней. Подтянулся король Радиус и Камилла.
- Эстела! Дочка! Ты меня слышишь? – позвал король.
Эстела подняла голову. Что-то с ней случилось: она несколько увеличилась в комплекции, кожа позеленела и огрубела, между пальцами появилась перепонка, а глаза всё те же остались, кукольные, синие. Фея по чьей-то воле превратилась в болотницу.
- Радиус, что происходит? - тихо спросила маркиза Камилла. – Это же не твоя дочь.
Тут короля Радиуса перемкнуло: он вызвал дворцовую охрану с приказом на наше задержание. Мы встали спинами друг к другу, Эдик прикрывал свою принцессу.
- Тихо, тихо, тихо! Сейчас мы спокойно покинем праздник, - заявил Лёва, - и вы не будете нас преследовать, хорошо?
Слова Леопольда подействовали на на короля — по его приказу охрана убрала оружие, создала для нас своеобразный коридор от дворца до аэродрома. Мы кинулись по направлению к выходу, выбежали из дворца, залетели в звездолет. Космический корабль взял курс на Тридесятое государство.
- Что стряслось? - спросил Эдик.
- Меня заколдовал кто-то! Я уверена, это сделала Камилла или её противная дочь! - возмутилась пострадавшая. - Вы только посмотрите на меня! Я толстая и уродливая!
По мне болотницы создания весьма симпатичные, и во многом получше фей будут. По крайней мере, они куда искреннее и проще, чем крылатые волшебницы, хоть иногда бывают немного диковаты. И они не толстые: у них просто хорошо развита костно-мышечная система, и по мне это куда лучше, чем просвечивающие в солнечных лучах жертвы лечебного голодания из фейской сестрии.
- Залетим к Диане, может, она придумает что-нибудь, - предложила я.
- Может, пыльцой попробуем? - спросила Флора.
Иона понажимала что-то на своем телефоне, оглядела Эстелу ещё раз, затем снова уперлась глазами в дисплей телефона и вынесла вердикт:
- Думаю, наша пыльца справится. Это легкое заклинание, оно наложено дилетантом, хоть и обладающим большой силой. Можно сказать, что это была чья-то неудачная шутка.
- Девочки, превращаемся! - приказала Муза.
Девчонки набросили феерический облик.
- Катя, тебе особое приглашение нужно?
Мне тоже пришлось переодеваться в свою ночную сорочку, присоединять к общему кольцу секрет своих пыльцевых желез. Золотистое облачко из крупнодисперсной пыли опустилось на пострадавшую, покрывая её тело золотистым коконом. Оболочка разлетелась, и перед нами предстала всё та же наша Эстела, в обычном своём облике, разве что разорванное платье теперь норовило сползти, обнажив её тоненькое тело. Солнечная фея прижала испорченный наряд к себе, не давая ему сползти вниз.
- Мальчики, отвернитесь! - приказала она.
Ребятам пришлось сделать вид, что им не интересно хоть одним глазком взглянуть на почти обнаженную наследницу Звездного трона. Эдик норовил повернуть голову назад, Лёва покосился на зеркальную панель бара кают-компании, я несильно вмазала кулаком ему в плечо. Эстела поднялась, отпустила руки. Розовая мягкая ткань плавно слетела вниз, представив на наше обозрение надетый на неё комплект кружевного белья. Солнечная фея набросила на себя свой второй облик — золотисто-оранжевое платьице (если можно назвать платьем соединенные сеткой два куска ткани, один из которых прикрывает тело от нижнего края подмышечной ямки до нижнего края молочной железы сверху, а другой имитирует мини-юбку, обнажая ножки владелицы до уровня большого вертела бедреной кости), босоножки с золотистой тесьмой и прилагавшиеся к этому крылья бабочки махаона.
- Можете поворачиваться! - велела она.
Вопросы у всех возникли одни и те же – зачем кто-то (и кто?) так неудачно пошутил над Эстелой, что случилось с королём Радиусом, что он натравил на родную дочь и её друзей охрану с приказом на задержание, но у меня появился ещё один дополнительный вопрос: что это был за дядечка. Не знаю почему, но не устраивает меня отговорка Изабеллы, что этот дядя старый друг её мамы. Может, она действительно его не знает и её не волновало так это или нет, но я чувствую, что она что-то не договаривает. В общем, на Солярисе нам не следует появляться ещё очень долго, да и Эстела сама не жаждала вернуться к отцу, затаив на него смертельную обиду. Мы вернулись в нашу школу - пора было готовиться встретить последний учебный год. Нужно уточнить состав групп и выяснить, кто будет у нас куратором. Не знаю почему, но мы думали, что нашим куратором будет один из наших Ван Дамов. Но нас ждал приятный сюрприз: группу №4 будет курировать лично госпожа Марго. Прибыли новички. Их было чуть больше, чем в том году. Девчата с радостью нашли среди новеньких своих землячек. А вот подтянулась и Лейла – но морская царевна была очень грустная и озабоченная. Конечно, новость о том, что мы в одной группе, её обрадовала.
- Что у тебя случилось? Почему ты такая грустная? – спросила Флора, подсаживаясь ближе и беря Лейлу за руки.
- Да засада у меня дома полная, - ответила Лейла, - В общем, наша планета соединена порталом с планетой Омега. Я не знаю, какому умнику это пришло в голову, но кратчайший путь с Омеги – это портал к нам. Помните, я показывала вам нашу Спиральную гору – это и есть портал.
А планета Омега (наверное, для прикола назвали; интересно, а планета Альфа есть?) – мир очень неприветливый, весь холодный. И поэтому там в замороженном виде держат наиболее опасный для общества уголовный элемент, а на всякий случай на орбите дежурит весь обслуживающий персонал. В общем, почище Магадана при Сталине будет. Состояние портала со стороны Андроса на совести спецотряда русалок (очень надежные охранники!), с противоположной стороны вообще портал никем не контролируется – если каким-то раком разморозиться, то убегай – не хочу.
Лейла проглотила комок, немного подышала.
- Короче, с Омеги был совершён побег – как раз через портал.
- И кто сбежал? – спросила Иона.
- А сбежал какой-то демон, его Владислав зовут. Этот козёл, - далее Лейла вставила непечатную фразу на родном языке, - заколдовал всех наших русалок, превратил их в каких-то чудовищ. Они никого не узнают, кидаются на всех. Заклинание очень сильное – моя пыльца не справилась. И ещё я наших общих знакомых увидела, сестричек-ведьм. Допрыгались, наверное, что туда попали.
Вот ещё загадка. И проблема. Интересно, а этот тип случайно не с Доминики?

Новый директор.

Ближайшую неделю было тихо. На Андросе глухо — от Владислава вестей нет, видимо, демон обдумывает план дальнейших действий. Была новость из Солярии – Изабеллу объявили принцессой Солнца и Луны. Эстела пережила событие относительно мужественно: всего лишь выпустила из себя очередь из слов на родном языке, смысл которых был понятен и без перевода.
Полдень. Мы с Лёвой вернулись с прогулки, расцеловались, условились созвониться, в прочем, всё как обычно. Я прохожу в свою комнату, кладу сумочку на кровать. Девчонок почему-то не было. Флора, наверное, возится со своими цветами в оранжерее, Эстела может где-нибудь шляться, но вот где остальные — я ума не приложу.
- Екатерина Зубкова, срочно подойдите в кабинет директора!
Неожиданно раздавшийся из громкоговорителя механический голос немного напугал меня. Что-то случилось. Может, очередное задание, а меня все ждут? Странно, мне никто не звонил. Я, решив не переодеваться, направилась к директору. Поздоровалась с секретаршей (та выглядела несколько отстраненной, если не сказать напуганной). Открыла деревянную дверь с темно-зеленым стеклом.
- Здравствуйте, госпожа... - на автомате произнесла я, но тут же одернула себя.
Вместо моего директора, сцепив руки сзади, ко мне спиной у окна стоит мужчина, здоровый такой, волосы длинные, русые, одет в терракотовый костюмчик местного педерастического покроя. Мужик развернулся.
- Здравствуй, Катенька.
- Владислав? Что вы... Вы же.... - я решила замолчать, поскольку более-менее толкового вопроса в голове у меня не было.
Я ещё раз оглядела комнату. В кабинете появилась новая деталь: черная, словно литая статуя в виде женщины Рубенсовской фигуры, до боли напоминавшая госпожу Марго.
- Значит, теперь вы у нас за директора побудете? - невинно спросила я.
- Да. И ещё. Катенька, нам надо поговорить. Пока присядь.
Я присела. Демон протянул мне какую-то бумажку.
- Тебя это заинтересует. Читай.
Я взяла. Бегло пролистала глазами. Заключение медико-генетической экспертизы за номером таким-то, в графе «дата» - вчерашнее число. В голове завертелся материал по биологии, усвоенный и подзабытый, кажется, уже так давно. Я посмотрела на имена. Адреналин в крови начал бесчинствовать – руки задрожали, пульс учащался.
- Это что? – спросила я.
- Ты же в мединституте учишься. Должна знать.
- Нет, я знаю, что это. Но результат – это же получается… Нет…
- Да, Катенька. Я – твой отец.
Руки начали дрожать ещё сильнее. К горлу подступал комок. Это невозможно. У меня начиналась истерика. Ладно. Успокоимся. И будем думать. Откуда он взял образец моей ДНК? Я не знаю, сколько я была в отключке, после того как поплескалась в океане, времени и возможности было хоть отбавляй. Дальше. Экспертиза. Бюро авторитетное, расположено в Царьграде, у него даже жандармерия часто помощь запрашивает. Так что вероятность повышенная.
- Это полнейшая хренотень, - буркнула я, подскочив и швырнув заключение на стол.
