Эпилог
  От пронзительного визга в Алфее едва не повылетали все оконные стекла.
- Уберите ЭТО, немедленно уберите! – источив запас воздуха в легких прохрипела дрожащая то ли от страха, то ли от отвращения принцесса Амарил. Она явно подумывала упасть в великосветский обморок, но в классе не оказалось ни кресел, ни способных вовремя подхватить ее рук, а падать на жесткий пол ее высочество не пожелала и ограничилась леденящим душу стоном, тяжело плюхнувшись за ближайшую парту.
Оливковый питончик, к счастью для себя, лишенный природой слухового аппарата, игнорируя истерику, поудобнее устроился на плечах Мирты, свернувшись на манер узорчатого шарфика. Директор Фарагонда и профессор Палладиум весьма одобрительно отнеслись к ее идее завести питомца… они отчего-то считали, что бывшая ведьмочка страдает от одиночества.
- Что в нем такого? Он совершенно безобидный… и красивый, - растерялась не ожидавшая столь бурной реакции Мирта, привыкшая к тому, что в Алфее ее не замечают вовсе. Но даже эти робкие возражения заставили фею звездного света затрястись уже от ярости.
- В качестве пояса или сумочки – быть может! – рявкнула она. – Вы, ведьмы, может, и привыкли к всяким там мерзостям, но в НАШЕЙ школе тебе придется соблюдать правила.
Мирта замерла. Она меньше полугода проучилась в Торрентуволле и уже год провела в Алфее – полтора года, если считать время нахождения… не совсем в нормальном обличье - но для остальных учениц так и осталась «ведьмой». Даже ее однокурсницы, появившиеся в школе только в следующем году после перевода, очень быстро входили в курс дела и начинали ее не то, чтобы сторониться… а просто игнорировать. Общалась с Миртой, по сути дела, только Флора, одинаково внимательная и заботливая по отношению ко всем.
Проклятье, это в Алфее учили доброте к окружающему миру и живым существам! Это здесь порицали жестокость… на словах обычно порицали, а некоторые из фей, как получается, готовы видеть в живом существе «поясок или сумочку»!
- Из тебя, фифочка, - неожиданно услышала Мирта собственный голос. – и того не получится. Максимум, на что ты годишься – в коллекцию бабочек!
Бывшая ведьма ткнула пальцем в ладонь другой руки, словно пригвождая кого-то булавкой. Амарил, до того скорее возмущенная, нежели испуганная, побледнела. Дар речи, однако, обрела очень быстро – и это мягко сказать!
- Неблагодарная! Директор Фарагонда вытащила ее непонятно откуда в высшее общество, уж сидела бы тихо! Да стоит мне родителям сказать хоть слово – тебя здесь уже не будет! Фарагонда, конечно, чудаковатой становится к старости, набирает кого попало, но если благородные семьи перестанут посылать дочерей в ее школу – долго эта школа не протянет…
Высшее общество! Ха! Кукольный мирок победившего гламура – вот как это следовало бы называть! Как ни неприятно было это признавать, конечно, среди фей были такие прекрасные люди как Флора, Блум и прочие… но и мерзких девиц здесь было ничуть не меньше. Элита, белая кость… ведьмы, по крайней мере, кичились собственными силами и достижениями, а не состоятельными родителями.
- Стоит сказать хоть слово, - медленно, будто пробуя слова на вкус, повторила Мирта. – а получится?
- И что же мне помешает? – сощурилась фея лунного света.
- Ничего. Просто овощи не разговаривают! – громко закончила ведьма. Змееныш на плечах, когда она резко вскинула руки, недовольно зашевелился, отпрянувшая Амарил не успела даже вскрикнуть: мгновение спустя на стуле возле парты лежала здоровая ярко-оранжевая тыква. Оба класса: еще не успевший покинуть аудиторию второй и готовящийся к следующему уроку третий – дружно ахнули.
