Так истероиды жаж. Знаете бабулек таких - если в семье кто-то пытается им возражать, сразу приступ чего-нибудь, "скорая" и чуть ли не реанимация. С одной стороны, намеренно в такое состояние себя взвинчивают, с другой - страдают совершенно искренне и по-настоящему.

***
  Странный мир, странные правила… то есть, конечно, в абсолютно любом новом мире некоторые порядки и законы для пришельцев кажутся необычными, но существуют же какие-то… какая-нибудь общая логика! Должна существовать… 
Муза покосилась на Техну. Как правило, в вопросах логики первой скрипкой была именно та, но на сей раз, кажется, абсурдность происходящего царапала кожу одной только мелодийской фее. И чем больше ситуация прояснялась… если только можно было все это считать прояснением – тем более очевидной становилась эта абсурдность!
- С тем же успехом мы могли бы рассчитывать на помощь… да хотя бы трио Трикс! – негромко пробормотала девушка, сумев, наконец-то, оттащить чуть в сторону Айшу. Почему-то этот Седрик, если не вертелся вокруг Мирты, почему-то изливал довольно-таки навязчивое внимание на ее подругу, легкомысленно игнорируя гласные и негласные угрозы получить от оной по физиономии, кажется, даже откровенная грубость его ни капельки не смущала. Муза во все это безобразие не вмешивалась, во-первых, не зная, как это может быть воспринято со стороны, во-вторых, справедливо полагая, что отбиться от чужой назойливости подруга умеет и сама… время от времени Музе казалось, что Айша это ЧЕРЕСЧУР хорошо умеет, но в данный момент, кажется, даже этого было недостаточно.
Хоть это и действовало на нервы, проблема, скорее, состояла в том, что незаметно перекинуться парой слов в подобной ситуации не представлялось возможным.
- Неужели вы им верите?
- Нет, - Айша нервно передернула плечами. – но других вариантов нет.
- Вернее, это они здесь решили, что вариантов нет. Ты не думала, что это нарочно? Чтобы мы боялись попросить совета у этого их Оракула, хотя, на мой взгляд, это даже звучит абсурдно: принимать помощь от врагов и опасаться, что о проблемах узнают в этом Кондракаре. Если девушки, с которыми мы поменялись местами – Стражницы Кондракара! Вот мы бы стали опасаться подвоха со стороны… да хотя бы директора Фарагонды?!
- Именно этот подход может быть весьма рискованным, - промурлыкал за спиной Музы уже успевший стать печально знакомым голос. Как правило, подобная шелковистая интонация считается довольно приятной, но впечатления феи смело можно было считать прямо противоположными – в ее родном мире о многом судили по голосу, своим впечатлениям Муза привыкла верить. Впрочем, Седрик целиком и полностью производил на нее чересчур неприятное для довольно симпатичного субъекта впечатление.  И, кажется, не только из-за своего нахального поведения…
«Кого-то он напоминает… Валтора? Если изменить прическу сделать челку… нет, вроде бы не его…»
- Подслушивать невежливо! – нахмурившись и скрестив руки, процедила Айша.
- Увы! – в притворном сокрушении развел руками лорд. – Вы же наши гости, разве вежливее с моей стороны будет оставить вас в чужом незнакомом мире совсем одних? В том числе, и для вашего собственного блага…
- А, по-моему, ты просто шпионишь, - негромко, вроде бы себе под нос, но вполне в диапазоне слышимости пробормотала Муза, почти уверенная, что реплику проигнорируют.
- Если бы я… или Мирэ за вами шпионили, вы вряд ли сумели бы что-то заметить, душечки. Для этого вовсе не обязательно мозолить вам глазки!
- Отлично! Вот и шпионь дальше… подальше.
- Не вижу необходимости.
Он даже не отстранил Музу, просто каким-то образом проскользнул мимо, даже не задев ее, и оказался между девушками, доверительно заглядывая в глаза Айше.
- По-моему, Ваша подружка Вас ревнует, - тоже негромко, но вполне в пределах слышимости, поделился он впечатлениями, заставив Музу задохнуться от негодования.