- А ну не психуй! - я столкнулась со взглядом, который я испытывала на себе в течении девятнадцати лет жизни. Мой земной папочка сказал бы то же самое. И глаза — этот взгляд невозможно перепутать ни с чем на свете. Теперь я была точно уверена — всё, что происходит сейчас не сон, не пьяный бред, а просто идиотская реальность. Мой отец (мужчина, чьи 12 хромосом достались мне после образования моей зиготы, и кто принимал активное участие в формировании меня как личности на протяжении девятнадцати лет) сейчас сидит в кресле директора школы магии, в немного видоизмененном облике, он же неделю назад вместе с тремя ведьмами сбежал с зоны особого режима.
- Папочка, - я кинулась отцу на шею. - Но почему так вышло? Как ты оказался здесь, то есть, на Омеге? И как тогда ты на Земле оказался?
Я приземлилась ему на колени, крепко обняла, прижалась к его груди. Внутри меня творился сущий хаос — мозг со скоростью пулемета генерировал новые вопросы, сердцебиение учащались, а глаза норовили покрыться солёной пленкой. Это естественно — я скучала по родителям, я не видела их два долгих года, и сейчас мои чувства просто вырываются на волю.
- Тихо, тихо. Смотри. Неизвестность и Земля — это одно и то же место, а душа приговоренного к заточению на Омеге отправляется в неизвестность, то есть, на Землю. Я это всё отлично знал — и спрятал всех нас именно там. Когда ведьмочки меня разморозили, моя душа, моё земное обличье, вернулось в это тело, и теперь я — тот, кто я есть, в полном объеме.
- Ну тогда пошли домой? - шмыгнув носом, произнесла я.
- Домой нельзя, Катенька. Представляешь, если я на работе в таком виде появлюсь?
- Тебе идет, - ответила я, но слукавила: на самом деле папочка более органично смотрится с нормальной стрижкой и в нормальной земной «гражданке» или в российской ментовской форме. - Или когда это случилось, при тебе что-то серьезное было?
Папочка кивнул головой. Значит, да.
- И что делать?
- Этого я ещё не знаю.
Я опустила голову на отцовскую грудь, закрыла глаза, пытаясь побороть противный спазм, сжимавший моё горло и пытавшийся заставить меня расплакаться. Папочка обнял меня, его ладонь гладила мои волосы, губы поцеловали моё темя, руки прижимали тело к себе. Мне уже было не важно, что произошло здесь несколько минут назад — главное, что рядом со мной будет по-настоящему родной и близкий человек.
- Да, пап, а мои... подруги? И где Аська с сестрами?
- Ведьмочки скоро подойдут, а подругам твоим мы всё объясним. Да, а что за пацан тебя лапал?
- Это Лёва, мой... хороший друг.
- Так, с этого момента прошу подробнее.
Обычный родительский допрос. Сейчас он немного возмутится, но потом успокоится. Должен по крайней мере. В конце концов, к моим немногочисленным ухажерам родители относились спокойно (правда, с теми ребятами у меня вообще ничего не складывалось).
- Ну он хороший. Правда. Мы уже почти два года вместе. Он мне даже в любви признался.
- Где познакомились?
- На совместном банкете.
- Ты меня с ним познакомишь. Поняла?
- Хорошо, папочка.
Я снова прижалась к отцу. Мои силы исчерпались, из глаза по щеке все-таки потекла соленая капля жидкости.
- Я скучала по тебе, - прошептала я. - И по маме.
Все чувства, сдерживаемые два года, вылились наружу. Я просто расплакалась, и ничего я не могла с собой поделать. Папочка обнял меня, тихо шептал ласковые слова. Затем я выпила стакан воды из директорских запасов, протерла глаза, хлюпнула носом.
- Извини, пап. Что-то накатило.
- Ничего страшного, моя девочка. Это нормально.
- Я, наверное, пойду к своим девчатам. Попробую им всё объяснить.
- Лучше приводи их сюда, я хоть познакомлюсь с ними поближе.
- Когда?
- Я вас позову.
По пути в своё крыло я зашла в туалет, умылась. Посмотрела на свое отражение в зеркале и задумалась. Как я представлю девочкам столь необычную смену ситуации? И как они отреагируют на это? В школе на меня теперь наверняка будут ещё более косо смотреть — блатная, дочка самопровозглашенного и. о. директора, ещё и наполовину демон. Домой надо, и побыстрее — чтобы снова быть среднестатистическим студентом-медиком, надоело мне что-то быть феей-огневкой с опровергающей все законы логики и здравого смысла генетикой. У папочки должны быть хотя бы наметки плана, я его знаю. Но если потребуется — я горы сверну, но найду нужную информацию.
На оставшемся пути я снова размышляла над той бредовой ситуацией, что у меня сложилась. Сначала я самым идиотским образом исчезла с поверхности Земли, оказалась феей, была вынуждена терпеть существование под одной крышей с почти тысячью избалованных балбесок, среди которых лишь пятеро оказались относительно нормальными девчонками, затем узнала, что мои родители — другие люди, и теперь вот выяснилось, что росла я по сути в родной семье, но мой папочка, древний демон, крутой маг и начальник Уголовного розыска, недавно с тремя сообщницами сбежал из тюрьмы особого режима, вернее, сбежала его основная материальная оболочка, и захватил нашу школу, превратив директора в статую эпохи позднего Ренессанса. Ладно, без воплей Маргоши мы как-нибудь обойдемся. Но как разгрести остальное — я понятия не имею.
Девчонки расположились на диване, что-то обсуждали.
- Кэт! Где ты пропадала? - спросила Эстела.
- Надо было кое-какие проблемы решить, - сбрехала я.
- Боже, ты что, плакала? - спросила Флора.
- Да, накатило. Не обращайте внимания.
Девочки никогда не видели меня раскисшей — с проблемами, заставлявшими меня расплакаться, я не сталкивалась, а из остальных неприятных ситуаций я выходила с чувством юмора, и сейчас они наверняка гадают, что заставило меня разрыдаться. Думаю, самое время попытаться им всё объяснить.
- Девочки, я должна поговорить с вами.
- Ты слышала? - тоном заговорщика спросила Муза. - Марго куда-то исчезла!
- Да ну. А я ещё думаю: почему в школе так тихо стало?
- Не время для твоих шуточек! - рявкнула Лейла. - Надо выяснить, где она, пока хуже не стало.
- Ну поживем недельку в тишине, нам это на пользу пойдет, - равнодушно ответила я.
- Катя! - рявкнула наша морская царевна.
- Всё, молчу, молчу. Но не уделите ли вы мне минутку?
- Сейчас есть дела поважнее. Если с Марго что-то случилось, мы должны ей помочь, - заявила Флора.
- И как мы ей поможем?
- Есть один ритуал, - ответила Иона, - Но для него нужны слёзы плакучей Ивы.
- Что ещё за Ива? - спросила я.
- На моей родине есть одно священное место, пещера Лакримоза. По легенде, на вершине этой горы росло две могучие ивы, но одну из них однажды испепелило молнией. И в знак скорби её сестра спустилась в эту пещеру и с тех пор оплакивает погибшую. Из под её корней бьет источник целебной воды, и эта вода может нам помочь. Я уже договорилась со своей сестрой, всё готово, - ответила цветочная фея.
- Ну, спасибо, что хоть предупредили! - буркнула я.
Мы переоделись в спортивные костюмы, слёзы решили наливать в мою флягу, а её содержимое пока перелить в графин. Сначала для видимости мы хотели включить телевизор, но Иона предположила, что могут зайти девчонки за консультациями или завербованная землячка Эстелы, Каролина, с новостями из Солярии. И поэтому мы просто оставили на дверях записку – «Ушли на Семилуч». И Эстела телепортировала нас в район встречи.
Двадцатилетняя Сильвана (сестры очень похожи, разве что у Сильваны волосы темнее, подбородок более круглый и скулы выступают меньше) нас уже ждала. С ней было шесть грифов.
- Флора! – Сильвана помахала нам рукой.
- Привет, милая! – сёстры обнялись. – Всё готово?
- Да. Вот транспорт.
- Мама с папой ничего не заметили?
- Нет. Я сказала, что пошла гулять.
- А где же ты грифов взяла?
Девушка саркастически промолчала, опустила голову вниз и пристально изучала свои сандалии. Вопросов больше не было.
- А можно с вами? – спросила принцесса.
- Сильвана, ты — наследница престола, а миссия может быть очень опасна. Иди домой, родители ждут.
Такова участь большинства информаторов и снабженцев – попросятся в дело, а за отсутствием опыта их никто не берёт. Мы сели на грифов. Сильвана летела с Флорой. Высадив девушку поближе к городу, мы полетели дальше. Город с высоты птичьего полёта выглядел точно сошедший с кадров первого «Властелина колец» – прямо в кронах деревьев располагались дома, соединённые подвесными мостами и винтовыми лестницами. В центре города проходила река Венета – артерия города. Но нам надо дальше – к большой горе с пещерой, из которой вытекает водопад. Конец пути будет отмечен опасностями – на плоскогорьях за горой живут горгульи, а перед горой поселились гарпии. Они часто залетают друг к другу в гости, и не чай попить – гарпии грабят горгулий, воруя всё подряд, даже яйца, а те в ответ не прочь полакомиться свежей гарпией, а их крепкие (не железные, просто состоящие из прочного органического материала) перья активно используют в хозяйстве. Прочих арийцев они не трогают – если те, конечно, сами не нарвутся.
Вот мы уже подлетали к горе. Прямо по курсу - четыре горгульи. Я пригляделась ближе – серые окрылённые создания летят прямо на нас.
- Муза! Готовься шибануть их ультразвуком! - приказала Иона.
- Поможет?
- По крайней мере, отпугнёт!
