-Глава ϝ’ (шестая)-
-Вызов (часть вторая)-

   -Признаться, не ожидала, что кому-нибудь хватит смелости. До этого опыт был далеко не утешающим,- в предрассветном теплом воздухе, прямо над отелем «Риколетте», на остывшую за ночь каменную укладку спустилась женская фигура и присела на ободок крыши. Похоже, тут ее уже ждали-  другая женская фигура, ростом куда выше первой, вышла из тени к новоприбывшей. Обе девушки были одеты донельзя странно, однако обеих отличала неземная привлекательность и, казавшаяся недостижимой без тонны косметики и десятка пластических операций, внешняя безупречность. Само собой, слишком смело было бы предположить, что девушка среднего роста с упругим конским хвостом длинных смоляных волос и другая девушка, с головой в облаках и тонким станом, не похожи на обычных людей, но риск иногда оказывается вполне оправданным.- Что, дорогая музочка, совсем страх потеряла?- с насмешкой в голосе спросила черноволосая, плавным движением кладя ногу на ногу. Брюнетка была одета в удлиненную белую тунику, декорированную золотыми украшениями, нашедшими себе место также на открытых участках ее прекрасного тела. Ее надменные лазурные глаза не предвещали ничего хорошего.
   -Распинаться перед какой-то третьесортной богинькой, возомнившей о себе невесть что? Еще чего, так низко падать я не собираюсь. А и вообще, мал золотник, да дорог!- отозвалась шатенка в длинной тоге розового цвета. Обилия роскоши на второй девушке не было, зато ее наряд изящно дополняли аксессуары в виде нежных цветков кустовых роз.
   -А зря,- тыльной стороной ладони поправляя перевитые золотыми лентами волосы, сказала  девушка в белом и растянула губы в самоуверенной улыбке- В конце концов, как там вас, полукровок, именуют? «Низшие божественные существа»?
   -Значит, ты считаешь, что раз ты богиня, то тебе можно все? Да будет тебе известно, мы тоже богини! - вскипятилась другая, но интриганку это высказывание ничуть не возмутило.
   -Но не чистокровные же? А это автоматически означает, что к настоящим богиням олимпийского уровня вы не относитесь. Вывод? Бедные бесправные создания.- театрально запричитала она.
   -Кто малым доволен, тот у Бога не забыт. Да мне все равно, богиня ты или нет, Афродита! Для меня ты просто стервозная разбивательница сердец и беспринципная разлучница.- сложив руки на груди, констатировала шатенка, озлобленно глядя на собеседницу. Та в ответ недоуменно повела бровью и поднялась с места.
   -Разбивательница сердец? Разлучница? Не очень пристойно так отзываться о богине любви, дорогая музочка.- усмехнулась брюнетка.- Можно спросить, к чему все это? Я тебя чем-то рассердила?
   -Знаешь что… Сама-то не догадываешься? Как рак свистнет и рыба запоёт.
   -Честно говоря, нет, как-то даже в голову не приходит. Хотя, если так подумать… Ну неужели, Оскар?- предположила богиня, не убирая уверенной ухмылки со своего прекрасного лица. Шатенка в ответ нахмурилась.
   -Держись от него подальше. Для тебя он ничего кроме очередного развлечения. Но он тебе не мальчик-игрушка, запомни!
   -Запрещать будешь? Мне?! Не смеши, дорогуша, возможно, ты просто не знаешь, как я расправляюсь с теми, кто осмеливается бросать мне вызов?- в голосе черноволосой начали проскакивать нотки серьезности- Однако, знаешь… Легкие флирты безо всяких преград давно перестали полностью удовлетворять мою потребность в мужском внимании, так что наличие соперницы прибавит некоторой пикантности ситуации,- призадумавшись, богиня поднесла костяшки пальцев правой руки к остроконечному подбородку и закатила глаза. Высокая девушка терпеливо выжидала ее реплики, но по ней было видно, что чаша ее терпения уже наполнилась до краев. Наконец, по всей видимости, голубоглазая кокетка обмозговала  затесавшуюся к ней в голову мысль, и перевела искрящийся хитростью взгляд на шатенку, державшуюся от нее на расстоянии, но сохранявшую уверенность вида,- Договоримся так. До отъезда у нас три дня в запасе, так что, думаю, времени будет вполне достаточно. К вечеру субботы спросим его напрямик. Выберет тебя- финнита ля комедия, c’est la vie, mon ami, даже великие иногда проигрывают. Меня- валун в ваш огород, желательно бы по голове твоей пышногрудой сестрицы, у меня с ней личные счеты.