- Боюсь, Вы заблуждаетесь, - просто-таки с жестяной вежливостью откликнулась принцесса Андроса. – Музе прекрасно известно, что кто-то вроде Вас не имеет ни малейших шансов чем-то меня заинтересовать. Просто она вам не верит… как и все мы, впрочем.
- Это хорошо. Вы себе даже не представляете, насколько это замечательно, - совершенно серьезно резюмировал лорд. – это я и пытался вам сказать, если все вы ждете подвоха от нас, то и готовы окажетесь к любым неожиданностям, а Оракул… ему Вы, скорее всего, безоговорочно поверили бы. И остались совершенно беззащитными. Наши… то есть, нынешние Стражницы – они ведь далеко не первые. А леди Нерисса могла бы многое рассказать о том, как легко мудрые и великодушные кондракарцы  умеют жертвовать своими пешками. Ведь на замену всегда приходят новые… Верить нельзя никому – понизил Седрик голос до шепота (должно быть, чтобы Айша, к лицу которой он склонился уже почти на расстояние поцелуя, не отстранилась из-за попытки все же услышать, что он говорит). Морская фея растерянно моргнула и, мгновение помедлив, яростно оттолкнула блондинчика. На ногах он устоял, хотя и вынужден был сделать два-три шага назад, чтобы сохранить равновесие.
- Если хотите посекретничать, на меня можете просто не обращать внимания. Все, что говорится и делается в Меридиане все равно рано или поздно станет мне известно, но… желание леди – закон. К тому же вашу подружку-златовласку скоро удар хватит от невыраженного желания поделиться на ушко информацией о том, какой я двуличный гад и просто-таки змея подколодная!
Девочки ошарашено уставились на Стеллу, неподалеку пытающуюся консультировать Мирту по части каких-то, наверное, придворных тонкостей. Светлая ведьмочка от наставлений выглядела все более тихой и испуганной, хотя, суд по всему, эффект должен был быть несколько… обратным.
- Вы не понимаете! – каким-то образом уловив окончание разговора, панически взвизгнула блондинка. Действительно как-то странно таращащая глаза и, пытаясь что-то донести до подруг абсолютно жуткой пантомимой, косящими взглядами указывая на Седрика, когда ошибочно полагала, что он этого не замечает. – Он это в БУКВАЛЬНОМ смысле!
- Куда уж буквальнее…
- Тихо! – неожиданно изменившимся тоном потребовал Седрик, вскинув узкую ладонь. Помолчал, едва заметно поморщившись и прижав кончики пальцев другой руки к виску. – Шоу, увы, подходит к концу, дорогие мои. Возвращаемся в лабораторию князя и поскорее.
- Что, ему необходимо проверить еще какой-нибудь «экспериментальный образец» в магическом бою? – скептически уточнила Муза. Она бы, наверное, колебалась… если бы Айша не успела поймать ее руку и мягко сжать ладонь, увлекая за собой и словно бы делясь решительностью.
Или хотя бы уверенностью в том, что это единственный путь.
- Он врет, - решив последовать совету и не беспокоится о том, что странный провожатый их слышит, заключила Муза. – не знаю, в чем именно и зачем, но врет. Это в его голосе горчит, как в меду горький привкус…
- Полыни, - подсказала Айша.
Муза ненавидела запах полыни. Голос – всегда безукоризненный природный инструмент, подводил ее, стоило уловить ненавистный аромат, и срывался в механический скрежет старого автоответчика, словно бы в горле застревал призрачный комок. А еще легкий шлейф полынной горечи всегда сопровождал ведьмочку Дарси. И его два с половиной года назад Муза чувствовала, столкнувшись с Ривеном в квартале, где предпочитали проводить время студентки-ведьмы, впервые взглянув в зачарованно-равнодушные, какие-то чужие глаза. Как клеймо. Наверное, в тот момент полынь и стала для нее негласным символом лжи и иллюзорности.
- Интонация, - вслух пробормотала музыкальная фея. Дарси говорила с той же обманчивой шелковистой мягкостью, просто провести параллели между мужским и женским голосами оказалось с ходу непросто. 
Да и полынью от Седрика не пахло. Какими-то сладостями и фруктами, без единой нотки горечи. Но хотелось бы знать, что за этой подчеркнутой конфетностью скрывалось!