Как только горгульи подлетели ближе, Муза выпустила в них ультразвуковую волну. Поняв, что на нас лучше не лезть, горгульи отступили и полетели своей дорогой – к гарпиям. Мы приземлились на высоком каменистом берегу Венеты. Километров пять придётся идти пешком – грифы там не сядут. Там мы поднимемся немного в гору к водопаду и перейдём по естественному каменному мосту. Наберём немного слёз Ивы, вернёмся в школу, и всё будет в порядке.
Вода играла на солнце, обдавая нас прохладными, горьковато-сладкими на вкус брызгами. Мы перешли по навесному мосту на другой берег. У Ивы стояло десять подозрительных типов. Семь средних лет, в полосатых брюках, полосатых халатах и белых чалмах на голове, вооружены саблями, один во всем сине-белом, сверху короткая серая хламида, в руках двухзарядный арбалет, за спиной колчан со стрелами, один с пышной черной бородой, как у Менделеева, в белой тунике на перевязке, серых брюках и белых мягких сапогах, вооружён копьём. Последний – старик, в белом длинном хитоне на кожаном поясе, кожаных сандалиях, с деревянным посохом, на глазах чёрная повязка. Они что-то варили на кострах. Старик что-то нараспев говорил.
- Это служители Мараны! – тихо сказала Флора.
- Кого? – спросила я.
- Марана – это жестокая и страшная богиня смерти. По легенде, очень много лет назад, во время великой битвы богов, её победили и заточили в самый дальний угол Нави бог-громовержец и его свита. А её последователи – это ужасные люди, они мечтают вернуть свою богиню в этот мир, - ответила Иона, - Для их культа характерны кровавые жертвоприношения, в том числе и человеческие, самоистязание и самокалечение, заражение колодцев и рек, пиромания1, употребление галлюциногенных препаратов во время ритуалов. Они думают, что своими действиями ускорят приход Мараны в наш мир. Культ запрещён во многих странах, в Тридесятом государстве в том числе.
- Кажется, они хотят что-то сделать с Плакучей Ивой! – заметила Эстела.
- И что делать будем? – сказала Иона.
Из посоха старика прорывался бирюзовый мертвенный свет.
- Жертву! Жертву! – скандировали вооружённые люди. Кажись, галлюциногенов нализались.
- Тихо! – крикнул старик. – Сегодня великий день для нас всех, братья. Мы принесём Маране великую жертву – Плакучую Иву!
- Что?! – Флора уже не могла смотреть, как святыню её народа оскверняют больные на голову сатанисты. Она набросила феерический облик, вышла из укрытия, подошла ближе.
- Флорка! А ну вернись! – приказала я.
- Флора! Не надо! – продолжила Лейла.
Но Флора не слушала.
- Остановитесь! – приказала она. – Вы не посмеете осквернить это святое место!
Старик прекратил нашёптывание. Свет от посоха немного угас. Те девять схватились за оружие. О, нет. Пора выручать. Я вышла из-за камней.
- Я тоже не советую делать этого, - присоединилась я.
- И как же вы нас остановите? – спросил старик.
- Мы поможем! – добавила Эстела.
Теперь весь отряд «Эос» вышел из укрытия и был готов отстоять святыню Арии. Семь вооруженных мужиков набросились на нас. Стрелок и чернобородый мужик с копьём остались при старике. Эстела приготовила свой посох. Мы встали спина к спине. Старик снова прочёл заклинание – посох засветился сильнее.
- «Эос»! Вперёд! – приказала Лейла.
Пришлось вступать в драку. Я выбила оружие из рук одного воина, его самого отправила в нокаут. Эстела отбивалась посохом, Флора опутывала их плющами, Лейла, Муза и Иона посылали плазменные атаки. Стрелок пока бездействовал – это нам и на руку. Старик направил на иву свой посох. Я, вырвалась из окружения, разбежалась, ушла на колесо. Старик выхватил у стрелка арбалет, прицелился, спустил крючок – стрела попала мне под ключицу. Но я, обломав её, продолжила атаку. Взобралась на каменный выступ. Перебралась на карниз, приготовилась к прыжку. В меня попала ещё одна стрела. В глазах помутнело.
- Катя! – крикнул кто-то.
Я потеряла равновесие и упала в воды реки. Кровь вытекала из ран, было жутко больно. И страшно. В голове был хаос. Вода беспощадно проникала в лёгкие и желудок, я захлёбывалась, задыхалась, но задержать дыхание не могла, грудную клетку как будто бы разрывало изнутри. Хотелось выплыть, но тело меня не слушалось. Глаза застилала водная плёнка. Было холодно, страшно и больно. Спина коснулась каменного дна. Наверху сквозь бирюзовую толщу воды блестело белое пятно света. Воздуха, казалось, уже не было. Сознание покидало меня, отвратительное белое пятно света исчезло. По коже прошёлся лёгкий электрический разряд. Передо мной возник призрачный образ Дианы.
- Вставай! – мягко произнесла она.
Но встать я не могла. Я не могла даже поднять руку. Что-то с силой потянуло меня вверх. Живот коснулся чего-то холодного, каменного. Удар между лопаток с давлением под диафрагму. Я закашляла, развернулась на бок. Свежий воздух проветривал легкие, боль исчезала, мысли приходили в нормальное состояние.
- Дыши, моя девочка, дыши.
Дыхание восстановилось, боль ушла окончательно. Я быстро огляделась, сориентировалась — папочка пришел заступиться, он же только что спас мне жизнь - снова.
- Папочка, - шепнула я, кинувшись отцу на шею.
- Папочка? - тихо спросила Эстела.
Девчонки ответили недоумевающим бормотанием. Я же им так ничего и не сказала! Встряли в авантюру, чуть не погибли, а про перемены в руководстве школы я так ничего и не сообщила. Папочка помог мне подняться с пола.
- Ну да, - ответила я. - «Эос», знакомьтесь: Владислав Петрович Зубков, мой отец.
Эстела тихо кхыкнула. Лейла скорчила недовольную гримасу, Иона усиленно шевелила процессором, Муза прошептала что-то не слишком пристойное.
- Это шутка? - невинно спросила Флора. - Объясните, что вообще произошло?
- Сначала вы мне всё объясните, - потребовал папочка. - На кой... черт вы сюда поперлись?
- Зато святое место спасли, - выкрутилась Эстела.
- Да, а где сатанисты? - спросила я.
- А вон они, - папочка указал на появившиеся возле речки валуны причудливых форм. - А теперь быстро в школу! - приказал он.
Через мгновение мы всей компанией по стойке смирно расположились перед директорским столом, отец с недовольным видом прошелся перед нами, опустился в директорское кресло.
- Присаживайтесь, что стоите, - приказал папочка.
Мы опустились на стулья за стоящим перпендикулярно директорскому столом: я примостилась ближе к отцу, за мной — Эстела, Лейла, Иона, Флора и Муза.
- Теперь внятно объяснили мне, за коим чертом вы поперлись куда-то без ведома директора?
- Это была моя идея, - выступила Лейла. - Мы хотели узнать, что случилось с госпожой Марго, и для одного небольшого обряда нам нужны были слёзы Ивы. Кстати, а где наш директор?
- Да вон она, - буркнула я, кивком головы указав на застывшую в картинной позе свергнутую директрису. В новом виде она нравится мне больше, чем прежде — на нервы не действует, не вопит, даже наоборот, в некотором плане успокаивает и - впервые за два года — приносит какое-то эстетическое удовольствие.
- А это не опасно для неё? - невинно спросила Флора.
- Нет, - ответил папочка. - Как только я кое-что выясню, я верну её в прежнее состояние. И, девочки, давайте договоримся: это было в первый и в последний раз.
- Хорошо, папочка, - рефлекторно ответила я.
Девчонки по очереди ответили «ладно». Главное теперь, чтобы ни у кого не возникло какой-нибудь дурной идеи, и без моего участия все не решили отправиться искать приключений, прихватив универсальный инструмент под названием «Екатерина Владиславовна».
- Ну а теперь объясните нам всё, - потребовала Муза.
- Да, верно! - добавила Лейла. - Как ты... вы оказались на Омеге и на Земле одновременно?
- Тихо, тихо, девочки. Всё по порядку. Все знают, что на Омеге заключенных держат в свежемороженом виде. Но мало кому известно, что душа заключённого отправляется в неизвестность. И ещё мало кому известно, что Земля – это и есть неизвестность. Я это всё отлично знал, как и то, что до Земли Древним ведьмам не добраться. И поэтому спрятал свою семью именно на Земле.
- Значит, вы собирались навеки сгинуть в неизвестности? – спросила Эстела.
- Да. Я планировал сюда не возвращаться. Знаю, выглядит глупо – отказываться от огромной силы, но это так.
- Но ради чего совершать настолько нелогичные действия? – спросила Иона.
- На тот момент это было лучшее, что я мог сделать.
- Подожди, а как Диана меня на Землю-то отправила?
- Она никуда тебя не отправляла. Ты родилась уже в Краснодаре.
- Тогда получается, что эту записку ты попросил оставить. Но зачем?
- Я знаю, что ты у меня любопытная. Вся в меня. И не исключал, что ты можешь угодить в какое-нибудь искажение.
- А где принц-консорт Орион? – спросила Иона.
- Он тоже на Земле. И добился неплохих успехов – свой бизнес завёл, у чиновников пригрелся. Но он не исправился – как был сволочью, так и остался.
Мы с девчатами переглянулись.
- Может, признаемся? – спросила Лейла на родном языке.
- Ты насчёт тех десяти кусков? – ответила я на том же языке.
- Да.
- Думаю, стоит, - ответила я. – Папа, а вот помнишь, когда мы на Андросе встретились, мы с тебя штраф содрали, тридцать штук.
- Так вот, мы десять штук лишки взяли, - продолжила Лейла.
- Мы уже, правда, всё протранжирили, - созналась Эстела, - но мы вернём.