   -Вечер субботы, так вечер субботы, утро вечера мудренее, но ничего- понимающе кивнула шатенка и ступила алой танцевальной туфлей на перегородку. Судя по всему, она собиралась уходить, но напоследок резко вскинула голову и устремила бесстрашный и в то же время беспощадный взгляд на богиню,- «В любви нет победителей, есть потерпевшие». Ведь так?
   -Мудро сказано. Уже уходишь?
   -Дела идут- контора пишет..- бросила в ответ девушка в розовом и, движением присущим только самым зажигательным бразильским танцам, перекинулась через ободок крыши, ринувшись вниз. Богиня осталась одна на крыше и с некоторой задумчивостью глядела вслед своей новоиспеченной конкурентке. «В этом сущность всех муз- сумасброд эмоций и ни капли здравого смысла» пожала плечами девушка и плавно развернулась вполоборота. Со стороны смотрелось, будто каменные плитки под аккуратными золочеными босоножками девушки начинают плавиться, по мере того как сама она потихоньку просачивалась вниз. Длилось это зрелище считанные секунды, зато сомнения в том, что эта юная леди действительно являлась не совсем простой девушкой, начинали казаться абсурднее выдвинутого тезиса. Однако на этаж ниже, прямо перед самым лифтом она опустилась уже совершенно в ином виде. Льдисто-голубое летнее платье Escada, лента волос воронова крыла завязана в опрятный витой узел, украшенный сделанной по специальному заказу золотой заколкой от David Morris- весь облик Афродиты-Мишель Лиоранн разил бездумной и вычурной роскошью. Что тут говорить, в этом как раз вся Дита. Дешевая одежда из оптовых магазинов, бижутерия, обувь из искусственной кожи- для этой француженки не существовало таких понятий, касавшихся лично ее. «Самое дорогое=самое лучшее=самое приемлимое для меня» и «Роскоши не бывает слишком много» были двумя главными принципами семьи Лиоранн по жизни, что не обошло стороной и саму юную богиню. Афродита вообще не особо любила спускаться на Землю, к тому же, принимать постоянное человеческое обличие, но перед ней засветилась неукоснительно важная миссия, да и однообразие мира бессмертных уже до безумия наскучило, так что к обязанностям приступить для нее было отчасти приятно. Руководствуясь правилом «гулять так гулять», Дита выбрала себе одну из самых влиятельных и обеспеченных семей с филиалом в нужном ей месте, и просто родилась в ней как обычная девочка, сохранив при себе всю память и способности. Помыкать новыми родителями она начала еще с самого рождения- вот, люди, элементарные гипнотические чары- и они марионетки! В общем, прижиться в мире людей для богини не составило труда и это даже начало ей нравиться, но лет в пятнадцать по земным меркам, после длительного купания в самом дорогом и эпатажном, что только мог предоставить ей человеческий мир, француженка вспомнила, зачем вообще сюда явилась. Место назначения крутилось у нее в голове- «Чикаго, Веллерская старшая школа». Впрочем, попросить отца перевести ее туда и переехать из пригорода Парижа в резиденцию в Чикаго оказалось совершенно нетрудно, однако перспектива учиться в ОБЫЧНОЙ школе с самыми ОБЫЧНЫМИ людьми ее вовсе не радовала. Где парты из красного дерева, натуральный паркет и мраморные коридоры, как в ее прежней элитной частной школе? Где персональный подход? Простолюдинское грязное учреждение, недотепы одноклассники, низкоквалифицированные учителя- это бесплатное образование просто отвратительно для такой высокопоставленной особы! Что ж, что только не приходится терпеть, когда ты богиня любви и в твои обязанности входит посещение в том числе таких злачных мест. В новой школе Дита с первого дня отказалась с кем-либо разговаривать- о дружбе с этой молчаливой и неприступной девушкой никто и не задумывался, предложить встречаться даже самые бесшабашные штурмовики ночных клубов побаивались. Но даже если набирались смелости, одного ледяного взгляда хватало, чтобы спровадить несостоявшихся воздыхателей. Такой оборот богиню более чем устраивал, ведь она не понаслышке знала о назойливости и излишней