- Знаешь, лживость иногда можно вежливо назвать, к примеру, дипломатичностью, - устало пробормотала подруга, пока они шли через город. Словно в прошлом оказались – таких мощеных деревом улочек и двух-трехэтажных домиков на каменных сваях Муза ни в одном из миров не видела, разве что на книжных гравюрах! - Обычный придворный подхалим высокого ранга, таких в любом дворце больше, чем было бы необходимо! Если ты все же станешь Маэстро, придется и тебе к ним привыкать.
Муза нервно передернула плечами. Жила себе без этого титула принцессы… ну не то, чтобы очень уж спокойно, но уж точно не жаловалась! А теперь, по правде говоря, не имела ни малейшего представления, что с этим титулом делать. Монархия в королевстве Мелоди была несколько оригинальная… классической династии правителей не было вообще, хотя довольно часто титул Маэстро наследовали дети или родственники предшествующего правителя. Возможно, Муза и была талантливее Галатеи… как и ее мама, когда-то, как выяснилось, отказавшаяся от титула по теперь уже никому не известным причинам, была талантливее нынешнего правителя – Маэстро Орфеуса… но обязывает ли это что-то менять в своей жизни? Наверняка у мамы были причины…
Но, может быть, она осталась бы жива, если бы судьба сложилась иначе?
Так или иначе, сейчас явно было не время и не место размышлять на эту тему!
На сей раз князь Фобос встретил вломившихся в кабинет фей с чуть большей любезностью. Выглядело это примерно так же, как, если бы у него разом заболело сразу несколько зубов, но он старался этого не демонстрировать, но попытка все же внушала уважение. По крайней мере, испытывать на них новые модели каких-то «тварей», вроде бы, больше не собирались – и на том спасибо!
Зеркало, неизвестно когда перетащенное из покоев королевы в лабораторию, лежало на наспех расчищенном от бумаг столе стеклом вверх, похоже, никаких практических экспериментов с ним князь проводить не стал – приберег эту честь менее важным «членам экипажа».  Вроде фей. Нерисса стояла за его спиной чуть в стороне, Муза – как почти любая девушка, впрочем - автоматически отметила, что наедине с князем безумная волшебницы приняла полностью юное свое обличье и просто-таки источала дьявольскую красоту… вот только сам Фобос, конечно же, девушкой не был и совершенно не придал этому факту значения – если, конечно, заметил вообще.
- Седрик, - мужчина сделал неопределенно-приглашающий жест худой кистью. – поработаешь немного стабилизатором.
- Или полупроводником, как повезет, - ехидно поддакнула Нерисса.
- Зеркало же само воспринимает колдовство и волшебство одновременно, не думаю, что…
- Думать буду я, - заверил князь с радушной улыбкой, тут же заставившей Музу учесть, что неприязненная мина – отнюдь не худшее проявление его настроения. Впрочем, Седрик спорить и не пытался. Только подумать, что с его стороны тут, похоже, только ситуационно приветствовалось.
- Природные оборотни способны практически ко всем видам магии. Но только поверхностно, на самом простом уровне, - вполголоса пояснила Мирта. – они ведь не только физически умеют изменяться, их магический дар тоже принимает любые формы.
Тоже, видимо, отголосок уроков колдовства – в Алфее про оборотней говорили совсем другое. Или про других оборотней, вероятно… во всяком случае, слегка нервозный парень по имени Карэл с выпускного курса Фонтароссы вообще никакими магическим талантами не отличался, да и Седрика не напоминал ни капельки.
- В Алфее почему-то ничего не рассказывают про истинных оборотней, - словно прочитав эти мысли, добавила светлая ведьмочка. – правда, змеи среди них – огромная редкость, я была уверена, что только теплокровные…
- Змеи?
- Я вам пыталась сказать, а вы…
- Тихо! – как-то странно щелкнув зубами, потребовал князь. Видимо, Стелла чересчур повысила голос.
- Ну что за жуткий тип! – сипло шепнула солярийка, опасливо косясь на колдуна. – Просто кошмар какой-то!
- Большинство ритуалов требуют полной сосредоточенности, - Мирта нервно пригладила непривычно-длинные волосы. – в наших интересах, чтобы все произошло, как надо.