- Молодцы, что признались. Но я и раньше догадался, что вы меня надули. Считайте, это мой вам подарок. Теперь идите отдыхайте, - приказал отец. Мы все подскочили с мест. - Катерина, ты задержись.
Девочки вышли из кабинета, я осталась, ломая голову, зачем папочка решил меня оставить. Наверное, он хочет поговорить со мной, как родитель с дитятей.
- Я тут, Катенька, посмотрел ваши ведомости по успеваемости, - отец вытащил из стола планшет. Внутри меня что-то неприятно зашевелилось, весь мой разум говорил мне, что меня ожидает: разбор полетов за два года пребывания в этом домике для Барби. - По физкультуре я других результатов от тебя не ждал. Алхимия, зелья — тоже молодец.
По зельям меня часто подтягивала Диана — давала ценную информацию для рефератов, рассказывала рецепты редких зелий и отваров.
- Я только не понял, что вот это, - на экране показались листы отчетов успеваемости по предмету «волшебство».
Я виновато опустила глаза, не зная, что ответить. Моя успеваемость по оставшимся предметам оставляла желать лучшего. Мимические мышцы начали поочередно напрягаться, постоянно меняя выражение моего лица.
- В общем, Катерина, займусь я тобой. Не хватало ещё, чтобы ты у меня с такими результатами эту школу покинула.
- Может, не надо? Но оно же мне как бы не пригодится, - я как можно более мило улыбнулась, попыталась изобразить взгляд Кота в сапогах из «Шрека».
- Надо, Катенька. Надо.

В гостях у сказки.

Мы высадились на зелёной холмистой равнине, перед кромкой смешанного леса. Было раннее утро, из-за холмов показался светло-оранжевый солнечный диск, легкие облака покрывались золотистым налётом. Мимо  пронёсся всадник – всё у него было белое: и конь, и седло, и узда, и подпруга, даже одежда и борода белые были.
- Пап, а кто это был?
- Это утро. Таких всадников всего трое — по временам суток. Этот – белый, день обычно рыжий, но иногда бывает и серым, если погода плохая, а ночь — черный.
- Они же не страшны?
- Нет. Они вообще стараются на глаза не попадаться.
Мы двигались по направлению в самую чащу леса. Свет лучиками проникал сквозь кроны деревьев, обоняние улавливало в воздухе аромат лесных трав, листва тихо шелестела на ветру. Где-то серебряными ниточками блестела паутинка, насекомые вяло перелетали с места на место.   
- Пап, а мы сейчас где?
- Примерно в тысяче километрах от центра, в зоне умеренного климата.
- А идти ещё далеко?
- Около часа. Сразу туда портал открывать я не хотел — хозяйку тех мест это разозлит.
Лес словно наполнял меня энергией. Мне хотелось пробежаться между деревьями, взобраться на ближайшее дерево и немного посидеть на его ветвях, наслаждаясь атмосферой.
- Пап, может, пробежимся?
- Кать, ты издеваешься?
- Ну давай!
- Тебе же меня потом на себе тащить придется.
В итоге идею забега на длинные дистанции пришлось оставить. Мне, естественно, никого бы на себе тащить не пришлось — папочке просто была неохота устраивать себе небольшую пробежку.
Лес стал более редким, рельеф местности становился несколько холмистым. С правой стороны от меня я уловила тихое урчание.
- Теперь осторожнее, - предупредил папочка.
Урчание переросло в недовольное шипение. Я подняла голову. На ветке одного из дубов сидел здоровый лохматый черный кот, щетинился, злобно шипел. Острые, будто бы стальные когти вытянулись из подушечек пальцев. Животное сгруппировалось для прыжка. Папочка отодвинул меня к себе за спину, приготовил шаровую молнию, поднял голову вверх и как-то спокойно посмотрел на кота. Кот прекратил скалиться, успокоился.
- Хотя бы раз кто пожрать дал! - человеческим голосом недовольно буркнуло животное.
Я вытащила из рюкзака бутерброд с колбасой, освободила от самодельной обертки, осторожно вышла вперед и положила перед собой. Кот спрыгнул вниз, обнюхал бутерброд и принялся за трапезу.
- Всё, Катерина, идем, - позвал отец.
- Спасибо тебе, красна девица, - промурлыкал кот, отвлекаясь от еды и облизываясь. – Вот сижу тут сколько, никто и косточки не кинет, а ты мне хлебушка с колбаской дала. Возьмите меня с собой, не пожалеете! 
- Пап, давай возьмем его, - попросила я. - Ну пожалуйста!
Папочка недовольно выдохнул.
- Ладно уже, пусть идет.
Кот радостно запрыгнул мне на руки. Уже втроем (считая нового четвероногого пушистого попутчика) мы продолжили дорогу.
- А как вас зовут? - спросил кот.
- Я - Катя. А это отец мой, Владислав Петрович. А тебя? – спросила я.
- А кто как – кто Котом, кто Баюном. Окрести меня, как знаешь.
С говорящим черным котом крупных габаритов у любого человека, читавшего бессмертное произведение Михаила Булгакова, возникнет лишь одна ассоциация — с одним из центральных персонажей книги.
- Ну, тогда Бегемотом будешь, если не обидишься.
Папочка тихо хмыкнул. Кот призадумался.
- Так тому и быть, - промурлыкало животное. 
Оставшийся путь Бегемот принялся за свою видовую привычку, благодаря которой он и получил своё название – рассказывать разные истории. Поведал несколько легенд о сотворении мира — и в принципе, все они в чем-то схожи между собой, от всех тянутся ниточки к теории Большого взрыва. Даже про ту катастрофу всё рассказал, в красках, в деталях. По описанию - смесь легенды о Великом потопе и версии гибели динозавров от падения кометы.
Редколесье сменилось заболоченной местностью. Папочка принял решение свернуть к густому лесному массиву и двигаться через лес, пока мы не оказались на невысокой горке, на удивление лишенной всякой растительности, на вершине которой стояло построенное на двух необычной формы сваях деревянное строение, окруженное высоким частоколом, украшенными черепами животных. Папочка смело прошел во двор, подошел к избушке поближе и приказал:
- Избушка, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом!
Избушка нехотя со скрипом повернулась. Дверь открылась. Оттуда вышла самая настоящая Баба Яга – на вид между пятым и шестым десятком лет, одета в длинную белую рубаху, длинную синюю юбку с желтым окаймлением, той же цветовой гаммы распашную безрукавку, красные сапожки, волосы были скрыты под красным платком, в ушах золотые серьги. Она покрутилась вокруг своей оси, принюхалась. 
- Что же это такое, не было и русской косточки, а теперь русским духом пахнет!
Баба Яга посмотрела на нашу компанию.
- Влад? Неужто ты?
Папочка улыбнулся.
- Ну, здравствуй, Ягиня.
Сваи начали опускаться на землю до тех пор, пока порог избы не поравнялся с уровнем земли. Хозяйка Кудыкиной горы спустилась с порога, папочка направился к ней, они по-дружески обнялись.
- Вот, Ягиня, знакомься: Катя, моя дочь, - отец, как обычно при знакомстве со своими товарищами, обнял меня за плечо и прижал к себе. Я как и обычно мило улыбнулась и произнесла «здрасьте». - Кать, это Яга Ягинишна, знакомая моя хорошая.
- Вы проходите в дом! - позвала Баба Яга.
Избушка на курьих ножках внутри была намного больше, чем казалась с улицы. Видимо, здесь действует то, что именуется «эффектом пятого измерения». Комната была одна — но большая, не считая традиционно расположенных после входа сеней, уставленных разнообразными нужными в быту предметами. Напротив входа в комнату располагалась ещё одна дверь, запертая на два тяжёлых на вид засова, в дальнем её углу располагалась русская печка, над которой висели веники из трав, на полках стояли различные зелья, напротив печи стоял кованый сундук, над которым висел полутораручный меч, напротив сундука располагался стол, освещаемый оконным светом. Яга Ягинишна поставила на стол самовар, накрыла стол на троих, Бегемота угостила сметаной.
- Так что вас привело сюда? - спросила хозяйка.
- Ягинь, по старой дружбе: ты не могла бы мою девочку на месяц приютить? Подучишь её, а она тебе, если что, по хозяйству поможет. Она у меня толковая, учится быстро, хлопот много не доставит.
- Я много чего знаю, и за месяц это никак не освоить.
- В этом ты права. Ты же знаешь, где я пропадал все эти годы?
- Как же не знать, когда я сама тебе этот путь подсказала.
- Так вот. Вернуться мне туда надо, и причем в том виде, каком оттуда пропал.
- Пап, а в этом случае ты свои силы не растеряешь? Не забудь, нам же ещё домой возвращаться.
- Нет, силы я в любом случае не лишусь.
- Знаю я одну хитрость, и попробую девочку твою ей обучить.
- Ну и ещё чему-нибудь интересному научи, что ей и на Земле пригодится может.
- Так и быть.
- Ну, мне пора в школу. До встречи, моя девочка, - папочка поцеловал меня в лоб, по-дружески на прощание обнялся с Ягой и исчез.
А для меня день продолжился осмотром местности и введением в курс. В обмен на то, что меня обучат чему-то очень полезному, я должна буду выполнять кое-какую работу по дому и следить за состоянием расположенной напротив входа в комнату двери — ни чем иным, как дверью между Явью и Навью — миром живых и миром мертвых.
В этой части Тридесятого государства по утрам и вечерам было достаточно прохладно, чтобы разгуливать в коротких шортиках и спортивном топике, так что мне ещё и пришлось при помощи чародейства «сшить» себе новый наряд (с подсказками Ягини, разумеется), состоящий из длинного узорчатого платья зелёного цвета с черной каймой на рукавах, горле и срединной линией; выбивавшиеся из-под прически передние пряди приходилось подхватывать нейтрального коричневого цвета обручем. В таком наряде я, наверное, походила на героиню какой-нибудь русской народной сказки. Представляю, чтобы сказала по этому поводу наша главная модница — если, разумеется, до того, как она что-то успеет сказать, её не хватит кондрашка.