Не бывает «бывших» ведьм. Феей можно стать, а можно забросить волшебство и перестать ею быть, но ведьма… можно забросить занятия колдовством, но ведьма рождается, живет и умирает ведьмой, даже если за всю жизнь не произнесет вообще ни одного заклинания! В чем-то эта крикливая принцессочка была, несомненно, права…
- Фло… Флора, у Флоры есть средство… чтобы все исправить! - испуганно пробормотала Мирта, отступая на шаг. И бросилась из класса со всех ног, неловко придерживая питончика, чтобы не уронить. Даже в самом жутком кошмаре она не представила бы, что САМА сотворит с кем-нибудь что-то подобное. Директор Фарагонда, девочки из Винкс клуба – они были так к ней добры, доверяли ей… перед ними будет очень и очень стыдно за подобную выходку.
Но перед Амарил не было стыдно не капельки!
Более-менее пришла в себя девушка только в отдаленном уголке Алфейского сада, уже постепенно переходящего в лес. В отличие от леса – зловещего и коварно заболоченного – окружавшего скалу, на которой располагался замок Школы Ведьм, куда начинающая ведьмочка никогда не решилась бы входить в одиночестве, лес вблизи Алфеи был дружелюбным, лиственным, наполненным птичьим щебетом и заблудившимися в кронах солнечными лучиками. Мирта частенько бродила по окрестностям в одиночестве, когда хотела о чем-нибудь поразмышлять. Что же… Тыквенная трансформация когда-то поспособствовала тому, что ведьма-первокурсница оказалась в Алфее, ею же, похоже, ее обучение волшебству и закончится. Конечно, Флора легко расколдует дуру… Фарагонда, разумеется, не станет отчислять за один-единственный проступок, но что, если у школы действительно начнутся неприятности из-за того, что всякие там особы королевской крови решат забрать своих дочурок из «сомнительной» компании?! Так отплатить директору школы фей за ее доброту Мирта точно не могла.
Тем более, фея из нее, похоже, получилась бы не менее никчемная, чем ведьма! А Седрик уверял, будто у нее удивительный дар! Что же, он явно из тех, кому просто нравится говорить девушкам приятные вещи, неважно, на сколько соответствующие действительности. Может, ее дар и «удивителен» - что с того? В Торрентуволле не учат «светлых» ведьм! В Алфее не учат каких бы то ни было ведьм! Это школа фей… Здесь было спокойнее и безопаснее, но ей, Мирте, здесь было совсем не место. Все это понимали, только она сама не желала признавать.
- Отчего же милая барышня грустит в одиночестве?
Резко оглянувшись девушка на миг затаила дыхание… но тут же разочарованно вздохнула. Длинные волосы, похожие на медово-золотой шелк, у стоящего перед ней молодого мужчины действительно были, но тонкое аристократическое лицо было гораздо резче, чем у Седрика. Да и глаза, совершенно не прозрачно-голубые, а очень темного оттенка не то синего, не то фиолетового – почти черные, напоминали отнюдь не леденцы, а очень опасную морскую или даже космическую глубину. Но все же… все же…
- Обычно я не ошибаюсь в подобных вещах, ты ведь ждала кого-то другого?
- Нет, - мотнула головой Мирта. – как раз наоборот – не ждала. Кто ты такой?
- Снова не желаешь признавать очевидное, маленькая ведьмочка?
- Не может быть, чтобы… Балтор!
- Вообще-то - Валтор… впрочем, это как раз и не важно. Неужели милашка Блум кажется всем подходящей кандидатурой на роль убийцы? Все в очередной раз поверили в то, во что желали поверить. Ну, будет же обо мне, это уже просто не по-джентельменски… Ты, малышка, думаю, хотела бы стать настоящей колдуньей, а не блеклой пародией на волшебницу, не так ли? Кто бы ни сказал тебе, что твои способности удивительны, можешь не подвергать это сомнению. Так уж вышло, что я кое-что знаю  о белом колдовстве. От трех милейшей души старушек, которые, хоть и в жизни, думаю, не сделали никому ничего хорошего, тем не менее, ценили теоретическую подкованность в самых разнообразных областях.