- Приберегу чувство благодарности до того времени, когда окажется, что нам надо и им надо – это одна и та же поставленная цель! – стараясь не повышать голоса, буркнула Муза.
В непосредственной близи от князя все нахальство и самоуверенность Седрика моментально испарились, если бы этот тип последние пару часов не трепал ей столь старательно нервы, Муза, наверное, даже посочувствовала бы, наблюдая, как он опасливо оглядывается то на Фобоса, то на стоящую правее Нериссу. Князь с отсутствующим видом чертил на поверхности то ли руны, то ли какие-то абстрактные узоры. В магиксе руническую магию не использовали уже неизвестно сколько времени, поэтому для Музы это в любом случае не говорило ни о чем.
- Дамы вперед, Нерисса, - судя по тону, подобная любезность Фобосу была свойственна преимущественно во время прогулок по минному полю.  Впрочем, одним только волшебством портал все равно не открыть. Черноволосая фурия нахмурилась было, но тут же гримаса сменилась ответной улыбкой человека, уже придумавшего достойную не то, чтобы месть, ответную пакость.
Ладонь, которую она протянула над зеркалом, на глазах потемнела и усохла – судя по исказившемуся лицу волшебницы, это произошло с половиной всего ее тела. Контраст красоты и уродства, сложенных воедино без всякого перехода, без полутонов, резал глаза.

Захлопнуть дверь
И ветрам открыть дорогу зеркал
И этот мир, словно зал
Ответит эхом от скал...

  Муза дернулась так, что Айше пришлось придержать ее за плечи, и едва удержалась от возмущенного крика, что так петь нельзя. Нет, голос у Нериссы был красивый. Если во время разговора он и срывался иногда с девичьей звонкости на тусклое дребезжание, во время пения звучал чисто. И талант у нее был. Тем более отвратительно использовать этот талант для причинения боли! А ведь коротенький отрывок нельзя было даже назвать полноценной распевкой – к счастью, поскольку Муза подозревала, что настоящим пением Нерисса либо вызовет у нее истерику, либо вообще заставит свихнуться.
Фобос поморщился, хотя и явно по другой причине. Возможно, даже кто-то вроде него мог что-то почувствовать… Причину его недовольства фея поняла, когда колдун тоже поднял руку над зеркалом и несколько деревянным голосом продекламировал
И серебра острие
Находит вечную тьму
И все, что было твое
И все, что будет, возьму
Седрик повторять их движение не стал, напротив, сплел обе ладони перед собой, тихо закончив:
Знакома многим ветрам
Моя словесная вязь
Дорогу напополам
Мы разделили, смеясь

И закрывая глаза
Мы ждали новый полет
Нас даже время не ждет
И поздно жать тормоза
(Джем «Две дороги»)

Ритм он, по крайней мере, уловил лучше князя. Хотя уловить хуже, наверное, было бы гораздо сложнее. Над зеркальной поверхностью зарябило в воздухе странное мерцание, как во время сильной жары, только более… густое, что ли? Музе на несколько мгновений померещился призрачный силуэт хрустальной змейки, нырнувшей между рук колдуна и волшебницы, чтобы обвить их общим едва видимым браслетом. Поскольку заметной змейка становилась только в движении, фея не смогла бы с уверенностью поручиться, видела ли она именно змею.
- Вечным холодом Печати Гордыни – повелеваю…
- Небесным огнем Печати Гнева – приказываю…
Лорду то ли реплик не досталось, то ли он постеснялся еще раз подавать голос – но этого и не потребовалось. Окончания фразы разобрать не удалось – только увидеть, как Фобос и Нерисса одновременно опустили руки, коснувшись стекла. Зеркало взорвалось серебристым вихрем – теперь это не напоминало туннель или воронку – вихрь в долю мгновения заполнил собой весь зал. Исчез стол и лабораторные принадлежности, исчезли купели и книжные стеллажи вдоль стен – сами стены теперь представляли собой глянцевое и одновременно зыбкое, как вода, мерцание. Они казались жидкими на ощупь, хотя, в таком случае это должно было относиться и к полу… к тому, что оказалось под ногами, а попыток утонуть или хотя бы частично погрузиться в жидкое серебро никто не делал. Хотя это бесконечное мерцание со всех сторон создавало иллюзию зыбкости.