- Скажите, а что за заклинание я должна освоить?
- Сильное это заклинание, и опасное — как время придет, ты всё узнаешь.
- Что же в нем такого опасного, что его месяц учить придется?
- Не готова ты ещё к нему. Лишнего в тебе много, от чего ты избавиться должна.
Надеюсь, знания по моей прямой специальности под этот критерий не попадают.
- А можно у вас кое-что спросить?
- Что тебя интересует?
- Вы знаете Древних Ведьм — Коварство, Страх и Ложь?
- Знаю, только звать-то их по-другому. Имена эти те придумали, кто когда-то их одолел и свободы лишил. Древняя эта сила, и могущественная, но мудрым людям они не страшны — потому как несут лишь то, что закономерно.
- А они правда хотели Землю с этим миром соединить?
- Да, было такое дело. Но ошиблись они — и вместо радости принесли лишь горе и мрак в мир, откуда матушка твоя родом.
- Как их на самом деле звали?
- Три сестры — Жива, Марана и Леля, неужто ты о них не слыхала?
Эти три богини фигурировали в нашей, славянской мифологии, как богини жизни, смерти и любви; культ Мараны в этом Измерении запрещен, так как его последователи на всю голову больны, но я думала, эти люди поклоняются какой-то другой богине, но это, возможно, просто искаженная и урезанная форма какого-то древнего культа!
- Да, я слышала. Но я думала, что Марана — это богиня разрушения, и её последователи конца света хотят.
- Смерть – это неизбежное окончание всего сущего, но после упадка всегда приходит рассвет и новая жизнь, так же как и весна сменяет зиму. Эти люди просто неправильно древние знания истолковали. 
- А как же легенда о битве богов? Неужто более поздняя выдумка?
- Ой. Не слыхала я об этом, не слыхала. Поведай-ка, что за битва?
- Ну, по этой легенде бог-громовержец со своей свитой заточили Марану в самый дальний угол Нави.
Яга Ягинишна расхохоталась. Мой мозг подтвердил полученный ранее вывод — легенда всего лишь более поздняя выдумка, и в телефоне Ионы заложены данные, делёкие от исходника. Впрочем, такая же ситуация наблюдается и у нас, на Земле.
- То есть, три сестры всегда шли рука об руку, и отдельно их никак нельзя рассматривать?
- Да. Что же у вас за времена такие пошли, когда люди о простых вещах позабывали?
Я промолчала, но мой мозг понимал, что выводы я сделала верные — неправильно истолкованные когда-то человеком с хорошими ораторскими способностями древние знания превратили древнее философское учение в экстремистский культ разрушения и смерти. А если сестры-богини соответствовали жизни, любви и смерти, то их «клички» получаются достаточно логичными, а люди, что их придумали наверняка обладали большим чувством юмора, притом черного юмора.
Второй день на Кудыкиной горе начался для меня очень рано — с самым восходом солнца, несколько раньше, чем я просыпалась обычно. После завтрака Ягиня повела меня в лес — за грибами, притом съедобностью (если мои знания здешних микологических особенностей меня не подводит) не отличавшихся. Наверное, для каких-нибудь редких зелий или снадобий. После утреннего похода в лес с извлечением из-под пней этих грибов мне предстояла небольшая работа по дому — уборка территории и активное участие в приготовление обеда. Далее по расписанию прогулка по лесу со сборкой хвороста и доставкой его в подсобку. В итоге за день я вымоталась настолько, что конечности мои, казалось, вот-вот отпадут, а туловище превратится в готовый суповой набор. В итоге на какие-либо беседы меня не хватило, и спать я легла как можно раньше.
Где-то через два дня я уже адаптировалась к бытовым нагрузкам, и Ягиня начала учить меня простым, но эффективным хитростям — остановке кровотечения, лечению ожогов, простейшим гаданиям, кое-каким полезным в хозяйстве лечебно-профилактическим зельям. Что-то от них нашим отдавало, славянским — почему запоминала я их хоть с небольшим трудом (многие заговоры вполне тянули на отдельное стихотворение), но всё же с удовольствием. Я даже вслух отшутилась, что из феи резко переквалифицируюсь в ведьму, и мои школьные подруги начнут от меня шарахаться, на что хозяйка Избушки на курьих ножках спокойно ответила — будь ведьмой, только в истинном смысле этого слова, и дурного ничего не будет. Я плохо поняла — почему и решила спросить:
- Что значит — в истинном смысле?
- А что есть истина для тебя? - в ответ спросила Яга Ягинишна.
В голове завертелся материал по философии, сданный во время этой сессии. Вообще философию как предмет мы, как и большая часть второкурсников, бывших и будущих, не очень любили, относили к категории «очень нужные врачу предметы», преподаватели это понимали, поэтому относились к нам весьма лояльно. На экзамене мне повезло с билетом, и я сливала экзаменатору («профессиональному философу», как он себя называл) свои знания по естественным наукам, подмешивая пересказы учебных пособий и интернет-статей «своими словами».
- Ну, истина — это соответствие знания действительности.
- А ещё?
- Призма между добром и красотой.
Так было написано в одном из учебников философии, хотя я это не очень понимала. 
- И ты сама веришь, что это так?
- Не очень. Истина не всегда ведет к добру, как и не всегда бывает красивой.
- Судишь верно, но поверхностно.
Я снова задумалась. Многие люди жизнями поплатились за то, чтобы люди узнали, что было и что происходит на самом деле. Но иногда бывало и так, что эту самую истину люди просто не понимали и боялись принять — поскольку это разрушало устоявшиеся веками традиции и мнения. А рано или поздно эта «новая истина» приедается, становится привычкой — и людям начинает казаться, что так было всегда. Истина относительна: ещё одно утверждение, красовавшееся на страничках учебников.
- То есть, истина всегда относительна?
- Не путай истину и правду. Правда у каждого своя, и каждую правду нужно выслушать и понять, а истина одна, но неё дойти надо. Даже богам она нелегко достается.
Исходя из этого получается, что истина — это не просто абстрактное соответствие знание действительности, а это целый комплекс таких знаний, который максимально точно отражает суть всей ситуации. Теперь, отталкиваясь от этого, подумаю над словами Ягинишны. «Ведьма» - производное от слова «ведать», «знать». Чтобы что-то узнать, нужно перерыть горы информации, проанализировать, отделить от воды — для чего требуется время и силы. Это как разница между разумом и умом — умением просто запомнить и умением понять.
- То есть, быть ведьмой — это не просто что-то знать, и уметь использовать, но ещё и уметь это обдумывать?
- Верно.
- Тогда что такое колдовство и магия? Заклинания? Или какая-то сила?
- Это и то, и другое вместе. Сила эта везде — в людях, зверях лесных, птицах небесных, и везде, что окружает нас. Сила есть светлая, а есть и темная, но всегда они должны идти вместе, и делить всё поровну.
Подобная теория фигурирует в китайской традиционной философии, только под другими именами. Это всё же снова очевидно, только для большинства она кажется чем-то экзотическим и непонятным. Наверное, это же самое и пыталась сказать мне Диана, просто применив малопонятные мне ассоциации.
- Но как же деление на «темных» и «светлых»? 
- Сбилась в этих людях эта сила, ушло у них равновесие — вот и выживают, как могут. Я хочу научить тебя, как держать это самое равновесие, не сойти с этой границы ни в одну, ни в другую сторону. Нет в природе ничего в чистом виде, и не должно быть — потому как всё соприкасается друг с другом, смешивается.
Нет чистого добра, нет чистого зла — эти понятия сугубо искусственные. Это утверждение я тоже всегда знала, и по мере возможностей пыталась вбить своим подругам-феям, у которых, видимо, это самое равновесие и сбилось — и они применили на себе очередной способ психологической защиты, от действия которого я и не хочу ассоциировать себя с ними?
- А почему тогда одни люди могут колдовать, а другие — нет?
- Все способны чудеса творить, да не все знают, как делать это.
И это я снова на каком-то подсознательном уровне знала — люди используют лишь пять процентов своего мозга, об окружающей среде мы знаем и того меньше. Те древние мудрецы знали это безо всяких научных доказательств, без коллайдеров, без математики и уравнений, без различных умных датчиков и анализирующих приборов.
- Вот же знала это сама, зачем спрашивать было?
- Хотела проверить, правильно ли я мыслю, - ответила я первое, что пришло в голову.
С каждой неделей заклинания становились всё сложнее, и требовали от меня большей духовной выкладки — и теперь я начала понимать, почему мне нужно провести здесь именно месяц. Вообще я заметила особенность здешнего вида магии — оно требует именно духовной подготовки, духовной выкладки в отличие от того, чему меня учили в школе. Что-то подобное я наблюдала лишь в программе Облачной башни — но, как я и предполагала, будущим профессиональным ведьмам и колдунам дают лишь обрывки хоть и древних, но таких очевидных знаний. Казалось, что знаю всё это словно на генетическом уровне, но то ли не обращала на это внимание, то ли они просто под действием современной жизни вытеснялись из головы — почему и казались на первый взгляд такими открытиями. На фоне этого я даже начинала понимать, отчего студенты Облачной башни бывают слегка грубоватыми или немного странными — это всего лишь механизмы психологической защиты, которые использует каждый обладатель высшей нервной деятельности.
Вот, наконец, и наступил тот день, когда Яга Ягинишна посчитала, что я полностью готова для достижения своей цели пребывания на горе Кудыкиной. На деле это оказалось ни что иное, как заклинание переселения душ — я попросту смогла бы вселяться в другое живое существо или на время высвобождать свою душу из тела. Опасно оно ещё и тем, что я могла потерять счет времени — и заклинание будет иметь уже необратимые последствия.