- Уж не хочешь ли ты передать мне эти древние знания? – хмуро уточнила Мирта, подумав, что большего идиотизма, чем темный маг, обучающий ведьму белому колдовству, придумать сложно. Разумеется, она и в мыслях не держала соглашаться. Валтор мастер по части искушений, это общеизвестно. Он способен дать то, чего ты желаешь, но кто знает, какую цену он даже не потребует, а просто – возьмет за это?
- Хочу… нет, скорее, я хочу, чтобы ты просто имела в виду, что я МОГ БЫ стать твоим наставником. Ну и, в качестве маленькой любезности, не говори никому о нашем разговоре – я был бы более чем признателен, - мужчина картинно приложил руку в перчатке к груди.
Не говорить? Так просто оставить в тайне то, что маг Темного Пламени, опустошающий магические источники миров, словно стаканы лимонада, с котором едва сумели справиться… ДУМАЛИ, будто сумели…
Феи не убийцы, все верно. Повелитель Теней Даркар не был человеком в общепринятом смысле, скорее – сущностью, поэтому его невозможно ни убить, ни просто уничтожить. Ничто не уничтожит тень, пока в мире есть свет… но тень можно развеять тем же светом и побежденный темный феникс еще не скоро сумеет восстановиться и восстать из пепла. Но вот Валтор… он все же был человеком. И его уничтожение было бы убийством.
- С какой стати ты предлагаешь мне помощь? – вырвался вопрос вместо справедливого возмущения. Глупо, наивно, но екнуло что-то: а вдруг? Нет, разумеется, она никогда не пойдет на подобного рода сделку! Отчего-то вспомнилось чувство, которое Мирта испытала, взяв в руки корону Элион… «если всего лишь примерить – не будет ничего дурного». А если верить словам Фобоса, просто примерив, она уже никогда не сумела бы с этой короной расстаться.
- Ты мне понравилась, этого достаточно, - тонкие губы мага изогнулись в полуулыбку. – не стерва, как большинство ведьм и не яркая пустышка, как большинство фей… ты особенная. Интересная…
От звучания его голоса, шелестящего мягким бархатом, по коже юной ведьмы промаршировал целый полк мурашек.  «О, Геката, помилуй!»
- Можешь на меня не рассчитывать! – ссутулив плечи, словно надеясь спрятать лицо за дрыхнувшим змеенышем, пискнула девушка. 
Валтор печально вздохнул, у Мирты аж сердце екнуло – а вдруг обидела?
- Что же, я был бы разочарован, сразу услышав согласие, - маг наклонился к ней поближе. От него исходил жар и пахло чем-то горяче-пряным. Только питончик успокаивающе холодил кожу. Поймав руку девушки, Валтор поднес ее к губам. Бархатистое, теплое прикосновение было едва ощутимым, словно от крыла бабочки. Испуганно выдернув руку Мирта посмотрела на тыльную сторону ладони, но, конечно, не увидела ожога-клейма. Не получив согласия он не имеет над ней силы. Не должен…
- Но если ты решишь, что не хочешь больше быть ни неслышной тенью среди фей, ни объектом насмешек и грубости среди ведьм – вспомни обо мне.
Стянув с одной руки перчатку, Валтор снял с мизинца маленький перстень, украшенный его печатью и протянул Мирте. Ведьмочка автоматически приняла кольцо.
- Если передумаешь, просто надень на палец.
- А если не передумаю?
- Можешь просто выбросить его под ближайший кустарник, как только я исчезну, - он куртуазно поклонился, почти метя темно-золотыми кудрями по траве.
И действительно исчез. Отчего-то Мирту вдруг затрясло от лесной прохлады, словно от пронзительного холода, как зачарованная, девушка рассматривала лежащее на ладони золотое колечко. Выбросить под ближайший кустарник, просто выбросить, действительно, чего уж проще…
…но ничего ведь не случиться плохого, если она примерит… ну, просто прикинет размер!..
Устало вздохнув, Мирта бросила кольцо в карман. Вернет Валтору, если когда-нибудь еще придется его встретить…