- А ты почему ничего не сказал? – тут же полюбопытствовала, в переизбытке впечатлений  ненадолго забыв о своей неприязни к Седрику, Стелла.
- Я не храню никаких Печатей Разрушения, - неопределенно повел плечами тот. – их всего семь, как и семь Печатей Созидания. Но лицемерие в эту семерку почему-то не включили.
- Действительно, почему-то! - проворчала Муза. – Ложь разрушает в жизни людей даже больше, чем любой из семи заявленных пороков!
- Вы так говорите, просто чтобы сделать мне приятно, - кокетливо прищурившись, Седрик с отточенным изяществом отбросил за спину золотисто-русую волну.
- Сразу видно, как вы еще плохо знаете эту… феечку!
Прямо напротив лорда, чуть склонив на бок голову, стояла стройная девушка в фиолетовом брючном костюме и естественном плаще из густых каштановых волос.
Стоило ли сомневаться, что именно ЭТА окажется на глазах у Музы первой?! Только после этого внимание сфокусировалось на полном составе трио Трикс, за спинами которых, диковато оглядываясь, толпились уже знакомые по фотографии в королевских покоях пучеглазые пигалицы.

Ну фсе, осталось два кусочика колбаски дописать...
***
Айша растерянно моргнула и резко обернулась, увидев, однако, только отражение собственной физиономии, изрядно подрастерявшей природную смуглость, словно в кофе хорошенько плеснули молока – отраженную равнодушной зеркальной поверхностью.
- Что вы натворили?! – схватив Айси за предплечье едва ли не до хруста кости, выкрикнула она в лицо ведьмы. Голос прозвучал тонко и с каким-то истерическим надрывом, заставив мысленно выругаться. Точеное личико исказила гримаса боли, однако Айси хватило выдержки со снисходительной издевкой криво ухмыльнуться и ответить:
- Ничего. МЫ ничего не делали. Ну, помимо того, что открыли – как и было оговорено – тоннель между реальностями. Надеюсь, никто не ждал, что мы еще и станем возвращать феечек сюда, ведя за ручку – ведь ни о чем подобном мы не договаривались.
- Но теперь этот тоннель закрыт, - тихо заметила госпожа Гриффин.
- Никто не уточнял, как долго его надо было держать. А мы не обязаны были торчать там и слушать весь этот визг!
Специалистов директриса во время проведения ритуала выставила в приемную. У Айши едва не потемнело в глазах от мысли, что придется еще СКАЗАТЬ им… объяснить, как это вышло, что она вернулась, а остальные… остальные просто – исчезли?! И какого каракена она ужасается предстоящему объяснению больше, чем самому факту случившегося, малодушно считая, что лучше бы осталась… там – где-то там, главное, вместе с остальными? Наверное, это казалось бы менее нечестным…
- Ты сейчас сломаешь мне руку, принцесса, - интересно, ледяная ведьма будет изображать этот ровный равнодушный тон, даже если ей действительно сломать пару костей? Вместо ответа Айша дернула на себя, едва не выдернув ей плечо из сустава.
- Исправь все! – глухо потребовала она. – Верни… НЕМЕДЛЕННО!
- Я вовсе не уверена, что это возможно. Якоря больше не существует… да и, вполне вероятно, у нас что-то получилось только потому, что с той стороны тоже был ритуал… кто вообще скажет с уверенностью, что реальностей всего две? Их могут быть тысячи.
- Не нарывайся, лапочка, - мурлыкнула, не пытаясь однако, вмешаться, Шторми. – вы, волшебницы, круче всех только когда в подавляющем большинстве, чего о тебе сейчас не скажешь.
Судя по тому, как опасливо она следила краем глаза за Гриффин, только присутствие директора и не давало ведьмам воспользоваться сложившейся ситуацией.
- Ну что, скажешь что-нибудь… прочувственное на тему, что нам все это не сойдет с рук или что-то вроде того? Можешь меня ударить, если от этого станет легче… надеюсь, всеми учтено, что мы не обязаны были знать, что проход закроется, как только мы покинем межпространство?
- Вы знали, - таким же равнодушным тоном констатировала Гриффин – Айше захотелось заорать на пожилую ведьму, слишком уж резало восприятие это ее спокойствие. – иначе не потащили бы за собой Мирту.