- Собери свою силу воедино и высвободи всё одновременно, - посоветовала моя учительница.
Я сконцентрировалась настолько сильно, насколько могла. Руки начали раскаляться, между пальцами словно проходил электрический заряд. Я разжала пальцы. Электрический разряд неожиданно ослабел, в глазах помутнело, последнее, что я чувствовала — это как тело падает на что-то не слишком мягкое. Вокруг меня возник темно-синий коридор, раздалась световая вспышка. Сознание вернулось ко мне — но происходящее я видела в другом ракурсе: вот она я, в бессознательном состоянии, мои кожные покровы начали слегка бледнеть, грудная клетка едва шевелилась, сердцебиение наверняка едва чувствоваться будет.
- Отлично, Катенька, ты высвободила свой дух из тела. Теперь ты можешь направляться куда нужно. Попробуй, скажем, в кота своего вселиться. Это ненадолго будет, Бегемот — не беспокойся.
Но моему прирученному коту-баюну эта идея не нравилась. Да мало кому, наверное, понравится, когда в его голову вселяется чужая душа и начинает там хозяйничать. Тем не менее, отцу придется добровольно запустить меня в свою голову, иначе зря он меня сюда отправлял. Я взяла курс на говорящего зверя, разогналась и чуть ли не врезалась в его пушистую черную голову. Снова возник тот самый туннель, и уже я вижу мир глазами кота: кажущаяся гигантской хозяйка избушки, не менее гигансткое распластанное на скамейке моё собственное тело — только цветовое восприятие другое, в черно-белых тонах, как на старых фотографиях. Сейчас я, видимо, забрела в зрительный анализатор, располагающийся у человека в затылочной доле головного мозга. Правда, где он расположен у прочих млекопитающих, я сказать сомневаюсь. Я проникла глубже, в память своего кота — и передо мной предстал видеоряд из воспоминаний Бегемота — добывание пищи, вот проходим мы с папочкой, Бегемот ощетинился, папочка поднял голову и так посмотрел на меня, вернее, на притаившегося в листве пушистого разбойника, как он часто смотрит на своих «клиентов», как он иногда смотрит на меня — и от этого взгляда все былые мотивации стираются, начинаешь чувствовать себя виноватым и неправым хотя бы на некоторое время.
- Катенька, уходи отсюда, - попросил Бегемот, - время твоё выходит.
Я снова сконцентрировалась, приказала себе направится на распластанное на скамье тело. Перед глазами снова пронеслась атмосфера отрезка, разделявшего меня от цели, снова пронесся тот синий туннель. Головная боль возобновилась, я подскочила, с шумным выдохом открыв глаза.
- У неё получилось, - промурлыкал Бегемот.
- Ну коли так, то ты готова вернуться к отцу, - заключила Яга Ягинишна. - Завтра ты отправишься в путь.
- Может, мне папе позвонить, чтобы он забрал меня?
- Нет, не стоит. Я смогу показать тебе быструю дорожку — глазом моргнуть не успеешь, как уже у него будешь.
Утром следующего дня, как и было запланировано, я была готова вернуться в школу.
- Вот, Катенька, тебе подарок, - Ягиня достала из сундука фигурку из темного камня в виде то змеи, повесила на кожаный шнурок и надела мне на шею. – Сила в нём сильная, матери сырой землицы нашей. Не разбить его ничем, не уничтожить. Знай, как горячим камень станет, так беда рядом.
- Благодарю, Яга Ягинишна, за всё, что со мной здесь произошло, за то, что я научилась и поняла. Ну что, Бегемот, здесь останешься? 
- А с тобой можно пойти?
- Конечно!
Кот прыгнул ко мне на руки. Ягиня тем временем нарисовала на своей двери руну «путь», обвела её в прямоугольник, обвела силуэт дверного проема и открыла дверь. На той стороне виднелось здание моей школы.
- Не поминайте лихом! – сказала я и прошла сквозь дверной проём.
Теплый ветер обвивал кожу, под ногами чувствовалась дорожка из каменных плит, вокруг стоял обычный шум и суета. Как же я от всего этого отвыкла посреди той лесной тишины! Не знаю теперь, как я снова привыкну к этим родовитым балбескам, к их однобоким урезанным суждениям? Привыкну, конечно же. Я же теперь ведьма, а они выше всего этого, хоть этого и не показывают.
Бегемот спрыгнул на газон, и мы направились внутрь, к кабинету директора. Папочка обнял меня, поцеловал в темя, потрепал по голове моего нового питомца.
- Ну что, папочка, попробуем? - спросила я.
- Думаю, одного заклинания будет недостаточно, - ответил он. - С помощью него ты просто вселишься в меня, но того, что нужно, мы не добьемся.
- Что ещё нужно найти или узнать?
- Это я и пытаюсь выяснить.
- А Иона?
- Она здесь, с ней всё в порядке.
- Но как ты её вытащил?
- Пришлось кое-куда позвонить, взаимно потрепать кое-кому нервы — и через пару дней после исчезновения девочка снова вернулась в свою школу.
- Ты у меня самый лучший! - я повисла на шее у отца, чмокнула его в щеку.
- Ну всё, всё, девочка моя. Твои друзья скучали по тебе, иди к ним. 
Мы с Бегемотом направились в наше крыло, где меня ждали мои подруги-феи.
- День добрый, девочки! - поздоровалась я.
Девчата кинулись мне на шею, облепили, начали все одновременно обнимать.
- Тише, тише! Задушите же!
- Ой, извини, - произнесла Эстела. - На тебе платье какое-то новое!
- Да. Сама сшила.
- Оно такое красивое! - солнечная фея принялась пробовать на ощупь созданную с помощью древнеславянской магии ткань. - А ткань какая! Никогда такой не видела!
Эстела неисправима. Как и Лейла, Флора, Муза и Иона. Теперь мы снова вместе. Правда, как прежде уже вряд ли будет. Я очень надеюсь, что это приключение мы все надолго запомним и сделаем из его исхода хоть какие-то выводы, и впредь не будем лезть куда не просят, и для начала хотя бы спросим совета и разрешения от тех, кто старше, сильнее и опытнее нас.
- Девочки, знакомьтесь: Бегемот, кот-баюн.
- Катенька мне о вас рассказывала, девицы-красавицы, - промурлыкал мой пушистый друг.
- Ой, ещё и говорящий, - заметила Муза.
- Так это же кот-баюн, - ответила Иона, порывшись в своем телефоне.
Комнату огласила мелодия телефонного звонка. Лейла радостно кинулась в свою комнату.
- Саид, жених её, - заметила Эстела. - Гардемарин, погодный колдун и просто горячий красавчик! 
- А так же тупо мажор и придурок, - добавила Муза.

Отредактировано Marianna_Girl (2011-05-22 16:50:54)

Скальный массив Эль Арида место засушливое, малоприветливое для простых туристов, чем-то похожее на Большой Каньон в Америке, но его рельеф, создаваемый на протяжении миллионов лет ветрами и дождями, делал его идеальной находкой для любителей активного и экстремального отдыха.
- И что ищем? – спросил Саид.
- Что-нибудь... странное, - расплывчато ответила Иона.
Я вытащила из корабля всё своё снаряжение, начала устанавливать на вершине скалы.
- Что ты хочешь? – спросил Лео.
- Обследую площадь под нами.
- Может, рацию прихватишь?
- Пока не надо.
Я надела на себя пояс, пристегнулась и начала спускать по скале.
- Что-нибудь видишь? – крикнула Иона.
- Пока нет!
Под скальной площадкой что-то блеснуло.
- Кажется, что-то есть! – крикнула я и полезла к скале.
Я подползла к площадке вплотную, опустилась прямо под самое днище.
- Катя, что ты делаешь?! – крикнула мне Аська.
- С ума сходит, - как можно тише сказал Саид.
- Я всё слышу! – ответила я. 
На стене были какие-то иероглифы – похожие на те, что нарисованы у нас на обороте карты, рядом с ними на солнце блестел полупрозрачный лиловый камень размером в форме икосаэдра с большое яблоко.
- Тут какие-то иероглифы!
- На что они похожи? – спросила Сторми.
- Один похож на птицу, на цаплю. Другой – на скарабея, ну, на жука в смысле. Третий… кажется, женщина, сидящая женщина! И оно очень близко, и обведено в одну рамку!   
- Посмотри вокруг себя – есть ли что-нибудь блестящее? - после небольшой паузы спросила повелительница погоды.
- Да! Я сейчас поднимусь и всё покажу!
Я, немного прогнувшись назад, сфотографировала иероглифы и этот блестящий лиловый камень и поднялась наверх.
- Ну, что? – спросила Иона.
- Вот. Смотрите.
Я открыла папку с фотографиями, показала отснятый материал Сторми.
- Я думаю, этот камень надо снять. И искать в тех регионах что-нибудь похожее.
Аська пока осматривала породу скалы.
- Кажется, я всё поняла. Раньше эта скала была длиннее. И этого скоса не было. Но случилось так, что часть скалы просто отвалилась. В других местах мы должны искать пещеру или нишу.
А я пока взяла инструмент из корабля, перенесла систему к краю платформы, спустилась на дно платформы и лазером отпилила камень от основания – даже на всякий случай часть горной породы захватила. Первый ключ есть.
Котловина на другой стороне поросла сосняком. Папочка приказал заночевать здесь, а утром отправиться в путь дальше. Как раз недалеко река была – с водопадом. Флора и Сторми занялись приготовлением ужина. Начинало вечереть. Всходили первые звёздочки, на небосклоне показалась почти полная луна, но солнце ещё не полностью скрылось за горизонтом, камни в таком освещении казались почти красными. Горел костер, ужин был готов вот-вот отправиться в наши желудки. Кровососущие насекомые вот-вот начнут свою деятельность — и чтобы они не мешали нам наслаждаться вечерним лесом, я велела нанести на кожу репеллент. Аська почему-то отказалась покрыть свою кожу защитным составом, сразу передав тюбик Лейле.