приставучести людишек. Спустя месяц с ее появления все смирились с отгороженностью Диты, но она нутром чувствовала-  кто-то все-таки не сдался. Вычислить последнего героя оказалось нетрудно, достаточно было использовать Зеркало. Не умеющий ошибаться талисман мгновенно указал на хмурого светловолосого юношу, сидящего сзади нее на  литературе, английском и алгебре. «Скоро ему это надоест» считала она, в очередной раз чувствуя его взгляд, но прошло уже больше года, а парнишка все не сдавался. Афродите часто хотелось подойти к нему и вдолбить наконец-то, что богине не нужен простой смертный, и всеми силами она сдерживалась, сохраняя хладнокровность. Но в один вечер этот парень стал просто неузнаваем. Середина октября, мероприятие литературного класса. Он был элегантно одет, от него веяло приятным одеколоном, он на ходу сочинял стихотворение в ее честь. Дита знала это. В тот вечер… она испытала настоящую симпатию к смертному. «Сидней Уоррингтон, да? Стоит запомнить, возможно, ты станешь первым смертным в моем списке» пошутила про себя богиня, ощущая возможную долю истины в своей шутке. Она и смертный? Да быть такого не может, и не будет никогда. За такими мыслями девушка и сама не заметила, как они познакомились тогда, на Волшебной миле, сидели за одним столом в школе на ланче, по выходным вместе обедали в «Cornu Copiae», вместе справляли Хэллоуин, а теперь снова оказались вместе здесь, в Майами. Еще с Эвой и Оскаром, конечно. Этих двоих богиня уже успела причислить к лику своих друзей. Когда Эва в первый раз пересекла порок класса, Афродиту всю передернуло- только не муза! Дита ненавидела муз. Самолюбивые, своевольные, дерзкие, чересчур эмоциональные и абсолютно неуправляемые девчонки, которым нет дела до основ морали и каких-либо признаков воспитанности. Особенно ее раздражала вездесущая троица старших, исключая самую старшую и вполне адекватную. Сразу вспоминалась та неприятная история, о которой это грудастое недоразумение Эрато раструбила по всему божественному миру… Но, к счастью, к богине за парту подсела не она, а девятая, о которой Дита вообще мало чего знала, кроме того, что та почти не вылезает из мира людей и всегда действует независимо от своих безумных сестренок. Девчонка Афродите понравилась- не снобка, как ее старшие, вроде скромница, но и с характером, к тому же, Эве удалось разговорить ее, а до этого никому такого чуда сотворить не удавалось, хотя муза, по всей видимости, не догадалась об олимпийском происхождении собеседницы. Это устраивало Диту вдвойне- пусть хотя бы здесь можно было с низшими пообщаться наравне. Что же касается Оскара, этот веселый и доброжелательный паренек сразу приглянулся богине. Джунгивальд так дружелюбно улыбался ей, когда они познакомились, что Афродите безумно хотелось улыбнуться ему в ответ, таким было его хорошее настроение заразительным. Так или иначе, Дита стала частью сформировавшейся компании, и это ее отчасти радовало- одиночество быстро приедается, а настоящие друзья куда лучше назойливой свиты. Может быть, она была бы и рада, если бы так все и оставалось, но ей бросили вызов- а такое надменная богиня любви ни за что не оставит без внимания, к тому же, со стороны музы. В душе же Дита разрывалась. «Гордость или предназначение?» крутилось у нее в голове, пока она спускалась в лифте на нижний этаж в ресторан. Очередной трудный выбор.
   -Терпа, ну зачем в такую рань?
   -Позже все уже разберут, вчера так было. Прихожу, остались одну засушенные бублики! Не забудь, кто успел, тот и съел!
   -Ты все это съешь? Ну ты даешь!
   Глаза Диты расширились, стоило ей войти в ресторан. Неужели она стала такой предсказуемой? Терпсихора, живое воплощение поговорки «велика Федора, да дура», само собой, по мнению Диты, уже сидела за одним столиком с О-Джуном и вовсю уплетала разложенные перед ней горы всевозможных сладостей. Богиня почувствовала, как ее затрясло от накатившего раздражения.
   «Я не собираюсь ей, ЕЙ проигрывать! Гордость, гордость, гордость!»
***