- Это может ни о чем не говорить. Презумпция, как ее там, невиновности и все такое…
- Тем более у феечек было достаточно времени, чтобы вернуться, - Дарси, кажется, даже изобразив сожаление, развела руками. – а мы действительно не могли знать точно, как поведет себя заклинание, использованное впервые. Все это с легкостью подтвердит любая проверка… мы, если угодно, согласны на эликсир правды.
Айше было совершенно все равно, что и кому сойдет с рук. Как и на то, что подтвердит или опровергнет развязывающее язык зелье! И она, безусловно, уже попыталась бы подправить ведьме форму носа, если бы это хоть на каплю увеличивало бы шансы найти и вернуть девочек… А ведьмы – да морской черт и все медузы с ними, с ведьмами! Вот только добьется ли она хоть чего-то принуждением и угрозами? Гриффин, конечно, должна проследить, чтобы ритуал был и второй раз проведен так, как надо… а что, если без аналогичного колдовства с обратной стороны ничего у них не выйдет? Если вероятность заставить Айси что-то делать еще теоретически существует, то этот, как его там, князь… нечего и надеяться! Если лет через десять ледяная ведьмочка превратиться во что-то подобное, все их теперешние и прежние злоключения можно смело считать еще цветочками…
Вот только бы это – конкретное – закончилось, а что уж через десять лет…
- Можете попытаться, - толкнув Айси к зеркалу, сухо сказала принцесса. – если… короче говоря, хоть бы и в качестве подтверждения, что это действительно невозможно. Только без жульничества!
- Сейчас? Да ты смерти моей хочешь, принцесса – наш резерв хорошо, если через неделю восстановится достаточно для такого масштабного колдовства! Впрочем, если ты обеспечишь ритуал… гм, топливом – например, пожертвовав своими крылышками и пыльцой… только не забудь, что результат не гарантирован! – беловолосая ведьма поморщилась, растирая плечо другой рукой. На коже цвета слоновой кости красиво наливались синюшные отпечатки пальцев феи.
- Я…
- Я могу провести ритуал, - тихо пробормотала долго молчавшая Мирта. Трио ведьм, директор Гриффин и Айша с почти одинаковым выражением уставились на нее. – с моим-то резервом все в порядке.
- Твои способности были никудышными еще два года назад, - охотно напомнила Айси. – даже если ты что-то умела...
- Если колдунья светлая, ее никто не принимает всерьез, - нервно сжав кулаки, выкрикнула Мирта. – вы всегда относились ко мне, как к законченному ничтожеству! Вы – и все остальные тоже! Моя сила ничем не слабее, чем у норм… чем у темных!
- Настоящее колдовство не бывает светлым. Ты, в общем-то, приняла самое верное решение в своей жизни, когда поменяла школу… Впрочем, если хочешь попытаться, - ледяная ведьма приглашающее кивнула на покрытое руническими узорами зеркало. – мне совершенно все равно!
Зябко передернув плечами, красноволосая девушка встала напротив стекла, несколько боязливо коснувшись его пальцем вытянутой руки. На курносом личике больше отражалась обида – больше всего на себя и собственную беспомощность, с которой хотелось отчаянно спорить, нежели действительная решительность – Айше почему-то стало жаль Мирту. Не хотелось признаваться себе в этом, но принцесса отнеслась к попытке феи-колдуньи с тем же скептицизмом, что и трио.
Рунические узоры слабо засветились от прикосновения, но ничего похожего на зеркальный коридор не возникло. Мирта закусила губу, еще сильнее сжав кулак на другой руке, казалось, она вот-вот расплачется под снисходительными и сочувствующими взглядами.
- Я приказываю, откройся! – тихо сказала Мирта своему туманному из-за магического отсвета отражению. – Ну… пожалуйста…
Шторми сдавленно хмыкнула, получив от стоящей рядом Дарси тычок под бок. Позволить товарке сорвать такое увлекательное представление ментальная ведьмочка не желала, хотя – с поправкой на куда большую сдержанность – тоже наверняка забавлялась от души… или что у них там?
По дрожащему кулачку Мирты потекли ленивые струйки крови – кажется ногти вонзились  кожу слишком глубоко.