- Почему ты не намазалась? – спросила я. – Сейчас к тебе все комарики приставать будут.
- У меня аллергия на всё это. Не знаю почему, но чем бы не мазалась – через несколько часов вся кожа в сыпи. Ничего, Кать, я потерплю. 
Аська начала с руганью хлопать себя по открытым частям тела. Я сбегала на корабль за камфарой и ножницами по металлу, вернулась, взяла консервную банку, немного подрезала, нагрела и обсыпала камфарой. Через минуту никаких кровососущих насекомых не было. Робин достал из чехла гитару и начал наигрывать что-то.
- Робин, ты что-нибудь земное знаешь? – спросил папочка.
- Нет, за земное у нас тут Кэт отвечает. Кэт, сыграешь? – Робин протянул мне гитару.
- Ну… Даже не знаю, что. В общем, кто знает – подпевайте.
Я взяла аккорды:
    Summer has come and passed, the innocent can never last
Wake me up when September ends.
Like my father's come to pass, seven years has gone so fast
Wake me up when September ends...
Дальше вечер продолжился рассказами из моей мединститутской жизни и студенческой жизни сестёр Стиг, случаями из творческой карьеры Робина, рассказами национальных традиций Ираклиона, Андроса, Солярии и Арии, приколов на компьютерные темы от Тима, медицинскими страшилками и казусами от меня, и короткими по времени воспоминаниями отца о своей вольной жизни до Омеги.
Под утро я, как обычно, решила немного размяться – а если что случиться, я услышу. Я повторяла приёмы без оружия, как что-то сзади меня шевельнулось. Я рефлекторно потянула руку за спину, выхватила меч из ножен, резко развернулась. В сантиметре от острия клинка остановился отец. 
- Тихо, тихо. Свои.
- Ой, извини, папочка, - я убрала меч обратно.
Мы присели на толстое бревно.
- Пап, а как вы с мамой познакомились?
- Интересная ситуация тогда получилась — она случайно меня вызвала, вернее, я сам пришел. Ведьмы, способные без больших затрат энергии работать с огнем - большая редкость, и мне было стало интересно — что будет, если дать её силам развитие, дать большее, чем её учили в школе, и я предложил ей несколько уроков.
- А она?
- Сначала она думала отказаться, решила, что во всем разберется сама, но когда она случайно чуть не устроила пожар — согласилась. Где-то через полгода я понял, что она нравится мне не только как объект изучения, но и как женщина, она увидела во мне человека, мы сошлись. 
Где-то сзади раздался истошный крик.
- Это в лагере! – я кинулась на крик.
Кричали Аська и Эстела — их голоса звучали почти в унисон, и нельзя было понять, кто напуган больше. Вчерашние укусы, покрывавшие всю кожу повелительницы льда раздулись и покраснели, солнечная фея кричала просто от испуга, две другие разбуженные криками сестры просто вразнобой что-то бормотали, Флора испуганно смотрела на пострадавшую, зажав рукой рот, Муза ругалась себе под нос, испуганно осматривая свою кожу, Иона с умным лицом копалась в своем телефоне, Саид что-то невнятное бормотал, его невеста успокаивала его, а другие парни просто пытались успокоить своих подруг. Я выгребла из рюкзака аптечку, нащупала средство, смягчающее последствия укусов кровососущих членистоногих.
- Аська, на гвоздику аллергии нет? - спросила я.
- Нет!
- Сейчас я обмажу тебе эти волдыри — и тебе должно стать легче.
- Так что с ней? – спросил папочка.
- Надеюсь, что это всего лишь аллергическая реакция на комариные укусы. Так, всем осмотреться – ни у кого таких же волдырей нет? – спросила я.
Больше таких случаев не было. Я приказала Аське смазать волдыри средством от укусов москитов – чтобы хоть немного убрать покраснение и зуд. Надо её в больницу – на всякий случай, даже если это простая аллергия.
- Иона, какой ближайший город с нормальной поликлиникой? – спросила я.
- Зарзуна, - ответила Иона, порывшись в картах.
- Что, плохи дела? – отчаявшись, спросила повелительница льда. 
- На всякий случай тебе лучше обследоваться в поликлинике — я не знаю, были ли эти гады здоровы или нет.
Ребята быстро приготовили «Спирит» к отлёту, взяли курс на указанный компьютерной волшебницей город. Врачи, осмотрев нашего геолога, приняли решение оставить её на некоторое время в стационаре для дополнительного обследования и лечения. В итоге весь оставшийся день мы провели в этом убогом отдаленном от центра городке за кордоном. Саид успел приобрести себе в каком-то местном магазинчике недорогой спортивный костюмчик и легкие кеды, которые не жалко было угробить в этом походе,  Муза с братом и оставшимися «в живых» ведьмочками изрядно перебрали. Следующим утром меня будит обеспокоенный тоненький голосок:
- Катя! Катя! – трясёт меня за плечо.
Выходивший из небытия мозг идентифицировал голос — он принадлежал нашей фее растительности.
- Что такое? – спросила я, расклеив глаза.
- Ребятам плохо!
- Что?! – я подскочила с кровати. – Что с ними?
- Не знаю. Говорят, что живот болит. И тошнит.
Я, надев ботинки и прихватив аптечку, побежала за Флорой к сестричкам-ведьмочкам. Сторми лежит на боку, вся бледная, скрюченная, держится за живот и стонет, Вейви сидит на краю постели сестры, гладит пострадавшую по боку.
- Так, что такое?
- Ей плохо. Живот вроде бы мягкий, но куда я не нажму, ей везде больно, - отчиталась ведьма-телекинетик.
- И меня тошнит! - добавила Сторми.
Она подскочила с постели и, зажав рот, кинулась в район санузла. За дверью послышались характерные для рвоты звуки. Больше похоже на пищевое отравление, чем на что-то более серьезное. Оставив сестру присматривать за ней, мы с Флорой отправились осматривать двух других пострадавших. Симптомы те же самые — бледность кожи, тошнота, рвота, боль по всей передней брюшной стенке, общая слабость.
- Я за отцом, - предупредила я, велев Флоре приглядывать за пострадавшими.
Папочка, как и обычно бывает, ещё валялся в постели в состоянии дремоты.
- Пап! - я теребила отцовское плечо. - Пап, проснись!
Отец перевернулся на спину, расклеил глаза.
- Что случилось? - лениво спросил он.
- Пап, ребятам плохо!
- Кому?
- Гулявшим вчерашним — кроме Вейви.
Отец подскочил с постели, быстро оделся, привел себя в относительный порядок и кинулся осматривать пострадавших (попутно, естественно, проводя воспитательную профилактическую беседу на тему «не хрен было жрать что попало»). В итоге этнографа, навигатора и его сестру рок-диву увезли на скорой. Нам ничего не оставалось делать, как собираться и лететь обследовать вторую точку.
Место, где предположительно располагался второй ключ, представляло собой пещеру, вход в которую был достаточно узок,  не больше полметра шириной, сама пещера имела, если верить сонарной карте, максимальную ширину два метра, минимальную — пятнадцать  сантиметров. Через пятьсот метров дорожка упиралась в небольшую камеру, от которой расходились два хода — один сразу вел в тупик, другой давал множественные ответвления.
- Я пойду, - вызвалась Вейви. – Я здесь самая худенькая, с лазером я работать умею.
- Может, лучше я? – спросил Саид.
- Милый, ты можешь не пролезть, - предупредила морская царевна. 
В итоге за вторым ключом шла самая хрупкая по комплекции из всех присутствующих ведьма-телекинетик. Тим настроил рацию, выдал лазерную пилу и фонарик. Я потребовала,  чтобы Вейви получила ещё и защитную экипировку, но её на корабле не оказалось, да и сама ведьма отказалась, посчитав, что это будет лишним. Девушка включила фонарик, нырнула в пещеру.
- Пока всё чисто, - отчиталась она. - Иду вперёд. Фу! Тут паутина!
- Хозяев этой паутины пока нет? – спросила я.
- Тут какие-то паучки сидят – маленькие такие, беленькие. Они же не вредны человеку?
- Нет. Не бойся.
- Я их боюсь, если честно!
Эстела тихо прыснула в ладошку — видимо, в её понимании ведьмы не должны бояться пауков.
- Ты камень видишь? – спросил отец.
- Да. Вот он., светится так. Начинаю его отпиливать.
Послышался какой-то шум, не принадлежащий работе лазерной пилы. 
- На меня что-то идёт! – крикнула Вейви. – Оно похоже на ящериц, только очень большие и без глаз! У них в руках что-то есть, похоже на копья!
- Что это может быть? – нервно спросил Саид.
- Похоже на пещерных ящеров, - ответил отец. – Вейви, заканчивай быстрее и уходи оттуда!
В ответ послышался треск породы, свист копья и кратковременный визг.
- Вейви! - крикнула я.
- Я в порядке! Камень у меня!
- Беги оттуда! Быстро! - приказал папочка.
Послышался звук удара, свист копий.
- Приготовьте аптечку!
Отец выскочил из корабля, кинулся к входу в пещеру.
- Пап, я с тобой!
- Нет! Жди меня здесь!
И папочка нырнул в темному пещерного хода. Внутри послышалось шипение, женский крик, звук удара обо что-то твердое, ещё свист копий и звуки падающий тел. Через мгновение папочка выскочил из пещеры, держа на руках Вейви. Девушка была без сознания, левая рука висела как плеть, запястье распухло, на лбу красовалась шишка.
- Неси на корабль! - попросила я.