- Не обращай на них внимания! – негромко посоветовала фея, коснувшись плеча Мирты. – Я в тебя верю.
- Надеюсь, этот факт достаточно утешит тебя сам по себе, - поддакнула Шторми, но Дарси снова шикнула на нее.
Мирта дрогнула, словно в лихорадке – трудно было сказать, заметила ли она вообще прикосновение и слова Айши.
- За отчаяньем всегда приходит надежда, - отстраненно проговорила она. – как рассвет за ночью, и радуга за бурей. Таков естественный ход вещей.
Подняв вторую руку, Мирта начала обводить окровавленным пальцем одну из рун, похожую на букву «N», только почему-то с двойным «перешейком», но в последний момент, вместо того, чтобы обвести вторую наклонную линию, неаккуратно перечеркнула первую ее зеркальным отображением.
Отраженная реальность исказилась окончательно, став туманной и нечеткой. Потом из-за стекла на обеих девушек обрушилась лавина света, как если бы они стояли перед огромным внезапно включившемся прожектором. Айшу – да, наверное, не только ее – мгновенно ослепило этой волной сияния, поэтому она не видела реакции ведьм, только директор Гриффин неразборчиво пробормотала «да что же ты делаешь?!».
Не слишком-то это походило на свет восходящего солнца… если, конечно не наблюдать его прямо из космоса!
А потом «прожектор» почти бесшумно взорвался, окатив их острыми брызгами осколков.
  Ослеплено проморгавшись, фея, не вскрикнувшая от испуга только потому, что испугаться еще сильнее не получилось даже при нахлынувшей вместе со стеклянным взрывом мысли, что они случайно уничтожили зеркало, а с ним и единственный шанс, первым делом увидела почти нос к носу таращащихся друг на друга Мирту и Блум, позади которой толпились и остальные феи.
- У нас получилось… или – у вас? – оглушено прищурилась огненная фея.
- Не… не имеет значения, - совершенно осипшим голосом ответила Мирта. И то ли выплеснув слишком много сил из пресловутого «резерва», то ли от нервного потрясения едва не рухнула, вынудив Блум подхватить ее.
- Ну и как это понимать?! – требовательно уставившись на трио посторонившихся ведьм, Стелла уперла руки в бока, явно настраиваясь на праведные разборки. Но проигнорировала это даже вспыхивающая от гораздо меньших провокаций Шторми.
- Видимо, так, что мы оказались виноваты сами, - Айша развела руками. Во всяком случае, у нее оспаривать «презумпцию – как – ее – невиновности» моральных сил не было совершенно. Не совсем понятно, о чем они тут с директором Гриффин договаривались, но если уж старая ведьма не сумела их поймать на буквальном нарушении договора.
- Но… - Стелла растерянно моргнула. Учитывая, что именно она затеяла отвлекшую всех перепалку, видимо, солнечная фея все же не чувствовала за собой стопроцентной правоты… иначе все, бонусом к временному ослеплению, сейчас рисковали бы еще и оглохнуть.
- Поверить не могу, что я на это согласилась, но сказанного не воротишь! Кажется, Трикс действительно… хм, буквально выполнили свою часть соглашения. Хотя не сомневайтесь, если бы развязка оказалась менее удачной, я тоже умею выполнять обещания тогда, когда мне это выгодно и так, как выгодно! – госпожа Гриффин, устало потирая виски, обошла свой директорский стол, загроможденный целой кипой бумаг, и тяжело плюхнулась в кресло. Судя по тону, Гриффин просто-таки с нетерпением собиралась ждать от трио нарушительниц спокойствия какой-нибудь выходки, позволившей бы, не нарушая собственного слова, вышвырнуть их вон, а то и запечатать способности к колдовству. То, что она не сделала этого еще два года назад, объяснялось только одним фактом - блок на колдовскую силу установить куда сложнее, чем на волшебную. Волшебство – это непременное взаимодействие с внешним миром: установи своего рода «стену» между ним и феей – и та не сможет воспользоваться своей силой…  Фарагонда частенько практиковала подобное наказание для чересчур отличившихся студенток – уж Винкс, волею судеб не особенно радующие педагогический состав дисциплиной, знали это лучше многих. А колдовство ведьмы можно либо запечатать с помощью какого-нибудь внешнего амулета, избавиться от которого более-менее толковая особа легко найдет способ, либо выкорчевать его из личности, как дерево из земли – что невозможно сделать, личность эту в ходе процесса не травмировав. Это почти не практиковалось, слишком был велик риск превратить «пациентку» в пустую оболочку, бездушное растение.