Папочка занес пострадавшую на корабль, положил на диванчик в кают-компании.  Я тут же приложила ей на голову пузырь со льдом, зафиксировала шею шиной-воротником на всякий случай, Лёва накладывал шину на поврежденное запястье
- Скорую кто-нибудь вызвал? – спросил отец.
Тим стоял как вкопанный.
- Придурок, беги к рации! – жёстко приказал Саид. 
Тим сорвался с места, поскользнулся, растянулся полу, начал нащупывать слетевшие очки.
- Балласт! – проскрежетал гардемарин, вытащил свой телефон, что-то понажимал, чертыхнулся, попросил телефон у Ионы, набрал службу спасения и принялся им судорожно пояснять, что случилось. У папочки сдали нервы, он вырвал телефон у парня и точно доложил обстановку.
Вертолёт подтянулся примерно через пять минут. Доктора поблагодарили нас за квалифицированное оказание первой медицинской помощи, тут же отругали за несоблюдение техники безопасности при обследовании пещерных образований, велели более не рисковать, пожелали здоровья и, забрав пострадавшую, унеслись на свою базу.
- Нельзя здесь оставаться, - сказал отец, - могут приползти ещё гады.
Времени ещё только пятнадцать тридцать – можно посетить последнюю точку.
- Последняя точка – пещера, - сказала Иона. – Извилистая, с множеством ходов.
- Я иду, - заявила я.
- Катюш, не хватало нам ещё тебя потерять, - сказал Лео.
- Может, мне пойти? – спросил Саид. – Я к трудностям привык, правда, в основном в море.
- Но тут и не море, - возразила Лейла.
- Вот поэтому стоит пойти мне, - закончила я.
- Катя, ты уверена, что справишься? - спросил папочка.
- Уверена.
- Давай так. Ты идешь — но постоянно держишь с нами видеосвязь, и если я посчитаю нужным — ты либо возвращаешься назад, либо дальнейший путь я прохожу вместе с тобой.
- А вот один из последних пунктов – его опустить можно?
- Нельзя, моя девочка.
- Ладно, пап.
Пещера, в которой лежал последний камень-ключ, начиналась с провала на поверхности земли. Тим дал мне специальный наушник с закреплённой видеокамерой и фонарик, который можно прикрепить к рюкзаку. Перед спуском в пещеру я закрепила верёвку, её свободный конец скинула в провал. Включила камеру, спустилась до середины веревки. Осмотрелась. Ничего страшного — эта часть пещеры, состоящая из светло-коричневой породы, была отлично освещена солнцем и достаточно проветривалась.  Спрыгнула. Прошла чуть дальше, повернула налево. Тут подъем, не больше метра высотой. Я запрыгнула наверх, осмотрелась. С потолка в желобок стекала черная маслянистая жидкость, дальнейший проход был заблокирован сухими стеблями каких-то растений.
- Что ты делаешь? – спросил отец. 
- Проход расчищаю.
Пламя ушло, поджигая сухие ветки.
- Сработало.
Из глубины пещеры на меня шла стена пламени. Я спрыгнула вниз, прикрыла голову руками. Надо мной пронеслось облако жара, поток воздуха ощутимо прошелся по коже рук. Я поняла голову – проход расчищен.
- Я и сказала – сработало.
- Ну, Катерина! – возмутился отец. 
- Катя, правда, больше не надо так рисковать, - попросил Лео.
- Зато фонарик мне не потребуется – освещение отличное.
По стенке шел барельеф со схематически изображенными на нем воинами – сначала сражающиеся с пещерными львами, потом с циклопами и маленькими человечками с ботвой от морковки на голове. А вот один воин из лука засадил колобку на ножках в глаз. По стенке шли иероглифы – пояснения.
Отличное освещение продолжалось всего метров сто – дальше освещение было более тусклое, синего цвета. Оно создавалось какими-то кристаллами. Я сфотографировала общий вид пещеры, неторопливо направилась дальше.
- Катя, возьми один образец, – попросила Иона. – Я хочу повнимательнее его посмотреть и сравнить с образцами из Самоцветных гор.
Я отпилила небольшой участок светящейся друзы, положила находку в пустой пока что рюкзак.
- Что скажете про освещение? – спросила я.
- Не знаю, - ответила Иона, - но эти кристаллы люминесцируют.
- Это я сама вижу, что они люминесцируют. А почему?
- Надо разобраться.
За поворотом что-то зашевелилось. Донеслось тихое и недовольное рычание, из-за угла на меня выпрыгнула мантикора – животное с туловищем льва, небольшими крылышками, как у летучей мыши и хвостом скорпиона. Я выхватила пистолеты, выстрелила, попала животному в голову. Из-за этого же угла на меня понеслись ещё пять. Двое перепрыгнули через камни и оказались позади меня. Они сжимали меня в кольцо. Я вполоборота развернулась, расставив руки по сторонам. Прицелилась, выстрелила. Быстро отбежала назад,  выставила руки перед собой, по очереди выстрелила ещё раз. Одно животное прыгнуло на меня — но я успела нажать на спусковой крючок. Труп животного по инерции прокатился вперед, я с кувырком  перепрыгнула её, расстреляла последнюю мантикору. Держа пистолеты перед собой, огляделась — врагов больше не было, путь по поросшей необычного вида деревьями поляне, освещенной такими же кристаллами, был открыт.
- Между прочим, мантикоры — исчезающие животные! - прокомментировал Гел.
- Посмотрел бы я на тебя в этой ситуации, укротитель хренов! - буркнул Лёва.
- Мальчики, не ссорьтесь! - попросила Флора.
Я, держа оружие наизготове, тихо пошла дальше, к нише, в глубине которой было различимо лиловое сияние последнего камня-ключа. Из-под росших по краю тропинки кустиков слышалось тихое пищание.
- Что это за звук? – спросила я.
- Это мандрагора, погулять рвётся. Катя, если хоть одна из них вырвется – стреляй на поражение! Поняла?
- Поняла. А правда, что мандрагора может одним своим криком убить человека?
- Убить – это вряд ли. А вот контузить хорошенько – вполне.
Писк сзади меня усилился. Я обернулась. Человечек с копной ботвы на головке бежал на меня. Я выстрелила. Тут где-то вдали треснули деревья. Я тихо прошла дальше, притаилась за деревом, выглянула. Прямо на меня идёт огромный белый снежный человек. Я замерла. Один чудик прошёл мимо меня, выдернул из земли мандрагору и съел. Я тихо поднялась. Чудик обернулся. Его огромный чёрный глаз неприятно смотрел на меня. Я снова замерла. Неподалёку от меня запищала мандрагора. Чудик начал подходить ближе и ближе. Я слышала, как колотится моё сердце, в глотке пересыхало, тело начало покрываться испариной. Чудик прошёл мимо меня, вырвал мандрагору и пошёл дальше. Я сделала шаг вперёд. Другой. Чудик прислушался, дожевал мандрагору, выкинул ботву и побежал прочь. Я посмотрела направо – из норок, располагавшихся под корнями деревьев выползали злые глаза. Я кинулась к нише. Злые глаза - на меня. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и, отстреливаясь, бежала спиной вперед. Атака хищников была отбита. Я убрала оружие, со всех сил ринулась вперед, ворвалась в нишу — но моё дальнейшее передвижение остановило подземное озеро, раскинувшиеся по ширине всей ниши.
- Сиди на месте. Я сейчас подойду к тебе, - приказал папа.
- Ну зачем? Это озеро можно же переплыть?
- Ты же плавать не умеешь.
- За два года научилась. Пап, не ходи никуда — я справлюсь.
Я расстегнула пояс-кобуру с пистолетами, аккуратно положила их на землю, рядом положила камеру, подошла к речке. Зашла в воду – водичка прохладная, прозрачная. Я начала быстро и глубоко дышать — такая гипервентиляция даст мне возможность дольше задержать дыхание за счет того, что полученный кислород будет защелачивать мою кровь и угнетать тем самым дыхательный центр. По крайней мере, так нам говорили на нормальной физиологии. На ходу проглотила немного воздуха — это увеличит объем газового пузыря моего желудка и послужит дополнительным резервом воздуха. Задержав дыхание, я нырнула и поплыла. Волнами меня вынесло на берег. Я откашлялась, отдышалась. Поднялась. Вытащила из-за пояса лазерную пилу и принялась отделять светящийся кристалл от основной породы. Камень достаточно быстро оказался у меня в руках. Я развернулась, направилась к воде. Злые глаза попятились от меня. Я сфотографировала нишу, в которой был камень. На снимке – те же иероглифы: птица, скарабей и женщина. Я удалила снимок, убрала меч обратно в ножны, телефон вернула в карман, зашла в речку, кинула кристалл в рюкзак и поплыла. На другом берегу я зацепила на ухо наушник, включила радио. 
- Это снова я. Кристалл у меня, - доложила я, закрепляя пистолеты на бёдрах.
- Мы видели, - ответил Саид. – Ты чокнутая.
- Спасибо за комплимент.
- Кать, это он завидует. Ты у нас красава, - похвалил Лео по-русски.
Я выглянула из-за скалы. У входа меня караулило штук десять голодных злых глаз. Я приготовила оружие, сгруппировалась для прыжка.
- Ну всё, мне надоело! - буркнул отец.
В эфире на секунду воцарилась тишина. Воздух передо мной немного помутнел, образовал темное облачко, принимал очертания человека — и через мгновение мой отец стоял напротив меня.
- Всё, Лара Крофт ты моя, пошли отсюда, - папочка накинул на меня свой сюртук, обнял.
Пространство перед глазами помутнело, голова закружилась. В лёгкие ударил свежий воздух, солнце слепило отвыкшие от света глаза. Я поняла, что оказалась перед входом в пещеру. Мантикоры, злые глаза, мандрагоры, те травоядные жутковатого вида чудики — они все остались там, внизу.
- Взлетаем, - приказал папочка.

Отредактировано Marianna_Girl (2011-05-24 08:12:20)