Волшебство феи – это всего лишь ее умение воздействовать на окружающие вещи и людей. Колдовство же ведьмы – это ее душа, ее натура… суть, лишить которой невероятно сложно и невероятно жестоко.
Поэтому поступить так, даже с этой троицей, попортившей директору Гриффин больше крови, чем все предыдущие поколения студенток, вместе взятые, она смогла бы только в совсем уж крайнем случае.
- Разумеется, директор! – продемонстрировала довольно-таки деревянную улыбку Айси, скорее всего, думавшая сейчас на ту же тему. – Я… мы оттого и предложили эту идею. Если это все – можем мы занять комнату, пока нам не сообщат время на подготовку к экзамену?
- О да, милочка, разумеется, - сцепив ладони в «замок» директриса с лучезарнейшей улыбкой легонько постучала по столешнице. – я только хотела вернуть, если не ошибаюсь, твою собственность!
На лице ледяной ведьмочки, всегда достойном статуи из слоновой кости, появилась легкая растерянность. Улыбка миссис Гриффин мягко трансформировалась в оскал.
- Монахи застен… то есть, из Монастыря Гармонии собирались сами вернуть ЭТО, но вы столь спешно покинули их… Там служат очень ответственный люди, все под расписку, с чем забирали, с тем и отпускают. У них и без того возникли проблемы, хранить живых существ еще не приходилось, но заклинание безвременья…
Растерянность сменилось тихим ужасом осознания.
- Нет! – едва слышно выдавила Айси. – Нет, нет, нет…
- Тем более, ведьмам – ученицам запрещено держать в школе домашних животных и существ, - попыталась поддержать ее Дарси. Каким-то образом директор ухитрилась сделать свою улыбку еще слаще.
- Правила изменились. В колдовстве небесполезен фамильяр, кроме того, юным леди полезно прививать ответственность хоть за кого-то. Разумеется, у нас принято заводить СООТВЕТСТВУЮЩИХ животных: черных кошек там, летучих мышей, ящериц, пауков, змей… крыс на худой конец. Но ты же всегда так старалась продемонстрировать, что ты особенная…
- Мамочка! – раздался жалобный писк. – Мамочка…
Ледяная ведьма с отвращением отшатнулась. Обнявшая Айшу Муза сдавленно и довольно-таки ехидно захихикала подруге в плечо.
На первом курсе Алфеи, еще до знакомства с Айшей, феи подшутили над Трикс, подбросив ведьмам утиное яйцо, расколовшееся прямо в ладони у Айси. Она, судя по рассказам очевидцев, была вне себя от ярости из-за маленького утенка, которого никто не мог разубедить в том, что ведьма Льда, которую он первой увидел, едва вылупившись - его мать. Долгое время птенец бегал попятам за несчастной девушкой, всеми силами старающейся его игнорировать – и в конце концов последовал за ней через портал в «застенки», где и остался, скованный чарами безвременья и после побега шустрой троицы – до их отнюдь не триумфального возвращения и, впоследствии, освобождения на законных основаниях. В раскаяние девушек Гриффин не поверила бы никогда… но, похоже, умнее, сдержаннее и терпеливее их все же вынудили стать. Что же до утенка… если бы директора школы ведьм спросили о причинах, ну, не считая вредности душевной, побуждающих возиться с возвращением этой глупой птицы хозяйке – наверное, она затруднилась бы ответить. Но все же… юная Айси была талантливой ведьмой. Жестокой и очень целеустремленной. Ей было бы проще простого телепортировать утку на другой конец вселенной или превратить в корзинку для зонтиков – но девушка и не подумала этого сделать, хотя тумаки и гневные вопли сыпались на несчастного утенка, не желающего признавать, что «мамочка» его отвергла, как из рога изобилия! Это стоило более детального изучения…
От пронзительного вопля в Торрентуволле зазвенели и кое-где покрылись трещинами стекла во всех окнах.